تسلل يي فنغ إلى الطائرة المائية بهدوء وتكتم.
أما الثلاثة الآخرون فكانوا لا يزالون غارقين في التأمل، كما لو كانوا على وشك الوصول إلى التنوير.
كان هدوؤهم وثباتهم مناسبين له تماماً.
طالما أتيحت له فرصة التراخي، لم يكن يهتم بما إذا كانوا يمارسون التأمل أو يفعلون شيئًا آخر.
كانت رائحة الشاي لا تزال عالقة على شفتيه، فقرر يي فنغ أن يتماشى مع الجو العام. جلس على متن القارب الطائر بهدوء، مقلداً وضعية خبراء التأمل، وبدا تماماً كموظف مكتبي ملتزم بمواعيد العمل.
انطلقت المركبة الطائرة للأمام مرة أخرى، وسرعان ما ابتلع الظلام العالم من حولهم.
مرّ يومان في لحظة.
لم يتوقف القارب ولو للحظة واحدة، بل انطلق عبر المجال الأسود لمسافة لا يمكن قياسها.
بدت هذه المساحة المظلمة المظلمة والمخيفة بلا حدود، وبينما توغلوا أكثر، ازداد الضباب الأسود كثافة، مما جعل الرؤية شبه مستحيلة لما بعد مائة متر.
حتى القديس سيجد صعوبة في تمييز الطريق أمامه.
كانت المملكة السوداء ليلاً صامتاً لا نهاية له، لا يُسمع فيه سوى صفير الرياح الباردة حول آذانهم. لم يكن بالإمكان رؤية أي مخلوقات عادية، ولم يكن هناك أي أثر للخضرة.
كان العالم قاحلاً، والضباب الكثيف حالك السواد كالحبر.
لم يكن بالإمكان رؤية سوى ظلال باهتة ومتغيرة لظلال عملاقة داخل الضباب - بعضها يشبه طيور الرخ المحلقة، والبعض الآخر يشبه الأشباح التي تظهر وتختفي. كانت أشكالها غير واضحة، وساد شعور مقلق بالمجهول في الأجواء.
وأخيراً، توقفت الطائرة المائية في الجو.
بدأ رواد الفضاء الثلاثة في نسج إشارات يدوية، وأجسادهم محاطة بوهج خافت شكل حاجزًا رقيقًا يحميهم من الضباب الأسود القمعي.
فتحت الممثلة الرئيسية، التي بدت عليها ملامح الجدية غير المعتادة، عينيها الصافيتين وتحدثت.
"الضباب هنا كثيف للغاية. سنستريح قليلاً."
"إن الضغط في هذا العالم استثنائي. استهلاك الطاقة للطائرة الطائرة مرتفع للغاية بحيث لا يمكن الاستمرار دون إعادة تزويدها بالطاقة. كما أن احتياطياتنا الخاصة تتضاءل. يجب علينا الدخول في حالة الفراغ الهادئ للحفاظ على قوتنا."
عند سماع كلماتها، عبس الشاب ذو الوجه الشاحب الذي كان يجلس على يسارها.
"حالة السكينة والفراغ؟"
"سيدتي، إذا دخلنا تلك الحالة، فسنحافظ على طاقتنا، لكننا سنكون أيضاً في حكم الموتى - عاجزين تماماً عن الدفاع عن أنفسنا..."
لم تردّ الممثلة الرئيسية، كما لو أن مخاوفه لا تستحق الاهتمام.
عند رؤية ذلك، تحدث الرجل متوسط العمر الجالس على اليمين بجدية.
"إنه محق."
"إنّ دخول حالة السكون الفراغي هو الملاذ الأخير. ولكن داخل هذا النطاق الأسود، نبذل طاقةً باستمرار لمجرد مقاومة تأثير الضباب. إذا استمر هذا الوضع، فسوف تنفد احتياطياتنا."
"هذا الضباب غير طبيعي. حتى كنوزي لا تستطيع تجديد طاقتنا - يبدو الأمر كما لو أن قوانين هذا العالم تقمعها. خيارنا الوحيد هو الحفاظ على ما لدينا."
"لا نعلم ما يخبئه لنا المستقبل. لا يمكننا تحمل الإهمال. اقتراح سيدتي سليم. حتى لو كان مجرد فترة راحة قصيرة، فإن الدخول في حالة السكون التام ضروري."
عند سماعه لهذا المنطق الجاد، لم يستطع الشاب سوى الإيماء برأسه، وقد بدأت حبات العرق تتشكل على صدغيه.
كان هذا الضباب الأسود غريباً للغاية - وكان الحذر بلا شك أمراً حكيماً.
ومع ذلك، فإن فكرة دخول حالة الفراغ والصفاء في مكان مجهول كهذا لا تزال تزعجه.
"سيدتي تتحدث بحكمة."
"لكن إذا دخلنا تلك الحالة وظهرت مخلوقات شيطانية، فلن يكون لدينا أي وسيلة للدفاع عن أنفسنا. وإذا تضررت المركبة الطائرة، فلن نعود إلى لانشينغ أبدًا."
بدا هذا الأمر أخيراً ذا مغزى. ألقت البطلة نظرة خاطفة عليه من طرف عينها.
"ثم سنتناوب. يجب أن يبقى أحدنا متيقظًا ولا يمكنه الدخول في حالة الفراغ والصفاء."
تبادل الرجلان نظرة صامتة، وعيناهما تحدقان بعزيمة قوية.
بدا كلاهما مستعداً لتحمل مسؤولية الحراسة، وتصاعد التوتر في الجو كما لو أن عدواً عظيماً يقترب.
لقد شاهد يي فنغ واستمع إلى كل شيء.
لكنه شعر بالضياع التام، غير قادر على الانغماس في حالتهم الكئيبة.
توقفت الطائرة المائية مرة أخرى - وهذه هي المرة الثالثة بالفعل.
هل كان النطاق الأسود مرعباً إلى هذا الحد؟
استنزاف مستمر للطاقة، ولا توجد طريقة لتجديدها - هل كان التأثير شديدًا إلى هذا الحد حقًا؟
في حيرة من أمره، قام يي فنغ بهدوء بفحص حالته... ولم يجد أي شيء خاطئ!
قام بفحص محيطه مرة أخرى لكنه ما زال لا يشعر بأي ضغط من الضباب الأسود.
في أسوأ الأحوال، كانت الرؤية منخفضة قليلاً.
بصراحة، لم يكن الأمر سيئاً حتى مثل الضباب الدخاني في حياته السابقة.
ومع ذلك كانوا يتحدثون عن استنزاف هائل للطاقة...
كان يشعر بحالة جيدة تماماً، ولم يكن يشعر حتى بالنعاس. كل ما فعله هو الجلوس والتأمل والنوم. لم تكن وجباته قد هُضمت بالكامل، وبدا أن شهيته قد انخفضت.
أين كان هذا النقص المزعوم؟
كان يي فنغ في حيرة تامة وهو يشاهدهم يتصرفون بجدية بالغة.
ربما كانوا يقولون الحقيقة. ففي النهاية، كان لهؤلاء الناس خلفيات ومعارف تفوق معرفته بكثير. لن يبالغوا. لو كان هناك خطب ما حقًا، لكان من حسن حظه أن يموت هنا في المملكة السوداء.
أما بالنسبة لترشيد استهلاك الطاقة، فهو لم يكن يعرف كيف يفعل ذلك، وبالتأكيد لم يكن بحاجة إلى ذلك.
بصراحة، سيكون يي فنغ سعيداً للغاية لو انهار من الإرهاق في الحال.
بعد لحظة من التفكير، ورؤية الرجلين عالقين في مواجهة صامتة دون أي حل في الأفق، التفت إليهما يي فنغ ببساطة.
"ما رأيك أن أبقى أنا أراقب؟"
جعل السؤال الثلاثة يلتفتون إليه.
حتى عيون المرأة الصافية، التي عادة ما تكون منعزلة، لمعت بدهشة.
كانت تنوي في الأصل أن توكل هذه المهمة بالذات إلى يي فنغ.
فهو في النهاية مجرد نصف قديس - الأضعف بينهم. التقدم للأمام سيكون بلا جدوى، لذا كان من المنطقي أن يقف حارسًا بينما يحافظ الثلاثة على قوتهم.
كان هذا الترتيب الأكثر منطقية، والخيار الصحيح.
كان أيٌّ منهم أكثر قدرةً من يي فنغ بمراحل. وكان الحفاظ على قوتهم للرحلة المقبلة بلا شكّ هو القرار الصائب.
لكنها لم تكن تتوقع أن يتطوع يي فنغ.
كان فهم المنطق أمراً، والتضحية عن طيب خاطر من أجل الصالح العام أمراً آخر. كان هذا الوعي الذاتي والكرم نادرين.
حتى وإن كان يفتقر إلى النضج الفكري، فإن هذا المستوى من البصيرة والاتزان قد جعله متفوقاً على عامة الناس. لقد استحق نظرة ثانية.
أضفى لمحة من الدفء على نظرة المرأة، وكان صوتها أكثر رقة من المعتاد.
"هذا هو الأفضل."
"ستحرسنا. إذا نشأ أي خطر - إذا ظهرت شياطين قوية - يجب عليك إبلاغي على الفور."
أومأ يي فنغ برأسه ووقف، ومدّ أطرافه وهو يذرع سطح السفينة جيئة وذهاباً، وبدا عليه الحماس الشديد.
بعد أيام من عدم تناول الطعام والنوم فقط، شعر بالملل الشديد.
أما بالنسبة لإبلاغها...
حسناً، هذا يعتمد على ما حدث بالفعل.
عندما رأت المرأة سلوكه الجاد، شعرت ببعض الاطمئنان.
لم يُعرْه الاثنان الآخران اهتمامًا يُذكر. بالنسبة لهما، كان عرض يي فنغ أمرًا طبيعيًا فحسب، وهو السلوك المتوقع من شخص ضعيف. على الأقل كان لديه بعض المنطق.
وإذا ما نشأت مشكلة، فسيظل الأمر متروكاً للسيدة ولنفسها للتعامل معها.
في هذا العالم الأسود المرعب، بدأت قيمة يي فنغ وانتهت بهذه الخدمة الصغيرة.
حتى لو حالفه الحظ ونال لحظة وجيزة من اهتمامها، لكان ذلك ثمنه المخاطرة بحياته. وحتى في تلك الحالة، كان مجرد لفت انتباهها أعظم شرف سيناله في حياته، ولن يفوقه شيء في مستقبله.
لم تكن هذه الشخصية الثانوية تستحق المزيد من الاهتمام.
وبينما بدأت المرأة في نسج إشارات يدوية معقدة، أغمض الاثنان الآخران أعينهما ودخلا في حالة السكون التام، وسحبا كل وعيهما.
تلاشت هالاتهم بالكامل تقريباً، وغطت أجسادهم هالة خافتة بالكاد يمكن إدراكها وسط الضباب الأسود القمعي.
الطائرة المائية بأكملها...
كان يي فنغ وحده يتجول وحيداً، خالياً من قوة الداو مثل أي إنسان عادي.