انطلق الأب وابنه متسابقين عبر السماء المرصعة بالنجوم، وكان شيونغ فين، الذي تقدمت مهاراته بشكل كبير، يتقدمهم بأقصى سرعة. وفي أقل من يومين، اجتازوا بحر النجوم الشاسع.
وأخيراً، ظهر كوكب أبيض في الأفق، غير محجوب بأي غيوم جوية. حتى من على بعد عشرات الآلاف من الأميال، كان يبرز كاللؤلؤة المتلألئة.
أشرقت عينا شيونغ تشونغ بالإثارة، وانفجرت فرحته!
"أب!"
"لا بد أن هذه نجمة فروست ووتر، أليس كذلك؟"
أومأ شيونغ فين برأسه بجدية، وعيناه تلمعان كالنجوم.
"بالفعل. تشتهر نجمة فروست ووتر ببيئتها القاسية والباردة، وهي بيئة غير مضيافة بطبيعتها لمعظم الكائنات الحية. وتنتشر الاضطرابات الفضائية هنا بشكل كبير، مما يجعلها ملاذاً فقط للقبائل الشيطانية."
"لا شك أن هذه الرحلة ستجلب لنا مكافآت عظيمة، مما يسمح لنا بإكمال مهمتنا بنجاح."
وبينما كان يتحدث، استدار شيونغ فين بوجه عابس ليحذر ابنه.
يا بني، إن نجمة فروست ووتر تعجّ بالكائنات الشيطانية القوية التي لا تُحصى. تذكر، يجب ألا نتصرف بتهور أو نجشع لتحقيق الإنجازات. على الرغم من أن تدريبنا قد تحسن، إلا أنه يجب علينا مطاردة الشياطين في الأطراف فقط!
"أدنى قدر من الإهمال قد يكلفنا حياتنا!"
أومأ شيونغ تشونغ برأسه بجدية، وظل قريباً من والده.
انطلق الاثنان مرة أخرى، وتحولا إلى خطوط من الضوء وهما ينطلقان نحو الكوكب الأبيض الثلجي!
وفي لمح البصر، هبطوا على السطح الجليدي.
وبينما كانت شيونغ فين تحدق في الامتداد اللامتناهي للبياض وتقف فوق جليد عمره آلاف السنين، لم يسعها إلا أن تشعر بموجة من المشاعر.
"كان هناك وقت لم أسمع فيه عن نجمة فروست ووتر إلا في الأساطير، ولم أجرؤ قط على وضع قدمي هنا. من كان يظن أنني سأمتلك يوماً ما القوة لأقف على هذه الأرض بالذات؟"
"على الرغم من أننا مجرد عمال عاديين في جزيرة الظل المظلم، إلا أننا في العالم الخارجي حققنا شيئًا رائعًا!"
استمع شيونغ تشونغ بحماس شديد، والفخر يشع من وجهه.
"بالضبط!"
"يا أبي، أنت على وشك الوصول إلى العالم الثاني - بالطبع أنت سيد! بمجرد أن نكمل هذه المهمة ونعود، وطالما واصلنا العمل بجد، فإن مستقبلنا لا حدود له!"
"بصراحة، لا أعتقد أن هناك أي مكان في هذا العالم يمكن مقارنته بجزيرة الظل المظلم الخاصة بنا!"
خطت شيونغ فين بحذر على الجليد، وأومأت برأسها إيماءة خفيفة.
"قد يكون ذلك صحيحاً، لكن يجب أن نتذكر - هناك دائماً من هو أقوى."
"لا يزال أمامنا طريق طويل لنبلغ ذروته. تقول الأساطير... إن نجمة فروست ووتر تضم نخبة حقيقية من القبائل الشيطانية، كائنات ذات قوة لا تُصدق. يجب ألا نتراخى أبدًا، حتى على أطرافها. فحتى هنا، قد تتربص شياطين جبارة."
"يجب أن نتوخى أقصى درجات الحذر. إذا عدنا مصابين بسبب الإهمال، فسوف نفقد ماء الوجه أمام جناح إله القمر، ونشوه سمعة جزيرة الظل المظلم، ونخون ثقة قائدنا. يجب ألا يحدث مثل هذا الأمر أبدًا."
"عندما نصطاد الشياطين لاحقاً، نتقدم خطوة بخطوة!"
استمع شيونغ تشونغ إلى تعاليم والده الجادة، وأومأ برأسه بحزم.
"نعم!"
بعد كل ما مروا به، أدرك تمامًا أن ثروتهم الحالية هي نتيجة حظ عظيم. يجب عليهم أن يعتزوا بكل ما يملكون وألا يعتبروه أمرًا مفروغًا منه.
أمامهم، كانت الأنهار الجليدية الشاسعة هادئة بشكل غريب، وخالية من أي خطر واضح.
ومع ذلك، ظل شيونغ تشونغ متيقظاً.
غالباً ما تختبئ أخطر التهديدات خلف أكثر الواجهات هدوءاً.
في اللحظة التي يتهاون فيها المرء، قد يضربه الموت دون سابق إنذار.
عندما شعر شيونغ تشونغ بالصمت المقلق، أصبح تعبيره جاداً.
لم يكتفِ بارتداء زي العمل البرتقالي، بل قام أيضاً بتجهيز نفسه بخوذة أمان وقفازات بيضاء محبوكة - كنوزه الثلاثة، وكلها جاهزة لمعركة شرسة!
عندما رأى شيونغ فين استعدادات ابنه الدقيقة، أومأ برأسه موافقاً.
"أحسنت!"
لقد نضجت حقاً. "حتى الأسد يجب أن يبذل قصارى جهده ليصطاد أرنباً". إن فهمك لهذا المبدأ يعني أنك قد تجاوزت بالفعل ما كنت عليه في سنك!
وأخيراً نال شيونغ تشونغ ثناء والده، فانحنى بحماس.
سأضاعف جهودي!
تبادل الأب وابنه الابتسامات قبل أن ينطلقا بكامل تجهيزاتهما.
لكن بينما توغلوا في أعماق الوديان الجليدية، متوشحين بتحف سماوية، لم يصادفوا روحًا واحدة، ولا حتى أثرًا لوجود شيطاني. بدا الأمر كما لو أن قفر نجمة فروست ووتر فاق كل التوقعات، وكأن الشياطين قد اختفت تمامًا...
ازدادت الشكوك لدى شيونغ تشونغ، فاقترب أكثر.
"يا أبي، هذا ليس صحيحاً..."
"لم نرَ شيطاناً واحداً منذ زمن طويل. هل أتينا إلى المكان الخطأ؟ هل هذه حقاً نجمة فروست ووتر؟"
تغيرت ملامح شيونغ فين إلى اللون الكئيب.
"في اللحظة التي أثنيت عليك فيها، فقدت رباطة جأشك؟"
"الشياطين معروفة بمكرها الشديد. قد تكون مختبئة في الظلال الآن، تحاول زعزعة استقرارنا. في اللحظة التي نسترخي فيها، ستنقض علينا!"
عند سماع هذا، لمعت عينا شيونغ تشونغ بالإدراك والخجل قبل أن يستجمع شجاعته مرة أخرى.
"أرى!"
"أعتذر..."
وبينما كانوا يتقدمون للأمام، سرعان ما دخلوا منطقة من التلال الجليدية، وأخيراً رصدوا نملة ضخمة.
كانت النملة حمراء اللون، ويبلغ طولها حوالي ثلاثين قدماً!
كانت هالتها استثنائية، وجبهتها موشومة بلون قرمزي قاتم، تنضح بطبيعة متعطشة للدماء. وتألقت فكوكها الضخمة بشكل مخيف تحت الضوء الجليدي!
ارتجف الأب والابن في وقت واحد.
سارع شيونغ فين بحماية ابنه، وخوذة الأمان مثبتة بإحكام في مكانها بينما كان يتحدث بجدية.
"يمسك!"
"هذه نملة دموية، كائن شيطاني حقيقي! حتى عند ولادتها، تمتلك قوة تعادل قوة قديس. لا تستهين بها!"
اتسعت عينا شيونغ فين في صدمة، معترفة في صمت برعب القبائل الشيطانية.
إن مواجهة كائن بمستوى القديسين بهذه السهولة - مجرد شاب صغير يتجاوز آلاف السنين من التطور البشري - كان دليلاً على موهبتهم الفطرية المرعبة!
وبينما كان الاثنان يستعدان للمعركة...
تصلبت النملة العملاقة فجأة قبل أن تسقط على ركبتيها بصوت مدوٍ!
"ليس مرة أخرى..."
"أرجوكم، ارحموني! أنا مجرد طفل رضيع - لم أقتل أحداً قط! وااااه..."
???نُشرت الفصول لأول مرة على موقع NoveIꜰire.net
رمش الأب والابن في حيرة، وغمرت عقولهما مشاعر الارتباك.
قبل أن يتمكنوا من الرد، بدأت النملة بالانحناء بشكل محموم، وهي تبكي وتتوسل الرحمة بسهولة متمرسة!
تاهت عينا شيونغ تشونغ، واهتزت نظرته للعالم.
هذا الشيطان...
لم يكن يشبه ما وصفه والده على الإطلاق.
بعد بضع ثوانٍ، لمعت في عينيه شرارة إدراك!
"لا بد أنها خدعة!"
في لحظة، شكّل شيونغ تشونغ أيادي ذات مخالب، مستمداً قوة الداو العظيم، وكانت نظراته حادة بعزيمة قاتلة!
بالنسبة لأي مراقب، فقد أصبح الآن يجسد هيبة العبقري الحاسمة - وهو أمر بعيد كل البعد عن الشاب المتردد الذي كان عليه في السابق.
لكن قبل أن يتمكن من توجيه الضربة، كان والده قد أطلق بالفعل ضربة بكفه!
"نخلة بناء الطوب!"
أدت الضربة القاسية والكاملة إلى تحويل نملة الدم إلى غبار على الفور!
وسط البقايا المتناثرة وضباب الدم المتصاعد، حدق شيونغ تشونغ في صدمة قبل أن يتجهم وجهه بالندم.
"أب!"
قلتَ إنه شيطان بمستوى قديس! كان بإمكانك أن تدعني أختبر مهاراتي! لقد تحسنت مهاراتي في دفع العربات مؤخرًا - لقد كان هذا هو الخصم المثالي للتدرب عليه!
ضحكت شيونغ فين بخجل.
"هاهاها!"
"معذرةً يا بني! لقد بالغت قليلاً. أعدك أن دورك سيأتي في المرة القادمة."
وبينما لا تزال الضحكات تتردد في الأجواء، جمع الاثنان بقايا الشيطان في حلقة التخزين الخاصة بهما وواصلا المسير، وقد استعادا نشاطهما.
بعد لقائهما الأول، ازدادت ثقتهما بقوتهما، كما ازداد تقديرهما لعظمة كنوزهما الثلاثة. كانت خطواتهما جريئة وحماسية.
لكن مع تقدمهم، لم يظهر المزيد من الشياطين.
لقد عثروا بالصدفة على وادٍ مليء بجثث شيطانية، مما أصابهم بالذهول!
"يا لكثرة النمل الدموي!"
"أي نوع من الشياطين يمكن أن يترك مثل هذه الطاقة المتبقية المرعبة؟!"
"ماذا حدث على نجمة فروست ووتر؟ هل نزل كيان وحشي؟"
"مهما يكن الأمر، يجب ألا نتأخر! على الأقل هذه الجثث توفر علينا المتاعب - يمكننا الآن إنجاز مهمتنا على أكمل وجه!"
يا بني! اجمع بقايا الشيطان بسرعة، ولنغادر هذا المكان!
انتاب الأب وابنه شعور بالصدمة والإثارة في آن واحد، فقاما بجمع جثث الشياطين بشكل محموم.
لم يستوعبوا نوع الوجود المرعب الذي أباد قبائل نجمة الصقيع الشيطانية حتى كادت تنقرض. حتى هم شعروا بالتوتر لا إرادياً من شدة الخطر الذي يكتنف المكان!
في الوقت نفسه.
هبطت سفينة طائرة على نجمة ووترفروست، وكان يقف في مقدمتها العديد من الشخصيات القوية.
جميعهم كانوا خبراء من رتبة السماء!
وقف اثنا عشر سيداً من رتبة السماء، يستطيع أي منهم السيطرة على منطقة من المجال السماوي، ورؤوسهم منحنية، كما لو كانوا ينتظرون الأوامر.
في اتجاه تبجيلهم.
تم وضع كرسي من اليشم.
كان يرقد عليها سيد شاب وسيم، يرتدي عباءة بيضاء كالثلج، وتدلله عدة حوريات سماويات بتدليك كتفيه وساقيه. كانت عيناه مغمضتين قليلاً، كما لو كان لا يزال في سبات.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت يزعجه.
بعد ما بدا وكأنه دهر.
أطلق السيد الشاب أخيراً تنهيدة نفاد صبر، وكان صوته بارداً كالثلج وهو يتحدث بهدوء.
"ما أهمية أن يكون نجم الصقيع قد خضع لبعض التغييرات؟ إنها مجرد مجموعة من الشياطين. إن إزعاج هذا السيد الشاب بمثل هذه المسألة التافهة أمرٌ مُزعج حقاً."
انحنى الخبراء الاثنا عشر من رتبة السماء انحناءة أعمق على الفور، وامتلأت وجوههم بالرهبة.
"نرجو منك الصفح، أيها السيد الشاب..."
عند سماع ذلك، حرك السيد الشاب سبابته اليمنى، فتراجعت الفتيات السماويات في صمت. عندها فقط تجرأ الخبراء من رتبة السماء، وهم ينحنون، على إلقاء نظرة على جماله الذي لا مثيل له.
فتح عينيه ببطء، كاشفاً عن أعماقٍ كالسماء المرصعة بالنجوم، لكنها مشوبة بمسحة من الحقد. بدا أن التبجيل المفرط من مرؤوسيه يزيد من غضبه، ويزيد من استيائه من هذه الرحلة بأكملها.
ازدادت نظراته برودة، وانحرفت عيناه الشبيهتان بالنجوم إلى الجانب بلا مبالاة.
في تلك اللحظة بالذات.
من الوادي الجليدي ذي اللون الأبيض الثلجي، ظهر شخصان!
من بعيد، بدا أنهما رجل عجوز وشاب، وكلاهما يرتدي ملابس غريبة. لفتت ملابسهما الغريبة انتباه السيد الشاب على الفور.
ارتسمت على وجهه نظرة دهشة خاطفة.
بعد مراقبتهم لبضع أنفاس.
اختفى التهيج في عينيه تماماً، ليحل محله فضول متزايد الشدة.
امتزجت الجشع والافتتان في نظراته.
انحنت زوايا شفتي السيد الشاب قليلاً.
"يذهب!"
"اقبضوا على هذين الاثنين!"
وبأمرٍ هادئ، انحنى شخصان على الفور.
"كما تأمر!"