كانت عيون الكثير من الناس حمراء.
قبض بعضهم على قبضاتهم بقوة.
أما الآخرون فكانت عيونهم غائرة، غير متأثرين على الإطلاق، كما لو أنهم اعتادوا على مثل هذه الأحداث منذ زمن طويل.
تجمّع الحشد حولهم.
باستخدام نقالة بسيطة، حملوا الرجل العجوز بعيداً.
ليس ببعيد، في أرض قاحلة، كانت هالة الموت تخيم على المكان، وكان الهواء مليئاً برائحة العفن الكريهة.
كانت هناك أكثر من مائة تلة عشبية تمتد على مد البصر، تراكمت على مدى ثلاثين ألف عام.
أمام كل تل كانت تقف لوحة حجرية بسيطة.
"ضريح تشين فان من عالم المصفوفة..."
"ضريح شياو لينغ من عالم يو..."
"ضريح فانغ جي من عالم الخلود..."
كان من الواضح أن كل شخص دُفن هنا كان شخصية بارزة في حياته، ويُبجل باعتباره سلفًا في عوالمه الخاصة.
في حياتهم، كان سيتم تكريم رحيلهم بأبهى الجنازات، ولكن الآن...
اليوم.
أُضيف تل صغير آخر إلى هذا المكان.
كان هذا المكان مثوى الرجل العجوز الذي توفي للتو.
تجمع الحشد أمام التل، وانحنوا احتراماً – لا شيء أكثر من ذلك.
لم تُقدّم أي قرابين من الفاكهة أو البخور أو النقود الورقية.
في الماضي، كان من الممكن نقل جثثهم وحفظها إلى الأبد، لتلقي العبادة من الأجيال القادمة.
لكن أولئك الذين يرقدون هنا كانوا في يوم من الأيام كائنات جبارة، وحتى في الموت، فإن القوة المتبقية بداخلهم قادرة على قمع الضباب المظلم المتسرب عبر الشقوق.
بعبارة أخرى.
لقد حرس هؤلاء العظماء هذا المكان في الحياة، وكرسوا أنفسهم لعالم الخلود والعوالم الثمانية العظيمة.
حتى في الموت، استمروا في حرق آخر ما تبقى لديهم من قوة.
حقاً، كان الأمر كما يقول المثل: "دودة القز تغزل الحرير حتى تموت؛ والشمعة تذرف الدموع حتى تتحول إلى رماد".
"كافٍ."
قال الشيخ أراي، ويداه ترتجفان قليلاً: "دعونا نواصل سهرنا".
تفرق الحشد في صمت، دون أن ينبس أحدهم ببنت شفة.
لأنه لم يكن أحد يعلم من سيكون التالي الذي يرقد هنا.
لقد تبلدت مشاعرهم تجاه مثل هذه الأمور.
قال الشيخ أراي بعد لحظة من التأمل، مخاطباً رجلاً بجانبه: "زين يان، ابقَ في الخلف".
سأل الرجل المسمى تشن يان: "أيها الشيخ أراي، ما هي أوامرك؟"
قال الشيخ أراي بنبرة متعبة: "كما تعلمون، هذا العام، بمن فيهم الشيخ يون، رحل ثلاثة أشخاص بالفعل. إذا لم نجد حلاً قريباً، فلن نتمكن نحن الباقين من الصمود لفترة أطول".
عند سماع هذا، خفض تشن يان رأسه، وغطت عيناه الكآبة.
كلما ضعفت قوتهم الدفاعية، زاد خطر الفساد على الجميع - وهو تأثير كرة الثلج.
مقابل كل ذرة من القوة المفقودة، كان على كل شخص أن يتحمل عبئاً إضافياً من الضباب المظلم القادم من وراء الصدوع.
"ماذا تقترح يا شيخ أراي؟" سأل تشن يان.
"اعثروا على خبير الهياكل العظمية الذي دمر القصر السماوي الخالد. حددوا له مكافأة مجزية، ولا تدخروا جهداً لإحضاره إلى هنا."
عند هذا، ضاقت عينا الشيخ أراي المتقدمتان في السن قليلاً، وتابع قائلاً: "بالنظر إلى القوة التي أظهرها في القصر السماوي الخالد، فسيكون إضافة هائلة لنا".
"مفهوم. سأذهب لأجده على الفور."
أومأ تشن يان برأسه بجدية، ولم يجرؤ على التأخير. وبنقرة من قدمه، حلق في السماء كخط من الضوء، واختفى في الأفق.
بعد رحيل تشن يان.
نظر الشيخ أراي إلى السماء وأطلق تنهيدة طويلة، وعيناه مليئتان بضباب قاتم.
لم يرَ أي أمل لعالم الخلود أو العوالم الثمانية العظيمة...
مدينة سكاي ماوند.
ظهر شكلان.
كانا هوانغ تشن وتشن شيان.
سأل هوانغ تشن: "ما رأيك؟"
عبس تشين شيان وقال: "لن يكون حل النزاع بين عالمينا بشكل كامل أمراً سهلاً. وكما ناقشنا من قبل، فإن الأمر يتطلب الفرصة المناسبة".
"صحيح،" تنهد هوانغ تشن. "لكن ليس لدينا الكثير من الوقت لنضيعه هنا."
قال تشين شيان: "إذن، عليك الآن العودة إلى عالم القفر، وسأعود أنا إلى عالم المصفوفة. سنبذل قصارى جهدنا ونتعامل مع الأمور خطوة بخطوة. إذا فشلت كل المحاولات، فسيتعين علينا إصدار أمر حازم. هؤلاء الصبية لن يجرؤوا على العصيان، أليس كذلك؟"
"آه، أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة."
أومأ هوانغ تشن برأسه، واستعد الاثنان للمغادرة.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، اقتربت مجموعة من الرجال في منتصف العمر، يرتدون أثواباً فاخرة ويشعون بهالة مهيبة.
وبالنظر إلى ملابسهم وحضورهم، كان من الواضح أنهم شخصيات ذات أهمية كبيرة.
لكن ما بدا غريباً هو أنهم كانوا جميعاً في حالة سكر شديد، يتعثرون في مشيتهم وأذرعهم ملتفة حول أكتاف بعضهم البعض.
قال أحد الرجال بنبرة خجل: "يا هوانغ العجوز، يجب أن أعتذر عن سوء الضيافة من عالم المصفوفة هذه المرة".
"يا!"
قال رجل آخر بصرامة: "لا تقل مثل هذه الأشياء! إن عوالم القفر والمصفوفة مثل الإخوة - نتشارك المصاعب والمسؤوليات. إذا استمريت في الحديث بهذه الطريقة، فسأغضب!"
عند سماع هذا، تأثر الرجل الأول بشدة.
ربّت على صدره وأعلن قائلاً: "يا هوانغ العجوز، سأتحدث باسم عالم المصفوفة هنا والآن - مهما حدث في العالم المهجور في المستقبل، فقط قل الكلمة. مشاكل عالمك هي مشاكل عالمنا!"
"نفس الشيء هنا!"
وأضاف رجل آخر، وهو يربت على صدره: "كل ما يحدث في عالم المصفوفة هو أيضاً من شأن العالم المهجور".