الفصل 152: العرض [2]
قرمشة~
"قضم... قضم...."
جلست في صمت بينما كانت ديليلا تأكل اللوح بجانبي. من وقت لآخر، كان بعض المجندين يتوقفون للنظر إليها قبل المغادرة.
في البداية، كان الأمر مقبولاً، لكنه بدأ يزداد سوءًا مع ظهور المزيد من المجندين المتطفلين.
بما يكفي لإثارة رد فعل من ديليلا التي توقفت عن الأكل.
"أتلقى الكثير من النظرات."
".....قلت لك ذلك."
"لا بأس."
ردت ديليلا ببرود وعدم اكتراث.
ثم، وبنظرة خاطفة إليّ، أجابت: "لدي أنت، أليس كذلك؟"
"أنا؟"
ماذا يعني ذلك أصلاً؟
".....انظر حولك."
فعلت كما طلبت.
عندها أدركت الأمر. في اللحظة التي أدرت فيها رأسي، تحولت معها رؤوس جميع المجندين الآخرين المحيطين بنا.
'هذا...'
لم أعرف كيف أتفاعل مع هذا الموقف.
هل كنت مخيفًا إلى هذا الحد؟
"أرأيت؟ ليس عليّ أن أقلق."
وهي تدس أصابعها الصغيرة في الغلاف لالتقاط كل الفتات، غمست ديليلا إصبعها في فمها.
حدقت في المشهد غير متأكد من كيفية التفاعل.
أردت أن أحكم عليها بسبب ذلك، لكن مرة أخرى، كنت أنا أيضًا مذنبًا بفعل مثل هذا الشيء في السابق.
"أنت وحدك كافٍ لمنعهم من الاقتراب مني."
"....."
لم يكن لدي ما أقوله.
كانت محقة. لا يمكن إنكار كلماتها.
مجرد نظرة واحدة وسيبتعد الجميع عني.
لم أكن متأكدًا مما يجب أن أشعر به.
"إنها تبدأ."
بينما كانت ديليلا تتحدث، تردد صوت في جميع أنحاء ساحة المسرح.
--أيها المجندون، يرجى أخذ مقاعدكم. ستبدأ مباراة العرض قريبًا. أكرر. أيها المجندون، يرجى إيجاد مقعد. ستبدأ مباراة العرض قريبًا.
تبادلت النظرات مع ديليلا التي كمشت الغلاف بقبضتها الصغيرة.
لم تقل كلمة واحدة، لكن بمجرد النظر إليها، استطعت أن أرى أنها كانت مهتمة بالقتال.
كنت مهتمًا أيضًا.
بعد أن قاتلت بالفعل مع ليون، فهمت تقريبًا مدى قوته. وبينما كنت متأكدًا من أنه أخفى بعض أوراقه، لم أعتقد أنه سيستخدمها هنا.
"هووو."
أخذت نفسًا عميقًا، واتكأت على كرسيي وعقدت ذراعي.
لكن من يدري؟
إيفلين كانت خصمًا عنيدًا وقويًا.
ربما، ستجعل ليون يظهر أوراقه المخفية.
كان مجرد فكرة عابرة.
ومع ذلك، كنت فضوليًا.
ماذا كان سيحدث لو استخدمها ضدي؟
جلس مندوبو النقابات الخمسة عشر في منطقة خاصة تتيح لهم مشاهدة كامل ساحة المسرح من مكانهم.
كانت غرفة يُسمح فقط لكبار الشخصيات الهامة باستخدامها.
".....هل من الممكن أن المستشارة لن تأتي؟"
سأل رجل نحيف ذو شعر أسود قصير وأنف طويل.
كان أحد مندوبي نقابة الكلب الأسود. حاليًا، كانوا يحتلون المرتبة الخامسة في تصنيف النقابات بناءً على ما حققوه في العام السابق.
"بخصوص ذلك..."
بوجه صعب، ابتسمت إحدى كبار أساتذة الأكاديمية، وهي امرأة عجوز ذات شعر أبيض، بمرارة.
"نحن نبذل قصارى جهدنا للعثور عليها. قد تكون تقوم بمهمة مهمة. يميل هذا إلى الحدوث من وقت لآخر."
"يميل إلى الحدوث؟"
نظر المندوب إلى الأستاذة الكبيرة بعبوس واضح.
"هل تقولين أن مستشارتكم لديها هذا القدر القليل من الإحساس بالمسؤولية؟ ألم تكن على علم بوجودنا بالفعل؟ لماذا هي--"
"ألا يجب أن أكون كافيًا؟"
قطع صوت دافئ كلام المندوب.
كان هناك جاذبية معينة في الصوت جعلت كل من في المكان يديرون رؤوسهم.
"آه...!"
"....!"
تغيرت تعابيرهم بشكل مفاجئ.
"يا صاحب السمو."
"صاحب السمو الملكي."
وقف جميع الأعضاء في الغرفة وقدموا تحياتهم.
الرجل الذي يقف أمامهم لم يكن سوى أطلس الذي رد على إيماءاتهم بابتسامة دافئة.
"لا داعي لمثل هذه التحيات المهذبة. إذا كان ذلك مناسبًا لكم، فأنا هنا فقط لتعويض غياب ديليلا."
"....لا نجرؤ على الاعتراض!"
"إنه لشرف عظيم لنا جميعًا!"
كان رد فعل نمطي. تقبل أطلس تصرفاتهم بابتسامة هادئة.
بينما كان يمشط شعره جانبًا، أشار بلطف بيده.
"أنا سعيد لأنكم جميعًا تشعرون بهذه الطريقة. هل يمكننا أن نجلس؟"
"نعم."
".....هاهاها."
كلاب.
كادت ابتسامة أطلس أن تتلاشى.
تعابيرهم. سلوكياتهم، ونظراتهم. كل ذلك بدا باهتًا بالنسبة لأطلس. لو أراد فقط أن يضغط بيده، و...
"سيدي، كنت أتساءل عن شيء ما."
أخرجه من أفكاره مندوب نقابة الكلب الأسود.
وهو يجلس على المقعد المجاور له، كان يرتدي ابتسامة متملقة.
"....تفضل بالسؤال."
"هاها، شكرًا لك. شكرًا لك."
استمر في إظهار موقف متذلل.
"كنت أتساءل فقط عن النجم الأسود. لماذا لم يقبل المشاركة في المعرض؟"
في اللحظة التي طرح فيها السؤال، ساد الصمت في الغرفة.
من الواضح أن جميع المندوبين كانوا فضوليين بشأن نفس الشيء.
"النجم الأسود...؟"
كان أطلس بالطبع على دراية جيدة بالوضع.
لقد تم إبلاغه بالفعل برفض جوليان المشاركة في المباراة الاستعراضية. وبطريقة ما، لم يكن مندهشًا. لقد عرفه لفترة قصيرة فقط، لكن جوليان لم يكن من النوع الذي يفعل الأشياء لمجرد أن الآخرين طلبوا منه القيام بذلك.
'.....هذا أيضًا سبب عدم إمكانية تصنيفه كشيطان.'
كان شخصًا يصعب السيطرة عليه.
سيف ذو حدين، ربما.
.....واحد أثار اهتمام أطلس بشكل غريب. كان لديه سحر معين جعل من الصعب على أطلس أن يكرهه.
"نعم، النجم الأسود. هل تعتقد أنه كان لديه نوع من التفكير لرفض طلبنا؟ بالتأكيد ليس للسبب البسيط أنه لا يريد ذلك، أليس كذلك؟ هذا لا معنى له. من المفترض أنه على دراية جيدة بنفوذنا، و--"
"إنه ليس شخصًا يحتاج إلى إرضائكم."
قاطع أطلس المندوب بحسم.
مذهولًا، تخلى المندوب عن كل اللياقة.
"عفوًا؟ أي نوع من--"
"بل العكس في الواقع."
أدار أطلس رأسه ليلتقي بنظرة المندوب.
للحظة وجيزة، لمعت بؤبؤ عينيه الصفراوين، وتخدر وجه المندوب. كان ذلك لجزء من الثانية فقط.
لكنه كان كافيًا لمنع المندوب من الكلام.
في تلك اللحظة الوجيزة من الصمت التي سادت الغرفة، نظر أطلس في أنحاء المكان قبل أن يتكئ على كرسيه.
"...ليس هو من يحتاج إلى إرضائكم. بل أنتم من تحتاجون إلى إرضائه."
ربما كان نفس الشيء صحيحًا بالنسبة لليون أيضًا.
—سيدخل المتنافسان الآن إلى الساحة.
عند الإعلان، صمتت المناطق المحيطة. كان هناك توتر ملموس في الهواء.
كان الأمر غريبًا.
خاصة وأنه من طريقة حديث الجميع، تم تحديد الفائز في المعركة بالفعل.
'أعتقد أنه أكثر من حقيقة أنهم يريدون رؤية المحتقر يفوز.'
من لا يحب أن يفوز المحتقر؟
—على يسارنا، نرحب بإيفلين جانيت فيرليس!
فتحت بوابات الساحة من الجانب الأيسر ودخلت إيفلين. ظهرت صورتها المقربة على الشاشات العلوية ليراها الجميع.
كانت جميلة.
إلى درجة أن العديد من المجندين المحيطين وجدوا أنفسهم غير قادرين على صرف أنظارهم عن صورتها.
كنت أعتقد أيضًا أنها كانت جميلة.
.....لكنني كنت محصنًا تقريبًا ضد المظاهر الآن.
دون إرادة، وقع نظري على الفتاة الصغيرة بجانبي. في شكلها الكامل، كانت تتفوق على إيفلين في كل شيء تقريبًا.
وكأنها تشعر بنظرتي، أدارت ديليلا رأسها.
"ماذا؟"
".....لا شيء."
أشحت بنظري عنها.
حان دور ليون ليتم الإعلان عنه.
—على يميننا، نرحب بليون روان إليرت!
هل هناك أي شيء أحتاج أن أقوله عن مظهره؟
تمامًا مثل إيفلين، في اللحظة التي دخل فيها، جذب أنظار المجندين. وخاصة المجندات الإناث اللواتي نظرن إلى الشاشة مندهشات من مظهره.
بالتفكير في الأمر، كان هناك الكثير من الأشخاص ذوي المظهر الجيد في الأكاديمية.
كان ذلك يتعلق في الغالب بحقيقة أننا كنا قادرين على التعامل مع المانا التي ترعى الجسم للأفضل.
بالطبع، هذا لا يعني أنه لم يكن هناك أشخاص قبيحو المظهر.
فقط كانوا في الأقلية.
—المتنافسون، يرجى أخذ مواقعكم.
ساد الصمت في ساحة المسرح مرة أخرى.
واقفين في الطرفين المتقابلين، وقف ليون وإيفلين وجهًا لوجه. كان هناك توتر واضح بينهما في تلك اللحظة.
بيده على مقبض سيفه، اتخذ ليون وضعيته القتالية.
من ناحية أخرى، أصبحت المانا المحيطة بإيفلين متهيجة وعنيفة.
"...."
"...."
وبينما كان الجميع يتساءلون عما إذا كانت المعركة ستبدأ أم لا، تحدث المعلق.
—ابدأوا!
كانت إيفلين أول من تحرك، حيث مدت يدها للأمام، موجهة دائرتين سحريتين بسرعة لم أستطع إلا أن أحسدها عليها.
كراكا—! كراكا—!
تصدع الهواء، وانطلقت صواعق البرق باتجاه ليون.
تحركت بسرعة مثيرة للإعجاب. بحلول الوقت الذي استغرقته لأرمش، كانت قد وصلت إليه بالفعل.
لكن ليون بدا غير مكترث بالهجوم.
بنفس نظرته اللامبالية، تقدم خطوة وسحب سيفه من غمده.
سوووش—
هز السيف أفقيًا.
في تلك اللحظة، التفت البرق الذي كان متجهًا نحوه حول سيفه قبل أن يتبعثر نحو الأرض.
تزززز~
ظهرت علامتان سوداوان على أرضية الساحة وساد الصمت في المحيط.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
"هووووووو—!"
تبع ذلك صراخ الجمهور.
كانوا صاخبين جدًا لدرجة أنني اضطررت لتغطية أذني للحظة قصيرة.
"كان ذلك رائعًا!"
"قلت لك إن ليون سيهزمها!"
".....لم تنته بعد!"
هذا التبادل البسيط بين الاثنين حدد فعليًا من سيكون على جانبه الزخم.
بانج!
دون تردد، دفع نفسه للأمام وظهر أمام إيفلين المرتبكة قليلاً.
سوووش–
انشق سيفه من الأعلى.
'أستعيد ذكريات الماضي.'
الحركة التي أداها حاليًا كانت واحدة من تلك التي شهدتها شخصيًا وعلى بشرتي.
لم تكن شيئًا أحب تذكره.
بالتأكيد، كنت متأكدًا أيضًا من أن إيفلين ستشعر بنفس الشيء بحلول نهاية المعركة.
سوووش، سوووش—
استمرت المعركة.
بدأت تسير في الاتجاه الذي توقعه معظم الناس.
كراكا!
كانت إيفلين بالتأكيد تقدم قتالاً شرسًا.
كانت تؤدي بشكل أفضل بكثير مما كنت أنا عليه. ومع ذلك، كانت هناك فجوة واضحة في المهارات بينها وبين ليون.
من الطريقة التي يمكنه بها توقع حركاتها، إلى الطريقة التي أبطل بها كل هجوم من هجماتها.
كان الأمر من جانب واحد ببساطة.
لدرجة أنني بدأت أنجرف في أفكاري الخاصة ولم أعد أهتم بالمعركة.
لذلك جاءت النتيجة كصدمة مطلقة عندما تم إعلانها.
—الفائزة في المبارزة، إيفلين جانيت فيرليس.
".....اه؟"
رمشت ونظرت حولي.
كانت ساحة المسرح بأكملها هادئة مع وجوه مصدومة مماثلة لدى الجميع.
"هذا..."
كيف كان ذلك ممكنًا؟
لقد كان واضحًا أنه كان يسيطر على المعركة بأكملها. كيف كان من الممكن أن يخسر؟!
وسط صدمتي، أخرجني صوت ديليلا من أفكاري.
"لقد فعلتها."
"اه؟"
عندما نظرت إلى الأسفل، كانت عيناها السوداء العميقة مسمرة علي بالفعل.
"يمكنني أن أشعر به."
أشعر به...؟
ماذا كانت-
برفع رأسها قليلاً، عادت نظرة ديليلا إلى الإسقاطات. مع تضييق عينيها، تمتمت بهدوء،
".....الخوف. إنه يستهلكه."