كان كل شيء يسير في جزيرة الظل الداكن بطريقة منظمة.
ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات كبيرة تنتظرهم، حيث لم يتم اكتشاف العديد من الإعدادات وتطويرها بعد.
لكن في مختلف مناطق كلاود ستار، بدأت الاضطرابات تتصاعد.
على مدى نصف شهر متواصل، ورغم صفاء السماء، لم يُرَ شعاع واحد من ضوء الشمس. كان الكوكب بأكمله مُغطى بضباب رمادي، كما لو أن حاجزًا غير مرئي يلوح في الأفق، يخنق سكان كوكب كلاود ستار بثقل خانق.
ومن المصادفة، أنه خلال هذه الفترة، بدأ النخب الشابة والموهوبون في كل منطقة بالاختفاء أو الموت.
ومن المنطقي أن تكون هذه المواهب الشابة قد حظيت برعاية فصائل رئيسية، وكان من المقدر لها أن تكون الركائز المستقبلية لطوائفها.
هؤلاء الأفراد لا يفتقرون أبداً إلى أوراق رابحة لإنقاذ حياتهم، ومع ذلك فقد اختفوا أو سقطوا. شعر الجميع بشيء غير عادي في الأجواء.
علاوة على ذلك، أظهر الضباب الأسود الذي يربط بين المناطق المختلفة اضطرابات متكررة. ومن حين لآخر، كانت تتسرب منه هالات قوية، كما لو أن شيئًا وحشيًا يستيقظ في الداخل.
اتخذت الجمعية العالمية إجراءات فورية. أولًا، كثّفت جهودها للتحقيق في حالات اختفاء ووفاة هؤلاء العباقرة. ثانيًا، أمرت جميع المناطق الخاضعة لسلطتها بمراقبة الضباب الأسود عن كثب، والاستماع إلى أي علامات حركة، حتى تتمكن من الاستجابة بسرعة لأي تطورات مفاجئة.
بالإضافة إلى ذلك، فقد أوصوا قديسي كل منطقة بالبقاء متيقظين.
في الجزيرة السماوية، وضع تشين لان، قديس عائلة تشين، الرسالة التي كانت في يده، وكان تعبير وجهه جاداً.
على الرغم من أنه لم يكن عضواً في الجمعية العالمية، إلا أنه كان سيتعاون في مثل هذه الأمور.
همس قائلاً: "العالم يزداد اضطراباً هذه الأيام".
"لو استطعنا فقط العثور على ذلك الشخص الكبير..."
مجرد التفكير في ذلك الشخص منح تشين لان شعوراً بالاطمئنان.
أخرج ورقة من اليشم، محاولاً الاتصال بـ تشين نان وتشين تشيو، اللذين كانا يبحثان عن ذلك الشخص بالذات.
أولاً، أراد أن يحثهم على الإسراع في بحثهم.
ثانياً، أراد أن يذكرهم بضرورة توخي الحذر - نظراً لحالات الاختفاء الأخيرة للموهوبين في مناطق أخرى، فقد شعر هو أيضاً بوجود خطب ما.
حتى الآن...
لم يكن هناك أي رد من شريحة اليشم.
"ماذا يحدث هنا؟"
انتاب تشين لان شعورٌ سيئٌ بالخوف. فنهض على الفور، وأطلق هالة قديسه بينما اجتاح إحساسه الإلهي كامل المجال السماوي، باحثاً قطاعاً تلو الآخر عن آثار تشين تشيو وتشين نان.
استشعر تشين يي، رئيس عائلة تشين، والشيوخ الآخرون قوة تشين لان الإلهية، فهرعوا إليه، وكانت تعابير وجوههم متوترة وهم ينتظرون نتائج بحثه.
بعد لحظة، فتح تشين لان عينيه، وكان وجهه قاتماً.
"تشيو ونان مفقودان."
"ماذا؟!"
كانت الكلمات بمثابة صاعقة، فسلبت اللون من وجوه الجميع.
كان تشين نان وتشين تشيو مستقبل عائلة تشين - وكلاهما كانا مرشحين قويين لوراثة منصب القديس.
سأل تشين يي بلهفة: "يا جدي، ما الذي حدث بالضبط؟" أجاب: "غادر نان وتشيو حاملين النصل الإلهي الذي أعطيتهما إياه. بقوتهما الخاصة والنصل، ما لم يتدخل قديس، فلن يتمكن حتى نصف قديس من إخفائهما دون أثر!"
كان صوت تشين لان ثقيلاً. "من المحتمل أنه كان قديساً. لقد مسحت حواسي الإلهية المجال السماوي بأكمله - لا يوجد أثر لهم."
"قديس؟!" كاد تشين يي أن يقفز من شدة الغضب. "أي قديس وقح يهاجم صغار السن؟ وعائلتنا تشين لطالما حافظت على هدوئها، ولم تكن لدينا قط أي ضغائن دفينة مع قديسين آخرين!"
"من المحتمل أن يكون لهذا علاقة بالمجال المظلم"، قالت تشين لان وهي تسلم الرسالة من الجمعية العالمية.
"هل شهدت مناطق أخرى اختفاء أو موت العديد من العباقرة؟" ارتسم القلق على وجه تشين يي وهو يقرأ. "هل هذا من فعل مملكة الظلام؟ إنهم يحاولون قطع جذور الإنسانية، وإغلاق مستقبلنا! يا له من عمل دنيء!"
"همف. في حرب بين الأعراق، لن يهتموا بالشرف أو العار،" قالت تشين لان ببرود.
"يا جدي، ماذا نفعل الآن؟ يجب أن ننقذ نان وتشيو!"
"أجل يا جدي! لطالما كان هؤلاء الأطفال مطيعين - لقد شاهدناهم يكبرون. لا يمكننا أن ندعهم هكذا..."
"علينا إنقاذهم!"
قالت تشين لان وهي تعبس: "بما أن الأمر يتعلق بالمجال المظلم، فلن يكون سهلاً. إن جمعية العالم تُجري تحقيقاً شاملاً في هذه المسألة. في الوقت الراهن، قد نضطر إلى انتظار تحديثاتهم."
"على الأقل لم تنطفئ مصابيح أرواحهم بعد."
أما الآخرون فقد قبضوا على أيديهم وأومأوا برؤوسهم في صمت.
لقد فهموا كلمات تشين لان - حتى كعائلة مقدسة، فإن إنقاذ أي شخص متورط مع المجال المظلم لن يكون مهمة سهلة.
في الوقت الراهن، كان العزاء الوحيد هو أن مصابيح أرواحهم لا تزال مضاءة.
لكن الشعور بالعجز كان لا يُطاق.
مرت الأيام في لمح البصر.
استمرت حالات اختفاء عباقرة نجمة السحاب، مما لفت انتباه الجمعية العالمية بشكل أكبر ونشر القلق في جميع أنحاء الكوكب.
في البحر الهادئ، كانت سفينة كبيرة تحمل علمًا أحمر تطفو بلا حراك على الماء.
"يا أخي، جميع الحراس قد ماتوا."
على سطح السفينة، اقترب تشين تشيو من تشين نان بوجهٍ عابس. "لم يتبقَّ على متن هذه السفينة سوى أقل من واحد من كل عشرة. إذا استمر هذا الوضع، فانسَ أمر العثور على القائد الأعلى - سنموت هنا بأنفسنا."
ضرب تشين نان بقبضته جدار الكابينة، وكان وجهه شاحباً وعيناه محمرتين بالدماء، وقد بدا الإرهاق واضحاً على ملامحه.
امتثالاً لأوامر تشين لان، قاموا بتمشيط المجال السماوي بحثاً عن مكان وجود القائد. ولكن منذ أن دخلت سفينتهم هذه المياه، وجدوا أنفسهم عالقين في حلقة مفرغة غريبة.
بغض النظر عن الاتجاه الذي أبحروا فيه، كانوا يعودون دائماً إلى نفس المكان.
لكن ذلك لم يكن أسوأ ما في الأمر.
منذ اللحظة التي دخلوا فيها هذا البحر، كانت قوة غامضة تستنزف ثقافتهم وحيويتهم.
كان الأمر أشبه بالإصابة بالطفيليات - مهما حاولوا، لم يستطيعوا التخلص منها. لم يكن بوسعهم سوى مشاهدة دمائهم تُستنزف شيئًا فشيئًا، حتى فارقتهم الحياة.
وكما قال تشين تشيو، سقط الحراس واحداً تلو الآخر.
الآن، باستثناء هذين الشخصين، لم يتبق على متن السفينة سوى أقل من عشرة أشخاص، بالكاد يتمسكون بالحياة.
"مهما حدث، علينا أن نحاول مرة أخرى. لا يمكننا أن نموت هنا"، قال تشين نان وهو يجز على أسنانه.
وبعد ذلك، دخل إلى المقصورة وتولى قيادة السفينة بنفسه.
أطلقت السفينة، التي يرفرف علمها الأحمر، صفيرها وهي تشق طريقها عبر الأمواج، مبحرة إلى الأمام مرة أخرى.
في الحقيقة، لقد كرروا هذه المحاولة مرات لا تحصى خلال الأيام الماضية - وانتهت كل محاولة بنفس الطريقة.
لم تكن هذه المرة استثناءً.
مهما قاتلوا بشراسة، لم يتمكنوا من الفرار من هذا البحر. استمرت قوتهم وحياتهم في التلاشي مع كل لحظة تمر.
"آه!"
"آآآآآآآه—!"
"من يقف وراء هذا، فليظهر نفسه! حاربني كرجل!"
على وشك الانهيار، زأر تشين نان بعنف وهو يلوح بسيفه. اندلعت انفجارات، فأرسلت أمواجًا عاتية تضرب السفينة، وتهزها بعنف.
لكن عندما هدأت الأمواج، عاد البحر إلى هدوئه الغريب.
لم يأتِ أي رد.
وإلى جانبها، كانت تشين تشيو، بوجهها الشاحب كالورق، تقبض على قبضتيها الشبيهتين باليشم، وتعض شفتيها الخاليتين من الدم بأسنانها اللؤلؤية، وعيناها مليئتان باليأس المطلق.
كان هذا الشعور لا يُطاق حقاً.
كانت تفضل القتال بشراسة ثم أن تسقط بضربة سيف واحدة - أي شيء سيكون أفضل من هذا الوجود البطيء والمعذب، حيث لا تستطيع أن تتمسك بأي أمل ولا أن ترى أي أمل، مجبرة على مشاهدة نفسها وهي تذبل في عذاب عاجز.
ومع ذلك، وبينما كانت الأختان على وشك الانهيار، ظهر شكل خافت على الأفق البعيد للبحر...