وبما أن الساعة قد وصلت بالفعل إلى الساعة الأخيرة من هذا اليوم، فإن نهاية حياتها لا بد أن تأتي في غضون هذه الساعة.
مع تبقي ساعة واحدة فقط على حياتها، حتى بياومياو هونغ - التي كانت مستعدة لهذا منذ ولادتها - لم تستطع وصف المشاعر التي كانت تعصف بقلبها.
تداعت الذكريات في ذهنها كظلال عابرة.
والدها، والدتها...
إخوتها داخل العشيرة...
وحتى يي فنغ، الرجل الذي قابلته بعد اختطافها، والذي بدا أنه لا يسعى إلا للموت.
شردت أفكارها بعيداً، بعيداً جداً...
لولا هذه اللعنة، لكانت حياتها أكثر إشراقاً. لربما حققت كل ما تمنته ولم تُتح لها الفرصة لتحقيقه...
في تلك اللحظة بالذات، وبينما كانت تنتظر الموت، شعرت بياومياو هونغ بشيء خاطئ.
فتحت عينيها الجميلتين فجأة.
لأنها تتذكر أن تلك الساعة الأخيرة قد انقضت بالفعل.
لقد انقضى اليوم التالي.
"كيف…؟"
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
كانت بياومياو هونغ مصدومة لدرجة أنها بالكاد استطاعت تنظيم تنفسها.
لم تتخيل قط، حتى في أحلامها الجامحة، أنها ستنجو من هذا اليوم.
"هل من الممكن أن تكون الحسابات خاطئة؟"
لكن لا.
كان هذا بلا شك هو اليوم المنتظر.
كان قلبها ينبض الآن بمزيج من البهجة والقلق.
كان من المفترض أن تنفجر اللعنة الكامنة بداخلها الآن، لكنها ظلت كامنة.
وفي سعيها المحموم للحصول على إجابات، وجهت طاقتها، فأرسلت دفعات من القوة تتدفق عبر مسارات الطاقة في جسدها، وتدور بها دورة تلو الأخرى.
لكن بعد عدة دورات، اتسعت عيناها دهشة.
ولفرط سعادتها، اكتشفت أن اللعنة التي كانت بداخلها قد اختفت.
"لقد رحل... لقد رحل حقاً."
قامت بياومياو هونغ بالتحقق مراراً وتكراراً.
كل تأكيد أسفر عن النتيجة نفسها. ارتجف صوتها بينما انهمرت دموع الفرح على وجهها.
لم تستطع الكلمات أن تعبر عن عاصفة المشاعر التي كانت بداخلها.
لقد استسلمت للموت المحتوم، فقط ليختفي اللعنة بشكل غامض في اللحظة الأخيرة.
في ساحة التدريب الشاسعة لوادي السيف، على الرغم من أن الفجر لم يكن قد بزغ بعد، كان عدد لا يحصى من التلاميذ يمارسون بالفعل أساليبهم في استخدام السيف بتفانٍ لا يلين.
لكن وجوههم كانت محفورة بالحزن.
كانت بياومياو هونغ تحتل مكانة مرموقة في وادي السيف. وعلى الرغم من مكانتها، فقد كانت تعامل دائماً حتى التلاميذ غير الأساسيين بلطف، وغالباً ما كانت توجههم في مهاراتهم في المبارزة.
وهكذا، فإن زوال الدولار الوشيك قد ألقى بظلال الحزن على الوادي بأكمله.
لقد تدربوا بحماس شديد، كما لو أن إرهاق أنفسهم سيخدر الألم.
لكن فجأة، التفت كل تلميذ في الساحة نحو مقبرة السيوف.
أسفل القوس الشاهق امتد مسار إلى الهاوية - حيث رُقدت سيوف وعظام لا حصر لها...
لكن الآن، تردد صدى خطوات قدمين من الداخل، وهي تصطدم بالأرض القاحلة.
أثار الصوت المفاجئ حالة تأهب قصوى لدى الجميع. شد الحراس عند المدخل والتلاميذ على حد سواء سيوفهم، وكانت عيونهم حادة من شدة اليقظة.
فمنذ العصور القديمة، لم يُسلك هذا الطريق إلا مرة واحدة، ولم يُسلك مرة أخرى.
كانت خطوات الأقدام التي تخرج منه الآن غير طبيعية على الإطلاق.
اقترب الصوت تدريجياً، وبدأ يتشكل خيال باهت في الضوء الخافت.
طويلة القامة ورشيقة، كانت ترتدي ثوباً أبيض كالثلج، وكأنها خالدة لم يمسها غبار البشر، وكان جمالها أثيرياً في مقابل الخلفية القاحلة.
خطوةً خطوة، تقدمت للأمام، وسيفها في يدها.
وأخيراً، اتضحت حقيقة الأمر.
"إنها السيدة الشابة!"
"يا إلهي، السيدة الشابة ستخرج!"
"كيف يُعقل هذا؟ بحسب حسابات الزمن، كان ينبغي أن تفعل ذلك... بالأمس..."
لم تكن الشخصية التي ظهرت سوى بياومياو هونغ.
فُغر تلاميذ وادي السيف ببطونهم كما لو أنهم رأوا شبحاً، وامتلأت أصواتهم بالذهول.
سرعان ما لفتت الضجة انتباه الوادي بأكمله.
اندفع بياو تشنغ، سيد الوادي الحالي، برفقة حاشية من الشيوخ والتلاميذ.
وفي غضون لحظات، تجمع الآلاف، وعيونهم متسعة من الصدمة وهم يحدقون في بياومياو هونغ تحت القوس.
ارتجف جسد بياو تشنغ وهو يفحصها بنظراته. وبعد صمت طويل، تكلم أخيراً بصوت متردد.
"هونغ إير... هل أنتِ حقاً؟"
تحت وطأة نظراتهم، أومأت المرأة التي ترتدي الأبيض برفق، وكان صوتها مختنقاً بالعاطفة.
"نعم يا عم تشنغ، أنا هو."
ذلك العنوان الوحيد - "العم تشنغ" - جعل عيني بياو تشنغ تحمران على الفور.
عرف حينها، بغض النظر عن السبب، أن هذه كانت ابنة أخته، بياومياو هونغ.
لا مجال للخطأ.
لا شيء على الإطلاق.
"هونغ إير، ماذا حدث؟"
"كيف عرفتَ...؟"
اندفع بياو تشنغ إلى الأمام، وكان صوته مليئاً بالأمل القلق، على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما الذي كان يأمله.
لكن على عكس كل التوقعات، تحققت تلك الآمال التي لا يمكن تفسيرها.
"عمي تشنغ... لا أعرف لماذا، لكن اللعنة التي كانت بداخلي قد اختفت."
"أنا... لست مضطراً للموت."
انهمرت دموع الفرح من عيني بياومياو هونغ وهي تتحدث.
أحدثت كلماتها صدمة في أرجاء الحشد.
"ماذا؟"
"ماذا قالت؟"
"هل زالت لعنة السيدة الشابة؟"
انتشرت صيحات الدهشة بين التلاميذ المجتمعين.
ارتجف بياو تشنغ بشدة أكبر، خوفاً من أنه أساء السمع. اقترب خطوة، وكان صوته جاداً.
"هونغ إير... هل أنت متأكد؟"