"أنت... ماذا تفعل؟"
حدق الشاب بدهشة في الهيكل العظمي الذي لطالما احتقره.
"أبابا أبابا."
قام الهيكل العظمي فقط بإصدار صوت قعقعة بفكه ومد حبة البطاطا التي في يده نحوه.
ألقى الشاب نظرة خاطفة على البطاطا، ثم أمسكها بكلتا يديه على عجل والتهمها بشراهة. امتلأت عينا الروح التي عاشت داخله لأكثر من ثلاثين عامًا بالدموع.
كانت تلك البطاطا الوحيدة هي المفتاح لنجاته من أحلك ساعات حياته.
مع حلول فصل الربيع، تحسنت حالته الصحية تدريجياً.
على الرغم من أن المهارات التي أجبره النظام على تعلمها لن تجعله شخصية أسطورية، إلا أنه تمكن من تحويلها إلى مهن صغيرة من أجل البقاء.
وفي فصول الشتاء اللاحقة، وبينما كان لا يزال غير قادر على تناول اللحوم، كان بإمكانه على الأقل إضافة حبة أو حبتين من البطاطا الحلوة إلى وجباته المكونة من البطاطا العادية.
مرت الفصول، عاماً بعد عام.
استمر السيد والخادم في العيش، معتمدين على بعضهما البعض للبقاء على قيد الحياة.
لقد كبر الشاب الذي كان يافعاً وأصبح الآن شاباً. رحل العديد من سكان المدينة الأكبر سناً، وكان الوافدون الجدد أقل قسوة بكثير من ذي قبل، وكانوا يزورون قاعة فنون الدفاع عن النفس من حين لآخر حاملين هدايا صغيرة من المنتجات المحلية.
في أحد الأيام، اقتحمت العمة لي، القادمة من الجانب الشرقي من المدينة، باب منزله وهي تلوح بعصا فرد العجين وتصرخ.
"أنت بالداخل - اخرج من هنا فوراً!"
"إذا لم تخرج، فسأمزق قاعة فنون الدفاع عن النفس الرثة هذه إرباً إرباً!"
أشعل الصراخ على عتبة بابه غضب الشاب.
"يا عجوز شمطاء، ما الذي تصرخين به بحق الجحيم؟"
خرج الشاب واضعاً يديه على وركيه.
"هل تعلم حتى أن هذا الوحش الصغير الذي لديك قد ضرب ابني؟"
تجهم وجه العمة لي بالحقد وهي تشير إلى ذلك الشخص الصغير ذي الرداء الأسود خلف يي فنغ، رافعةً عصا العجين لتضربه. "سأضربك حتى الموت أيها الوحش الصغير! كيف تجرؤ على لمس ابني؟ سأسلخك حيًا!"
"أيتها المرأة البائسة، أتظنين أن بإمكانكِ ضرب أهلي دون إذني؟" انتزع يي فنغ عصا العجين منها وضرب بها وجهها. "تصفينه بالوحش الصغير مرارًا وتكرارًا، أين كرامتكِ في هذا العمر؟ يبدو لي أن عائلتكِ كلها قطيع من الوحوش!"
"أنتَ—أنتَ—أنتَ—!"
حدقت به العمة لي في ذهول قبل أن تصرخ قائلة: "أيها الوغد اللعين! أتظن أن عائلة لي ليس لديها من يدافع عنا؟ لقد اعتدى وحشك الصغير على ابني، والآن لا يوجد عدل يمكن تحقيقه؟"
"وماذا لو أساء معاملة ابنك؟"
استهزأ الشاب، ويداه لا تزالان على وركيه. "أحذرك، إن ناديته بـ'الوحش الصغير' مرة أخرى، فسأكسر ساقي ابنك بنفسي في المرة القادمة التي أراه فيها."
"أنت—أنت—!"
ارتجفت العمة لي وهي تشير إليه.
"أغلق هذا واخرج من هنا فوراً!"
لوّح يي فنغ بعصا فرد العجين بشكل مهدد، مما أدى إلى إبعاد المرأة العجوز.
"أبابا! أبا..."
صدرت ثرثرة متحمسة من الشخص الذي يرتدي رداءً أسود خلفه.
"أبابا يا جبان!"
غضب الشاب، فأمسك بالشخص المرتدي الرداء وجره إلى غرفة صغيرة، وأغلق عليه الباب.
انقضت فترة أخرى من الأيام الهادئة...
داخل قاعة فنون الدفاع عن النفس، قام الشاب بجلد الرداء الأسود بعصا من الخيزران، وهو يلعن بلا توقف.
"يا لك من كلب حقير! يا لك من خطر حقيقي - سأعلمك كيف تسبب المشاكل!"
ظل يلوح بها حتى أجبره الإرهاق على إسقاط العصا، وهو يلهث بينما كان يسحب الشكل إلى الغرفة الصغيرة.
"ابقوا في أماكنكم. ممنوع الضوضاء، ممنوع الخروج."
بعد تسوية الأمر، قام بتسوية ملابسه وأسرع إلى مدخل القاعة.
تجمع حشد من أكثر من اثني عشر شخصاً، وهم يهتفون مطالبهم.
"سلموه! أعطونا ذلك الشيء الآن!"
"لقد قتل كلبي ودمر منزلي! إذا لم أؤدب ذلك الوغد الصغير اليوم، فسأتخلى عن اسم عائلتي!"
"بالضبط! هذا الشيء ليس إلا لعنة على مدينة بينغجيانغ. أقول أن نسحبه ونلقيه في الأرض القاحلة خلف الأسوار - دعه يتعفن!"
"افتح! افتح هذا الباب!"
في مواجهة الحشد الغاضب، ارتسمت على وجه يي فنغ ابتسامة اعتذار مصطنعة، وانحنى متمايلاً بينما كانوا يوجهون إليه الشتائم. حتى عندما طعنوه بأصابعهم في وجهه، أبقى رأسه منخفضاً، وأومأ برأسه موافقاً.
قام بتعويضهم عن خسائرهم واحداً تلو الآخر.
وأخيراً، تفرق الحشد، مما جعله يتنفس الصعداء - ويبتسم ابتسامة خفيفة، على الرغم من أن محفظته لم تعد تحتوي إلا على عملة ذهبية واحدة...
مرّ الوقت.
كان سكان مدينة بينغجيانغ يأتون ويذهبون.
مع تحسن الحياة تدريجياً، أصبح الناس أقل قسوة وأقل مكائد. وأصبحت المدينة مكاناً للدفء والضحك.
تحسنت حياة الشاب أيضاً. فرغم أنه كان لا يزال يدفع تعويضات شهرية، إلا أن وجبات الشتاء أصبحت تشمل البيض إلى جانب البطاطس والبطاطا الحلوة.
وفي وقت لاحق، اتخذ تلميذاً.
بدأ بكتابة الكتب.
قاعة فنون الدفاع عن النفس، التي كانت في السابق موطناً للسيد والخادم فقط، أصبحت الآن تضم السيد والخادم والمتدرب...
مؤخراً...
بينما كان يي فنغ مستلقياً على الشاطئ، ضحك.
"يا لك من كلب حقير، كدت أنسى مهلة وقتك. من حسن حظي أنني لم أمت هذه المرة - لو كنت قد حققت الخلود، لكنت قد انتهيت."
هز رأسه، وقد امتزجت مشاعره بالندم والارتياح.
ألقى نظرة خاطفة على التل الصغير خلفه، فارتسمت على عينيه مسحة من الامتنان.
ثم سحب لوحاً خشبياً من حلقة التخزين الخاصة به، ونقش عليه بعض الكلمات، وأقام شاهد قبر جديداً.
عاد نظره إلى لوحة النظام.
لم يفهم قط كيف يمكن أن يوجد ذلك الهيكل العظمي اللعين - لا أكل ولا شرب.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
الأمر المهم هو هذا: منذ اللحظة التي ظهر فيها، حذر النظام من أن طاقته ستستمر لعشر سنوات فقط.
في البداية، تمنى يي فنغ أن تمر تلك السنوات العشر في يوم واحد.
لكن الآن... مرت تسع سنوات في غمضة عين.
لقد تحول من شخصية صبيانية إلى "قوة عظيمة" لا يمكن أن تموت حتى عندما تحاول ذلك.
ولم يتبق للهيكل العظمي سوى عام واحد.
أثارت هذه الفكرة ألماً شديداً في وجهه وهو يفرغ حلقة التخزين الخاصة به.
تدفقت البلورات السماوية، مغطية الجزيرة الصغيرة بكومة متلألئة.
"يا لك من كلب حقير، لو لم أكن قد استعدت لهذا، لكنت الآن في قبرك العام المقبل."
"تذكر - حياتك بين يدي."
"آه... بلوراتي السماوية... سنوات من الادخار... ذهبت هباءً هكذا..."
"يا نظام، التهمهم."
"لا أريد أن أعيش بعد الآن. في المرة القادمة التي أراك فيها، أقسم أنني سأمزقك إرباً إرباً!"
مع تلاشي صوت يي فنغ، تم تفعيل النظام، مما أدى إلى تمزيق صدع غير مرئي فوقه.
اختفى جبل البلورات السماوية في لحظة، وابتلع بالكامل.
قبل سنوات، تعلم أن تجديد طاقة الهيكل العظمي يتطلب عناصر غنية بالجوهر الروحي - وكانت البلورات السماوية هي الخيار الأفضل.
"يا إلهي، كان بإمكانك أن تترك لي بعضاً على الأقل!"
وفي حالة من اليأس، قام على الفور بفحص لوحة النظام.
أدت البلورات السماوية المخزنة إلى تمديد الوقت المتبقي للو بينوي من عام واحد إلى خمسة أعوام.
"يا للهول."
"أنت آلة لإهدار المال، أتعلم ذلك؟"
"لكن خمس سنوات ستكون كافية. بحلول ذلك الوقت، سأكون على الأرجح خالداً حقاً."
زفر يي فنغ وهو يستلقي على الرمال بابتسامة خفيفة.
في السماء البعيدة.
سارت عدة شخصيات ترتدي أردية سوداء في الهواء.
وفجأة، توقف لو بينوي، الذي كان يقود المجموعة، في مكانه.
"أخي الكبير، ما الخطب؟"
وخلفه، سأل الكلب والآخرون في حيرة.
تحت الرداء الأسود، ارتجف هيكل لو بينوي العظمي قليلاً وهو يمد يده بشكل غريزي.
ومض بريق خافت، يكاد يكون غير مرئي، عبر عظامه البيضاء الباهتة.
أمال رأسه قليلاً، ونظر إلى السماء.
بدت أفكاره وكأنها تعود إلى زمن بعيد جداً.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، كان الغسق قد بدأ بالفعل في الحلول.
من تحت الرداء الأسود، ظهرت ابتسامة غامضة قبل أن يتكلم أخيراً. "لا شيء."
حك الكلب والآخرون رؤوسهم، متحيرين من سلوك قائدهم غير المعتاد اليوم.
"أخي الكبير، هل أنت بخير؟" سأل سنتيبيد بقلق.
أخذ لو بينوي نفساً عميقاً.
توترت المجموعة، في انتظار أن يكمل حديثه.
لكن ما إن التفت ليتكلم حتى وقعت عيناه على شيء جعله يتجمد في مكانه. وفي لحظة، تبددت أفكاره السابقة وهو يشير بحماس ويصرخ: "انظروا! هناك فتيات على الشاطئ!!!"
"اللعنة."
"يا لها من سيقان طويلة."
سال لعاب الكلب من فمه.
هيا، اتبعني!
صرخ لو بينوي، وانطلق للأمام بسرعة البرق.