الفصل 402: لينوس أويفنوس [2]
“تنهد…”
تنهدت أويف عند عودتها إلى غرفتها.
وضعت أغراضها على الطاولة، وسقطت على سريرها وهي تحدق بسقف الغرفة بنظرة شاردة.
كانت أفكارها فوضى مختلطة بكل صدق.
لم تُظهر ذلك على السطح، لكن أويف لم تكن تعرف كيف تتصرف عندما تكون بجانب جوليان.
…منذ الحادثة مع الملاك واكتشافها لسر جوليان، بدأت تشعر بعدم الارتياح معه.
خاصةً وأن هناك احتمال أنها فقط كانت مخطئة.
“السبب في ذوقه الغريب لا يجب أن يكون فقط لأن جسده مَمسُوس، صحيح…؟”
ليون كان كذلك أيضًا.
لكن، على عكس جوليان، ليون لم يُظهر مثل هذه التصرفات إلا بين حين وآخر. وكان من السهل ملاحظتها متى ظهرت.
…غالبًا ما كانت تحدث عندما يرى شيئًا صادمًا أو تظهر عليه علامات الشرود.
عدا ذلك، كان طبيعيًا في الغالب.
جوليان وحده كان مختلفًا.
سواء كان شارد الذهن أم لا، لم يكن يستطيع أكل الطعام المالح. ونفس الشيء مع الحلويات. لم يكن يحتملها.
جعل هذا الموقف أصعب على أويف.
خاصةً لأنها كانت تعرف عن ماضيه.
“إنه بالتأكيد مختلف عن وصف خدمه له.”
كان جوليان متعجرفًا.
لكن، لم يكن متعجرفًا بالدرجة التي صورتها لها التقارير. كان فقط فخورًا بطريقته الخاصة.
كلما نظرت أويف إلى التقارير، كلما وجدت اختلافًا بينها وبين جوليان الذي تعرفه.
“هاه…”
كان الأمر محبطًا.
الأدلة أمام عينيها.
ومع ذلك…
لم تكن تملك الجرأة لتبلغ عنه أو تواجهه بالأمر. لماذا…؟ عضّت أويف شفتيها.
“لقد ساعدني كثيرًا…”
في التمثيل وكل ذلك.
شعرت أويف بثقل الدين الذي تدين به له. وكلما فكرت فيه، كلما أدركت كم كان مختلفًا عن التقارير.
“هل عليّ فقط ترك الموضوع حاليًا؟”
بدأت تدلك وجهها.
بصراحة، لم تكن تعتقد أنها الوحيدة التي لاحظت تصرفات جوليان الغريبة.
ليون على الأرجح يعلم، وربما إيفلين أيضًا…
“لقد تغير حوالي خمس مرات.”
كانت هناك أيضًا الكلمات التي قالتها سابقًا.
عند التفكير فيها، ربما كانت أويف هي الأكثر معرفة بما يجري. وكونها لم تتخذ أي إجراء حتى الآن أعطى أويف أملاً في أن جوليان الحالي ربما لا يُشكل تهديدًا بعد كل شيء.
“…آمل أن يكون هذا هو الحال.”
لم تكن تريد للأمور أن تتصاعد أكثر من حدود راحتها.
لكن، بصفتها أميرة الإمبراطورية، كانت لها مسؤولياتها.
وكان من واجبها الإبلاغ عن أي شيء غير طبيعي وربما يهدد الإمبراطورية.
“نعم، إنه واجبي…”
ومع ذلك.
“…أنا أفشل في ذلك.”
ومن المحتمل أن أستمر في الفشل.
“هذا هو المكان، على ما أعتقد.”
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في الأكاديمية. بطبيعة الحال، نسيت بعض الأشياء. مثل… حيث يقع مكتب أطلس.
“…يجب أن يكون الأمر واضحا، ومع ذلك، ليس كذلك.”
كان العثور على مكتب ديليلا أسهل بكثير.
فهي فقط تعيش في القمة.
على أية حال…
“أعتقد أن هذا هو.”
ترددت قبل أن أطرق الباب.
تو- توك—
“ادخل.”
صدى صوت دافئ ومألوف لم أسمعه منذ فترة من خلف الباب. تنهدت بارتياح بعد ذلك.
“يبدو أنني وجدت المكان الصحيح.”
كلنك!
كان أطلس جالسًا على أحد الأرائك المنتشرة في الغرفة.
عند دخولي، لاحظت أن المكان أكثر تنظيمًا بكثير من مكتب ديليلا. تم ترتيب الكتب بدقة على رف الكتب على جانب واحد، وكانت الغرفة مزينة باللوحات والمزهريات، وكلها موضوعة بعناية في كل مكان.
كنت قد أتيت إلى هنا من قبل، لذلك لم أكن مندهشًا كثيرًا.
“أنت هنا أخيرا.”
قال أطلس وهو يشير إلى المقعد المقابل له.
جلست وجعلت نفسي مرتاحا.
كان قد اتصل بي مسبقًا وأخبرني أنه يريد التحدث إليّ. وحتى الآن، لم أكن أعرف ما الذي يريد الحديث عنه.
“أولًا وقبل كل شيء.”
استخرج أطلس كتابًا وبطاقة من الهواء الرقيق.
ارتفعت حاجباي عند رؤيتهما.
“هؤلاء هم…”
“نعم، جوائزك المتبقية. هذا هو الدليل الذي اخترته شخصيا لك.”
سلمني دليلا سميكا.
“إنه دليل ذو مرتبة حمراء. أفضل بكثير من الذي تستخدمه حاليا.”
بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من الشعور بالإثارة. لكن الأمر كان صعبًا. الأدلة تُصنف عادة: أخضر، أزرق، برتقالي، أحمر، وأسود.
الدليل الذي أستخدمه حاليًا كان من الرتبة الزرقاء، الذي كان المعيار للعائلات النبيلة ذات الرتبة المنخفضة.
البرتقالي يُستخدم من قبل عائلات النبلاء من الطبقة المتوسطة، بينما الأحمر مخصص لعائلات النبلاء من الطبقة العليا.
…هذا تطور نوعي.
“شكرًا لك.”
أخذت الدليل ومررت أصابعي بلطف فوق غلافه المصنوع من الجلد. كان ملمسه ناعمًا، وصناعته متقنة بوضوح.
“هذا الدليل سيساعدك على الوصول بسرعة إلى المستوى الخامس وفتح مجالك الخاص. لاحظت أنك لا تزال عالقًا في مرحلة الـ’المفهوم’. هل تواجه صعوبة في مجالك؟”
“ليس تمامًا…”
كان الـ’تصور’ يسير بسلاسة.
تمكنت الآن من التحكم بسلاسة في جميع الأجرام السماوية الستة ويمكنني التحكم فيها لدرجة أن جسدي لن يصاب عند استخدامها.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة بالفعل.
“…المفهوم الخاص بي أعمق مما كنت أظن. في كل مرة أظن أنني وصلت إلى نهايته، أجد شيئًا جديدًا أحتاج إلى تطويره.”
كنت أشير هنا إلى عملية “دمج الأجرام السماوية ”.
كان هناك ستة أجرام، يمكن لكل واحدة منها أن تندمج مع الأخرى. وكأن ذلك لا يكفي، فإن الأجرام المندمجة يمكن دمجها مرة أخرى في كيان واحد.
…وكانت تظهر مشاعر جديدة واحدة تلو الأخرى أثناء هذه العملية.
ولكن في الوقت نفسه، شعرت أيضا أنه كان تلميحا في حد ذاته..
طالما أنني أستطيع فهمه…
“فهمت.”
أومأ أطلس برأسه بشكل خافت.
“يبدو أنك لا تزال بحاجة إلى القليل من الوقت. لكن لا ينبغي أن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لك. أنا متأكد من أنك ستكتشف ذلك بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى عتبة مستواك التالي.”
“آمل ذلك.”
“نضع هذا جانبًا الآن، إليك مكافأتك الأخرى. تم إيداع المال في ‘البنك الشعبي في لينس’. يمكنك استلام أموالك من هناك.”
“…شكرًا.”
ناولني أطلس بطاقة سوداء صغيرة، فتسلمتها.
كانت لطيفه وسلسلة ومصنوعة من المعدن.
“فقط قدم البطاقة عند دخولك البنك، وسيعطونك أموالك. إنها عملية سهلة.”
“حسنًا.”
بدت سهلة بالفعل.
وضعت البطاقة بسعادة بجانب الدليل، ثم حولت انتباهي مجددًا إلى أطلس. كنت متأكدًا أن المكافآت لم تكن الشيء الوحيد الذي أراد الحديث عنه.
وبالفعل…
“الآن بعد أن انتهينا من ذلك، دعنا نتحدث عن أمور أكثر جدية.”
تغير تعبير أطلس فجأة، وتحول إلى البرود بينما اهتز الجو حولنا وتشكل حاجز رقيق يحيط بنا.
حافظت على ثبات وجهي أثناء حدوث ذلك.
لم يكن هناك فائدة من التوتر.
فهو في صفي… حتى الآن.
“جيد.”
شبك أطلس يديه وحدّق بعينيه الصفراوين نحوي.
“…هناك بعض الأمور التي يجب أن أتحدث بها معك. أولًا، بدأتُ بنشر إشاعة أنك وريثي.”
“همم؟”
لقد فاجأني الخبر.
“إنها مجرد إشاعات في الوقت الحالي. لم أؤكدها أو أنكرها. بهذه الطريقة، لن يلاحقك أحد أقوى من اللازم.”
“أحد أقوى من اللازم…؟ هل تعني أ—”
“هذا بالضبط ما أعنيه.”
قاطعني أطلس.
“…لقد أصبحت الآن هدفا للعديد من الأشخاص داخل المنظمة. أولئك الذين سيستهدفونك جميعا أقوياء ومدربون جيدا. وعلى الأرجح سيهاجمونك في لحظة غير متوقعة، لذا عليك أن تظل يقظًا في جميع الأوقات.”
“صحيح…”
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت القيام بها في هذه اللحظة.
لكن كل ما استطعت فعله هو الموافقة بصمت، وأنا ألعن في داخلي. فقط عندما ظننت أن الأمور أصبحت أسهل…
“لا تقلق كثيرًا. طالما أنك داخل الأكاديمية، لن يقترب منك أحد قوي بما يكفي لإزعاجك. لا شيء يمر من تحت عيني. من يصل إليك، فذلك لأنني سمحت له بالدخول.”
“…..”
“إذا لم تستطع التعامل مع هذا القدر، فأنت لا تستحق أن تكون خليفتي. علاوة على ذلك، هذا الوضع ليس سيئًا لك…”
“….؟”
ابتسم أطلس فجأة.
لم أفهم ابتسامته في البداية، لكن كلماته التالية جعلتني أفهم.
“لدينا نظام داخل المنظمة لأولئك الذين يشغلون مناصب معينة، يسمح لهم بالحصول على تابعين. في حالتك، إن تمكنت من هزيمة من يهاجمك… سيكون لديك الحق في جعلهم ينضمون إلى جانبك. ولن تقلق بشأن ولائهم لأن الشعار سيمنعهم من خيانتك.”
“شعار…؟”
هل يمكن أن يكون يقصد الوشم؟
خطرت لي الفكرة بسرعة، لكني احتفظت بها لنفسي.
شعرت وكأن هذا أمر من المفترض أن أعرفه.
“فهمت .”
بخلاف ذلك، كان هذا مثيرا للاهتمام.
“إذًا، ما يقوله هو أنه طالما أنني أهزم من يهاجمونني، سأكسب ‘السيطرة’ عليهم؟”
أعجبني هذا النظام حقًا.
“عليك أن تستغل هذه الفرصة لتكسب أكبر عدد ممكن من التابعين. فقط عندما يكون لديك عدد كافٍ من الأتباع، ستكون قادرًا على ترسيخ مكانتك داخل المنظمة. لا يمكنك أن تعتمد عليّ دائمًا لحمايتك من الآخرين.”
“…نعم.”
أومأت برأسي متفهمًا.
“جيد.”
بدا أطلس راضيًا عن كل شيء.
“هذا كل ما أردت قوله.”
لوّح بيده، فتلاشى الحاجز.
“…أنت حر في الذهاب. تأكد من أن تكون دائما في حالة تأهب. أنت لا تعرف أبدا متى قد يحدث شيء ما.”
“صحيح.”
ضغطت على شفتي معا وخرجت من الغرفة..
“هوو.”
أخذت نفسا عميقا في اللحظة التي غادرت فيها الغرفة. شعرت بالاختناق بشكل غريب هناك على الرغم من أن أطلس يبذل قصارى جهده لمساعدتي.
بصراحة…
ما زلت أجد صعوبة في فهم هويته الحقيقية.
…كان يحمل شعورًا مختلفًا تمامًا عن أطلس الذي رأيته في الرؤية. كان كلاهما مخيفا، لكن كان هناك شيء في أطلس داخل الرؤية جعله مختلفًا.
كان من الصعب شرح ذلك واستسلمت بعد فترة.
أخرجت الدليل، ولم أستطع الانتظار للبدء في التدرب عليه بينما كنت أهرع عائدًا إلى سكني.
اخترت طريقًا أكثر هدوءًا يقل فيه عدد المتدربين أثناء عودتي. كنت أشبه بشخصية مشهورة، لذا كان المشي دون تنكر مزعجًا للغاية.
لحسن الحظ، لم أواجه أي مشكلة في طريق العودة ووصلت إلى غرفتي.
كلنك!
عند الدخول، استعدت لبدء التدريب عندما ظهرت شخصية معينة في الداخل.
كانت تتجول في الغرفة، ويبدو أنها تبحث عن شيء ما.
“أين…؟ هنا؟”
بدا الأمر مهمًا.
“…أتساءل عما تبحث عنه.”
_____________________________________