قاعة الحرس الإلهي للتنين الأسود.
جلس الشيخ الثالث مترهلاً على كرسيه الكبير، بعد مرور نصف ليلة كاملة، ومع ذلك لا يزال وجهه يحمل تعبير الرعب لرجل انقلب عالمه رأساً على عقب.
لم يصدق أن الحرس الإلهي للتنين الأسود المرموق قد أُبيد تمامًا في غمضة عين. ما كان ينبغي أن يكون فرصةً للارتباط بالقصر الإلهي تحوّل فجأةً إلى مأساةٍ تُدمر الطائفة.
كادت حياته أن تنهار؛ كان وجهه شاحباً.
تماماً كما كان في غمرة اليأس.
فجأة!
انتابه شعور مرعب بالقمع، فحوّل برودة ما قبل الفجر إلى قارسة تخترق العظام!
شعر الشيخ الثالث بريح باردة تسري في عموده الفقري، فانتصب شعره.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
"بوم!"
اجتاحت هالة مرعبة القاعة بعاصفة عنيفة، كانت قوية لدرجة أنه بالكاد استطاع تحملها. تطاير شعره ولحيته بعنف، وبدا وجهه كقناع من العجز والذعر.
قبل أن يتمكن الشيخ الثالث من استعادة توازنه.
توقفت العاصفة فجأة.
انتشرت تموجات مكانية بالفعل في جميع أنحاء القاعة، وخرج شخصان، أحدهما يتقدم الآخر.
كان الذي في المقدمة يتمتع بهيبة علمية، يمشي ببطء ويداه متشابكتان خلف ظهره. ودون أي حركة ظاهرة، كان كيانه كله ينضح بضغط هائل يستحيل النظر إليه مباشرة. هذا الشعور المرعب والقمعي فاق بكثير حتى شعور اللورد ياو السابق.
كان ضغطاً من مستوى مختلف تماماً!
بدون كلمة واحدة، بدا وكأنه يمسك بزخم السماء والأرض؛ أينما ذهب، كانت الكائنات الحية تفسح له الطريق!
بمجرد هذه النظرة الأولى.
كان الشيخ الثالث خائفاً للغاية لدرجة أنه نهض على عجل، وكان حلقه مشدوداً من التوتر.
إن رؤية الشيخ يتبع هذا الرجل - وهو نفسه شماس القصر الإلهي الذي أوصل الرسالة سابقاً - واقفاً باحترام شديد، ورأسه منحني وينتظر بهدوء مثل الخادم، لم يزد الأمر إلا من صدمته.
أُصيب الشيخ الثالث بالذهول التام، وانحنى على الفور انحناءة عميقة وخائفة.
أصبحت هوية الزائر واضحة تماماً الآن!
"هذا المتواضع... يُقدّم احترامه للشيخ!"
يا له من عظمةٍ كان يتمتع بها شمامسة القصر الإلهي! كانوا يُستقبلون بحفاوةٍ بالغةٍ عند زيارتهم لأي طائفةٍ خارجية. أما الآن، فإنّ من يحظى بهذا التبجيل لا بدّ أن يكون الزائر هو شيخ القصر الإلهي الأسطوري، ليو تشانغفنغ!
انتاب الشيخ الثالث رعب شديد، ولم يصدق أن أحد شيوخ القصر الإلهي قد حضر شخصياً.
على الرغم من أن الآخر لم ينطق بكلمة واحدة.
كان مرعوباً لدرجة فقدان صوابه، وقد تلاشى رباطة جأشه المعتادة.
مع ملاحظة هذا الخضوع المهيب.
انزلقت نظرة ليو تشانغفنغ إلى الأسفل للحظة. وقف بثبات ويداه خلف ظهره، ولم تقع القاعة الفخمة على مرمى بصره. لم يسمع سوى صوت غامض، يستحيل تمييزه بين الفرح والغضب.
"أين ابني الآن؟"
سؤال بسيط، لكنه يحمل في طياته ثقل جبل!
كان بالفعل الشيخ ليو!
لقد كان يقف أمامه بالفعل ذلك الشخص العظيم الأسطوري للقصر الإلهي!
انحنى الشيخ الثالث، وقد شعر بالخوف، إلى مستوى أدنى، وأفشى بكل ما يعرفه في نفس واحد.
"أقدم تقريري إلى الشيخ!"
"تتبعنا هالة السيد الشاب وعلمنا أنه كان في موقع التعدين في منطقة الصحراء الشمالية القاحلة. كان هذا الموقع في الأصل تابعًا لطائفتنا، ولكن لسبب ما، فقدنا الاتصال به. ياو... ياو تشيانجي ذهب لاستقبال السيد الشاب باحترام بناءً على أوامر الشماس، لكنه لم يعد أبدًا. تحطمت ألواح أرواح طائفتنا بأكملها... لم ينجُ أحد..."
"أين السيد الشاب الآن... لا يعلم هذا المتواضع حقاً..."
عند سماع هذا، لمعت نظرة تأملية في عيني ليو تشانغفنغ.
"إن فقدان الاتصال بموقع التعدين... يشير على الأرجح إلى حدوث تغيير منذ زمن بعيد. ربما تغيرت ملكيته، أو ربما ضربته كارثة طبيعية."
"غالباً ما تكون الكوارث الطبيعية عابرة. لو استمرت إحداها لفترة طويلة، لكانت كارثةً تُنهي العالم، وكان القصر الإلهي سيشعر بها. لم أسمع بمثل هذه الأخبار، لذا من الواضح أنها ليست كارثة طبيعية."
"ذهب ياو تشيانجي إلى موقع التعدين مرة أخرى، وتم القضاء على الحرس الإلهي للتنين الأسود بأكمله. لا بد أنهم قُتلوا على يد القوة التي استولت على المنجم. هؤلاء الناس يمتلكون بعض القدرات."
"سافر ابني إلى هذا المكان النائي بحثاً عن رمال كريستال ستارفول. لا بد أنه صادفها، ولهذا السبب لم تصلنا منه أي أخبار حتى الآن."
وبكلمات قليلة، حلل جوهر المسألة.
شعر الشيخ الثالث وكأنه يسمع جرس الصباح وطبل المساء، وتلاشت فجأة العديد من الأفكار المتشابكة في ذهنه.
"الشيخ حكيم! الشيخ هو أحكم الحكماء!"
لم يثر إطراؤه المتلهف أدنى ارتعاش في عيني ليو تشانغفنغ.
كما نظر الشماس العجوز باحترام.
"الشيخ..."
يبدو أن الطرف الآخر يتمتع ببعض الثقافة، فلا عجب أنه لم ترد أي أخبار عن السيد الشاب. ولكن مهما بلغت قسوتهم، فمن المؤكد أنهم لن يجرؤوا على إظهار عدم الاحترام للسيد الشاب!
"هذا المرؤوس مستعد للذهاب فوراً ومرافقة السيد الشاب باحترام إلى منزله!"
لم يقم ليو تشانغفنغ بإيماءة خفيفة إلا بعد أن قيلت هذه الكلمات.
"بطبيعة الحال".
"لا يزال مصباح روح تيان إير آمناً وسليماً، مما يعني أن هؤلاء الناس يخشون هيبة القصر الإلهي. ابني، مهما بدا غير واعد، ليس شخصاً يمكن لأي شخص أن يمسه."
"قريبًا، سأذهب شخصيًا لأرى بنفسي من هم هؤلاء الناس ومن أين أتوا."
ترددت كلماته الواثقة والثابتة، مشبعة بهيمنة لا مثيل لها.
عند سماع هذا، امتلأ قلب الشيخ الثالث بالأمل، وأخرج على عجل خريطة النجوم لكسب الود.
"يا شيخ!"
"هذا يُشير إلى نطاق الصحراء الشمالية القاحلة. مع أن زراعتي محدودة، إلا أنني أستطيع أن أُقدّم قوتي الضئيلة لإرشادكم. من هذا اليوم فصاعدًا، أنا على استعداد لخدمتكم بإخلاص!"
كانت ابتسامته المتملقة مصطنعة إلى حد ما، مما دفع ليو تشانغفنغ في النهاية إلى النظر إليه بنظرة باردة.
بنظرة واحدة فقط.
أدرك نوايا الرجل، وتحولت عيناه إلى اللامبالاة.
"ينبغي على المرء أن يعرف حدوده."
"بما أن حرس التنين الأسود الإلهي الخاص بكم قد تم إبادته تقريباً، فإن هذه الطائفة محكوم عليها بالزوال من العالم. لم تعد لكم قيمة، ويجب أن ترقدوا إلى الأبد مع ياو تشيانجي."
أثارت الكلمات التي قيلت بهدوء صدمة الشيخ الثالث، فتغير وجهه بشكل جذري.
"ماذا!؟"
قبل أن يتمكن من النطق بكلمة أخرى.
كان ليو تشانغفنغ قد مد يده اليمنى ببطء، وأصابعه ملتفة كالمخالب!
اندفع ضغط خانق. رُفع الشيخ الثالث في الهواء ككتكوت، واحمر وجهه بشدة. ثم دوى صوت طقطقة حادة - تحطم حلقه، وتوقفت كل حركة.
سقط على الأرض بصوت مدوٍّ، وارتسمت على وجهه علامات عدم الرغبة.
وهكذا اختفى الحرس الإلهي للتنين الأسود، الذي كان يتمتع بمكانة مرموقة، من على وجه الأرض. وسقطت قرابة عشرة آلاف سنة من المجد على الأرض كالغبار، ليتلاشى مصيرها مع مرور الزمن دون أن تترك أثراً.
في هذا العالم، يسود الأقوياء دائماً.
حياة واحدة لا تساوي قيمة نملة.
ظهر أول ضوء للفجر.
لكن القاعة كانت صامتة كصمت منتصف الليل. شق السيد والخادم من القصر الإلهي طريقهما عبر الفراغ وغادرا، متجهين مباشرة إلى مملكة الصحراء الشمالية القاحلة.
"حفيف!"
انتشرت تموجات مكانية في الهواء بينما خرج الشخصان واحداً تلو الآخر.
وقف ليو تشانغفنغ بهدوء في السماء، ويداه خلف ظهره، ينظر إلى موقع التعدين الرملي في الأسفل. مهما كان جهد المزارعين على الأرض، لم يثر ذلك أدنى ردة فعل في عينيه.
بعد أن شغل مكانة رفيعة لآلاف السنين، كان يكاد يكون خالياً من المشاعر. كان يرى أن ما يسمى بالمعاناة ليس إلا النظام الطبيعي، ومشيئة القدر.
بعد إجراء مسح لبضع أنفاس فقط.
انكشفت مستويات الزراعة المتدنية للمزارعين على مستوى الأرض. عندها فقط امتزج الارتباك وخيبة الأمل في عيني ليو تشانغفنغ.
هل يمكن لنملات كهذه أن تبيد الحرس الإلهي للتنين الأسود؟
ساد الارتباك للحظات وجيزة.
لم يُطل ليو تشانغفنغ، المتلهف للعثور على ابنه، التفكير في الأمر. بل أطلق على الفور إحساسه الإلهي.
فورا.
انحدر ضغط هائل غير مسبوق من السماء، فغمر الأرض. اهتزت جموع المزارعين في المنجم، وتجمدت أطرافهم كما لو ضربتهم عاصفة ثلجية!
وفي غضون لحظات، توقفت جميع الأنشطة في موقع التعدين تماماً.
تجمد ليو هاوتيان في مكانه أيضاً، وبدأت عيناه ترتجفان!
قبل أن يتمكن من تحريك رأسه.
كان ليو تشانغفنغ، وهو في أعلى السماء، قد ظهرت على وجهه بالفعل ومضة نادرة من الغضب!
أشار بإصبعه إلى الفراغ.
أُحضر ليو هاوتيان أمامه، وكان رجلاً أشعثاً وقذراً...
رؤية السيد الشاب وقد تغير تماماً.
كان الشماس العجوز مصدوماً وغاضباً أيضاً، ولم يستطع كبح جماح صرخة مرتجفة من بين أسنانه!
"سيدي الشاب...؟"
"سيدي الشاب، لقد عانيت كثيراً! لقد جاء هذا التابع متأخراً جداً!"
ازداد وجه ليو تشانغفنغ قتامةً، حتى أصبح كئيباً لدرجة أنه كان يقطر ماءً.
بصفته شيخًا من شيوخ القصر الإلهي، وشخصية بارزة في جميع أنحاء نجم لان، فإن إساءة معاملة ابنه إلى هذا الحد... لم تكن هذه مجرد إهانة لابنه، بل كانت إذلالًا لليو تشانغفنغ نفسه!
لقد شكلت هذه التصرفات الوقحة وصمة عار على سمعة القصر الإلهي المرموقة!
عندما رأى ليو تشانغفنغ عيني ابنه تحمران، شعر بغضب شديد لا يمكن السيطرة عليه!
"أمر شائن!"
"هذا أمر شائن حقاً!"
"تجرأت نملة صغيرة على التنمر على ابن هذا الملك! اليوم، سأذكركم بأن غضب القصر الإلهي يخلف وراءه ملايين الجثث!"
هزّ زئيره الغاضب السماء، واجتاحت عاصفة هوجاء السماء!
حشد ليو تشانغفنغ قوته المرعبة، وأطلق ضربة كف من الجو امتدت لمسافة عشرة آلاف ميل، وهبطت مثل قمة جبل!
"نخلةٌ قاحلةٌ تُقلبُ السحابة!"
في لحظة.
انشقت الأرض، واندفعت أمواج من الرمال الصفراء في مدٍّ متواصل، وسُوي موقع التعدين بأكمله بالأرض، ولم يتبقَّ سوى بصمة كف مرعبة تمتد لعشرة آلاف ميل وجثث متناثرة على الأرض!