الفصل 7: سياسة النظر دون اللمس
كان فندق هاوتاي على بعد ثلاثة كيلومترات فقط من وول مارت. ومع ذلك، لم تعد هذه الرحلة تمر عبر مجتمع ذي حركة مرورية متدفقة، بل عبر مدينة في نهاية اليوم، تعج بالزومبي.
كانت الشوارع مزدحمة بالمركبات المهجورة واللوحات الإعلانية المقلوبة، وكان الطريق غير واضح على الإطلاق، وكان مليئًا بالعديد من العقبات. استغرقت الحافلة ساعتين كاملتين للوصول أخيرًا إلى السوبر ماركت.
انفتح باب السيارة بصوت صافرة.
نزل تشاو هونغ بسرعة، وتبعه ثلاثة كلاب: داهي، وداهو، وإيرهو، الأكثر ولاءً ومكراً ووحشية من كلابه الروحية.
ألقى تشاو هونغ نظرة متشككة حول المكان. كان بصره وسمعه، المتفوقان كثيراً على نظر وسمع الرجال العاديين، قادرين على تمييز شيء مقلق بالقرب من السوبر ماركت: هدوء مخيف، خالٍ حتى من أدنى هدير للزومبي، مع هروب الفئران بين الحين والآخر.
لم يكن غريباً على الأراضي التي يحكمها الزومبي رفيعي المستوى، لكن هذا الخراب والصمت كان غير مسبوق.
"دعونا ندخل ونلقي نظرة"، اقترح وهو يشير إلى سوبر ماركت وول مارت. وبأمره، زأرت كلاب الأرواح بهدوء وتقدمت إلى السوبر ماركت عبر ثلاثة مسارات مختلفة. وبعد فترة وجيزة، تردد صدى عواءها في المبنى.
عبس تشاو هونغ. فبفضل خبرته في الفروق الدقيقة في أصوات الكلاب التي كان يستمع إليها في أيام عمله في مجال تربية الكلاب، كان يعلم أن هذه النباحات لا تشير إلى أي خطر.
"اترك شخصًا في السيارة، وتعالى معي"، قال ذلك بشكل عرضي.
"نعم،" أجاب رجل قوي البنية، وهو يخرج من السيارة بشجاعة معززة ليقود الطريق.
سرعان ما وصل تشاو هونغ ورفيقه إلى الطابق الخامس من السوبر ماركت دون عائق. كان المشهد أمامه يجعل قلبه ينبض بقوة. لقد مرت خمس سنوات منذ اندلاع الزومبي، وقد اعتاد على مشاهد الدماء.
ولكن هذا المنظر الغريب كان جديدًا عليه. ففي جميع أنحاء السوبر ماركت، من الطابق الأول إلى الخامس، كانت هناك قطع متناثرة من لحم الزومبي. كان ذلك في ذروة الصيف عندما تتجمع أسراب الذباب، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على الاقتراب من هذا المكان.
كان المنظر في الطابق الخامس مروعًا بشكل خاص. كانت هناك عدة أحواض استحمام كبيرة، كل منها يحتوي فقط على طبقة من الدم الأسود المحمر الجاف المليء بالشوائب.
في الزاوية القريبة، كان هناك اثنان من الزومبي الجافين النحيفين، وكانت أجسادهم مليئة بالثقوب التي تنبت منها نباتات حمراء، على الرغم من أن هذه النباتات كانت كلها ميتة الآن، بعد أن امتصت على ما يبدو جميع العناصر الغذائية من الزومبي.
شعر تشاو هونغ بضيق في صدره عند هذا الاكتشاف المخيف.
"أيها الرئيس... ماذا يجب أن نفعل الآن؟" ارتجف الرجل الصامد بجانبه بشكل واضح.
"هل أنت بارد؟" سأل تشاو هونغ فجأة.
ارتجف الرجل وقال "بارد، بارد جدًا. درجة الحرارة هنا منخفضة جدًا".
انتاب تشاو هونغ شعور بالخوف بشكل لا يمكن تفسيره. كانت درجة الحرارة في الخارج ثلاثين درجة على الأقل. ومع ذلك، داخل وول مارت، شعر بالبرد حتى النخاع. كان هذا غير طبيعي تمامًا.
كان تشاو هونغ يعلم جيدًا أنه لا ينبغي للمرء أن يظل في أماكن تتحدى المألوف! "لنذهب." لم يجرؤ على البقاء لفترة أطول واستدار ليغادر.
بمجرد عودته إلى السيارة، استعاد رباطة جأشه ببطء. "هل أحضرت البنزين؟" سأل تشاو هونغ فجأة، وهو يشعل سيجارة وينفث دخانًا كثيفًا.
"نعم يا رئيس، ما هي أوامرك؟" أومأ الرجلان برأسيهما.
"أحرق هذا المكان القذر" قال تشاو هونغ بهدوء.
"نعم!"
وبعد لحظات، تصاعدت سحابة كثيفة من الدخان الأسود فوق وول مارت. وبدا أن البرودة الشديدة قد تبددت مع اشتعال النيران. وهدأ قلق تشاو هونغ أخيرًا.
"دعنا نعود." ألقى سيجارته غير المكتملة من نافذة السيارة، ورفع ساقيه، وقال.
بدأت الشاحنة بالتحرك مرة أخرى واختفت سريعًا في الشوارع.
في الغابات الخصبة خارج مدينة النهر الأخضر في عالم الأزوري الغامض في بلد يو انحرف الفضاء الفارغ فجأة. في غمضة عين، ظهر شكل من العدم، مما أثار ذهول الطيور فوق الأشجار وأخاف السناجب على الأغصان.
"لقد عدت." قام تشو شوان بمسح محيطه، وأخذ نفسًا عميقًا وابتسم. كان الهواء هنا مليئًا بالطاقة الروحية، أكثر نضارة من كوكب نهاية العالم.
"أولاً، أحتاج إلى التأكد من أن تدفق الوقت متسق بين العالمين"، فكر. "المهمة الثانية هي الحصول على مواد لتنقية الجثث وبذور للعديد من النباتات الروحية. الأمر الثالث هو تحديد مراكز التجارة السرية لمزارعي الشياطين من الطائفة اللانهائية وطائفة الدمى الجثثية، لشراء مجموعة تنقية الدم.
وبعد أن وضع خطته، ارتدى تشو شوان على الفور قناعًا من جلد الإنسان وتحول مظهره من شاب متجهم المظهر إلى زميل هائل أصلع الرأس.
على الرغم من أن تحويل الوجه كان يعتبر فنًا غير تقليدي، إلا أن تشو شوان نجح في تجنب العديد من المخاطر باستخدام هذا الفن. والآن أصبح التنكر أمرًا طبيعيًا.
"أتذكر أنه على بعد ثلاثمائة ميل جنوب مدينة النهر الأخضر، يوجد وادٍ غني بالطاقة الروحية، حيث يقع سوق،" فكر تشو شوان. أخرج سيفًا طائرًا وانطلق نحو جنوب مدينة النهر الأخضر.
كان هذا السيف الطائر، وهو أداة سحرية طائرة من الدرجة الأدنى، يسافر بسرعة ثلاثمائة ميل في الساعة، ويستهلك حجرًا روحيًا صغيرًا لكل ألف ميل يسافره. كانت أداة سحرية مستعملة اشتراها ذات مرة من الطائفة اللانهائية. كانت سرعتها واستهلاكها متوسطين. إذا حصل على فائض من الأحجار الروحية في المستقبل، فمن المؤكد أنه كان ينوي الاستثمار في أداة سحرية طائرة متفوقة.
وبعد ساعة، وصل تشو شوان إلى السوق.
"سوق السلام"، أعلن وهو يخطو بخطوات واسعة نحو السوق. وعلى بعد ألف ميل إلى الجنوب من سوق السلام تقع البوابة الجبلية لطائفة النجمة السماوية، إحدى الطوائف الصالحة الخمس الكبرى في بلد يو.
بطبيعة الحال، لم تكن السوق الصغيرة خاضعة لسيطرة طائفة النجمة السماوية بشكل مباشر، بل كانت تُدار من قبل عائلات مزارعة تابعة للطائفة، والتي أنشأها في الغالب مزارعون في مرحلة التأسيس من طائفة النجمة السماوية الذين لم يكن لديهم أمل كبير في التقدم. بمجرد تحديد النسل المولود في هذه العائلات على أنه ذو جذور روحية، يتم إرساله على الفور إلى طائفة النجمة السماوية للزراعة، وبالتالي تعزيز أسرهم.
كان سوق السلام تحت سيطرة عائلة وو، وكان والدهم مزارعًا في مرحلة التأسيس يبلغ من العمر ما يقرب من مائتي عام. وكان المزارعون الذين جاءوا إلى هنا للبيع والتجارة في الغالب في المراحل الأولية أو المتوسطة من تكرير تشي؛ حتى أولئك الذين كانوا في المراحل اللاحقة كانوا نادرين.
كان تشو شوان على دراية تامة بكل هذه المعلومات قبل وصوله. وباعتباره مزارعًا للشياطين، والذي غالبًا ما يكون هدفًا للآخرين، فإن المغامرة بشكل أعمى في مناطق مجهولة دون مثل هذه المعلومات قد تؤدي إلى عواقب وخيمة.
عند وصوله إلى سوق السلام، لم يسارع تشو شوان إلى شراء الأشياء التي يحتاجها. كان المزارعون، بأعمارهم الطويلة، يعرفون جيدًا كيف يبالغون في فرض الأسعار على الوافدين الجدد. كان ظهور وجهه غير المألوف لأول مرة سيدفع البائعين بالتأكيد إلى تضخيم أسعارهم. لذلك، قرر البقاء لبضعة أيام. في الأيام الأولى، تبنى استراتيجية البحث كثيرًا وعدم شراء أي شيء.
وجد تشو شوان مقهى يقدم خدماته للمزارعين، فطلب إبريقًا من الشاي الروحي، وجلس يرتشف منه بهدوء، مستمعًا إلى المحادثات التي دارت حوله. لم تكن مناقشات المزارعين مثل مناقشات الناس العاديين، الذين يتحدثون دون تحفظ. كان بعضهم حذرين للغاية، حتى أنهم استخدموا تشي الروحي لإخفاء حديثهم.
باعتباره أحد مزارعي مرحلة تنقية تشي، كان التنصت على محادثات الآخرين أمرًا صعبًا، لكن تشو شوان كان يتمتع بميزة فريدة من نوعها - كل أذن من أذنيه كانت تحتوي على حشرة مستمعة. هذه المخلوقات الصغيرة عززت سمعه، مما سمح له بالتقاط الكثير مما قيل حوله.