في غضون بضع أنفاس فقط.
امتلأت الساحة الصغيرة بالشخصيات. وقف سيد الجزيرة شي تيانتشوان متصلبًا من التوتر، بينما وقفت القوى العظمى الأخرى وكبار قادة العشائر البحرية الثلاثة بينهم في ذهول وإجلال. لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة.
وبينما كانوا يشاهدون يي فنغ وهو يحتضن جثة امرأة هامدة، شعروا جميعاً بالغضب الجارف المنبعث منه - غضب شديد لدرجة أنه أرسل ارتعاشات عبر قلوب كل من كان حاضراً.
لم ينكسر الصمت إلا عندما تكلم يي فنغ أخيراً.
"أين لو كايوي؟"
انتفض شي تيانتشوان من الخوف وتقدم بسرعة إلى الأمام وهو يشبك قبضتيه.
"أقدم تقريري إليك يا سيدي."
"لقد أرسلتُ أشخاصاً للبحث، لكن لو كايوي لا يزال مفقوداً."
وبصوت يرتجف، طرح شي تيانتشوان سؤالاً حذراً.
سيدي، إذا... إذا سمحت لي بالسؤال، لماذا تبحث عن لو كايوي؟ هل يمكن أن تكون لها صلة بوفاة الابنة الكبرى لعائلة لو...؟
بعد أن حكم الجزيرة السوداء لسنوات، كان شي تيانتشوان يتمتع بذكاء حاد. حتى دون معرفة الحقيقة كاملة، كان بإمكانه تجميع الأدلة بنظرة واحدة.
لم يكن الحاضرون الآخرون حمقى أيضاً، فقد كانت عيونهم تومض بالصدمة والشك.
تحت وطأة نظراتهم القلقة، رفع يي فنغ عينيه أخيراً.
"صحيح."
"لا شك أن موت لو شوياو مرتبط بلو كايوي. لقد تواطأت تلك المرأة مع جنس الشياطين، وتآمرت ضدي. سارعت لو شوياو لتحذيري من ذلك، لتلقى حتفها!"
ترددت كلماته الباردة، فأرسلت موجة من الشهقات المرعبة عبر الحشد.
سلالة الشياطين؟!
لقد عادت تلك القوة المرعبة، التي ظلت مخفية لآلاف السنين، إلى الظهور بالفعل!
الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو...
لو كايوي، العذراء المقدسة الرابعة للجزيرة السوداء، كانت متورطة مع عرق الشياطين!
لقد فاق هذا الكشف كل التوقعات. حتى بين هؤلاء النخب المجتمعة - والذين كان العديد منهم من أصحاب النفوذ المعروفين، بمن فيهم كائنات قديمة مثل إمبراطور السرطان - لم يستطع أحد الحفاظ على رباطة جأشه.
تبادل العشرات من الشخصيات رفيعة المستوى نظرات مذهولة، وقد شحبت وجوههم.
لو أن أي شخص آخر أدلى بمثل هذا الادعاء، لكانوا قد رفضوه باعتباره سخيفاً.
في النهاية—
لم يكن وجود جنس الشياطين معروفاً إلا بشكل ضئيل، وكانت أفعالهم محاطة بالغموض. وقلة من الناس في العالم شهدوا وجودهم مباشرة، وفي أحسن الأحوال لم يصادفوا سوى آثار ضئيلة من المخلوقات الشيطانية.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
أن تكون عذراء مقدسة من الجزيرة السوداء دمية في يد جنس الشياطين أمر لا يصدق.
لكن عندما كان يي فنغ يتحدث، كانت كلماته تحمل سلطة لا يمكن إنكارها.
هذا الرجل—
كانت ثقافته وبصيرته لا مثيل لهما. وبصفته المحسن العظيم لجزر الاثنتين والسبعين، لم يكن ليتحدث بتهور. علاوة على ذلك، مع وفاة لو شوياو كدليل، حتى وإن كانت الحقيقة صعبة التصديق، فلا مجال للخطأ الجوهري.
لم يكن لدى قادة القبائل البحرية الثلاثة، على وجه الخصوص، أدنى شك.
على عكس الآخرين، أدركوا مدى قوة يي فنغ المرعبة. هذا السيد لا يتصرف أو يتكلم إلا لسبب وجيه - مجرد عذراء مقدسة من الجزيرة السوداء لا تستحق حتى أن تُذكر، فكيف لها أن تستحق افتراءه؟
على الفور تقريباً—
بقيادة شي تيانتشوان، انحنى الحشد المهتز في انسجام تام.
سيدي، من فضلك حافظ على هدوئك. سنطارد لو كايوي بأنفسنا ونقدم هذا الجاسوس من سلالة الشياطين إلى العدالة!
شبكت عشرات الشخصيات قبضاتها وانسحبت، وتحولت إلى خطوط من الضوء انتشرت في جميع أنحاء الجزيرة.
في لحظات—
الجزيرة السوداء، التي كانت تنعم برائحة النبيذ، غرقت في الفوضى. أضاءت النيران والشهب سماء الليل بينما كانت أشكال لا حصر لها تتنقل في الهواء، تمشط كل ركن من أركان الجزيرة.
لم يكترث يي فنغ بالضجة.
ظل الفناء هادئاً بشكل غريب، كما لو كان معزولاً عن العالم.
عندما شعر ببرودة جسد لو شوياو، لم يكن أمامه سوى تقبّل الواقع القاسي.
بعد بضع أنفاس صامتة، التفت إلى لو شينلان وسألها سؤالاً.
"الآنسة شينلان."
"هل يحتوي جناح الكنوز لديكم على أي قطع أثرية قادرة على حفظ الجثث؟ أرغب في وضع لو شوياو داخل إحداها للدفن المؤقت."
مهما يكن، فقد ماتت لو شوياو بسببه. حتى في لحظاتها الأخيرة، أوصلت رسالة عاجلة. لم يكن بوسع يي فنغ أن يقف مكتوف الأيدي. لقد فات الأوان على التعويض، ولم يبقَ أمامه سوى الانتظار حتى يحقق الخلود في المستقبل، ثم يُعيد لو شوياو إلى الحياة، وبعدها يُحاسبها.
لو دفنوها في قبر الآن، فمن المرجح ألا يُحفظ جثمانها. والطريقة الوحيدة لإبقاء هذا الأمل قائمة هي حفظ رفاتها في كنز.
لم تكن لو شينلان تعلم شيئاً عن هذا.
لكن عندما سألها يي فنغ، أجابت بصدق.
"يحتوي جناحنا الذي يضم عشرة آلاف كنز على تابوت جليدي عمره عشرة آلاف عام. سآخذك إلى هناك فوراً."
جناح الكنوز العشرة آلاف.
ضريح الأجداد في الجبال الخلفية.
بناءً على طلب يي فنغ، وُضع جثمان لو شوياو مؤقتًا داخل التابوت الجليدي الذي يدوم عشرة آلاف عام، محفوظًا فيه، ليبقى الأمل في عودتها إلى الحياة قائمًا. لم يكن الغرباء على دراية بالقصة كاملة، لكنهم تأثروا بهذا العمل النبيل.
بجانب التابوت الجليدي.
تألقت عينا لو شينلان بدموع لم تنهمر، مليئة بالمشاعر.
"من كان ليظن... بعد كل هذا التنافس، أنها ستكون أول من يرقد في نعش. العودة إلى جناح الكنوز العشرة آلاف بهذه الطريقة - أتخيل أنها ستجد بعض الراحة في ذلك."
وبينما كانت تتحدث، انحنت لو شينلان برشاقة.
"شكراً لك سيدي على جعل هذا الأمر ممكناً."
لوّح يي فنغ بيده قليلاً لكنه لم يقل شيئاً رداً على ذلك.
ما قيمة الولاء بعد موت أحدهم؟ لم يكن هذا سوى محاولة يائسة للحفاظ على الأمل. إذا أراد أن يريح روح لو شوياو، فعليه أن يفعل شيئًا ملموسًا، كالقبض على قاتلها.
تلك الشياطين اللعينة - لقد جعلوه يحمل عبء حياة كاملة!
هذا الدين، سيتذكره بالتأكيد!
لمعت نظرة باردة في عيني يي فنغ وهو يخطو بثبات إلى الخارج.
بحلول الوقت الذي خرج فيه من الضريح.
انحنى شي تيانتشوان والآخرون، الذين كانوا ينتظرون باحترام، على الفور، وقد امتلأت وجوههم بالخجل.
"سيدي، أرجو أن تسامحنا..."
"نحن عاجزون. لقد فتشنا الجزيرة السوداء بأكملها، ومسحنا كل زاوية في نطاق عشرة آلاف ميل، ومع ذلك لم نتمكن من العثور على لو كايوي. لقد فشلتُ في إهمالي أولاً، والآن فشلتُ في القبض على الجاني. أرجوكم عاقبونا كما ترون مناسباً!"
عندما رأى يي فنغ أصدقاءه ينحنون في شعور بالذنب، لم يسعه إلا أن يتنهد ويلوح بيده.
"كافٍ."
لقد توقع هذه النتيجة بالفعل.
بما أن لو كايوي قد تواطأت مع الشياطين واختبأت في الجزيرة السوداء لفترة طويلة دون أن يتم اكتشافها، فلا بد أنها كانت تمتلك الكثير من الحيل. لم يكن من الممكن العثور عليها بهذه السهولة.
لاحظت أن الآخرين ما زالوا يرتدون تعابير الشعور بالذنب ويبدو أنهم على وشك التحدث مرة أخرى.
يي فنغ بدأ بالتدخل أولاً.
"اترك هذا الأمر لي. سأتولى عملية البحث بنفسي."
من نجمة السحاب إلى نجمة الضباب، واجه يي فنغ العديد من القوى المزعومة، لكن الشياطين كانوا دائمًا هم من يتمتعون بالسمعة الأكثر رعبًا - لدرجة تجعل الناس يرتعدون لمجرد ذكرهم.
لم يكن التعامل مع هذه الكائنات المرعبة بالأمر السهل، ناهيك عن شيطان يتربص في الجزيرة السوداء مثل ثعبان غادر.
ماذا إذا...
هل مات شخص آخر بسبب هذا؟ سيلوم يي فنغ نفسه أكثر.
ولتجنب المزيد من الحوادث، قرر أن يتولى زمام الأمور بنفسه. أولاً، كانت هذه مسؤوليته بالدرجة الأولى. وثانياً، أراد أن يرى ذلك الشيطان اللعين مرة أخرى!
لم يكن الأمر كما لو أنه كان يخاف من الموت على أي حال!
ويبدو أن الشيطان كان قادماً إليه تحديداً.
عندما يتعلق الأمر بمطاردة الشياطين، لم يكن هناك من هو أنسب لهذه المهمة منه!
رؤية تعبير يي فنغ الحازم.
أما الآخرون فقد كتموا كلماتهم، حتى وإن كانوا يرغبون في الكلام.
على كل حال.
لو أن السيد يي فنغ قد تكلم، فمن يجرؤ على معارضته؟ فضلاً عن ذلك، فبقدر ما يملكون من تدريب وخبرة محدودة، فمن المحتمل أن يعيقوا طريقه.
وسط الرؤوس المنحنية المليئة بالذنب والعجز، لم تستطع لو شينلان التخلص من قلقها.
بعد ترددها لبضع أنفاس، انحنت أخيراً أمام يي فنغ.
سيدي، أرجو منك توخي الحذر. إذا كان هناك أي سبيل يمكنني من خلاله تقديم المساعدة، فسأضحي بحياتي بكل سرور من أجل ذلك.
بدا الأمر...
بعد وفاة لو شوياو، ازدادت حرصها على حماية من حولها. ورغم معرفتها بمستوى يي فنغ العالي في فنون القتال، إلا أنها لم تستطع التخلص من قلقها وحذرها من الجنس الشيطاني.
ففي نهاية المطاف، كان الجنس الشيطاني العدو الأبدي لجميع الكائنات الحية لآلاف السنين - قوة مرعبة يُقال إنها حكمت الكون ذات يوم. حتى لو كانوا مجرد بقايا متجددة تتلاعب بلو كايوي، فإن قوتهم تفوق قوة أي سيد عادي.
حتى يي فنغ قد لا يملك فرصة ضدهم.
بينما انحنت لو شينلان بهدوء في إجلال، بدت على وجوه الآخرين تعابير قلق عميق.
أطلق يي فنغ ضحكة خفيفة، وكان سلوكه يتسم بالهدوء الذي لا يتزعزع، كما لو أن مشاكل العالم أقل شأناً منه.
"لا داعي للقلق. يمكنني التعامل مع هذا الأمر بنفسي. لا تُطيل التفكير فيه."
وطمأنهم بسؤال عابر:
"هل يوجد أي مكان قريب ناءٍ ونادراً ما يزوره أحد؟"
بعد وقفة قصيرة، أجاب شي تيانتشوان بصدق مع انحناءة احترام.
"إذا كانت هذه رغبتك يا سيدي، فلن نتدخل أكثر من ذلك..."
"على بعد ثلاثة آلاف لي شمالاً يقع وادٍ لا قعر له، تحيط به غابات كثيفة مليئة بالوحوش الضارية. إنه أحد أكثر الأماكن عزلة في الجزيرة."
أومأ يي فنغ برأسه موافقاً على الرد.
وبقبضة يده المقعرة وانحنى، انطلق في السماء محلقاً شمالاً.
وبينما كانوا يراقبون هيئته المنفردة وهي تتلاشى في الأفق، أحاطت به هالة من العزيمة البطولية. انحنى الحشد المتجمع انحناءة عميقة مودعين إياه، حتى أن القادة الثلاثة العظام لقبائل البحر نظروا إليه بإعجاب.
في تلك اللحظة—
سواء كانوا بشراً أو من سكان البحر، فقد نقشوا جميعاً ذلك الشكل الأثيري الشبيه باليشم في قلوبهم.
كان يي فنغ سيواجه الجنس الشيطاني بمفرده!