العوالم التسعة.
كان يي فنغ يشعر ببعض القلق.
لقد كان في العوالم التسعة لفترة طويلة الآن، ومع ذلك لم يعثر على أي أثر للإمبراطور الأبيض ولم يكشف عن أي خيوط تتعلق بأقارب الإمبراطور الأبيض.
هذا الأمر جعله يشعر بالضياع للحظات، مما أجبره على التجول في المقاهي والحانات - وهي أماكن تعج بالثرثرة - على أمل الحصول على أدنى تلميح من المعلومات المفيدة.
في تلك اللحظة بالذات، في الطابق العلوي من الحانة، كان رجل يرتدي رداءً أرجوانياً يروي بأسلوب حيوي مغامرات سيده الشاب الرومانسية.
تجمع حشد من الناس حوله، يستمعون بانتباه شديد.
لم يكن هذا مفاجئًا. فقد بلغ الإمبراطور الأبيض مرتبة القداسة عبر طريق الحب، وبالتالي، فإن أي شخص في العوالم التسعة يسلك هذا الدرب سينجذب حتمًا إلى أمور القلب. علاوة على ذلك، وجد أولئك الذين انغمسوا في الحب أن تقدمهم الروحي يسير بسلاسة ملحوظة، وأن قوتهم تتزايد بوتيرة غير مسبوقة.
الآن، غمرت المملكة البيضاء بأكملها هالة وردية من الرومانسية.
هذا يعني أيضاً أن ثروة الإمبراطور الأبيض كانت تكمن في عالم الحب. ونتيجة لذلك، فإن أي شخص يستطيع أن يرتبط بعلاقاته العاطفية - حتى لو كان ذلك مجرد تباهٍ - سيتمكن من الحصول على جزء من تلك الثروة، طالما صدقه الآخرون.
كلما زاد عدد المؤمنين، زادت الثروة التي يمكن للمرء أن يطالب بها.
لكن هذا كان سراً لا يعرفه إلا القليل جداً.
لم يكن على علم بذلك سوى عدد قليل من الطوائف من مناطق أخرى.
كانت طائفة مونفيو واحدة منهم.
كان شو كايهان، ابن بطريرك طائفة مونفيو، يختلق قصصاً عن علاقته الرومانسية المزعومة بالإمبراطورة البيضاء منذ أن ارتقت إلى مرتبة القداسة.
في البداية، لم يكن ليصدق أحدٌ عاقلٌ مثل هذا الهراء. لكن شيخ الطائفة، الذي كان يتوق لأن ينعم ابنه بثروة الإمبراطور الأبيض الهائلة، حشد الطائفة بأكملها لنشر هذه الادعاءات الجامحة على نطاق واسع.
كما يقول المثل، إذا كررت الكذبة مرات كافية، فإنها تصبح حقيقة.
قد يُستهان بتباهي شخص واحد، وقد يُثير اثنان الشكوك، لكن عندما تُصرّ طائفة بأكملها على نفس القصة الشائنة، حتى أكثر القصص سخافة تبدأ في اكتساب مصداقية.
في هذه اللحظة، رفع الرجل الواقف في الطابق الثاني لفافة في إحدى يديه.
رُسم عليها رجلٌ أثيري، يداه متشابكتان خلف ظهره، ينظر بحنان إلى صورة ظلية بعيدة لامرأة فائقة الجمال.
أشار الرجل الذي يحمل اللفافة إلى الشكل السماوي في اللوحة.
وأعلن قائلاً: "هذا هو شو كايهان، ابن بطريرك طائفة مونفيو! وهو ليس سوى عشيق الإمبراطور الأبيض!"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، انتشرت همهمات عدم التصديق والرهبة في أرجاء الحانة.
"حقا؟ أم أنك تكذب؟" لم يستطع أحد المارة إلا أن يصرخ.
"انظر إلى هذا الوجه الإلهي - هل يبدو الأمر وكأنني أكذب؟" كان تعبير الرجل جادًا للغاية وهو ينقر على تمثال المرأة المرسوم.
"هذا هو الإمبراطور الأبيض!"
انفجرت الحانة في حالة من الفوضى.
مدّ الجميع أعناقهم، متلهفين لإلقاء نظرة خاطفة على الإمبراطورة البيضاء - حتى لو كان ذلك مجرد ظهرها.
قام البعض بتوسيع حواسهم الروحية، مستكشفين اللوحة. لقد أشعّت صورة المرأة الظلية بهالة طاغية، وكانت العلاقة بين الشخصيتين غنية بمشاعر غير معلنة، كما لو كانت مشبعة بجوهر الداو نفسه.
مع هذا الكشف، بدأ الكثيرون يترددون، وأصبحوا نصف مقتنعين.
وبينما كان الحشد يصغي باهتمام لكل كلمة ينطق بها، لمعت عينا الراوي، وانطلق في سرد قصة أكثر تفصيلاً.
"آه، كيف التقى سيدي الشاب بالإمبراطور الأبيض لأول مرة، تسألون؟ حسنًا، إنها قصة طويلة!"
"تخيل هذا - لقد كان عصرًا هادئًا. كان سيدي الشاب يتجول في الغابة عندما سمع نغمات خافتة لآلة الزيثارة، وكان لحنها منعشًا مثل نبع جبلي. مفتونًا، اتبع الصوت."
"بعد عبور جدول ماء رقراق، وصل إلى حجر أملس ومسطح. وهناك، جالسة عليه، كانت امرأة رشيقة لدرجة أن مجرد رؤيتها يمكن أن تخطف روح الرجل!"
أسهب الراوي في الحديث بأسلوب شعري، وأغمض عينيه كما لو كان يعيش اللحظة بنفسه.
كان الحشد مفتوناً، وتلاشت همهماتهم وهم ينجذبون إلى المشهد الذي رسمه.
ولما رأى الرجل الذي يحمل اللفافة افتتانهم، ازداد حماسه، وأصبحت حركاته أكثر درامية.
"ربما كان ذلك الحجر بارداً، لكنه كان أملس كاليشم - لم يكن به أي حافة خشنة!"
"ثم استلقت الإمبراطورة البيضاء عليها، ورفعت قدمها الرقيقة لتستقر على كتف سيدي الشاب، بينما انحنى هو بالقرب منها..."
كان الجمهور مفتوناً تماماً، ونسي مشروباته، وحبس أنفاسه.
لم يكن ينبغي تفويت أي كلمة.
في هذه الأثناء، وضع يي فنغ، الذي كان غارقاً في أفكاره بصمت، كوبه جانباً.
لمعت في عينيه لمحة من الاهتمام.
"عاشق قديس... هل يمكن أن يكون هذا صحيحاً؟"
مرر يده على ذقنه وهو يفكر. "إذا كان الأمر كذلك، فربما يستطيع أن يدلني على هذا الإمبراطور الأبيض..."
"آه، أخي يي، ما زلت مهووسًا بالإمبراطور الأبيض، كما أرى."
تقدم شاب ذو شعر أخضر ببطء وجلس قبالة يي فنغ بسهولة مألوفة.
كان اسم الشاب تشين دونغ.
كان مزارعًا في عالم المحنة الخامسة، وقد انضم إلى تحالف العوالم التسعة ليشارك في الحماس المحيط بصحوة الإمبراطور الأبيض. ونتيجة لذلك، أصبح من رواد الحانات المحلية، حيث كوّن صداقة مع يي فنغ، الذي كان موجودًا هناك أيضًا لجمع المعلومات.
كان تشين دونغ رجلاً طيب القلب، وكان دائماً حريصاً على مشاركة أي شائعات التقطها عن الإمبراطور الأبيض - على الرغم من أن أياً منها لم يثبت فائدته حتى الآن.
قال تشين دونغ وهو يصبّ لهما مشروبًا: "أخي يي، أفهم الأمر. الجميع يطمع في نصيب من ثروة الإمبراطور الأبيض. قديسة بالفطرة مثلها؟ من ذا الذي لا يرغب في اغتنام مثل هذه الفرصة؟ لكن لنكن واقعيين، الأمر لا يقتصر على أمثالنا من الضعفاء. بل يُشاع أن قوى عظمى من عوالم أخرى قد بدأت تتطلع إليها."
"فقط فكر في المنافسة."
"لذا خذها مني يا أخي يي - نحن الصغار بحاجة إلى معرفة مكانتنا. الأحلام جيدة، لكن الاقتراب من الإمبراطور الأبيض؟ مستحيل. حتى لو كانت هناك فرصة، فلن تتاح لنا أبدًا."
"من الأفضل ألا نتورط في هذه الفوضى. في نظر الأقوياء حقاً، نحن لسنا حتى نملاً."
ضحك يي فنغ.
كان يعلم أن تشين دونغ يقصد الخير.
لكن الحقيقة هي أنه لم يكن هنا من أجل الفرص، بل كان هنا ليموت.
بالمقارنة مع التنافس على الفتات في هذه المنافسة الكبرى، فإن إيجاد الموت يجب أن يكون أسهل بكثير.
ومع ذلك، كانت الخطوة الأولى هي تحديد مكان الإمبراطور الأبيض.
وبعد أن ألقى يي فنغ نظرة خاطفة على الراوي المتحمس، لم يسعه إلا أن يسأل: "هل تعتقد أن هناك أي حقيقة فيما يقوله؟"
"من الصعب الجزم بذلك،" قال تشين دونغ متأملاً. "طائفة مونفيو قوة عظمى من عالم آخر، على أي حال. سيدهم الشاب شخصية مرموقة بحد ذاته. من يدري، ربما يكون قد التقى بالإمبراطور الأبيض؟"
أومأ يي فنغ برأسه متأملاً.
ثم أضاف بابتسامة عريضة: "أخي تشين، كما هو الحال دائمًا - إذا سمعت أي شيء آخر عن الإمبراطور الأبيض، فأخبرني".
تنهد تشن دونغ قائلاً: "أخي يي، أنت حقاً لا تأخذ بنصيحتي، أليس كذلك؟ حتى لو وجدنا الإمبراطورة البيضاء، ماذا بعد؟ أتظن أنها ستلقي علينا نظرة؟"
لكن عندما رأى تصميم يي فنغ الراسخ، تراجع.
"حسناً، حسناً. إذا سمعت أي شيء، فسأخبرك."
"لكن هذه الجولة عليك، فهمت؟"
ضحك يي فنغ "صفقة".
"هتافات."
"هتافات…"
بعد تناول المشروبات، توجه يي فنغ إلى منزله.
ولجمع المعلومات بشكل أفضل، استأجر مكاناً قريباً.
لكن عقله كان لا يزال منصباً على عشيقة الإمبراطور الأبيض المزعومة.
سواء كان ذلك صحيحاً أم لا، فقد كان ذلك بمثابة خيط مهم.
وهكذا، في الصباح الباكر من اليوم التالي، انطلق يي فنغ مرة أخرى، متجهاً إلى حانة أخرى.
وبعد يومين، ركب يي فنغ حصانه إلى عدة مدن أخرى.
بعد أيام من التحقيق، ازدادت ثقته بنفسه بشكل ملحوظ.
أينما ذهب، كان يسمع شائعات عن شو كايهان وعشيقته.
لو كان الأمر يقتصر على مكان أو مكانين فقط ينشران مثل هذه القصص، لكانت مجرد ثرثرة.
لكن مع وجود مدن متعددة تفصل بينها آلاف الأميال تردد نفس القصة، فمن المحتمل أن يكون هناك بعض الحقيقة في ذلك.
سرعان ما تبلورت خطة في ذهن يي فنغ.
قديس الحب.
الشخص الذي ينال القداسة من خلال الشغف.
بالتأكيد، سيقدر مثل هذا الشخص حبيبه بشدة، أليس كذلك؟
إذا قام باختطاف شو كايهان هذا، ألن يندفع الإمبراطور الأبيض دون تردد؟
في أثناء.
في حانة فخمة، وقف رجل يرتدي رداءً أبيض على سطح المبنى.
كان يحمل مروحة بيضاء، ويشع هالة من الأناقة وهو ينظر إلى العشرات من المرؤوسين الراكعين أمامه، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه.
"ممتاز. لقد أبليتم جميعاً بلاءً حسناً."
"الآن، يضج تحالف العوالم التسعة بأكمله بالشائعات حولي وحول الإمبراطور الأبيض."
"لكن إذا انتشر هذا الأمر كثيراً، أخشى أن يأتي الإمبراطور الأبيض إليّ بالفعل، لذلك سأحتاج إلى الاختفاء عن الأنظار لبعض الوقت."
"لكن يجب عليكم جميعاً الاستمرار في نشر الشائعات - وتكثيف جهودكم."
بل الأفضل من ذلك، أضف إليها تفاصيل أكثر وضوحاً. فكلما كانت الشائعات أكثر إثارة، زاد عدد الأشخاص الذين سيصدقونها، وزادت ثروتي.
"عندما أحصل على ثروة أحد القديسين، ستُكافأون جميعاً بسخاء!"
"نعم!"
ركع الحشد وردوا بصوت واحد.
"جيد."
أومأ الشاب ذو الرداء الأبيض بارتياح، ولكن نظراً لأهمية الأمر، لم يستطع مقاومة تكرار قوله: "تذكروا، استمروا في نشر الشائعات. لا تتوقفوا حتى أظهر مجدداً. مفهوم؟"
"مفهوم!"
انحنى الحشد مرة أخرى.
"مرفوض".
عندها فقط لوّح الرجل بيده موافقاً.
تفرق مرؤوسوه في جميع الاتجاهات.
"ثروة قديس... يا له من شيء رائع."
وبينما كان الرجل ذو الرداء الأبيض يحدق في المناظر الطبيعية البعيدة، شعر بسعادة بالغة.
بعد فترة وجيزة من نشر الشائعات، استطاع أن يشعر بهالة خفيفة من الحظ تتجمع حوله.
وبينما كان غارقاً في أحلامه السعيدة، ظهر ضيف غير مدعو بجانبه – رجل آخر يرتدي رداءً أبيض.
كان يي فنغ.
درس يي فنغ الرجل الذي أمامه. كان مظهره مطابقاً تماماً لما رآه في صورة الحانة.
لا بد أن هذا كان شو كاي هان، عشيق الإمبراطور الأبيض.
في هذه الأثناء، أصيب شو كاي هان بالذهول للحظات من ظهور يي فنغ المفاجئ، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، محافظاً على هيبته المعهودة.
"هل لي أن أسأل من أنت؟"
"أبحث عن الإمبراطور الأبيض. سمعت أنك عشيقها؟" قاطع يي فنغ حديثه مباشرة. "هل هذا صحيح؟"
عند سماع ذلك، قام شو كاي هان بتعديل أكمامه بأناقة.
"بالتأكيد، أنا كذلك."
عندما رأى يي فنغ سلوك شو كاي هان الرصين والوقور - إلى جانب أخلاقه الراقية - أومأ برأسه بجدية.
كان هذا الرجل على الأرجح شخصاً حقيقياً.
ومع ذلك، وللتأكد من الأمر، ضغط يي فنغ أكثر قائلاً: "لكنني فضولي. الإمبراطور الأبيض قديس، بينما أنت... لا تبدو كذلك. كيف التقيتما بالضبط؟"
"بالتأكيد لم يكن مجرد لقاء عابر، كما تدعي الشائعات؟"
حدق يي فنغ فيه بنظرة ثاقبة، باحثاً عن الحقيقة.
لم يكن يريد أن يرتكب خطأً.
"آه، حسناً..."
فاجأ السؤال شو كايهان.
بصفته محتالاً، كانت غريزته الأولى عند تحديه هي إثبات نفسه.
استعاد توازنه بسرعة، وأخفى تردده ببراعة، وانتهز الفرصة للارتجال.
"بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة كما توحي الشائعات."
"ما نوع الشخص الذي تظن أن الإمبراطورة البيضاء هي؟ إنها لن تتعهد لي بالولاء بعد لقاء عابر واحد فقط."
"بصراحة، لقد عرفنا بعضنا البعض منذ الطفولة. كنا حبيبين منذ الطفولة - لقد احتفظت بها في قلبي، واحتفظت بي في قلبها."
"لكن مع تقدمنا في العمر، تباعدت مساراتنا، وانقطعت صلتنا لفترة من الزمن."
"لم تبدأ قصتنا حقاً إلا عندما التقينا صدفةً في الجبال."
"لذا لم يكن لقائنا مجرد نزوة من نزوات القدر، بل كان القدر يحقق مساره."
شرح شو كاي هان الأمر بلطف، وكانت نبرته هادئة ومقنعة.
وبصفته محتالاً، كان عليه أن يحافظ على مهارته - كان يجب أن تكون كل كلمة محكمة، وكل تفصيلة قابلة للتصديق.
بدا اللقاء الرومانسي أمراً بعيد المنال، ولكن مع أسلوبه المصقول، كيف يمكن لهذا الشاب أن يشك فيه؟
بالتأكيد.
كان يي فنغ مقتنعا.
كان شرح الرجل متقناً للغاية - مفصلاً لدرجة يصعب معها اختلاقه. لا بد أنه كان صحيحاً.
وبينما كان شو كاي هان يستمتع بكمال أكاذيبه، اندفعت نحوه قبضة بقوة لا يمكن إيقافها.
بالطبع، تراجع يي فنغ.
لم يكن هدفه القتل، بل استخدام هذا الرجل كطعم.
ومع ذلك، كانت اللكمة كافية لإرباك شو كايهان - على الرغم من تدريبه - ورؤية النجوم تنفجر في عينيه.
قبل أن يتمكن حتى من السؤال عن السبب، نزل كيس فوق رأسه.
ابتلعه الظلام، وسقط فاقداً للوعي.