الفصل 3003: العائدون
شعر صني بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما تخيل أيكو تقتحم غرف ريفيل وتجده هناك.
لحسن الحظ، لم يحدث ذلك…
لأن ريفيل دفعته بلا مبالاة إلى الممر، وأغلقت الباب خلفه بقوة مدوية.
لذا، تم القبض عليه في الممر بدلاً من ذلك.
‘اللعنة!’
استعاد صني توازنه ونظر إلى الأعلى ببطء.
كانت أيكو هناك، تطفو على ارتفاع متر تقريباً فوق الأرض. تنظر إليه وتبتسم بلطف.
“مرحباً يا رئيس.”
تنهد صني.
كان الأمر مجحفًا حقًا… بالنظر إلى قصر قامة آيكو، لم يكن من المفترض أن يضطر إلى إطالة عنقه لينظر إليها. ومع ذلك، فقد اعتادت مؤخرًا على التحديق به، مما جعله يشتاق إلى الأيام الخوالي حين كان يسكن جسد مخلوق الظل العملاق الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار في الكابوس الثاني.
“أوه، أجل… مرحباً يا رئيس.”
دوى صوت منخفض من خلف آيكو، مما جعل صني يتنهد مرة أخرى وينظر إلى أعلى.
كان السبب وراء تحليق جنية الظل المقيمة عالياً فوق الأرض هذه الأيام هو وجود رجل يقف خلفها، يحدق في صني بنظرة حذرة. كان رجلاً عملاقاً… بل جبلاً… لا يُضاهى طوله الهائل إلا بعرضه المهيب.
كان ستيف – النائم – هو المسؤول عن ترسانة الذاكرة في القلعة المشرقة ذات مرة، وكان يخدم غونالوغ.
ستيف نفسه الذي قُتل أثناء حصار البرج القرمزي.
كان رؤيته يتجول في الخارج، وهو على قيد الحياة بشكل لا لبس فيه، أمراً غريباً بالنسبة لصني تماماً كما كان الأمر بالنسبة لستيف عندما رأى صني يحكم الشاطئ المنسي.
‘لكن هل هو على قيد الحياة حقاً؟”
وهل كان ستيف حقاً… ستيف؟
كانت قدرة كاسي العليا غامضة حقاً، بل تكاد تكون غير قابلة للوصف، إذ كانت تنبعث منها رائحة سامية خفيفة. إن استحضارها للأشياء التي تتذكرها إلى الواقع لا يمكن وصفه إلا بالمعجزة.
ولم تكن تلك الأشياء مجرد تجليات لصور ذهنية مخزنة في ذاكرتها. لم تكن أوهاماً أو خيالات رخيصة – بمجرد استدعائها، أصبحت حقيقية.
خذ الرجل العملاق الذي يقف أمام صني كمثال. لم يكن مجرد نسخة طبق الأصل تؤدي دور شخص كان ستيف، لا يختلف عن صدى. بل كان لديه إحساس بذاته، ويحمل ذكريات ستيف الحقيقي، ويتمتع بإرادة حرة كأي إنسان آخر.
كما كان يمتلك روحاً، وظلاً حقيقياً، ويإمكانه التحكم في جانبه، وقد تم التعرف عليه من قبل التعويذة كواحد من حامليها.
إذا كان هناك فرق واحد بين الكائنات الحية العادية وتلك التي تجسدها كاسي، فهو أن الأخيرة تختفي ببساطة بعد تدميرها، ولا تترك أي أثر لها في العالم – ولا حتى أطيافها. ومع ذلك، وبغض النظر عن ذلك، فقد كانت حقيقية ظاهريًا.
وهذا لا يعني أنهم كانوا الأصليين.
لكن إذا كانت نسخة طبق الأصل من الأصل، فهل كان هناك فرق حقيقي؟
‘لا أدري.’
لم يكن صني متأكدا مما إذا كان ذلك مهمًا أيضًا. المهم هو أن جميع النائمين الذين قابلتهم كاسي في المدينة المظلمة – أكثر من ألف منهم – قد عادوا إلى الحياة مرة أخرى.
صحيح أنهم لم يعودوا نائمين. فبعد فترة وجيزة من استدعاء كاسي لهم من العالم الآخر إلى عالم الأحياء، ربطوا أنفسهم جميعًا بقلاع مختلفة في عالم الأحلام وأصبحوا مستيقظين.
في الواقع، كان بعضهم بالفعل سادة، بعد أن تغلبوا على الكابوس الثاني بعد عودتهم من العالم الآخر بفترة وجيزة.
وبهذا، تكون كاسي قد استنفدت إلى حد كبير حدود قدرتها العليا.
لم يعد بإمكانها استحضار المزيد من الكائنات العليا، لأن هذا المكان كان محجوزًا لها بالفعل. كان نائموا المدينة المظلمة يمثلون جميع الذكريات النائمة والمستيقظة التي تستطيع استحضارها، تستمد منها باستمرار نفس معدل تجددها. لا يزال بإمكانها استدعاء عدد قليل من العناصر أو الكائنات المتسامية، أما بالنسبة للكائنات الصاعدة…
بحسب كاسي، بإمكانها الحفاظ على تجلي تسعة وأربعين سيدًا إلى أجل غير مسمى. لم يصل إلى مرتبة الصاعدين سوى عدد قليل من الأشخاص الذين استدعتهم حتى الآن، لذا لا يزال هناك متسع كبير للآخرين للنمو – بل إن سبعة منهم قد يصبحون قديسين دون أن يطغى ذلك على قدرتها.
وبحلول الوقت الذي يصبح فيه المزيد من الحالمين السابقين في المدينة المظلمة مستعدين لتحدي الكوابيس الثانية أو الثالثة، ستكون سلطتها قد ازدادت قوة، مما منحها المزيد من جوهر الروح وبالتالي قدرة أكبر على إظهار الكائنات الحية من جميع الرتب.
كانت تلك هي الخطة على الأقل.
حدق صني في ستيف بنظرة قاتمة، مما دفع الرجل العملاق إلى التحرك بانزعاج.
“ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا… يا رئيس؟”
بقي صني صامتاً لفترة وجيزة، ثم هز رأسه.
“ذلك لأن مشاعري مجروحة.”
رفع يديه في الهواء.
“كل هذا العناء الذي تكبدته! جمعت كل عظمة، وبنيت لكم
قبورا فخمة… حتى أنني كتبت رثاءً جميلاً ومؤثراً! كيف تظنون أنني أشعر الآن وأنتم تتجولون، أحياءً بكل جرأة؟ كل جهودي ذهبت سدى!”
سعل ستيف بشكل محرج.
“حسنًا، … شكرًا لك على جهودك.”
توقف للحظة قبل أن يضيف بأدب:
“أنا متأكد من أنه قبر جميل للغاية. يجب أن أزوره في وقت ما.”
لوّح صني بيده.
“آه، انسَ الأمر…”
كانت نبرته محبطة.
منحت كاسي الأشخاص الذين أعادتهم من الموت حرية اختيار ما يفعلونه بحياتهم. لم يكونوا مدينين لها – أو لأي شخص آخر في الواقع – لذا كان بإمكانهم فعل ما يشاؤون.
لم يكن العودة إلى الحياة بعد عقد من الموت أمراً سهلاً، خاصة وأن العديد منهم قضوا سنوات تائهين على الشاطئ المنسي قبل أن يموتوا في ظل البرج القرمزي.
لقد تغير العالم في غيابهم. في الواقع، أصبح من الصعب التعرف عليه الآن… العالم كان ينهار، والمرأة التي قادتهم إلى المعركة الأخيرة – أو الحرب المسؤولة عن موتهم قبل ذلك – هي التي تحكمه.
اختفى بعض حالمي المدينة المظلمة، مثل غونالوغ، منذ أكثر من عشرين عامًا. الأشخاص الذين عرفوهم رحلوا أو أصبحوا غرباء عنهم… بعضهم استُقبل بحفاوة، وبعضهم وجدوا منازلهم القديمة خاوية ومدمرة.
مثل كاستر – وريث عشيرة هان لي – عاد، لكن عشيرة هان لي نفسها لم تعد موجودة. كانت رؤيته مجدداً أمراً غريباً جداً بالنسبة لصني، خاصةً وأن كاستر كان لا يزال مراهقاً، بينما كان صني نفسه يبلغ من العمر تسعة وعشرين عاماً.
الشيء الوحيد الأكثر غرابة هو رؤية هاربر، الشاب الذي قتله صني ذات مرة، وهو يلتقي بعائلته من جديد.
قالت كاسي إنها اختارت إعادة حالمي المدينة المظلمة لما يملكونه من إمكانيات، لكن بحسب ما عرفه صني، فإن هاربر – وعدد قليل من أمثاله – لم يكونوا في عجلة من أمرهم لتحقيق تلك الإمكانيات. في الواقع، لم يرغبوا أبدًا في تجربة أي شيء مماثل للعنف وإراقة الدماء التي شهدوها على الشاطئ المنسي مرة أخرى.
لكن معظم الحالمين السابقين كانوا متحمسين للغاية.
تفرقوا في كل اتجاه، وسرعان ما ذاع صيتهم. كان غونالوغ في بحر العاصفة، يساعد شعب النهر في بناء مدن عائمة. أما كاستر، فقد احتفظت به عشيرة عريقة تحكم إحدى مدن باستيون في حوض نهر الدموع. وكان جيما وكيدو في قلب الغراب، حيث تعمل الأخيرة تحت قيادة القديسة بليس لتسريع التنمية الزراعية في عالم الأحلام.
انضمت عشرات من الخادمات السابقات إلى سيشان وأخواتهن في قلب الغراب أيضًا. وبقي عدد لا بأس به ممن أعادتهم كاسي إلى الحياة ليعملوا كمساعدين شخصيين لها…
لكن معظمهم انضموا إلى حراس النار. كان الأمر مثيرًا للسخرية حقًا. حراس النار الأصليون – أولئك الذين نجوا من قبر السامي – قد رحلوا جميعًا الآن، بعد أن انقسموا إلى ست فرق لمواجهة ست بذور كابوس والتحول إلى قديسين. أما المستيقظون الذين جندهم حراس النار بعد الحرب، فقد نسوا جميعًا انضمامهم إلى الحرس الشخصي لنجمة التغيير.
لذا، فإن قدامى المحاربين في الشاطئ المنسي الذين أعادتهم كاسي كانوا بمثابة الجيل الثاني من حراس النار، حيث حلوا محل رفاقهم السابقين بينما كان الجيل الأول غائباً.
ألقى صني نظرة طويلة على ستيف.
…لكن لم يكن أي منهم مجنونًا مثل هذا الرجل، الذي عاد مباشرة إلى الشاطئ المنسي وأصبح الآن عضوًا في عشيرة الظل، ويعمل تحت قيادة أيكو في القلعة المظلمة.
هزّ صني رأسه.
يا له من مجنون!
لماذا كان محاطًا باستمرار بأشخاص مجانين؟
“حسنًا على أي حال. ماذا تريدين يا أيكو؟ كنتُ مشغولا جدًا، كما تعلمين!”
مشغول بتدمير مخزون ريفيل من الوجبات السريعة…
حدقت أيكو في صني لفترة طويلة، مما جعله يشعر بالتوتر.
وجد نفسه فجأة في عناق حار.
“أحبك يا رئيس!”
تجمد الدم في عروق صني.
انتفض شعره.
ماذا…
‘ماذا؟! ما الذي تخطط له؟!’
نظر إلى أسفل، وفي اللحظة نفسها، رفعت أيكو نظرها إليه، وأضفت عليه ابتسامة رائعة.
“بالتأكيد! اليوم هو يوم الذكرى، أليس كذلك؟ لذا أردت فقط أن أشكرك!”
تجمد من الخوف، فأومأ صني برأسه ببطء.
“أجل! هذا صحيح! وماذا في ذلك؟”
هل كان يتوهم، أم أن عينيها كانتا تلمعان بالدموع؟
لا، لقد كانتا كذلك بالفعل!
ارتجف صوت أيكو.
“ماذا تقصد بـ “وماذا في ذلك”؟ يا رئيس… هل تعلم كم هو جميل أن تكون الشخص الوحيد الذي يتذكر كل تقدم علمي، واتجاه اجتماعي، وتطور تجاري حدث منذ حرب قبر السامي – بينما لا يتذكره جميع منافسيك؟”
عانقته بشدة وابتسمت ابتسامة عريضة.
“انسَ التربح من الحرب يا رئيس! انسَ الاستعمار!”
أطلقت أيكو تنهيدة حالمة.
“التداول بناءً على معلومات داخلية! هذه هي الطريقة…”
الترجمة: كوكبة