كانت هناك ثلاثة عصور رئيسية معروفة؛ عصر الصعود السيادي، وعصر الهيمنة الظلية، وعصر العالم المحطم.
"يحدد عصر الصعود السيادي زمن ظهور الإمبراطوريات الأربع. إمبراطورية أثيريا، إمبراطورية فردانت، إمبراطورية أورورا، وإمبراطورية نورس أنسيفا."
قرأت محتويات الكتاب بصوت عالٍ.
"إنه يؤشر لحقبة حديثة نسبياً، امتدت فقط لحوالي 700 عام."
حتى الآن، كانت هذه معلومات كنت على دراية بها إلى حد ما.
"يحدد عصر الظلام زمن توسع البُعد المرآوي. والذي حدث قبل ألفي عام تقريباً، وأشارت هذه الحقبة إلى بداية الصراع."
قلبتُ الصفحة—
تصفحت الصفحات وغرقت في القراءة. كلما قرأت أكثر، زاد ارتباكي. في النهاية، كان هذا كتاب تاريخ.
كان يفصّل كل شيء عن الماضي.
"دعني أخمن، عصر العالم المحطم هو عندما ظهر البُعد المرآوي، أليس كذلك؟"
قلبتُ الصفحة—
"أقدم عصر معروف. حيث تروي أقدم السجلات تحطم العالم وظهور بُعد جديد. أصبح هذا العالم يُعرف باسم البُعد المرآوي، حيث تجوب مخلوقات لا يمكن تصورها في أعماقه."
كنت محقاً بالفعل.
واصلت تقليب المحتويات. كانت المعلومات مثيرة للاهتمام. ومع ذلك، كان هناك شيء استمر في إزعاجي كلما قرأت الكتاب أكثر.
وصل الأمر إلى نقطة اضطررت فيها إلى التوقف عن القراءة.
"...هل لا يوجد شيء قبل عصر العالم المحطم؟"
كلما قرأت أكثر، كلما أصبح واضحاً أن أقدم تسجيل معروف كان "عصر العالم المحطم."
أشار الكتاب إلى ذلك بكلمات مثل "آخر سجل معروف"، وما إلى ذلك.
لكن...
"ماذا عن الفترة التي قبل ذلك؟"
لماذا لم يكن هناك أي شيء عن العصر قبل عصر العالم المحطم؟
"ربما لم يكن هناك شيء مهم...؟"
حتى مع ذلك، بالتأكيد كان يجب أن تكون هناك سجلات للحضارة من قبل.
"أعني، كانت مصر القديمة عمرها حوالي خمسة آلاف سنة... ربما لم يكن سكان هذا العالم قادرين بما فيه الكفاية؟"
شككت في أن يكون هذا هو الحال. لكن بالتفكير في المستوى التكنولوجي لهذا العالم، كانوا في الواقع يفتقرون قليلاً مقارنة بالأرض.
ومع ذلك، كان لديهم السحر.
"....قد يكون الأمر متعلقاً بهذا الكتاب فقط."
كان الأمر يستحق الاطلاع عليه في المكتبة لاحقاً. أغلقت الكتاب في النهاية وتنهدت.
"هممم."
كانت بالتأكيد معلومات مثيرة للاهتمام، لكنني ما زلت أكافح لفهم قصد ديلايلا من وراء إظهار هذا لي.
"ما نوع الصلة بين المنظمة وهذا الكتاب؟"
لم يبدُ أن هناك أي صلة به. في الواقع، لقد تركني مع المزيد من الأسئلة.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنها أعطتني الكتاب بلا سبب. لا بد من وجود شيء مهم في الكتاب.
لم يكن هناك طريقة تعطيني فيها ديليلا الكتاب دون سبب على الإطلاق.
كان لهذا السبب بالذات أنني فتحت الكتاب مرة أخرى وغرقت في القراءة. هذه المرة، لم أتصفح المحتويات وتأكدت من حفظ كل شيء.
على الرغم من أنني كنت أكره تعلم التاريخ، لسبب ما، وجدت المعلومات مثيرة للاهتمام للغاية.
قلبتُ الصفحة—
في اليوم التالي. رن صوت الخربشة في الفصل الدراسي. كانت الاستعدادات للمهرجان المقرر إقامته بعد ثلاثة أسابيع في كامل انطلاقها.
كان الجميع مشغولاً. خاصة المجندين الذين لم يكن عليهم فقط الاستعداد للأداء في المهرجان ولكن في نفس الوقت الاستعداد للامتحانات القادمة.
"اقتلوني!"
كان بعض المجندين يعانون بالفعل من انهيار عصبي.
كييرا على وجه التحديد.
"....أريد أن أموت! فقط اطعنوني بسيف طويل حاد. مهما تطلب الأمر."
من طريقة حديثها، كان من الواضح أنها لم تكن متحمسة جداً للامتحانات القادمة.
لم أكن أعرف بالضبط مدى جودة درجاتها، لكن من تعبيرها وكلماتها، فمن المحتمل أنها لم تكن جيدة جداً.
"ببطء، بسرعة، لا أهتم. أي شيء أفضل من هذا..."
"هاي~ ليس صعباً إلى هذا الحد. فقط احفظي الكتاب. أنت غبية جداً."
بجانبها، هزت جوزفين رأسها ضاحكة. بشكل مفاجئ، كانت واحدة من المجندين الأكثر اجتهاداً. ليس أنني كنت أعرف الكثير عنها.
"ماذا قلتِ؟"
"هم؟ ليس صعباً إلى هذا الحد؟"
"لا، الجزء قبل ذلك."
"احف— أواخ!"
أصدرت جوزفين صوتاً غريباً عندما اصطدمت قبضة كييرا برأسها.
"يا عاهرة، لا تتظاهري وكأنك لم تقولي ذلك."
"آخ... رأسي. اللعنة، أعتقد أنني بدأت أفهم كيف يشعر المرء أن يكون مثلك..."
"أه؟!"
"هل يمكن للاثنتين منكما أن تتوقفا؟"
كانت إيفلين هي من وضعت حداً بين الاثنتين. ليون، الذي كان يجلس على بعد عدة صفوف أيضاً تدخل.
"الأستاذة على وشك القدوم."
"تسك."
فقط عندها توقفت كييرا أخيراً عن الشكوى وركزت انتباهها على الورقة التي أمامها.
راقبتهم يتفاعلون من مقعدي قبل أن أحول انتباهي بعيداً عنهم.
بالحديث عن المهرجان، لم أسجل في أي شيء. فكرت في عرض الكوميديا، لكنني ما زلت بحاجة إلى العمل على طريقة تقديمي.
لم تكن جيدة بما فيه الكفاية بعد...
كان هناك الكثير من الأنشطة للاختيار من بينها لدرجة أنني كافحت لاختيار أي منها. في النهاية، تركتها فارغة.
في حالة ترك أي شخص اختياره فارغاً، فسيتم تعيين دور له مباشرة من قبل الأكاديمية. الأمر نفسه ينطبق على المجندين الذين لم يتم اختيارهم لبعض الأدوار مثل "المرشد" لأنه لا يمكن اختيار سوى عدد محدود من الأشخاص لمثل هذه الأدوار.
'في الواقع، عندما أفكر في الأمر، يجب أن يتم تعييني دور اليوم...'
كنت فضولياً بشأن ما سيكون عليه.
"آه، يبدو أن الجميع هنا."
كما في المرة الماضية، تردد صوت مرح عبر الفصل الدراسي عندما دخلت الأستاذة بريدجيت الفصل. مرتدية ابتسامتها المميزة، نظرت حول الفصل قبل أن تخرج مجموعة صغيرة من الأوراق.
"لقد تلقيت ملفات الجميع، وقمت بفرزها. سأقرأ الآن أسماء الأنشطة التي تمت الموافقة عليها."
مأخذةً إحدى الأوراق، بدأت في القراءة.
"أندرس، لقد تقدمت بطلب لدور المرشد. بعد المراجعة الدقيقة، قررت اللجنة الموافقة على طلبك."
رافعةً رأسها، وقع نظرها على شخصين
"جوزفين، الأمر نفسه ينطبق عليك. ستعملين إلى جانب أندرس للتأكد من أن جميع الضيوف سيتم إرشادهم حول الحرم الجامعي خلال البداية."
"إيه...؟"
غير قادرة على احتواء صدمتها، رفعت أويفي رأسها وأصدرت صوتاً غريباً.
'لقد تقدمت بطلب للدور، أعتقد.'
من الصدمة في عينيها، كان من الواضح أنها تقدمت أيضاً لدور المرشد. كان هناك مكانان فقط لهذا الدور، وبالتالي، كان من الواضح أنه لم يتم اختيارها.
استمرت الأستاذة في سرد الموافقات الأخرى دون تقديم تفسير لها.
تأملت تعبير أويفي الصادم وتأكدت من حفظه في ذاكرتي. شعرت بالرضا بطريقة غريبة.
'أوه، اللعنة... هذا الشعور مرة أخرى.'
أبعدت نظري عنها.
هل كان هناك خطأ ما في داخلي؟
"التالي، كايل...."
بدأ اسم تلو الآخر يُذكر مع تعيين المزيد والمزيد من المجندين أدواراً. كان البعض سعيداً بالحصول على أدوارهم المختارة، بينما شعر آخرون بخيبة الأمل.
لكن الغريب أن هناك شخصاً ما بدا سعيداً بدون سبب.
"هاها، نعم..."
شعرت بنظرتها تحرق مؤخرة رأسي عندما تم سرد قائمة نشاط الطبخ. جاء رد فعلها من العدم.
'هل هي سعيدة لأنها لم يتم اختيارها أم شيء من هذا القبيل...؟'
إذا كان الأمر كذلك...
لماذا بدت أويفي أيضاً مرتاحة؟
"بالنسبة لعرض الكوميديا. للأسف، لم ينجح أي من أعضاء الفصل."
بانغ—!
صُدمت مرة أخرى. عندما استدرت، رأيت ليون يحمل قبضته قريبة من وجهه. على الرغم من أن تعبيره بدا فارغاً، إلا أنه بدا سعيداً بشكل غريب.
".....هل كان محرجاً إلى هذا الحد في المرة الماضية؟"
بدأت أشعر بالأسف عليه.
"أعتقد أن هذا كل شيء بالنسبة لأولئك الذين نجحوا."
واضعةً الأوراق، نظرت الأستاذة بريدجيت مرة أخرى بينما مسحت عيناها الفصل الدراسي.
"بالنسبة لأولئك الذين نجحوا، تهانينا. بالنسبة لأولئك الذين لم ينجحوا، لا تقلقوا. لقد قمنا بالفعل بتعيين أدوار لكم جميعاً في نادي المسرح."
نادي المسرح؟
"فكروا في الأمر كشرف. هاها، من يدري؟ إذا كنتم محظوظين، قد تحصلون حتى على فرصة للمشاركة في المسرحية القادمة. الجميع سيشاهد."
بينما كنت ما زلت محتاراً بكلماتها، استمرت،
"لكن لا ترفعوا آمالكم. المجموعة التي ستؤدي كلهم ممثلون مشهورون. ستكون وظيفتكم الرئيسية هي تلبية احتياجاتهم وإعداد المسرح لهم. مع ذلك، وافق المخرج على السماح للمجندين المتميزين بالمشاركة كممثلين ثانويين. إذا أبليتم بلاءً حسناً، قد تحصلون على نقاط إضافية."
تصفيق— تصفيق— صفقت الأستاذة بريدجيت مرتين ووجهت انتباه الجميع نحو السبورة.
"مع ذلك، دعونا نستمر في المحاضرة."
استمر الفصل لمدة ساعة. بمجرد انتهائه، تفرق جميع المجندين وتوجهوا نحو النشاط المخصص لهم.
نظرت إلى الورقة أمامي وتوجهت نحو قاعة ليوني.
كان ذلك هو المكان الذي ستقام فيه المسرحية.
"مسرحية، هاه..."
لم أكن أعرف ما أشعر به حيال الوضع. مما سمعت، كانت فرص اختيارنا نحن المجندين للمسرحية ضئيلة تقريباً وشبه معدومة.
ليس أنني كنت مهتماً بالتمثيل.
لم أكن ممثلاً جيداً جداً لذا كان الأمر سينتهي فقط بإحراج نفسي.
هذا يعني أن وظيفتي كانت مجرد إعداد المسرح والملحقات. بدا ذلك سهلاً بما فيه الكفاية.
"سأقبل بها."
كل ما كنت أهتم به هو النقاط.
كان حرم الأكاديمية كبيراً. استغرق الأمر مني حوالي عشر دقائق لأصل أخيراً إلى الوجهة، وعندما دخلت القاعة، فوجئت بالفوضى التي شاهدتها.
"إلى هنا!"
"نعم! ضع ذلك هنا!"
"لا، ليس ذلك!"
"الأضواء متمركزة! قم بإعدادها بشكل صحيح."
إذا كان هناك كلمة واحدة يمكنني استخدامها لوصف الوضع الحالي، فستكون "فوضوي". مع الناس يتحدثون مع بعضهم البعض، والملحقات تُنقل في كل مكان، لم يكن هناك أي شكل من أشكال النظام.
"آه، أيها المجند!"
بمجرد دخولي، سحب شخص ما ذراعي والتفت برأسي لألتقي بعيني شابة ذات شعر أشقر وعيون خضراء.
بالحكم من الملابس التي كانت ترتديها، لم تبدُ وكأنها مجندة. ربما منظمة؟
"نعم؟"
"هل أنت هنا من أجل أنشطة المسرح؟"
فكرت في الأمر قبل أن أومئ برأسي.
".....نعم."
"حسناً، جيد!"
بدت المرأة مسرورة وفجأة تم جري بعيداً بواسطتها. أردت أن أسألها إلى أين كانت تأخذني، لكنني تركتها تفعل ما تريد.
سرعان ما ندمت على ذلك القرار.
'ما الذي أنا....'
واقفاً في وسط المسرح، وجهت نظري نحو الأربع شخصيات الجالسة في الطرف البعيد، أسفل المسرح.
ممسكاً بورقة، نظرت إليها لحظة وجيزة قبل أن أنظر لأعلى مرة أخرى.
".....يمكنك أن تبدأ."
ما اللعنة...؟