مرّ نصف شهر في لمح البصر.
جزيرة الظلال المظلمة.
ضواحي المدينة.
كان موقع البناء الصاخب يعاني من نقص طفيف في عدد العمال مقارنةً بالعادة. استرخى بعض العمال المصابين في ظل شجرة، يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون. وخلال استراحة الغداء، أصبح غياب شيونغ فين وابنه، اللذين عادةً ما يكونان مجتهدين، هدفًا للمزاح اللطيف.
"يا بيج رول، يا ليتل رول، هل أشرقت الشمس من الغرب؟ هل توقفتما فعلاً عن الرقص؟"
"بكل جدية، ما الذي أصابك؟"
"يا إلهي، هل أنا أتوهم؟"
"هاهاها..."
عندما واجه شيونغ فين ضحكات زملائه في العمل، احمرّ وجهه خجلاً.
بدأ حديثه قائلاً: "يا جماعة، ربما كنت أنا وابني مجتهدين أكثر من اللازم في الماضي، ولكن مع استمرار تعافي قائد الفرقة من إصاباته، فمن لديه الشجاعة للعمل؟"
تنهد.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
عند سماع كلماته، اختفت الابتسامات من على وجوه المجموعة، وحل محلها جو كئيب خيم على المكان.
مرّ أكثر من نصف شهر على عودتهم من نجمة الماء الباردة. وبينما شُفيت معظم الإصابات، وتعافى الباقي تقريبًا، لم يظهر قائد الفرقة بعد أيام من الراحة.
كان التفكير في معاناة قائد فرقتهم من تلف نفسي يثقل كاهل العشرات الحاضرين.
"آه، أتساءل كيف حال قائد الفرقة."
"سيكون بخير! جزيرة الظل المظلم مليئة بالكنوز، وقد تناول الإكسير الذي أعطاه إياه اللورد شياو. سيتعافى بالتأكيد!"
"إنّ الضرر النفسي ليس بالأمر الهيّن..."
قد يبدو قائد الفرقة قاسياً، لكنه يملك قلباً طيباً!
ماذا تقصد بـ "قاسٍ لكنه جيد"؟ إذا كنت لا تستطيع التحدث بشكل صحيح، فالتزم الصمت! قائد الفرقة كثير الكلام قليل الفعل!
"بالضبط. شجاع في مواجهة الموت، مخلص وعادل - إنه قدوة حقيقية لنا جميعًا!"
وبينما كانت المجموعة تتحدث بمشاعر صادقة، انطلقت ضحكة خفيفة من بعيد.
"أوه؟ يا لها من كلمات شعرية! لم أتوقع منكم أيها الأوغاد أن تتمتعوا بهذه البلاغة. أمر مثير للإعجاب حقًا - مثل إطلاق الريح تحت الأغطية، مسموع ومكبوت في آن واحد."
احمرّ وجه شيونغ فين والآخرين خجلاً من المزاح.
لكن عندما أدركوا لمن كان الصوت—
تجمدوا جميعاً، ثم نهضوا على أقدامهم واستداروا.
كان قائد الفرقة واقفاً هناك، ويداه متشابكتان خلف ظهره، يتقدم نحوهم بخطى وئيدة وابتسامة غير معهودة. كان سلوكه أكثر لفتاً للنظر من ذي قبل!
وعلى الفور، اندفعت المجموعة إلى الأمام بحماس، وارتفعت أصواتهم بالتحيات المبهجة.
بعد تبادل حاد للكلمات، رقّت عينا قائد الفرقة تأثراً.
"رغم الإصابات التي لحقت بنا هذه المرة، إلا أننا لم نُلحق العار بجزيرة الظل المظلم. لقد أبلى الجميع بلاءً حسناً. وقد أثنى علينا قائد اللواء واللورد شياو - فلنعتبر هذا نعمة مُقنّعة!"
ازدادت المجموعة حماسة، وتألقت على وجوههم مشاعر الفخر والامتنان.
ثم التفت قائد الفرقة إلى شيونغ فين وابنه.
ولما رأى شعورهم المستمر بالذنب، طمأنهم.
"ليس لديكما أي سبب لتلوموا أنفسكم!"
لقد خاطرتم بحياتكم لتعقب الجثث الشيطانية من أجل قضية جزيرة الظل المظلم. حتى في أحلك الظروف، لم تتزعزعوا أبدًا. ولاؤكم وشجاعتكم لا جدال فيهما!
"الآن وقد تعافيت، واصل بحثك عن الجثث الشيطانية. ونظرًا لأدائك، فقد لاحظ قائد اللواء رغبتك في إحضار أقاربك إلى هنا. إنه يعلق عليك آمالًا كبيرة."
"لا تخيب أمله!"
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من الكلام، كان شيونغ فين وابنه يفيضان بالمشاعر.
قبل أن يتمكنوا من الانحناء امتناناً، خاطب قائد الفرقة المجموعة بأكملها مرة أخرى.
سيحصل جميع المصابين على زوج من الأحذية القماشية المميزة كتعويض. ومن الآن فصاعدًا، أي إنجازات أخرى ستؤهلك للحصول على توصية مباشرة مني كمرشح لمنصب نائب قائد الفرقة!
نائب قائد الفرقة؟!
أثار الإعلان موجة من الحماس بين الحشود، وأشعل فيهم حيوية متجددة.
انحنى شيونغ فين وابنه مرارًا وتكرارًا شاكرين، وقد غمرتهما السعادة. وأرسلا على الفور رسالة إلى جناح إله القمر، مؤكدين على أهمية اختيار المرشحين الأكثر تميزًا فقط.
وبينما كان قائد الفرقة يراقب موقع البناء وهو ينبض بالنشاط، ابتسم بارتياح.
لان ستار.
جناح إله القمر، فناء صغير.
كانت الساحة خارج بوابة الفناء مكتظة بالناس، وعدد لا يحصى من الزوار الذين انجذبوا إلى الشهرة. وعلى الرغم من مرسوم جناح إله القمر الذي يمنع الدخول غير المصرح به، إلا أن ضجيج الحشد وصل إلى الفناء.
أدرك يي فنغ أخيراً معنى المثل القائل: "الشهرة سلاح ذو حدين". لقد أصبح الاضطراب المستمر لا يطاق.
ومع ذلك، ظل جالساً بصبر في الفناء، وذقنه مستندة على يده وهو يحمل ورقة من اليشم للتواصل.
وفجأة، انبعث من الفستان وهج خافت.
قام يي فنغ بسرعة بتوجيه إحساسه الروحي نحوه، وتردد صدى صوت لطيف في ذهنه.
"السيد الشاب يي، سيعود الشيخ شيونغ في غضون يومين!"
عند سماع هذا، أشرقت عينا يي فنغ بالإثارة.
بعد انتظار دام نصف شهر فقط، أرسل الشيخ الأسطوري شيونغ أخيرًا خبرًا. في غضون يومين، ستتاح له الفرصة للانضمام إلى تلك الفئة المتعالية!
كان التقدم أكثر سلاسة مما كان يتوقع!
ازداد ترقبه، فأرسل على الفور رسالة شكر.
"شكراً لكِ يا آنسة تشيان يون!"
"بعد يومين، سأحتاج إلى مساعدتكم. أنا ممتن لكم للغاية!"
بعد أن وضع يي فنغ شريحة اليشم جانباً، راح يذرع الفناء جيئة وذهاباً، متحمساً للغاية لدرجة أنه لم يستطع الجلوس ساكناً. كان عقله يعج بأفكار لقاء خبراء من المستويين السابع والثامن، وكان حماسه يتزايد كل ثانية.
في حالة النشوة التي انتابته، شعر أن كل دقيقة تمر وكأنها دهر.
يومان قصيران امتدا كأنهما قرون...
وأخيراً، مع فجر اليوم الثالث—
كان جناح إله القمر يعج بالنشاط، ويملؤه جو من الاحتفال.
حتى من داخل الفناء، كان بإمكان يي فنغ سماع الضجة المبهجة في الخارج، مما زاد من حماسه. لولا حشد المعجبين الذي كان يسد البوابة، لكان قد اندفع إلى الخارج على الفور!
ومع دوي طبول وأجراس الاحتفالات، تسارع نبض قلب يي فنغ.
كان يذرع جيئة وذهاباً، ثم أخرج لوح اليشم وأرسل رسالة إلى هو ويفانغ.
"هل وصل الشيخ شيونغ حقاً؟"
في غضون لحظات، أجاب هو ويفانغ سريع البديهة.
"إنه هنا! إنه هنا!"
"لقد ذهب شيخ الطائفة وجميع الشيوخ لاستقباله. وصل الشيخ شيونغ وابنه كما وعدا، وكان حضورهما أكثر تأثيراً من ذي قبل! أيها الشيخ يي، من المؤسف أنك تستريح - فأنت تفوت مشهداً رائعاً!"
عندما قرأ يي فنغ الرسالة، شعر بضيق شديد في قلبه.
هل تستريح؟
يستريح، قدمه!
لولا الحشد المتجمع خارج بابه، لما كان مختبئًا في الفناء. لكان اندفع مباشرةً إلى الأمام ليلقي نظرة على الشيخ شيونغ الأسطوري!
على الرغم من قوته الحالية، كان يي فنغ بعيدًا كل البعد عن الغرور.
كان يعلم تماماً أن خلف الشيخ شيونغ على الأرجح فصيلٌ يزخر بالخبراء. وبالمقارنة بهم، فإن مستوى تدريبه المتواضع من الدرجة الخامسة في رتبة السماء لا يُذكر.
كانت أحلامه معلقة بالكامل على هذا الشيخ الجليل!
كلما استمع إلى الإثارة في الخارج، كلما ازداد صعوبة كبح جماحه.
وبينما كان يختلس النظر من خلال شق الباب، كاد أن يستسلم لرغبته في الاندفاع للخارج ومشاهدة المشهد.
لكن نظرة واحدة إلى الخارج أخبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته.
كان حشدٌ غفيرٌ من الناس لا يزالون يحتشدون عند المدخل، ثابتين في ترقبهم. في اللحظة التي يخرج فيها، سيُحاصر بلا مفرّ...
ارتجفت شفتا يي فنغ من شدة الغضب.
لا يصدق.
وصل بطلٌ حقيقي، ومع ذلك تجاهله هؤلاء الناس ونصبوا خيامهم أمام باب يي فنغ. يا له من إهمالٍ للتفاصيل!
لنكن واقعيين—
في أحسن الأحوال، كان مجرد مزارع من الدرجة الخامسة من رتبة السماء. كيف يُمكن مقارنته بالشيخ شيونغ، ناهيك عن الفصيل المتعالي الذي يقف وراءه؟
هؤلاء الناس لم تكن لديهم رؤية على الإطلاق!
وبغض النظر عن التذمر، فقد فهم يي فنغ الموقف أيضاً.
كان وجود الشيخ شيونغ سراً محفوظاً جيداً في جناح إله القمر. ولولا معرفة هو ويفانغ والآنسة تشيان يون الداخلية، لما كان ليعلم هو أيضاً.
لم يكن الضيوف في الخارج على دراية بالأمر ببساطة، ومن هنا جاء إصرارهم العنيد.
مع انعدام الأمل في المغادرة، ازداد نفاد صبر يي فنغ.
مع تلاشي صوت الطبول والموسيقى تدريجياً، بدا أن الشيخ شيونغ قد تم استقباله بالفعل في جناح إله القمر. لم يستطع يي فنغ كبح جماحه أكثر من ذلك، فأرسل على عجل رسالة إلى تشينغ يين تشيان يون.
"آنسة تشيان يون، كيف حالك؟!"
بعد انتظارٍ طويلٍ وقلقٍ لعدة أنفاسٍ وهو يحمل لوح اليشم في يده، تلقى يي فنغ أخيرًا ردًا.
"تم اصطحاب يي فنغ والشيخ شيونغ وابنه إلى القاعة الرئيسية. سأغتنم الفرصة لأتحدث إليهم بعد قليل وأوصي بك إليهم دون تردد. يرجى الانتظار قليلاً."
عندما قرأ يي فنغ الرسالة، شعر بقلبه يدق كطبل.
أمسك بقطعة اليشم بإحكام، وراح يذرع الفناء جيئة وذهاباً، والترقب يملأ كيانه. بين الحين والآخر، كان يعدل ملابسه، متأكداً من أن سلوكه وهيئته لا تشوبها شائبة - أكثر دقة حتى من أكثر مقابلات العمل توتراً في حياته السابقة!
خارج القاعة الرئيسية، خبأت تشينغ ين تشيان يون لوح اليشم، وتجولت عيناها الصافيتان على الشيوخ الذين ينتظرون بصمت في الفناء.
أخذت نفساً عميقاً، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام وانحنت باحترام عند مدخل القاعة.
"سيدي، أيها الشيخ شيونغ، تشيان يون تقدم احترامها!"