الفصل 256: اقتراح مفاجئ [4]
في غرفة صغيرة ونظيفة تمامًا، دخل شاب وسيم، يتردد صدى خطواته برفق على الأرضية المصقولة.
كانت خلفه مضيفة شابة، شعرها مربوط في كعكة ونظارات تستقر برقة على أنفها. لم يكن من الممكن أن يكون عمرها أكثر من عشرين عاما.
“كان أداؤك رائعًا. كما هو متوقع منك.”
“شكرًا لك. لقد تدربت كثيرًا من أجل هذا الأداء.”
جلس الشاب على أحد الكراسي، محدقًا في انعكاسه. كان وجهه وسيمًا بلا شك، لكن نظراته حملت شيئًا مقلقًا.
كان يتداعى ببطء…
“بدأ الأمر يصبح مزعجًا بعض الشيء. أنجيلا، لو لم تمانعي.”
“بكل سرور.”
تقدمت الفتاة الشابة من خلفه، وضعت يديها فوق وجهه.
صدرت أصوات تشقق—
امتلأت الغرفة بالصوت المزعج لتكسر العظام وتغير ملامح اللحم بينما بدأت ملامحه تتبدل.
من بنية وجهه إلى لون شعره وعينيه. كل شيء بدأ يتغير.
ظل وسيمًا للغاية، لكن هذه المرة كان هناك هالة ملكية تحيط به، شعره الأشقر وعيناه الصفراء جعلتاه يبدو وكأنه تجسيد للشمس ذاتها.
“انتهينا.”
لم تستغرق الفتاة سوى بضع دقائق لتعديل وجهه بالكامل، بينما بدأ هو في تدليكه بلطف وهو يتفحص مظهره بعناية.
“ليس سيئًا. مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها وجهي. لقد افتقدته حقًا.”
ضحك بخفة قبل أن يدير رأسه.
“أنجيلا… ألا تجدين الأمر مضحكًا؟ عيناي تشبهان عيون العائلة الملكية هنا، لكن حدقاتهما تبدو أغمق قليلًا من حدقاتي. يا للخسارة، كان من الممكن أن يكونوا من سلالتنا.”
تنهد الشاب بخيبة أمل، ثم نهض من مكانه.
كان بالكاد قد بدأ في تبديل ملابسه عندما تحدثت الفتاة فجأة،
“هناك شيء يثير فضولي.”
“أوه؟”
توقف الشاب، واستدار لينظر إليها.
“ما الذي يثير فضولك؟ إن كان أمرًا يمكنني الإجابة عنه، فسأفعل.”
“لماذا تفعل هذا؟ البطولة على وشك البدء، وكان عليك قضاء وقتك في التدرب لما هو قادم. لماذا—”
“لماذا أضيع وقتي في التمثيل؟”
قاطَعها بابتسامة.
“الأمر ليس صعب الفهم.”
بدأ في ارتداء بذلته ببطء.
“سمعت أن هناك ساحرًا عاطفيًا مذهلًا في “هافن” وأنه سيشارك في هذه المسرحية.”
“و…؟”
“و، ماذا؟”
سحب سترته العلوية وثبت ربطة عنقه، ثم نظر إلى الفتاة بعيون متوترة.
“أردت أن أرى من هو الساحر العاطفي الأفضل بيننا.”
ابتسم حينها.
“وكما يبدو، أنا الفائز، والفرق ليس بسيطًا حتى.”
“يبدو أنها حقًا كانت تحمل ضغينة ضدي…”
انعكاس وتوتر
عدت إلى غرفة المشاهدة، وأفكاري تدور حول لقائي السابق بكاتبة السيناريو.
كانت الأمور تسير بشكل جيد حتى ذكرت “أويف” مسألة التعويض. لم يكن ضروريًا، لكنه كان مالًا مجانيًا، لذا لم أوقفها عندما ذكرته.
عندها فقط انفجرت “أولغا”، كاشفةً عن جانب مختلف تمامًا من شخصيتها.
“هل هذا لأنها غاضبة، أم أن هذه هي حقا؟”
لم أكن متأكدًا، بصراحة. لا زلت أذكر كم كانت لطيفة ومهذبة معي في السابق، وهو ما كان نقيضًا تامًا لما رأيته الآن.
لقد فاجأني الأمر كثيرًا، وبالنظر إلى تعبير “أويف”، يمكنني القول إنها تأثرت بشدة أيضًا.
كان وجهها شاحبًا بعض الشيء، وتعابيرها متغيرة باستمرار.
أدركت أنها تأثرت بكلمات “أولغا”، فقد كانت قاسية للغاية، لذا لم أستطع لوم “أويف” على رد فعلها. لكن أكثر ما أثار إعجابي كان ضبطها لنفسها.
كانت أميرة الإمبراطورية، ولو أرادت، لكان بإمكانها التعامل مع “أولغا” بسهولة.
إلى حدٍّ ما على الأقل…
“أولغا” الآن شخصية مرموقة للغاية، ولو اختفت بسبب “أويف”، فسيكون الوضع معقدًا للغاية بالنسبة لها.
وبما أن كل ما حدث كان أمام العامة، فتصرفات “أويف” كانت ستصبح واضحة للعيان.
مع ذلك، لا أعتقد أن “أويف” كانت ستأخذ الأمر بهذه الجدية لو حدث كل شيء على انفراد.
لم تكن من النوع الذي يحب استغلال نفوذ عائلتها.
كانت أويف عنيدة بهذه الطريقة.
نظرت إلى المسرح الفارغ في الأسفل.
“يا له من بداية رائعة لهذا اليوم.”
أثناء تفكيري بذلك،لم يسعني إلا أن أفكر في الممثل الذي حل محلي.
كان رائعًا. لا، في الحقيقة، كان مخيفًا.
بلا أي تحيز، أدى دور “أزارياس” أفضل مما فعلتُ أنا.
كان الأمر مرعبًا إلى هذه الدرجة.
كنت بالتأكيد أدنى منه فيما يتعلق بالتمثيل، لكن…
هل كنت حقًا؟
خفضت رأسي للتحديق في يدي بينما كنت أضغط عليهما ببطء.
“لو كنتُ أنا في الماضي، فربما… لكن الآن؟”
أغمضت عينيّ وعدت بذاكرتي إلى كل التجارب التي مررت بها.
من الوقت الذي علقت فيه لنصف عام داخل عالم الإرادة، إلى الوقت الذي فقدت فيه ذاكرتي.
كانت هاتان النكستان من أصعب ما واجهته في هذا العالم، لكنني خرجت منهما أقوى بكثير.
سحري العاطفي أصبح أقوى بكثير مما كان عليه في أي وقت مضى، وذهني أصبح صافيًا بعد اجتيازي لـ “خاتم العدم”.
الآن، فهمت من أكون.
لم أعد أخشى أن أفقد نفسي وسط الذكريات التي حفظتها وحاولت تقليدها.
مشاعري كانت جارفة، وذهني كان ثابتًا.
لو كنتُ أنا الحالي هو من يؤدي هذا الدور الآن…
خدش. خدش.
حككت جانب رقبتي.
وفي نفس اللحظة، بدّلت شخصيتي. لكن على عكس المرات السابقة، كنت الآن مسيطرا.
وسط الجنون الذي كان يلتهم ذهني، بقيت واعيًا.
كنت أعرف من أنا ومن سأظل دائمًا.
ومع هذه الأفكار، نظرتُ إلى المسرح في الأسفل.
“أساس جميع التحف الفنية هو بداية عظيمة….”
كانت كلمات أولغا تتردد بقوة في ذهن أويف.
استمرت تتكرر في عقلها، ولم تبدُ وكأنها ستغادره أبدًا.
ترددت مرارًا وتكرارًا، كأنها تطاردها.
”…..”
قبضت أويف على أسنانها بينما كانت تتجه إلى غرفة المشاهدة لتأخذ أغراضها.
لقد تركت حقيبتها هناك.
بينما كانت تسير، شعرت بوخزة في قلبها.
لم يكن الأمر أن كلمات “أولغا” قد جرحتها، لكن الحقيقة التي تكمن وراء تلك الكلمات هي ما آلمها.
لقد حصلت بالفعل على صوت واحد فقط، وكان ذلك الصوت من “جوليان”.
ليس ذلك فحسب، بل حصلت على الدور فقط لأن الأكاديمية أجبرتهم على ذلك.
في النهاية، لم تكن تستحق منصبها، تمامًا كما لم تكن تستحق لقبها كـ “النجم الأسود”.
كل شيء حصلت عليه…
كان بسبب الظروف التي منحته لها على طبق من فضة. لم تكسبه أبدًا بجهدها الخاص.
وهذا ما أزعجها.
للمرة الأولى… أرادت أن تفوز بشيء ما. أن تحقق شيئًا يكون بالكامل بفضلها هي.
لكن متى…؟
متى سيحين ذلك الوقت؟ هل سيأتي يومًا ما؟
عضّت أويف شفتيها وتوقفت أمام الباب المؤدي إلى غرفة المشاهدة.
كان “جوليان” على الأرجح في الداخل.
دلكت وجهها، محاوِلةً أن تبدو طبيعية قدر الإمكان.
لم تكن تريد لأحد أن يراها في هذه الحالة.
كان عليها الحفاظ على آخر ذرة من كرامتها.
“هوو….”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم مدت يدها إلى الباب وفتحته.
نقرة—
بصوت خفيف، انفتح الباب.
لكن عندما خطت “أويف” إلى الداخل، توقفت فجأة.
كان هناك صوت يرنّ في الغرفة.
كان صوتًا مألوفًا.
كان صوت “جوليان”.
ومع ذلك…
“هـ-ها.”
خفضت “أويف” رأسها وحدقت في ذراعيها.
شعرها انتصب بالكامل.
كان قلبها، الذي كان هادئًا في البداية، ينبض الآن بعنف في صدرها، مما أجبرها على إمساك صدرها.
كان مجرد صوت، ومع ذلك، كان جسدها كله يرتجف بلا سيطرة.
وكأنها تُسحب إلى أعماق مياه جليدية، شعرت وكأن الهواء قد اختفى من حولها، تاركًا إياها تلهث لالتقاط أنفاسها.
“ما الذي يحدث؟ ما هذا…؟”
ثم رأته.
كان واقفًا عند منطقة المشاهدة في الغرفة.
بظهره نحوها، كان يحدق في المسرح الفارغ بالأسفل.
كان الأمر غريبًا.
بدا هادئًا، لكن بمجرد أن نظرت إلى ظهره، كان أول ما خطر في بالها هو الهروب.
لكن، وكأنها التصقت بمكانها، لم تستطع التحرك.
“هاا… هاا…”
كان تنفسها متقطعًا، وذهنها في فوضى.
لم تستطع التفكير جيدًا بينما كانت عيناها مثبتتين عليه.
أخيرًا، بدأ جسده بالاستدارة، ليكشف عن وجهه لها.
“آه.”
شعرت أويف وكأن الهواء قد سُحب من رئتيها عندما التقت عيناها بعينيه العسليتين.
كانتا عميقتين. عميقتين للغاية.
وللحظة، ظنت أنها رأت بريقًا من الجنون مخبأ بداخلهما، ظلامًا جعل قشعريرة تسري في جسدها.
في تلك اللحظة، فكرت،
“سوف يقتلني.”
خدش. خدش.
أخرجها من أفكارها صوت خدش.
عندما طرفت بعينيها، عاد تعبير “جوليان” إلى طبيعته، واستعادت القدرة على التنفس، تلهث وكأنها خرجت للتو من هاوية خانقة من الظلام.
“هاا… هاا…!”
التقطت أنفاسها ونظرت إليه.
“ما الذي—”
“كما هو متوقع….”
تمتم “جوليان”، قاطعًا حديثها.
تحولت عيناه إلى نظرة فارغة، قبل أن تستعيد صفاءها مجددًا.
لكن ذلك الصفاء لم يدم طويلاً، إذ عاد الجنون ليسيطر عليه، وعمّق صوته وهو يتحدث،
”….أنا الأفضل.”
الأفضل…؟
نظرت إليه “أويف”، غير متأكدة مما كان يقصده.
لا، كانت تعرف.
وعندما فكرت في الأداء الذي رأته قبل لحظات، ثم قارنت بينه وبين ما شهدته للتو، عضّت على شفتيها.
لم تكن متأكدة تمامًا أيهما كان أفضل، لكن الشيء الوحيد الذي تأكدت منه هو أن أداء “جوليان”…
لم يكن يبدو وكأنه تمثيل.
لقد بدا وكأنه شخص قد يقتلها بالفعل.
كل جزء في جسدها أخبرها بذلك.
طَرق— طَرق—
في تلك اللحظة، دوّى طرق على الباب، وعاد تعبير “جوليان” إلى طبيعته على الفور.
استدار كلاهما لينظرا إلى الباب، وانكسرت حدة التوتر للحظة.
“عذرًا على الإزعاج.”
___________________________