عند تلقيه الخبر، شعر نايت آول بمزيج من المشاعر المعقدة.
بصفتها حاكمة جزيرة الضباب السام، كان من المفترض أن تشعر بخيبة أمل وإحباط بسبب فشل تجربة السم. ومع ذلك، ولسبب ما، شعرت بنشوة خفيفة، بل وحتى بلمحة من الارتياح.
"سيدي."
سُمع صوت حارس من خارج الباب.
"ما هذا؟"
عبثت نايت آول بالسحلية التي كانت في يدها وهي تجيب بصوت منخفض.
قال الحارس باحترام: "يطلب المتطوع يي فنغ مقابلة".
عند سماعها ذلك، توقفت نايت آول عن مداعبتها. وبسرعة البرق، انطلقت عبر الغرفة، وأخفت على عجل ملابسها الداخلية التي كانت قد بدلتها للتو - والتي لم تكن قد رتبتها بعد - تحت وسادتها.
وبسرعة البرق، رتبت البقع الفوضوية القليلة الأخرى في الغرفة، وتأكدت من أن كل شيء يبدو نظيفاً تماماً. وبعد أن تأكدت من ذلك، جلست مجدداً.
ألقت نظرة خاطفة على انعكاس صورتها في المرآة، ثم استعدت أخيراً للسماح ليي فنغ بالدخول.
لكن بينما كانت على وشك الكلام، تذكرت شيئًا آخر، فأخفت بسرعة السحلية التي كانت تلعب بها تحت السرير.
وما إن شعرت بالرضا، حتى قامت بتمليس شعرها الأسود كالفحم بشكل غريزي قبل أن تنادي بهدوء قائلة: "تفضل بالدخول".
وبعد لحظات، دخل يي فنغ مرتدياً رداءً أبيض.
ألقى نظرة خاطفة عليها لكنه لم يكلف نفسه عناء إلقاء التحية، بل جلس ببساطة على مقعد.
هذه المرة، جاء يي فنغ بخطة.
لقد التهم خبراء السموم "حساء الدجاج السام" الذي أعده، وهم الآن يعملون على الضباب السام بحماس محموم. ولكن بعد التجربة الأولى الفاشلة، ازداد شك يي فنغ في قدراتهم.
وبالتالي، لم يستطع أن يعلق كل آماله على تجارب التسمم وحدها.
أما المسار اليائس الآخر فكان الاعتماد على حاكمة جزيرة الضباب السام سيئة السمعة - وهي امرأة حتى الحكماء كانوا يخشونها.
في الحقيقة، كان يي فنغ قد فكر في هذا الأمر في المرة الماضية.
أما عن سبب عدم تعرضه للتسمم حينها، فقد فكر في الأمر ملياً.
أولاً، لعبت هويته دوراً.
فهو في النهاية كان متطوعاً في تجارب السم. لو أن نايت آول سمّمه قبل أن تبدأ التجارب، لما كان ذلك منطقياً.
علاوة على ذلك، فإن قيامه بمسح بقعة الشاي في المرة السابقة، وإن كان فيه شيء من التبجح، إلا أنه كان بنية حسنة. لم يكن لدى نايت آول أي سبب لقتله بسبب ذلك.
في الواقع، حتى لو كان قد تعرض للتسمم، فمن المرجح أنها كانت ستعطيه الترياق سراً.
لذا، في طريقه إلى هنا، كان يي فنغ قد قرر بالفعل ما سيفعله.
كان بحاجة إلى استفزاز نايت آول.
بل والأفضل من ذلك، أنه كان بحاجة إلى التصرف بطريقة عدائية صريحة تجاهها.
منذ لحظة دخوله، تصرف يي فنغ بوقاحة شديدة عن قصد، ولم يكلف نفسه عناء إلقاء التحية.
سيترك هذا انطباعاً سيئاً على الفور، مما يمهد الطريق لمزيد من الاستفزاز.
أثنى يي فنغ على نفسه في سره لاستراتيجيته الماكرة.
"لا يوجد شاي؟"
بعد أن جلس يي فنغ في صمت لبعض الوقت، كسر الصمت بنفاد صبر.
"آه، أعتذر. لقد كان ذلك سهوًا مني."
استفاقت نايت آول من أفكارها وبدأت على عجل في تحضير الشاي.
"صبرها مثير للإعجاب..."
لاحظ يي فنغ تعبير وجه نايت آول، مندهشاً من أن نبرته لم تثير حتى أدنى تلميح من الاستياء لديها.
من المنطقي أن الأشخاص ذوي مكانتها عادة ما يكونون ذوي طباع سيئة للغاية.
"بالنظر إلى سلوك يي فنغ، لا بد أنه لا يزال منزعجًا من فشل تجربة التسميم. يا له من تفانٍ في سبيل الصالح العام!" علّقت نايت آول وهي تصب له الشاي.
في منتصف حديثها، لاحظت السحلية التي كانت تخبئها تحت السرير وهي تخرج مسرعة وتشق طريقها تحت الطاولة.
ركلتها إلى أسفل السرير دون أن يرف لها جفن، وظل تعبير وجهها كما هو.
بعد أن أنهت شرب الشاي، تابعت قائلة: "بما أنك تبدو قلقاً للغاية، لدي اقتراح. لم لا تأخذ بضعة أيام لاستكشاف المناطق المحيطة؟ اعتبرها فرصة للاسترخاء. ما رأيك؟"
أدار يي فنغ رأسه فجأة، ووجهه صارم وهو يرد قائلاً: "هل تخبرني بما يجب علي فعله؟"
"اهتم بشؤونك الخاصة."
ثم تناول فنجان الشاي وارتشف رشفة، لكنه سرعان ما بصقه باشمئزاز.
وإلى جانبه، حدق نايت آول بذهول في وجه يي فنغ العابس.
هل تجرأ حقاً على توبيخها؟
كان قلبها يخفق بشدة.
منذ طفولتها، كانت نايت آول ملعونة بجسد النحس. كل من يراها كان يفرّ مذعوراً.
وبصراحة، لم يكن الناس ليجرؤوا حتى على قضاء حاجتهم على بعد ثلاثة حقول منها، خوفاً على حياتهم.
حتى الحكماء الموقرون في عالم نجمة السحاب تجنبوا استفزازها، ناهيك عن التحدث إليها بهذه النبرة.
لكن يي فنغ هذا كان الوحيد الذي خالف التقاليد، وعاملها بشكل مختلف.
"يي فنغ يرقى حقاً إلى مستوى سمعته - فهو عنيد، فخور، وجدير بالإعجاب تماماً!"
"هل تعلم؟ الجميع في جزيرة الضباب السام يحترمونك بشدة. يقولون جميعاً إنك رجل نزيه، مدفوع بالحق، ومستعد للمخاطرة بحياتك من أجل الإنسانية."
تحدثت نايت آول بهدوء، وكان صوتها يحمل لمحة من الخجل.
عند سماع هذا، ارتعشت شفتا يي فنغ، وشد على مؤخرته في حالة من عدم التصديق.
لم تكن نايت آول غاضبة فحسب، بل إن نبرتها اتخذت طابعاً حنوناً غريباً.
ارتجف يي فنغ، وانتشرت قشعريرة في جميع أنحاء جسده.
من الواضح أن الشخصية التي بناها على الجزيرة كانت مثالية للغاية.
كان الجميع ينظر إليه على أنه مثال للفضيلة، نبيل لا يلين.
حتى شخص مثل نايت آول لم يستطع إلا أن يمنحه مزيداً من التسامح.
في هذه الحالة...
سيتعين عليه تصعيد الأمور.
مع وضع هذا في الاعتبار، غيّر سلوكه، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه وهو يحدق في نايت آول بنظرة مفترسة.
"يا بومة الليل، هل سبق لكِ أن تذوقتِ طعم رجل من قبل؟"
كان صوت يي فنغ مليئاً بالاستفزاز وهو يطرح السؤال بشكل مباشر.
بحسب منطقه، فإن مثل هذا السؤال يجب أن يستحق صفعة - أو على الأقل، أن يقابل بالغضب.
"لماذا قد يسأل يي فنغ مثل هذا السؤال؟"
احمرّ وجه ملكة الضباب السام سيئة السمعة خجلاً من كلماته.
"همم؟"
"ما الخطأ في السؤال؟"
سخر يي فنغ، وتقدم ببطء نحوها.
عندما رآه يقترب، وقف نايت آول بشكل غريزي، يراقبه بعصبية.
وفي اللحظة التالية، أمسكت يد قوية بمعصمها، بينما التفت يد أخرى حول خصرها النحيل.
ارتجفت نايت آول، وتوتر جسدها بالكامل وهي تحدق بعيون واسعة في الرجل الذي أمامها.
هذا الشخص...
جريء جداً، مباشر جداً، متسلط جداً.
لم يمنحها حتى فرصة للرد.
ومع ذلك... كان من الصعب بشكل غريب مقاومته.
حقاً، لقد كان مختلفاً عن أي رجل عادي.
لا عجب أن العراف قال إنني سأقابل نصيبي في عمر ثلاثة آلاف عام. حينها، لم أصدقه وصفعته حتى الموت. الآن أدرك كم كنت متهورًا.
"يا بومة الليل، هل ترغبين في تجربتي؟"
"أنا، يي فنغ، أمير الرمح الذهبي، التنين الأبيض للأمواج، الذي يُطلق عليه اسم تشاو ريتيان!"
مع وصول كلمات يي فنغ إليها، ازداد جسد نايت آول تصلباً، وتسارعت أنفاسها. تشبثت يداها الرقيقتان بحافة فستانها، وعقلها فارغ.
وفي اللحظة التالية، دفعتها حركة قوية إلى السقوط على السرير.
ضغطت ركبتها بقوة على بطنها.
"حسنًا؟"
وتابع يي فنغ حديثه بابتسامة ساخرة، امتدت ابتسامته من الأذن إلى الأذن.
لا يمكن لأي امرأة أن تتحمل مثل هذه التحرشات الوقحة دون أن تغضب، أليس كذلك؟
بهذه الخطوة، ستنهار بالتأكيد شخصية البطل الصالح التي بناها، لتحل محلها صورة رجل فاسق شهواني.
وما هي أفضل طريقة للتعامل مع شخص مارق؟
الموت، بالطبع.
"اقتلني، اقتلني الآن. استخدم أشد أنواع السموم فتكاً، النوع الذي لا يترك أي فرصة للنجاة..." تمتم يي فنغ لنفسه، وهو ينتظر الموت بفارغ الصبر.
لكن بعد انتظار طويل، لم يُظهر نايت آول أي علامة على الحركة على الإطلاق.
لم يستطع يي فنغ مقاومة الإغراء، فألقى نظرة خاطفة إلى الأسفل.
ما رآه أصابه بالذهول.
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة...