استدار الرجلان، وقد بدت على وجهيهما ملامح الكآبة، بسرعة للبحث عن يي فنغ.
رغم أن آخرين كانوا يتقدمون بسرعة، إلا أن هناك عددًا لا بأس به من المتأخرين. تخيّل لو رأت الطوائف الأخرى أن طائفة المئة تحسين، التي أرسلت ممثلين للمنافسة في البطولة الكبرى، عاجزة حتى عن صعود عتبة مدخلها، كم سيكون ذلك محرجًا!
حتى لو كان بإمكان يي فنغ تحمل مثل هذه الإهانة، فإنهم، بصفتهم مرافقيه، بالتأكيد لا يستطيعون تحمل فقدان ماء الوجه بهذه الطريقة.
أسرع الاثنان إلى أسفل الدرج، على أمل أن يلقيا نظرة خاطفة على يي فنغ.
لكنهم وصلوا إلى الخطوة رقم 4000 دون أن يلمحوه.
ثم نزلوا إلى أسفل.
3000 خطوة.
لا يزال لا يوجد أي أثر.
2000 خطوة...
ألف خطوة...
لكنهم لم يروا سوى الفراغ.
تحولت وجوه الأخوين إلى اللون الأسود كالفحم.
يا إلهي، ألا يستطيع حتى صعود ألف درجة؟ إلى أي مدى هو عديم الفائدة؟
واصل الاثنان السير ببطء إلى الأسفل، وقلوبهما تزداد برودة مع كل خطوة.
800 خطوة... 600 خطوة... 400 خطوة... 300 خطوة... ولا يزال أثر يي فنغ غير موجود.
وأخيراً، بعد النزول أكثر، وجدوا يي فنغ عند الخطوة رقم 200 تقريباً.
كان يي فنغ يجلس منحنياً على الأرض، يلهث لالتقاط أنفاسه.
وإلى جانبه، كان سو باي يلوح له بمروحة من سعف النخيل.
قال يي فنغ، وقد شعر بتحسن كبير بفضل النسيم البارد الناتج عن مروحة سو باي: "آه، باي، أنتم يا صغار محظوظون حقاً"، ولم يسعه إلا أن يثني عليه بتنهيدة.
"ههه، أنت تمزح معي يا سيدي،" ضحك سو باي وهو يفرك جبهته، وكان تركيزه منصبًا بالكامل على تهوية يي فنغ دون أي هموم في العالم.
"انظر، هل رأيت ذلك الطائر؟"
اتكأ يي فنغ على الدرجة، وأشار إلى طائر كبير يحلق عبر السحب البعيدة، وهو يصيح: "لا بد أن هذا طعام بري شهي يعيش في الجبال. سيكون مذاقه مذهلاً بالتأكيد إذا تمكنا من الإمساك به."
"ما الخطب يا سيدي؟ هل تريد أن تأكله؟"
نظر سو باي إلى الطائر في المسافة وسأل.
"لننهي هذه البطولة الكبرى المزعومة أولاً،" قال يي فنغ ضاحكاً، "على أي حال، قد لا يكون من السهل عليك اللحاق بها."
ألقى سو باي نظرة خاطفة على الطائر.
في الواقع، لم يكن الأمر يبدو سهلاً.
بدا ذلك الطائر وكأنه وحش مقدس لطائفة الطاغية السماوي، وهو بعيد كل البعد عن متناول طائفة المئة تحسين.
قد لا تكون قوته كافية.
"لكن لا تقلق،" قال يي فنغ مبتسماً، "إذا أردنا حقاً أكله لاحقاً، فسأزودك ببعض المعدات. صدقني، ستتمكن من إسقاطه في وقت قصير جداً."
صُدم سو باي من الكلمات.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن الطريقة المرعبة التي كان يي فنغ على وشك أن يعلمه إياها بعد ذلك.
لكن بينما كان الاثنان منغمسين في الحديث، شعرا فجأة بأربع عيون تحدق بهما من الأعلى.
"أوه؟ لماذا تنزلان مرة أخرى؟" استدار يي فنغ وسأل.
"ماذا يمكننا أن نفعل أيضاً؟"
كان وجه جيانغ زو قاتماً كغيوم العاصفة، وصوته يقطر غضباً مكبوتاً وهو يتحدث من بين أسنانه: "كنت على وشك أن أسألك نفس السؤال - لماذا توقفت عند ما يزيد قليلاً عن 200 خطوة؟"
"مهلاً، ماذا تقصد بذلك؟"
لاحظ يي فنغ نبرة جيانغ زو السيئة، فعبست ملامحه على الفور، ورد قائلاً: "ما الخطأ في التوقف عند 200 خطوة؟ ألا تعتقد أن هذا يكفي؟"
"لا تفكر في مدى ارتفاع كل درجة!"
"عشر درجات تساوي طابقاً واحداً."
"لقد صعدت أكثر من 200 درجة، وهو ما يعادل صعود أكثر من 20 طابقاً."
"أليس هذا كافياً؟"
رد يي فنغ بالرصاص.
"أنت... أنت..."
احمر وجه جيانغ زو غضباً، وكان على وشك صفع يي فنغ.
لكن بغض النظر عن أي شيء، كان يي فنغ رجل شي تشينغ وو، وهو شخصية ذات مكانة أعلى، ولم يجرؤ جيانغ زو على إهانته.
ومع ذلك، كان غضبه يغلي.
كان الجميع قد وصلوا إلى القمة دفعة واحدة، لكن يي فنغ استغرق أكثر من ساعتين لتسلق 200 درجة فقط، ولم يُظهر أي خجل، بل افتخر بذلك. أين الخجل في ذلك؟
وها هو ذا، يتبادل أطراف الحديث مع خادم متواضع عن الطيور.
لم يكن هناك حتى أي حشرات زيز هنا، ناهيك عن الطيور، في هذا التكوين الضبابي.
"حسنًا، هل يمكنك على الأقل صعود الدرج؟"
حاول جيانغ زو كبح غضبه وسأل.
"أي نوع من السلوك هذا؟ أنا رجل سيد الطائفة، أظهر لي بعض الاحترام." نظر إليه يي فنغ نظرة حادة وردّ قائلاً: "كنتَ إما عابسًا أو تتمتم طوال الوقت. أنت مزعج للغاية، هل تعلم ذلك؟ استمر على هذا المنوال، ولا تلومني إذا سببت لك بعض المتاعب لاحقًا."
ارتجف وجه جيانغ زو.
لم يكن يعرف تفاصيل خطتهم، ولم يستطع أن يدرك أن يي فنغ كان ينتحل شخصية عشيق شي تشينغ وو.
لذا، بعد سماعه كلمات يي فنغ، شعر بالحذر إلى حد ما.
في النهاية، كان يي فنغ لا يزال رجل شي تشينغ وو، وكان موقفه كمرؤوس غير لائق بالفعل.
"إذن، هل لي أن أسأل يا سيدي، هل يمكنك مواصلة صعود الدرج؟"
أجبر جيانغ زو نفسه على خفض رأسه وسأل.
لكن في أعماقه، كان لا يزال يغلي غضباً.
لماذا؟
لماذا اختارت امرأة ذات مواهب استثنائية مثل شي تشينغ وو رجلاً كهذا؟
"نعم،"
"الآن وقد استرحت، أستطيع أن أتدبر أمري."
نهض يي فنغ ببطء وواصل التسلق.
هذه المرة، لم يندفع جيانغ زو وجيانغ يو إلى الأمام بل بقيا خلف يي فنغ، خوفاً من أن يتوقف مرة أخرى بعد حوالي مائة خطوة.
وبالفعل، كانت مخاوفهم في محلها. حتى قبل أن يصل إلى مئة خطوة، توقف يي فنغ عند ما يزيد قليلاً عن ثمانين خطوة، ولوّح بيده وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
"آه، لا أستطيع، لا أستطيع الاستمرار. أحتاج إلى الراحة!"
استند يي فنغ على إحدى يديه، وهو يلهث بشدة.
في تلك اللحظة بالذات، كان عدد قليل من ممثلي الطوائف الأخرى يصعدون الدرجات أيضاً، فوجهوا أنظارهم نحوهم.
شعر جيانغ زو وجيانغ يو بوخز في فروة رأسيهما من النظرة.
محرج للغاية.
محرج للغاية.
لحسن الحظ، لم تكن لهذه الطوائف أي صلات مباشرة بطائفة المئة تحسين، لذلك لم يتردد الاثنان، وقام كل منهما برفع يي فنغ إلى الأعلى وواصلا التسلق.
إذا استمر يي فنغ في الصعود على هذا النحو، فمن المحتمل أن ينهوا البطولة الكبرى قبل وقت طويل من وصوله إلى القمة.
طوال فترة التسلق، لم يجرؤ الاثنان على التوقف للحظة، ولم يرغبا في شيء أكثر من الوصول إلى القمة في أسرع وقت ممكن.
وبعد فترة وجيزة، وصل الرباعي أخيرًا إلى القمة.
"أنا منهك، أنا منهك. ما كان ينبغي لي أن آتي"، قال يي فنغ وهو يتكئ على شجرة ويلهث.
عندما رأى الاثنان يي فنغ على هذه الحال، عجزا عن الكلام.
ظهور كهذا في البطولة الكبرى؟
لكن ما أثار دهشة الاثنين أكثر هو أن سو باي قد تبعهم بالفعل إلى القمة.
كان مجرد خادم وضيع!
"هذا الخادم... لديه شيء مميز، ربما لديه بعض المواهب،" علق جيانغ يو، "بقدرته على صعود الدرجات بمفرده هكذا، فمن المحتمل أن يصبح تلميذاً خارجياً لطائفة الطاغية السماوي."
"إنه صغير السن، وموهبة واعدة بالفعل."
وافق جيانغ زو.
وبعد التفكير في الأمر، توجه جيانغ زو إلى سو باي.
"أتذكر، اسمك سو باي، أليس كذلك؟" سأل جيانغ زو.
"نعم،"
أومأ سو باي.
"أرى أنك تمكنت من الصعود معنا جميعًا دفعة واحدة، أنت موهبة واعدة حقًا. بعد عودتنا إلى طائفة المئة تحسين، هل ترغب بالعمل معي؟" ثم عرض جيانغ زو عليك قائلاً: "إذا أبليت بلاءً حسنًا، فقد أتخذك تلميذًا لي."
أصيب سو باي بالذهول.
ألقى نظرة خاطفة عليهما، ثم تجاهلهما تماماً.
بدلاً من ذلك، ركض إلى يي فنغ وبدأ يلوح له بالمروحة مرة أخرى بحماس.
أصيب جيانغ زو وجيانغ يو بالذهول على الفور.
ما الذي كان يدور في ذهن الخادمة؟
هل كان ينظر إليهم بازدراء؟