سار يي فنغ على مهل نحو نقطة اللقاء، حاملاً سلة سمك.
وبينما كان يمشي، بدأت يده تؤلمه.
بدّل يده، ولكن بعد مسافة قصيرة، ظل يشعر بالألم.
"حسنًا، فلنقم بعمل خير."
قلب يي فنغ السلة رأساً على عقب وأفرغ كل الأسماك الموجودة بداخلها، ولم يتبق منها سوى سمكتين.
وبعد أن أصبح السلة أخف وزناً، واصل طريقه.
وبعد فترة وجيزة، وصل إلى مكان اللقاء حيث كانت بياومياو هونغ ولوه تشين تنتظران بالفعل.
ردت بياومياو هونغ بتحية "سيدي" بانحناءة احترام.
"أوه، إذن أنتما الاثنان تعرضتما للخداع أيضاً؟" نظر يي فنغ إلى أيديهما الفارغة وابتسم ابتسامة ساخرة.
"أنت تمزح يا سيدي. لقد كنا هنا فقط لنجرب حظنا. ومع نصف شهر فقط، لم نتوقع الكثير حقًا،" أجابت بياومياو هونغ ضاحكة.
"أنت صبور حقًا"، قال يي فنغ وهو يدير عينيه. لو أنه لم يصطد سمكًا لمدة نصف شهر، لكان قد فجّر البحيرة الآن. ومع ذلك، ظلوا هادئين للغاية - أمرٌ يُثير الإعجاب حقًا.
"هنا."
قد لا تكون هذه أفضل الصيد، لكن خذها على أي حال. على الأقل ستتذوق شيئًا جديدًا.
مدّ يي فنغ سلة السمك بشكل عرضي.
"سيدي، هل اصطدت سمكاً بالفعل؟"
"واثنين منهم؟"
حدقت بياومياو هونغ في ذهول. لم تتخيل أبداً أن يحقق يي فنغ النجاح في غضون نصف شهر فقط.
"ما المشكلة الكبيرة في سمكتين؟" قلب يي فنغ عينيه مرة أخرى. "لقد أكلت ما يعادل عدة سلال خلال النصف شهر الماضي. حتى أنني تركت سلة كاملة لأنها كانت ثقيلة جدًا على الحمل."
أثار هذا التصريح نظرات حائرة بين بياومياو هونغ ولوه تشين.
أُكلت عدة سلال... ورُميت واحدة؟
هل كان جاداً؟
حتى أن لوه تشن اشتبه في أن يي فنغ كان يبالغ.
كانت بياومياو هونغ متشككة بعض الشيء أيضاً.
لم تكن أسماك بحيرة السحاب صيداً عادياً، بل كانت كل سمكة منها كائناً روحياً. لم يكن صيدها يعتمد على المهارة، بل على الحظ المحض، والقدر، وتوافق الظروف بشكل مثالي...
ثم، صدمتهما رشة ماء من ضفة البحيرة.
وضع يي فنغ السلة أرضاً وجلس القرفصاء على الشاطئ ليغسل يديه.
وسط رذاذ الماء، أمسك فجأة بسمكة سبحت مباشرة في قبضته.
"أرأيت؟ إنها مجرد سمكة. كادت أن تقفز إلى يدي أثناء غسلي لهما. لا شيء مهم."
ضحك يي فنغ، مستمتعاً.
وجد الأمر غريباً – فقد كانت هذه السمكة حمقاء بما يكفي لتسبح مباشرة نحوه.
لكن بعد أن تناول الكثير من السمك مؤخراً، شعر بالغثيان عند رؤيته. لذلك، أطلق سراح المخلوق السخيف في الماء دون مبالاة.
لكن ملاحظته العابرة جعلت وجهي بياومياو هونغ ولوه تشين يرتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
حتى في بحيرة عادية، سيكون مثل هذا الحدث غريباً - ناهيك عن حدوثه في بحيرة السحاب.
بينما كان الآخرون يكافحون لاصطياد سمكة واحدة، كان يي فنغ قد انتشل سمكة من الماء أثناء غسل يديه. كان ذلك كافياً لإثارة حسد أي شخص.
لكن ذلك أثبت أيضاً شيئاً واحداً: لم يكن يي فنغ قوياً فحسب، بل كان أيضاً يتمتع بثروة هائلة.
أخذ الاثنان نفساً عميقاً وتبادلا نظرة ذات مغزى.
توافقت أفكارهم.
في المستقبل، قد يحظى يي فنغ بمكانة مرموقة بين القديسين.
"لماذا تقفان هكذا؟ خذا السمك."
بعد أن انتهى من غسل الأطباق، انضم إليهم يي فنغ وأشار إلى السلة التي لا تزال على الأرض.
"سيدي يي فنغ، لا يمكننا قبول مثل هذه الهدية السخية دون وجه حق. من فضلك احتفظ بها لنفسك،" رفضت بياومياو هونغ بأدب.
لم يكن الأمر أنها لا تريد السمك - فكل ما يأتي من بحيرة كلاود كان مميزاً. لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على أخذ شيء ثمين كهذا.
"لماذا سأحتفظ بها؟" قلب يي فنغ عينيه. "لقد رميت واحدة للتو، أليس كذلك؟"
"آه—" تجمدت بياومياو هونغ.
عندها فقط أدركت: بينما كانت هذه الأسماك لا تقدر بثمن بالنسبة للآخرين، إلا أنها لم تكن شيئًا مميزًا بالنسبة ليي فنغ.
"حسنًا، سأقبل ذلك بامتنان."
انحنت بياومياو هونغ قليلاً تعبيراً عن شكرها، ثم التقطت السلة.
ثم ألقت نظرة خاطفة إلى الداخل.
نظرة واحدة.
ارتجف جسدها بالكامل.
اتسعت عيناها الجميلتان في صدمة وعدم تصديق.
"آنسة، ما الخطب؟"
لاحظ لوه تشن تعبيرها المذهول، فأخذ السلة ونظر بداخلها.
"آه—!"
انطلقت صرخة حادة، فأحدثت تموجات على سطح البحيرة.
"سمكة التنين!"
"إنها في الواقع سمكة التنين!"
استمرت صيحات لوه تشين المتحمسة قبل أن يتذكر نفسه فجأة. أطبق فمه بإحكام، ونظر حوله خلسةً، ثم تشبث بالسلة بقوة.
"يا آنسة، سمكة التنين! سمكة تنين حقيقية!" همس بإلحاح.
تزايدت حدة أنفاس بياومياو هونغ. بالطبع تعرفت عليهم.
لكنها لم تصدق ذلك.
كانت تحمل سمكتي تنين في يديها...
"أوه؟ إذن هذه هي أسماك التنين الأسطورية التي كنت تتحدث عنها؟"
استدار يي فنغ بفضول عندما سمع صراخ لوه تشن.
بدا عليه الاستغراب الحقيقي.
حتى هو لم يدرك ما اصطاده.
يا إلهي، أنا بارع.
"سيدي يي فنغ، هذه الأشياء ثمينة للغاية. لا يمكنني قبولها."
استعادت بياومياو هونغ رباطة جأشها، وأخذت السلة من لوه تشين وأعادتها إليه.
"همم..." حك يي فنغ أنفه وهو ينظر إلى السلة.
لقد سمع أن سمكة التنين يمكن أن تعزز الزراعة، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
كان بالفعل رجلاً ميتاً يمشي على قدميه.
بصراحة، هو يفضل أن يفقد ثقافته على أن يكتسبها.
"لا يهم. احتفظ بها."
لوّح يي فنغ بيده في استخفاف.
سألت بياومياو هونغ بقلق: "سيدي يي فنغ، كيف لي أن أرد لك جميل هذه الهدية؟"
أجاب يي فنغ بلا مبالاة: "لا داعي لذلك. فقط استمر في مساعدتي على معرفة كيفية الموت بشكل أسرع".
عندما رأت إصراره، أومأت بياومياو هونغ برأسها أخيراً وقبلت سمكة التنين بامتنان.
لكن تحت فرحتها، ظلّ ظلّ من الحزن.
"لو أنني حصلت عليها في وقت أبكر... الآن، لم تعد ذات فائدة لي."
همست بهدوء قبل أن تسلم السلة إلى لوه تشين.
"اعتني بهم جيداً. ثم سلمهم إلى وادي السيف."
"آنسة، هل أنتِ متأكدة من أنهم لن يساعدوكِ؟" سأل لوه تشين بإلحاح، وقد احمرت عيناه.
"نعم." أومأت بياومياو هونغ برأسها، وقد ارتسمت على وجهها ملامح المرارة.
"انتظر، ما الذي يحدث هنا؟"
عبس يي فنغ وهو ينظر إلى عيني لوه تشن الدامعتين.
أليس من المفترض أن تكون هذه الأسماك رائعة؟ لماذا هذا الكآبة المفاجئة؟
"آه..."
تنهدت بياومياو هونغ.
"سيدي يي فنغ، الحقيقة هي... أنني امرأة تحتضر بالفعل."
"لكن اطمئنوا، حتى مع الوقت المتبقي لي، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكم على تحقيق أمنيتكم!"