"آهاهاها، لقد مرّت دهور منذ أن التقى هذا الإله بشخص صادق إلى هذا الحد!"
سار لو بينوي نحو تشنغ وو، وساعده على النهوض بكلتا يديه، وكان وجهه مليئاً بالإعجاب.
"بما أنك صادقٌ للغاية، فلماذا لا تبقى هنا من الآن فصاعداً وتعمل لدي؟"
"شكراً لك يا سيدي الكريم."
انحنى تشنغ وو على عجل.
شعر بارتياح خفي لأنه ربما نجا من الموت اليوم.
لكن العمل لدى لو بينوي؟
هز رأسه بشدة في نفسه.
صحيح أن لو بينوي كان يتمتع بقوة لا يمكن إنكارها، ولكن ما الفائدة التي جناها من ذلك؟ ألم يكن من الأسهل بكثير أن يكون الجدّ المُبجّل لطائفته "الحيوات الثلاث"؟
من ذا الذي يرضى طواعيةً بأن يصبح تابعاً لشخص آخر؟
في الوقت الحالي، كان يتظاهر فقط - وكان أفضل رهان له هو إيجاد طريقة للانسحاب لاحقاً.
"ماذا عن هؤلاء الناس؟"
حوّل لو بينوي نظره نحو سون لي والآخرين.
"يا رب، افعل بهم ما تشاء!"
ضحك تشنغ وو ضحكة متملقة.
"ممتاز."
أومأ لو بينوي برأسه موافقاً قبل أن يلقي نظرة باردة ومخيفة على صن لي ومجموعته.
عند رؤيتهم لذلك، سقط سون لي والآخرون أرضاً بلا حراك.
تحولت وجوههم إلى اللون الرمادي.
ألقى لو بينوي نظرة غير مبالية عليهم، ولم يوليهم أي اهتمام يُذكر.
بمجرد أن لوّح بيده، انطلقت صرخات الرعب من الجانب.
بدا على سون لي ورجاله علامات التقدم في السن بشكل واضح وبمعدل ينذر بالخطر، كما لو أن آلاف السنين قد مرت في غمضة عين.
وفي غضون لحظات، ذبلت أجسادهم وتحولت إلى بقايا هياكل عظمية قبل أن تتفتت إلى غبار.
لم تستغرق العملية برمتها أكثر من بضع أنفاس.
شعر تشنغ وو، الذي كان يراقب من الجانب، بأن ساقيه تتحولان إلى هلام.
أي نوع من القوة المرعبة هذه؟ كان يظن في البداية أن لو بينوي قد بلغ عالم التناغم، أو على أقصى تقدير عالم البرهان. لكن الآن، بات واضحًا - لا يمكن لأي مزارع عادي في عالم الداو أن يمتلك مثل هذه القدرات الخارقة.
لا شك أن هذا الهيكل العظمي الذي أمامه كان وجوداً متعالياً يتجاوز عالم الداو.
الحمد لله، الحمد لله.
ربت على صدره بارتياح.
لحسن الحظ، لقد شق طريقه إلى النجاة بفضل التملق - فقد أنقذه التملق.
حقاً، كانت تلك اللمسة في الوقت المناسب بمثابة طوق نجاة.
لكن لم يتحول الجميع إلى رماد. فقد نجا أيضاً عدد قليل من الرجال العاديين من المحنة.
بعد أن شهدوا مصير سون لي المروع، ارتجفوا خوفاً لكنهم شكروا حظهم السعيد في صمت.
لقد احتفظوا بذرة من الضمير، بعد أن تحدثوا علنًا ضد هجوم سون لي على لو بينوي.
وقد أنقذت تلك النزعة الضئيلة من النزاهة حياتهم.
"تعالوا جميعاً معي."
نفخ لو بينوي صدره، وكان من الواضح أنه في حالة معنوية عالية.
حسناً، تم تأمين الأموال بشكل آمن.
بل إنه صادف بعض المواهب الصادقة ذات الكلام المعسول.
وبإشارة من يده، نقلهم جميعاً إلى جزيرة الظل الداكن.
"نعم، نعم يا سيدي."
تبع تشنغ وو والآخرون لو بينوي باحترام.
بعد أن شهدوا قوته المرعبة، لم يتفاجأوا حتى عندما نقلهم إلى مكان جديد في لحظة.
كان لو بينوي يمشي للأمام ويداه خلف ظهره، ثم أشار بيده نحو شخص ما في المسافة.
"أنت هناك، تعال إلى هنا."
"آت!"
هرع لو داشنغ، حاملاً دلوين من السماد، بحماس.
"تولّوا مسؤولية هؤلاء الرجال. ابحثوا لهم عن عمل."
"أمر لو بينوي.
"كما تأمر يا سيد لو."
انحنى لو دا شنغ باحترام.
"جيد. ابقوا جميعاً هنا واعملوا بجد."
ربت لو بينوي على كتف تشنغ وو قبل أن يستدير ويغادر.
"اتبعني."
بمجرد أن غادر لو بينوي، أشار لو داشنغ إلى تشنغ وو والآخرين ليأتوا معه.
فكر في نفسه قائلاً: بما أن اللورد لو هو من قدم هؤلاء الرجال شخصياً، فإنهم يستحقون معاملة خاصة.
في مملكته، نادراً ما أتيحت الفرصة لمن لم يحظوا بالرعاية لحمل السماد. وبدون واجب السماد، كيف يمكن للمرء أن يفهم حقاً طريق السماد؟
ومن المصادفة أنه كان يخطط لتوسيع حفرة السماد.
كان يتساءل عمن سيوكل إليه هذه المهمة المجيدة - والآن، أصبح الجواب واضحاً.
بعد ذلك بوقت قصير، وبتوجيه من لو داشنغ، وصلت المجموعة أمام حفرة ضخمة للسماد.
هاجمت رائحة كريهة نفاذة حواسهم.
قام تشنغ وو والآخرون بقرص أنوفهم وحبسوا أنفاسهم.
دعوني أقدم نفسي - أنا كبير أمناء السماد في جزيرة الظل الداكن. بما أن اللورد لو قد عهد إليكم، فسوف تتبعون أوامري. وبالطبع، سأحرص على أن تحظوا برعاية جيدة وفقًا لتعليمات اللورد لو.
"مهمتك هي توسيع حفرة السماد هذه التي يبلغ عرضها عشرة تشانغ إلى ثلاثين تشانغ."
"الأدوات موجودة في مخزن الأدوات هناك - تفضلوا بأخذ ما تريدون."
"تذكروا، اعملوا بجد. كثيرون سيفعلون أي شيء للحصول على هذه الفرصة."
"مدى استيعابك لهذا الأمر يعود إليك."
بعد ذلك، استدار لو داشنغ وغادر.
وقف تشنغ وو والآخرون هناك في حيرة تامة.
هل تقوم بحفر حفرة للسماد؟
هل كان يُجبر هو، السلف الجليل لطائفة الأرواح الثلاث، على حفر حفرة سماد؟
هل كانت هذه مزحة؟
وعلى الفور، شعر باستياء عميق تجاه لو داشنغ.
يا لها من خطوة استعراضية سافرة!
ضغط تشنغ وو على أسنانه.
"يا جدي، ماذا نفعل؟ هل سنبقى هنا حقاً؟"
تجمّع الآخرون حوله، غير قادرين على إخفاء استيائهم.
"بالطبع لا!"
"كيف لي، أنا سلف طائفة الأرواح الثلاث، أن أتحمل هذه الإهانة؟"
همس تشنغ وو من بين أسنانه: "لكن ليس لدينا خيار الآن. قوة ذلك الهيكل العظمي تفوق التصور. سنتظاهر بالموافقة مؤقتًا. حالما نكسب ودّه بما فيه الكفاية، سنجد طريقة للرحيل."
لكن الآخرين تبادلوا نظرات غريبة، وتحولت تعابير وجوههم إلى غريبة وهم يدرسون تشنغ وو.
"ماذا؟ ما هذا؟"
حدق تشنغ وو بهم بغضب. "أتظنون أن جدكم كان وقحاً؟"
"همف! هل تعتقد أنني أفعل هذا من أجل نفسي؟"
"هل تعتقد حقاً أنني، جدك، أخشى الموت؟"
"خطأ! دعني أخبرك - قد يكون موت الرجل خفيفاً كالريشة أو ثقيلاً كجبل تاي. سلفك يرفض أن يموت كالريشة!"
"علاوة على ذلك، هل فكرت فيما سيحدث لطائفة الأرواح الثلاث إذا مت؟ ماذا عن أتباعنا الذين لا حصر لهم؟"
"أتظن أنني أستمتع بلعق الأحذية؟"
"أتحمل هذه الإهانة من أجل طائفتنا!"
"لولاكِ، لكنتُ أنا، الرجل ذو النزاهة الراسخة، قد حاربتُ ذلك الهيكل العظمي منذ زمن بعيد! ولكن من أجلكِ، أتحمل هذا العبء. روحي ميتة بالفعل - لم يبقَ سوى جسدي."
وبينما كان يتحدث، اتخذ تشنغ وو وضعية مأساوية - يديه متشابكتين خلف ظهره، ورأسه مائل بزاوية 45 درجة، وعيناه تلمعان بدموع لم تسقط، وتعبير وجهه مزيج من الحزن والسخط والاستسلام.
لكن في اللحظة التي انتهى فيها، خانته ساقاه، وسقط على ركبتيه.
"يا إلهي! تحية لك أيها السيد الجليل!"
دون علمه، عاد لو بينوي فجأة. ولما رآه من بعيد، تحول تشنغ وو على الفور إلى متملق متملق، وركع لينفض الغبار عن حذاء لو بينوي المصنوع من الفول.
همم، كنتُ أمرّ من هنا فقط. استمروا في العمل الجيد.
ربت لو بينوي على كتفه موافقاً قبل أن يغادر مرة أخرى.
"انتبه يا سيدي!"
راقبه تشنغ وو وهو يرحل بعيونٍ مُعجبة، ولم ينهض إلا بعد أن اختفى لو بينوي عن الأنظار.
حدق الآخرون في ذهول.
"جدنا... يعاني حقاً من أجلنا!"
"نعم، إنه يضحي بالكثير من أجل طائفة الأرواح الثلاث."
"لا أستطيع أبداً أن أفعل ما يفعله."
"هذا هو سلفنا."
تنهدوا بانفعال، وانهمرت دموعهم.