الفصل 2995: وقت العودة
مكث صني ونيفيس في فيرج لفترة قصيرة، يستريحان ويستعيدان عافيتهما. لكنهما لم يمكثا طويلاً.
كان بإمكانهما فعل الكثير… بل عليهما فعل الكثير. كان عليهما أن يتصالحا مع بعضهما البعض من جديد، وبشكل أكثر عملية، كان عليهما أن يجريا تجارب مكثفة لاستكشاف قدرات رابطة الظل الآن وقد أصبحا ملوكا.
لكن كلاهما شعر بالقلق، لعدم معرفتهما ما حدث لأنانكي.
أشارت خيوط الجوهر المربوطة حول معصميهما إلى أنها ما زالت على قيد الحياة، ولكن بخلاف ذلك؟ لم يكن أي منهما يعلم. لم يكونا يعلمان حالة المصب أو كم ستبقى على قيد الحياة.
لذلك، تخليا عن أنقاض فيرج وواصلا اجتياز متاهة الزمن المكسور.
هذه المرة، جنباً إلى جنب.
كان لدى صني مليون شيء أراد قوله، لكن الغريب أنه أراد الصمت بنفس القدر. مع ذلك، لم يكن الصمت بينه وبين نيفيس متوتراً.
بل كان الأمر مريحاً ومليئاً بالمعنى – معنى لم يعرفه سواهما. معنى يعرفه كلاهما.
لم يستغرق طريق عودتهم إلى قلب مصب النهر – إلى الحاضر – وقتًا طويلًا. أو ربما استغرق دهرًا. ومع انكسار الزمن نفسه ووجوده في حالة ممزقة، لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك. كانت بحيرة مصب النهر كما تركوها… ولكنها أيضًا مختلفة تمامًا.
كانت لا تزال شاسعةً مضاءةً بإشعاع شموسٍ مسروقة. في الأفق، لا تزال جثة الحارس شامخةً فوق الماء كنصبٍ تذكاريٍّ كئيبٍ لماضٍ ولى إلى الأبد. الجبل الوحيد الذي دُفنت فيه النسيان لا يزال قائمًا، إحدى قمتيه مكسورة، بينما الأخرى تخترق السماء. مع ذلك، لم يكن الماء نفسه كما كان. كأن القوة الغامضة التي جعلته مميزًا قد زالت. الآن، بدا كالماء – ماء عادي، لا الزمن نفسه مُتكثفًا في صورة سائلة.
لجأت أنانكي إلى جزء من الظلال المتجسدة التي استخدمها صني لتغطية البحيرة، وجلست متربعة. كانت عيناها مغمضتين، وامتد خيطان من حرير الجوهر من أصابعها إلى الماء.
كان الأمر كما لو أنها كانت تصطاد السمك…
واليوم، كان صيدها عبارة عن اثنين من السياديين المتعبين جداً والمبللين جداً.
خرج صني ونيفيس من تحت الماء، وصعدا إلى جزيرة الظلال الصغيرة، وتمددا على الأرض يلهثان بشدة. لم تكن رحلتهما مرهقة جسديًا، لكن الضغط النفسي الناتج عن تجربة الفراغ الأبدي بين الثواني مرارًا وتكرارًا كان مرهقًا للغاية.
كلاهما كانا منهكين.
فتحت أنانكي عينيها، وألقت نظرة خاطفة عليهم وابتسمت.
“أهلاً وسهلاً بعودتكما، سيدي وسيدتي.”
نام صني ونيفيس بينما كانت أنانكي تحرسهما.
لكن عندما استيقظوا، كان وقت الراحة الذي خصصوه قد انتهى. هُزم طائر السرقة الدنيئ – وإن لم يكن قد مات تمامًا – واستعاد صني قدره. كما أصبح الآن سيدًا لظل جديد قوي، وهو ما كان نعمة غير متوقعة.
بينما انتهت هذه المعركة، كانت معركة أخرى تنتظرهم. فآستيريون ما زال بلا هزيمة، وهو في مكان ما هناك، يُخضع العالم.
لو لم يكن قد أخضعه بالفعل.
كان هناك موردريت أيضاً، الذي انطلق في حالة هياج. كان العالم خارج أسوار مقبرة أرييل في حالة حرجة، ولم يجدوا حلاً لجميع مشاكله.
كان ذلك يتعلق بأهم مشاكلهم. جلس صني ونيفيس لمناقشة خططهما المستقبلية.
“لا بد أن كاسي أرسلتنا إلى قبر آرييل لسبب ما. حتى لو لم تتذكر كاسي الحالية، فإن كاسي السابقة كانت تعلم شيئًا ما… أو على الأقل كانت تشك في شيء ما. إن حدس العرافة أمرٌ بالغ القوة، وأحيانًا لا يقل قوة عن معرفتها. إذن، ما الذي كان من المفترض أن ننجزه هنا؟ وهل أنجزناه بعد؟”
ظلّ صني صامتاً.
تداعت إلى ذهنه شتى أنواع الأفكار المقلقة. من رغبة كاسي في أن يقضيا الأبدية هنا، ساعين إلى بلوغ التقديس الطبيعي، إلى مجرد إرسالها شخصين عزيزين عليها إلى مكان ينجوان فيه من نهاية العالم، حتى لو لم ينجُ أحد غيرهما.
ألقى نظرة خاطفة باتجاه حجرة دفن الانسان. هل كان من المفترض أن يجدوا شيئًا في عش طائر السرقة الدنيئ؟ لا يبدو الأمر كذلك.
كانت أنانكي قد دخلت بالفعل حجرة الدفن في غيابهم، ووفقًا لها، كانت فارغة. على ما يبدو، لم ينسَ الطائر تنظيف عشه، فأخذ معه كل كنوزه اللامعة قبل أن يهرب من مقبرة آرييل.
ما هو دورهما؟
تنهد صني تنهيدة عميقة.
“أنتِ تعرفين ما يقلقني.”
كان قلقاً بالفعل.
كان ذلك بسبب حالة مصب النهر. فبعد أن فقدت مياهه سحرها، أصبح النهر العظيم ميتاً تماماً. لقد كان يحتضر منذ زمن طويل، والآن، دُمّر قلبه أيضاً.
وهذا يعني أن قبر أرييل كان يتغير. لقد تغير بالفعل بشكل لا رجعة فيه، والعملية مستمرة.
إذن، كان السؤال…
الآن وقد اختفى نهر الزمن العظيم، هل بقيت العلاقة بين الوقت داخل قبر أرييل والوقت خارجه كما هي؟
أشارت الأدلة إلى عكس ذلك.
عندما تواصل صني مع رعايا مملكته، مدركًا العالم من خلال الظلال المحيطة بهم، بدا كل شيء كما كان عليه – متجمدًا في الزمن وثابتًا. لكن عندما دقق النظر، أدرك أن الأمر ليس كذلك في الواقع.
بدا الوقت وكأنه يمر ببطء شديد. كان يتحرك ببطء لدرجة أن ملاحظة التغييرات من النظرة الأولى كانت شبه مستحيلة.
لكنهم كانوا هناك… ورغم أن صني لم يستطع تأكيد ذلك، إلا أنه شعر وكأن الوقت يتسارع تدريجيًا. بدا الفارق بين مقبرة آرييل والعالم الخارجي يتقلص شيئًا فشيئًا، مما يعني أن الوقت المتاح لهم لم يكن كما ظنوا.
لم يكن لديهم الأبدية
“أعتقد أننا نعلم كلانا، في أعماقنا، ما الذي أرادت كاسي أن نحققه.”
نظرت نيفيس إلى صني بتفكير، ثم أضافت:
“أعتقد أن استعادة قدرك كانت السبب الرئيسي لإرسالها لنا إلى هنا. لكننا لا نعرف كيف يمكن أن يساعدنا ذلك في هزيمة وليد الأحلام، حتى الآن.”
أومأ صني برأسه ببطء.
“هذا منطقي… بطريقة غير منطقية.”
بمعنى آخر، لم يكن لديهما سبب منطقي للاعتقاد بذلك. لكن كلاهما شعر بأن الأمر كذلك.
عادةً ما كان صني يتجاهل هذا الشعور…
لكن [مقدر] قد عادت مرة أخرى.
وعلى الرغم من أنه تمكن بالفعل من نسيان ذلك، إلا أن حدسه كان مخيفاً تقريباً مثل حدس كاسي، عندما كان مرتبطاً بنسيج القدر العظيم.
حسنًا، لا عجب في ذلك. بعد أن رأى صني حقيقة [مقدر]، أدرك أن خيوطًا لا حصر لها من القدر مرتبطة به. حدسه لم يكن سوى وسيلة دقيقة تمكنه من إدراك ذبذبات تلك الخيوط.
“إذن، ماذا بعد؟ هل نكتفي بـ…”
لم يكمل الجملة.
لأن حدسه كان يخبره أن شيئاً ما سيحدث.
لا بد أن نيفيس شعرت بشيء ما أيضاً، لأنها نظرت فجأة حولها وهي تعبس قليلاً.
رفعت أنانكي رأسها من مسافة ما وتأملت السماء.
ثم ألقت نظرة خاطفة على مياه بحيرة المصب.
“يا سيدي…”
وبينما نهض صني ونيفيس على أقدامهما، تموج الماء.
ثم سكنت تماماً.
في الواقع، كان المكان هادئاً لدرجة أن بحيرة مصب النهر بأكملها بدت فجأة وكأنها مرآة عملاقة، حيث انعكست صورهم عليهم من سطحها.
بقي صني بلا حراك للحظة، ثم صرخ فجأة:
“ارجعا للخلف!”
أمسك نيفيس من بطنها، ثم اندفع للخلف نحو المكان الذي كانت تقف فيه أنانكي بتعبير متوتر.
وفي اللحظة التالية، ظهر شيء ضخم على سطح الماء.
كان ذلك مقدمة سفينة عملاقة.
امتدت مساحة لا نهاية لها على ما يبدو من هيكل السفينة أمامهم بينما استمرت السفينة في الارتفاع عمودياً من البحيرة، شامخة فوقها كجبل ضخم.
“… حديقة الليل؟”
كانت حديقة الليل تمتد على مسافة اثني عشر كيلومترًا تقريبًا من مقدمتها إلى مؤخرتها، لذا عندما كانت منتصبة بهذا الشكل، كانت أعلى من أعلى جبل على وجه الأرض. في الواقع، كانت ضخمة للغاية لدرجة أن صني لم يتمكن من رؤية قمتها بسهولة، مهما حاول أن يمد عنقه.
ماذا كانت تفعل حديقة الليل هنا؟!
بعد أن تمكنت السفينة العملاقة أخيرًا من الهروب من بحيرة المصب بالكامل، ظلت ثابتة لبضع ثوانٍ طويلة، وارتفعت في السماء مثل جذع شجرة عملاقة.
ثم مالت ببطء وبدأت في السقوط.
كان قاعها ينزل بسرعة، مما جعلها في وضع أفقي، موازية لسطح البحيرة.
…مشاهدة جبل ينهار عليك لم يكن بالأمر الهين.
وقف كل من صني ونيفيس وأنانكي هناك، متجمدين في أماكنهم، بينما استعادت السفينة العملاقة توازنها. وفي النهاية، استقرت أمامهم، معلقة على ارتفاع بضعة عشرات من الأمتار فوق سطح البحيرة.
تخلص صني من دهشته واستعد للأسوأ.
كانت حديقة الليل تمتلك القدرة على السفر لمسافات شاسعة، لكن جيت لم تكن قوية بما يكفي لنقلها إلى قلب صحراء الكابوس، داخل مقبرة آرييل. وهذا يعني أن شخصًا آخر يحكم سفينة ريم الآن…
وبما أن جيت لم تكن من النوع الذي يتخلى عن قلعتها طواعية، فإن ذلك لا يمكن أن يعني أي شيء جيد.
“مشهد رائع حقاً، أليس كذلك؟”
عندما سمع صني صوتاً مألوفاً، انتفض والتفت حوله.
لكن كان عليه بالطبع أن ينظر إلى الأسفل. لأنه في لحظة ما، ظهر انعكاس رابع على سطح الماء بالقرب منهم.
عبس صني.
“موردريت؟ ما الذي تفعله هنا ماذا بحقك؟ لا، انتظر…”
هل كان موردريت؟ بدا الرجل كما هو، لكن بطريقة ما، كان شعوره مختلفاً.
نظر موردريت إليه من سطح البحيرة، ثم هز كتفيه.
“للأسف، الانتظار ليس خياراً. كما ترى… طلبت مني أغنية الساقطين أن أوصل إليكما رسالة.”
أشار إلى السفينة العملاقة خلفه وابتسم ابتسامة قاتمة.
“تقول إن الوقت قد حان للعودة.“
الترجمة: كوكبة
يعني كانت السفينة اللعينة يمديها تدخل القبر طوال الوقت؟ أمال الحرب ضد الصحراء كانت لازمتها ايه ؟ مهو أعطني نيفيس التحكم بالسفينة فقط وبها ندخل النهر مباشرة.