الفصل 209: الإرادة التي لا تقهر [3]
تو توك—
طرق أطلس على الباب المؤدي إلى مكتب ديليلا.
لم يكن هناك أي رد، لكنه لم يمانع وابتسم ببساطة، ممسكًا بالمقبض وفتح الباب.
“أليس هذا تصرفًا غير مهذب منك؟”
مرة أخرى، لم تجب ديليلا لأنها ركزت انتباهها على الأوراق أمامها.
وجد أطلس المشهد مسليًا بعض الشيء، فجلس على الكرسي المقابل لمكتبها.
بقي جالسًا لبضع لحظات بينما كان يتفحص المكان من حوله. عند رؤية الأغلفة والأوراق المتناثرة في كل مكان، هز رأسه.
لقد كانت لا تزال كما هي.
“لقد سلمت المكافأة لجوليان.”
لم تظهر ديليلا أي رد فعل إلا عندما قال تلك الكلمات، حيث رفعت رأسها لملاقاة نظرته.
حك أطلس جانب وجهه ببعض التسلية.
“لقد أعطيته أيضًا بعض الأعشاب الأخرى لمساعدته. من المفترض أن يكون قادرًا على امتصاص العظم بحلول الليلة. أتساءل ما نوع المهارة التي سيتعلمها.”
لم يكن يقول ذلك لمجرد الحديث.
لقد كان حقًا فضوليًا بشأن نوع المهارة التي سيحصل عليها.
ففي النهاية، كان العظم ينتمي إلى مخلوق من نوع التنين.
أقوى الأقوياء.
كان جوليان محظوظًا لتمكنه من نقل مثل هذا العظم إلى جسده.
كان أطلس يشعر ببعض الغيرة.
لكن، مجددًا، كان لديه بالفعل خمسة عظام في جسده. لم يكن بإمكانه امتصاص عظم آخر، لذا كانت غيرته مجرد شعور عابر.
“كم من الوقت مضى منذ أن أعطيته العظم؟”
لأول مرة، تحدثت ديليلا.
التفت أطلس لينظر إليها قبل أن يخرج ساعته الجيبية ليتحقق من الوقت.
“يجب أن يكون قد مر بضع ساعات. من المفترض أن ينتهي بحلول الليلة. وإن لم يكن كذلك، فبحلول الغد على الأكثر.”
كانت عملية امتصاص العظم سريعة عمومًا. كانت مؤلمة بعض الشيء، لكنها تعتمد أيضًا على قوة الإرادة المتبقية داخل العظم.
كان هناك بعض المخاطر المرتبطة بهذه العملية أيضًا.
إذا كانت الإرادة المتبقية أقوى من صلابة المستخدم الذهنية، فإن ذلك قد يؤدي إلى العديد من المشاكل، بما في ذلك تحول الشخص إلى أبله أو سيطرة الإرادة على جسده بالكامل.
لهذا السبب، كان أطلس مترددًا في إعطائه العظم في البداية.
لكن ذلك تغير عندما تذكر قوة جوليان الذهنية، فلم يعد يشعر بالقلق.
فمن المستحيل التحقق مسبقًا من قوة الإرادة المتبقية داخل العظم.
لهذا السبب، كان هناك قاعدة عامة عند امتصاص العظام ضمن نطاق تصنيف الرعب.
تنص القاعدة على أنه يجب أن يمتلك المستخدم درجة عقلية أعلى بقليل أو قريبة من الحد الأقصى حتى يتمكن من المحاولة.
وإلا، فسيكون الأمر خطيرًا للغاية.
“تبقى خمسة أشهر على قمة الإمبراطوريات الأربع، لذا يجب أن نستعد لمساعدته بمجرد أن ينتهي.”
“فهمت.”
أومأت ديليلا برأسها بشكل عادي وأغلقت عينيها.
نبضت المانا في الهواء، وابتسم أطلس.
“تقولين إنك تفهمين، ومع ذلك، لا تزالين تتحققين بنفسك مما إذا كان كل شيء يسير بسلاسة. أنتِ—”
تألقت عينا ديليلا للحظة، وظهر أثر نادر لشيء ما فيهما قبل أن تختفي فجأة.
أثار تصرفها دهشة أطلس، الذي احتاج إلى لحظة لاستيعاب ما حدث، قبل أن ينشر ماناه.
بعد لحظات، أظهر رد فعل مماثل لها، حيث تلاشت صورته من المكان.
عندما ظهر مجددًا، كان داخل شقة مزينة بشكل أنيق.
ضغطت قدمه على الأرض الخشبية، فأصدر اللوح الخشبي صريرًا تحت وطأة خطوته.
“هذا…”
انتشر أثر نادر من الرسمية عبر ملامحه، حيث ركزت عيناه على الشخص الجالس في منتصف الغرفة.
كانت هناك علبة خشبية مفتوحة أمامه، وجذور غريبة تتشابك حول كاحليه من تحت الأرض.
ظهرت ديليلا على بعد بضع بوصات منه، حيث وضعت يدها على رأسه وأغلقت عينيها.
بعد بضع ثوانٍ، فتحت عينيها ونظرت إلى أطلس بتعبير خطير للغاية.
كان أطلس قادرًا على معرفة أن الوضع لم يكن جيدًا بمجرد النظر إليها.
“ما الوضع؟”
“إنه… محاصر داخل عقله. الإرادة أقوى مما كنا نعتقد.”
خفضت عينيها للحظة، مركزة على الجذور السوداء الغريبة التي كانت تلتف حول كاحليه.
“هناك شيء بداخله يحاول حمايته، لكن حتى مع ذلك، فإنه يكافح بشدة.”
لم يتغير تعبير أطلس كثيرًا عند سماع الأخبار.
لم يكن بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة.
لقد كان يعرف بالفعل، إلى حد ما، ما كان يحدث.
في مثل هذه الحالات، تكون فرص النجاة ضئيلة للغاية.
في الواقع، من المرجح أن تسيطر الإرادة على جسد المستخدم. وبمجرد حدوث ذلك، ستصبح الأمور مشكلة كبيرة لهم.
لم يكن الأمر مستحيلًا أن ينجو الشخص، لكن أولئك الذين نجوا لم يعودوا كما كانوا من قبل.
كان الوضع…
أسوأ سيناريو ممكن.
ضغط أطلس على منتصف حاجبيه.
سرعان ما توصل إلى قرار.
“انقلوا جسده إلى الزنزانات، وراقبوه باستمرار. استمروا في تزويده بحبوب المانا حتى لا يستنفد طاقته ويموت بسبب ذلك.”
الزنازين، كما يوحي الاسم، كانت سجون الأكاديمية، مخصصة لأولئك الذين حاولوا التسلل إلى المؤسسة.
… كان حكمًا قاسيًا من أطلس، لكنه كان ضروريًا أيضًا.
إذا تمكنت الإرادة من السيطرة، فسيؤدي ذلك إلى الكثير من المشاكل.
كان هذا أيضًا من أجل سلامة جوليان.
إبقاؤه في الزنازين سيضمن ألا يزعجه أحد بينما يقاتل ضد الإرادة.
على الرغم من كآبة الموقف، لم يكن أطلس يبدو قلقًا كثيرًا. وكان الأمر نفسه ينطبق على ديليلا.
استمعت إلى كلماته، ثم أومأت برأسها في النهاية ووافقت.
“حسنًا.”
وضعت يدها على رأس جوليان، واختفى الاثنان من المكان، تاركين أطلس واقفًا بمفرده في الغرفة.
في صمت المكان، نظر أطلس حوله قبل أن يلتقط العلبة الخشبية من الأرض.
“من كان يظن أن الأمور ستؤول إلى هذا؟”
ربما…
لحس شفتيه لكنه هز رأسه.
من الأفضل ألا يفكر في ذلك.
قد يكون أطلس واحدًا من أصحاب المقاعد، لكنه لم يكن كذلك في نظر “ذلك”.
في اليوم التالي.
بدأت القاعة الدراسية تمتلئ مع دخول المتدربين من جانبي الغرفة.
ليون، كعادته في الالتزام بالمواعيد، وصل قبل الجدول الزمني بعشر دقائق. أصبح هذا جزءًا من روتينه اليومي.
“غريب.”
لكن مع دخوله القاعة، تغير تعبيره قليلًا.
كان من المعتاد بالنسبة له أن يطرق باب جوليان ويتوجه إلى الفصل معه.
في البداية، كان يفعل ذلك لأنه فارسه، لكن مؤخرًا أصبح يفعلها بلا تفكير، كأنها عادة.
“عادة على ما يبدو…”
يقولون إنك إذا واصلت فعل شيء ما لمدة ستة وستين يومًا، فسيصبح عادة.
يبدو أنه قد وصل إلى تلك المرحلة.
“لكنه ليس هنا.”
هذا الصباح، لم يرد جوليان على بابه. لم يكن هذا أمرًا نادرًا، فقد كان يستيقظ أحيانًا مبكرًا جدًا للتدريب.
وبحلول هذا الوقت، كان الجميع يعرف أنه مهووس بالتدريب.
ليس مجرد مهووس عادي.
بل شخص مجنون تمامًا بالتدريب.
“ربما لا يزال يتدرب أو كان لديه أمر آخر.”
لم يكن ذلك مستبعدًا. ربما كان متعبًا من حفل التكريم أيضًا، لكن ليون كان قد شاهده خلال الحفل.
كان يبدو غريبًا بعض الشيء أثناء استلام الجائزة…
متوترًا بطريقة نادرة.
“منذ متى كان هذا الرجل يشعر بالتوتر؟”
على الرغم من حيرة ليون، لم يفكر في الأمر كثيرًا، وأخرج كتبه وأقلامه استعدادًا للدرس.
كان درس اليوم بعنوان “التطبيقات الحديثة للسحر”.
كان درسًا شائعًا إلى حد ما، لكنه كان نظريًا في المقام الأول، لذا لم يكن بشعبية بعض الدروس الأخرى.
مع مرور الوقت، بدأت الضوضاء في الفصل الدراسي تزداد مع دخول المزيد من المتدربين.
وبحلول بداية الدرس، كان الجميع حاضرين.
… تقريبًا الجميع.
“أين هو…؟”
كان هناك شخص واحد مفقود.
لم يكن سوى جوليان.
كان لا يزال غائبًا، ولم يكن ليون الوحيد الذي لاحظ ذلك.
عندما التفت، رأى أن العديد من زملائه قد لاحظوا الأمر أيضًا.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتغيب فيها جوليان عن الحصة.
حدث ذلك عدة مرات في السابق، وكان السبب في كل مرة إصابته بجروح.
“هل أصيب؟”
شعر ليون بالحيرة، لكنه لم يستطع التفكير في الأمر طويلًا، حيث دخل الأستاذ إلى القاعة.
“أرى أن الجميع حاضرون.”
لم يكن الأستاذ طويل القامة، لكنه لم يكن قصيرًا أيضًا.
بشارب رمادي مهذب وشعر مصفف بعناية، كانت له هالة ودودة.
توجه إلى المنصة، والتقط بعض الأوراق التي كان يجهزها لتوزيعها، لكنه توقف فجأة.
“آه، صحيح.”
وكأنه تذكر شيئًا، وضع الأوراق جانبًا، ثم تنحنح.
“قبل أن نبدأ الدرس، هناك إعلان أود إبلاغكم به.”
تركزت أنظار الجميع عليه، وبدأ ليون يشعر بشعور سيئ.
“لا يمكن أن يكون…؟”
“زميلكم، جوليان، لن يحضر الفصول الدراسية لفترة غير محددة.”
كانت كلمات الأستاذ كالصاعقة بالنسبة للبعض الذين نظروا إليه بأعين متسعة.
وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء ما، تابع الأستاذ حديثه،
“حدثت بعض الظروف، وعلى الرغم من أنني لا أعرف التفاصيل، يبدو أنه لن يكون قادرًا على حضور الحصص لبعض الوقت. لقد أُبلغت بأنه بخير، لذا لا داعي للقلق. لذا، اعتبروا هذا إعلانًا خفيفًا.”
لم تبدأ الهمسات إلا بعد الجزء الثاني من الإعلان، حيث بدأ الطلاب يتحدثون فيما بينهم.
“ماذا حدث؟ هل تعرف؟”
“هل تعتقد أنه وقع في مشكلة؟”
“لا أعتقد ذلك، لكن ليس الأمر مستحيلًا. على الرغم من مظهره، فهو صارم جدًا بشأن القواعد. لا أظن أنه تسبب في مشكلة.”
“ربما أصيب؟”
وصلت هذه الهمسات إلى آذان ليون، الذي استمع إليها بملامح متجهمة.
“بخير؟ وإعلان خفيف؟”
عبس ليون للحظة، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“إذا كان هذا هو الحال، فلا داعي للقلق.”
هذه الأفكار لم تدم طويلًا.
حتى بعد مرور شهور…
جوليان… لم يعد قط.
_____________________