مرت سبعة أيام في لمح البصر.
في أعماق الصحراء الشاسعة، لم يكن هناك سوى رمال صفراء لا نهاية لها، لا أثر للخضرة في الأفق. بين الحين والآخر، كانت تهبّ رياح عاتية، كاشفةً عن عظام نصف مدفونة تفوح منها رائحة التحلل.
امتد كثيب رملي مترامي الأطراف لآلاف الأميال، يلوح في الأفق كستارة تحجب كل شيء.
عند سفح الجبل، كانت مجموعة من الناس تعمل بجد باستخدام الأدوات، تستخرج الخام. بعضهم يدفع عربات ثقيلة، بينما يلوّح آخرون بمجارف طويلة. هؤلاء كانوا في يوم من الأيام مزارعين بارعين مشهورين من عوالم مختلفة، والآن أصبحوا مجرد عمال تغطيهم الأتربة، وقد حُجبت زراعتهم، وأُجبروا على العمل كبشر عاديين.
حتى قائد الإنفاذ، المقيد من كاحليه، دفع عربة باتجاه قاعدة الجبل.
عندما نظر القائد إلى لين رووي - وجهها شاحب اللون، وشفتيها متشققتان من الجفاف - لم يسعه إلا أن يشعر بوخزة شفقة. سبعة أيام فقط من العمل الشاق مع التدريب المقيد قد جردت هذه الجميلة التي لا مثيل لها من إشراقتها السابقة.
لم يعد يحتمل الأمر، فتمتم لها بصوت منخفض.
"الآنسة لين."
"لا يوجد حراس في الجوار الآن. يجب أن تستريح قليلاً."
رفعت لين رووي نظرها عند سماع كلماته، وظهرت ومضة من الامتنان في عينيها قبل أن تختفي.
"شكراً لك، أيها الزميل الداوي تشنغ."
"لكن هؤلاء الحراس يتمتعون بمهارة استثنائية. حتى لو لم يكونوا قريبين، فقد يكتشفوننا. إذا استرحت وحدي وتسببت في معاقبة الجميع، فكيف لي أن أتحمل ذلك؟"
"بالنظر إلى ظروفنا، يجب علينا أن نتحمل معًا ونثابر..."
عند سماعها ذلك، صرّت خادمتها على أسنانها واستمرت في نقل الخام.
رغم نعومة صوت سيدتها، إلا أنه كان يحمل إحساسًا استثنائيًا بالعزيمة وبعد النظر. كان ولاء الخادمة عميقًا - لقد كان هذا الثنائي من السيد والخادمة مميزًا حقًا.
أومأ الكابتن تشنغ يوكسون بإعجاب، وتنهد في داخله.
أن ينحدر مثل هذا الطفل الموهوب إلى هذه الحالة - يا لها من مفارقة قاسية للقدر.
من كان ليتخيل أن أرض الآلهة الساقطة الأسطورية ستكون مظلمة إلى هذا الحد، جهنمية إلى هذا الحد؟
وبينما كان يقوم بتحميل الخام على العربة، اندلعت ضجة مفاجئة في مكان قريب.
انفجر بطل شاب وسيم ذات يوم فجأة في نوبة من الضحك الهستيري والبكاء!
"تباً! هاهاها…!"
"أرض الآلهة الساقطة!"
"يا له من هراء بشأن ذروة الداو العظيم! لقد انخدعت تماماً!!!"
وبعد فترة وجيزة، تم تنبيه الحراس القريبين، فقاموا بسحب الرجل بعيدًا إلى الفراغ.
وبينما كان الكثيرون يشاهدون هذا المشهد من بعيد، لم يسعهم إلا أن يتنهدوا.
لم يكونوا مختلفين - فقد امتلأوا بالمرارة والعجز، وشعروا بأنهم مخدوعون بشائعات العالم، والآن هم عالقون في هذا المصير البائس!
لو كانوا يعرفون الحقيقة، لما أتى حتى الأحمق!
"تشه...!"
"عليك اللعنة…"
وسط التنهدات والشتائم، عادت أصوات المخاض.
بينما كان الرجل يُسحب بعيدًا ويختفي الحراس مجددًا، انصرف انتباه معظم الناس. لكن لين رووي لم ترفع رأسها أبدًا، وظل هدوؤها ثابتًا بشكل غريب.
حتى بين النساء، كانت هي الشخص الذي يمكن الاعتماد عليه.
عندما لاحظ الكابتن تشنغ سلوكها غير العادي، لمعت عيناه بإدراك مفاجئ.
انتهز الفرصة أثناء نقل الخام، فاقترب وهمس مرة أخرى.
"آنسة لين..."
"بصراحة، مع أنني لم أزر أرض الآلهة الساقطة من قبل، إلا أن أحد أسلافي عاش هنا ذات مرة. لذا فأنا أعرف القليل - الحقيقة لا تشبه إطلاقاً "الفرصة" السخيفة التي وُعدنا بها."
عند هذه النقطة، تصلب جسد لين رووي الرقيق قليلاً.
ثم أجابت بهدوء،
"أنا أعرف."
"أحد أسلافي عاش هنا لفترة طويلة أيضاً."
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، تجمد تشنغ يوكسون في مكانه. على الرغم من أنه كان يحمل قطعة ثقيلة من الخام، إلا أنها بدت فجأة وكأنها عديمة الوزن.
انتشرت صدمة لا توصف في قلبه.
لا عجب في ذلك.
لا عجب أن هذه الشابة ظلت هادئة ومتزنة، وأن سلوكها كان يفوق سنها - فقد كان لديها دعمها الخاص، وكانت على دراية ببعض الحقائق!
ارتفعت معنويات تشنغ يوكسون. كان العثور على روحٍ شبيهةٍ به في هذا الموقف العصيب أكثر طمأنينةً من أي شيء آخر. فاضت به الآمال.
عندما رفع الخام، شعر فجأة بخفة في جسده.
انحنى وهمس بحماسة متجددة،
"بما أنك تعرف الحقيقة، فهذا ممتاز!"
"إنّ كوننا محاصرين هنا ليس أمراً ميؤوساً منه، وليس هذا مصيرنا! إذا استطعنا إرسال رسالة إلى أسلافنا وشرح كل شيء، فسننجو بالتأكيد!"
"بعد ذلك، لن يكون الوصول إلى قمة الداو العظيم مجرد كلام فارغ!"
كلما تحدث أكثر، ازداد حماسه، كما لو أن القوة قد عادت إلى جسده.
لكن لين رووي ظل صامتاً، مركزاً فقط على نقل الخام.
وبحلول الوقت الذي امتلأت فيه العربة إلى النصف، لم يعد بإمكانه كبح جماحه أكثر من ذلك.
"آنسة لين، قولي شيئاً!"
في مثل هذه الظروف العصيبة، كان الحفاظ على الأمل إنجازاً بحد ذاته. فالقائد، في نهاية المطاف، لم يكن سوى بشر - نفد صبره، واختفت سلطته وهدوؤه المعتادان منذ زمن طويل.
لكن لين رووي ازداد هدوءاً.
وبينما كانت تضع قطعة أخرى من الخام، رفعت نظرها بتكتم.
"يا زميلي الداوي تشنغ، كلامك منطقي. لكن هل فكرت في كيفية إيصال الخبر؟"
أصاب السؤال تشنغ يوكسون كالصاعقة!
بعد أن تم ختم زراعتهم، لم يكونوا مختلفين عن البشر. كان إرسال الرسائل أو الهروب مجرد خيال.
كان الحراس يتربصون في كل مكان، حتى الطيور لم تستطع التسلل. وكان الخروج عن النطاق المسموح به يعني الموت المحقق أو التشويه.
كيف كان من المفترض أن يرسلوا أي شيء بحق الجحيم؟!
عليك اللعنة…
لم يكن هناك مخرج حقاً!
وبينما كان تشنغ يوكسون واقفاً هناك مذهولاً، بدا وكأن شخصية بعيدة تنزلق عبر الأفق.