بينما كان زوي وويا يحدق في الممر القديم المألوف، غمرته المشاعر، متجاهلاً كل شيء آخر في تلك اللحظة. لقد كان قد هيأ نفسه بالفعل لاحتمال أن يخدعه شقيقه الأصغر.
رغم هدوئه الظاهر، كان قد أعدّ سراً استعداداتٍ دقيقة، جامعاً كنوزاً مقدسة متنوعة للرحلة. ويداه متشابكتان خلف ظهره، بدت ملامحه صارمة لا تلين. حتى وهو يرتدي رداءً بسيطاً، كانت هالة الخبير الذي لا يُضاهى تشع منه.
قبل أن يخطو زوي وويا إلى الممر مباشرة، أرسل رسالة ذهنية رسمية كتحذير.
"أخي الصغير، هذه الرحلة محفوفة بالمخاطر. يجب ألا نتراخى في حذرنا. لقد أقرضني العديد من الأصدقاء القدامى أثمن كنوزهم، بما في ذلك تحف مقدسة من الدرجة الأولى مثل سحابة النار المتدفقة وسوار تشيان تشينغ."
"لنأخذ كلٌّ منا بعضاً منها للحماية، من باب الاحتياط. أما ذلك الشاب، فمن المرجح أنه لن يتمكن من استخدام هذه القطع الأثرية المقدسة بفعالية، لذا لا داعي لإعطائه أيًّا منها!"
هؤلاء الثعالب العجوزة...
قبل يومين فقط، رفضوا جميعاً رفضاً قاطعاً، ومع ذلك، في السر، كانوا لا يزالون يقرضون كنوزهم المقدسة المرتبطة بحياتهم، ولم يدخروا أي جهد لضمان سلامة إخوانهم الذين أقسموا لهم.
لم تكن هذه الروح الأخوية بحاجة إلى كلمات.
استمع وي دونغهاي بعاطفة واضحة في عينيه، موجهاً رسالة ذهنية مطمئنة في المقابل.
"أخي الأكبر! لا تقلق. لن يكون هناك أي خطر في هذه الرحلة إلى الممر القديم. ثق بي!"
بعد إرسال الرسالة، وجّه وي دونغهاي نظره نحو الطريق المرصع بالنجوم أمامه، وعيناه تلمعان ترقباً. كان تعبيره حازماً، يفيض ثقة.
راقب زوي وويا المشهد بارتباك متزايد، مندهشاً من تفاؤل شقيقه الأصغر الأعمى.
لكن بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فقد صمت. توتر جسده وعقله، وأعد كنوزه، مستعداً لمعركة حياة أو موت.
وبينما كان على وشك التقدم للأمام بعزيمة لا تلين—
تحرك وي دونغهاي أولاً، مبتسماً باحترام ومنحنياً قليلاً.
"الأخ يي، بعدك!"
عبس زوي وويا، واتسعت عيناه قليلاً.
عند التدقيق، بدا وجه وي دونغهاي مليئاً بالاحترام، بينما تقدم يي فنغ بخطوات واسعة مريحة، متجهاً نحو المدخل كما لو كان يقوم بنزهة ممتعة.
تبادل الاثنان أطراف الحديث وضحكا، وكانا يشعران براحة تامة.
كان سلوكهم يوحي بأنهم في نزهة ربيعية!
كلما زاد زوي وويا من مشاهدته، ازداد حيرته، وظهرت لمحة من الإحباط في عينيه.
كانوا يحملون معهم عبئاً - شخصاً يتمتع ببعض الموهبة، بالتأكيد، ولكن حتى لو كان شقيقه الأصغر ينوي أن يتخذه تلميذاً، فهل كانت هذه المجاملة المفرطة ضرورية حقاً؟
لم يكن الأمر يبدو كعلاقة بين معلم وتلميذ على الإطلاق - بل كان الأمر أشبه بمعاملته على قدم المساواة!
بينما كان زوي وويا يتبعهما بصمت، راقبهما وهما يتبادلان أطراف الحديث بمرح، حتى أن وي دونغهاي أظهر علامات الاحترام، فكان ينحني ويضحك بتملق بشكل متكرر...
كان هناك شيء ما غير طبيعي.
فرك زوي وويا عينيه في حالة من عدم التصديق، مستشعراً شيئاً غير عادي في الجو.
قد لا يعلم الآخرون، لكنه كان يفهم مزاج شقيقه الأصغر جيداً.
كان وي دونغهاي ظاهرياً هادئاً ومتزناً، لكنه في أعماقه كان عنيداً كالبغل - عكس تماماً مظهر زوي وويا الخارجي القاسي وداخله الرقيق!
رجل مثله لن يُظهر مثل هذه المجاملة لشخص أصغر منه سناً دون سبب وجيه.
بعد دخولهم الممر القديم، حيث كانت المخاطر لا تزال ضئيلة، تغلّب الفضول على غضب زوي وويا. ولم يستطع كبح جماحه، فأرسل رسالة ذهنية أخرى.
"يا أخي الصغير، هناك شيء ليس على ما يرام هنا!"
"لماذا تتعامل مع هذا الطالب الصغير بهذه الدرجة من الأدب - بل يكاد يكون الأمر أشبه بالتبجيل؟"
بعد إرسال الرسالة، حدق زوي وويا بتمعن، على أمل أن يكشف عن بعض الحقائق الخفية.
لكن وي دونغهاي لم يرد أبداً، فقد كان تركيزه منصباً بالكامل على مرافقة يي فنغ إلى الأمام، وكان وجهه يشع كما لو أن لا شيء آخر يهم.
كان تصرفه أشبه بالعثور على كنز لا يقدر بثمن.
كان زوي وويا في حيرة تامة. قرر أن يتجاهل الأمر مؤقتاً، وحوّل انتباهه إلى مكان آخر.
ربما كان يي فنغ يمتلك موهبة استثنائية، لدرجة أن شقيقه الأصغر يقدره كثيراً - وحتى ذلك الثعلب العجوز فو نانتيان بدا وكأنه يعامله ككنز.
وبهذا التفكير، تخلص زوي وويا من شكوكه.
بحلول ذلك الوقت، كانوا قد قطعوا معظم الطريق وكانوا على وشك دخول أعمق أجزاء الممر القديم!
أشرق بحر النجوم كضوء النهار، وتدفقت تيارات فوضوية كالأمواج!
عادت ذكريات أهوال الماضي إلى الظهور - كانت أعظم المخاطر تكمن في المستقبل. تحول تعبير زوي وويا إلى الجدية وهو يمسك بفأسه المقدس بإحكام، وسحابة النار المتدفقة مربوطة حول خصره وسوار تشيان تشينغ مثبت على معصمه.
كانت هناك قطع أثرية مقدسة أخرى لا حصر لها من أصدقائه جاهزة، وكان موقفه موقف رجل يواجه عدوًا هائلاً.
سواء كان أخاه الأصغر أو هذا الشاب، فإنه سيحميهما كليهما!
خطا الثلاثة إلى الممر المرصع بالنجوم.
أصبح الطريق تحت أقدامهم أكثر صلابة، وأضاءت النجوم المحيطة بهم بضوء ساطع كضوء الظهيرة.
كان تعبير زوي وويا جاداً، وتركيزه حاداً كالشفرة.
اتسعت حواسه الإلهية إلى أقصى حدودها، فمسح المنطقة بنظره.
تم تجهيز كل قطعة أثرية مقدسة، وكان فأسه المقدس ممسكاً به بإحكام – لقد كان مستعداً لمعركة حتى الموت.
كان هذا المكان الواقع تحت أقدامهم، والمعروف باسم درب ضوء النهار، أعمق جزء من الممر القديم.
حتى هو لم يجرؤ على التراخي ولو للحظة واحدة.
لم يكن العالم يعلم سوى أن الحد الأدنى لدخول الممر القديم هو التقرب إلى مرتبة القديسين، ولكن هذا لم يكن سوى الحد الأدنى للدخول. أما إذا تجرأ المرء على التوغل في أعماقه الخفية، أو إلى الحد الذي وصلوا إليه الآن...
قد يواجه القديس العادي الموت المحتوم!
في هذه اللحظة من التوتر الشديد، ظل زوي وويا متيقظاً، وحواسه متيقظة لكل حركة من حولهم، بينما كان يراقب أيضاً شقيقه الأصغر والشاب بتكتم.
لكن ما رآه بعد ذلك—
"يا أخي يي، هذا هو طريق النور - مكان ذو سمعة مرعبة!"
"حقا؟ لا يبدو الأمر خطيراً بالنسبة لي."
"آه، لا، لا! الأمر ليس خطيراً على الإطلاق! إنها مجرد شائعات لا أساس لها من الصحة ينشرها العالم!"
"هذا بالضبط ما كنت أظنه. لا أشعر بأي خطر على الإطلاق - لا بد أنها مجرد قصص مبالغ فيها. لا يمكنك حقاً الوثوق بالإشاعات."
"صحيح، صحيح! لا تثق أبدًا في الكلام المنقول!"
استمر الأحمقان في الدردشة والضحك كما لو كانا في نزهة عادية!
تجهم وجه زوي وويا، وكاد أن يلعن بصوت عالٍ!