بلغ طول جثة النمر المرعبة أكثر من عشرة أقدام. نظر إليها الحشد بقلقٍ متواصل، ولكن مع انحسار الخوف، ظهرت نظرة دهشة سارة تدريجياً، وانغمسوا في نشوة غنيمتهم الضخمة!
صرخت وي شياووي بحماس، غير قادرة على تهدئة انفعالها.
"رائع..."
"هذا النمر ليس مجرد وحش ضخم. انظر إلى هذه الكفوف - سلة واحدة لا تستطيع حتى أن تحمل واحدة منها! يوجد هنا لحم أكثر مما يخزنه قطيع كامل من الدجاج مجتمعين. إنه بالتأكيد يساوي ثروة."
عند سماع صيحة الفتاة الشابة، انفجر أعضاء الفريق المحيطون بها في الضحك، وامتلأت عيونهم بفرحة مشتركة.
"ابنة أخي وي محقة، هذا الوحش النمر لا يقدر بثمن على الإطلاق!"
"لقد حالفنا الحظ هذه المرة!"𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"كل الفضل يعود للكابتن شو. وإلا، حتى لو خاطرنا بحياتنا، لما كنا قد حصلنا على هذا المحصول الوفير!"
"سيد يي، لا بد أن هذا كان بمثابة صدمة كبيرة لك، أليس كذلك؟"
عندما رأى يي فنغ معنويات الجميع العالية، ابتسم ابتسامة خفيفة، متماشياً مع الأجواء.
"بالفعل."
"إنها المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا... الوحش النمر الضخم."
ولما رأى وي شياووي أن يي فنغ قد صُدم أخيراً، قدم تفسيراً بحماس مع الحرص أيضاً على مواساته وتشجيعه بلطف.
"سيد يي، حتى نحن نادراً ما نواجه هذا النوع من الوحوش الشيطانية."
"هذا النمر الوحشي نادر للغاية. لحمه ودمه وفروه كلها كنوز، وعظام النمر أثمن من ذلك. يمكن استبداله بكمية كبيرة من الفضة - تكفينا لننعم بالراحة لعدة أشهر."
لقد اصطدنا مرات عديدة، ومع ذلك كنا نشعر بالخوف الشديد. أما أنت، يا سيدي، فقد حافظت على هدوئك في أول زيارة لك هنا. أنت أفضل مني بكثير في الماضي. أمر مثير للإعجاب حقاً.
"في المستقبل، إذا تعلمت فنون تقوية الجسد، فستكون بالتأكيد أفضل منا في الصيد. من يدري، ربما تتبع القائد إلى أعماق جبال المانغ الخضراء لتحقيق حصاد أوفر!"
ابتسم يي فنغ قليلاً ووجه مديحه نحو شو فنغيو.
"هاه، أنا مجرد عالم؛ كيف لي أن أتعلم بسهولة فنون بناء الجسد؟"
"إذا كنا نتحدث عن الإبهار، فإن الأخ الأكبر شو هو من يثير الإعجاب حقًا. لقد أسقط نمرًا شرسًا في بضع حركات فقط. لقد كان قويًا بشكل مخيف حقًا!"
أثار هذا الإطراء انتباه الجميع على الفور.
وسط نظرات الإعجاب من الحشد، شعر شو فنغيو بخجلٍ لا يُفسر. حكّ مؤخرة رأسه وضحك حتى احمرّ وجهه.
"هذا..."
"هاهاها..."
في الحقيقة، بالكاد تمكنت من الفوز. السيد يي يبالغ في مدحي. بصراحة، شعرتُ للتوّ بضعف قوتي وكدتُ أُصاب على يد هذا النمر الوحشي. كدتُ أُعرّض نفسي للسخرية!
كان الرجل مفتول العضلات صريحاً ويتمتع بقدر كبير من الوعي الذاتي. إن قدرته على التعبير بصدق عن الموقف الحقيقي جعلته أفضل بمئة مرة من المتكبرين في العالم.
انتاب الحشد ذهولٌ للحظة، معتبرين الأمر مجرد كلمات متواضعة. ثم ضحكوا موافقين، وازداد الجو بهجةً.
لبعض الوقت، ارتفعت الضحكات من كل جانب، وامتلأت الغابة بفرحة الحصاد.
تأثر يي فنغ أيضاً بهذا الجو وشعر بالسعادة لنجاح الجميع.
وسط مشاعره الجياشة، استغلّ تجهيز جثة النمر كذريعة ليقترح عليهما، بشكل عفوي، أخذ قسط من الراحة. وبينما نال استحسان الحضور، حظي هذا الاقتراح بنظرة امتنان من شو فنغيو التي كانت منهكة للغاية. ومن خلال حديثهما، ازدادت علاقتهما قوةً.
على الرغم من أنهم التقوا مرة واحدة فقط، إلا أنهم كانوا بالفعل مقربين كأصدقاء قدامى.
بعد أن رأى وي شياووي الاستقبال الحافل الذي حظي به يي فنغ، وقدرته على الاندماج مع فرقة صيد الشياطين رغم كونه باحثًا ضعيف البنية، بل وحصوله على موافقة القائد، ظنّ أن اندماجه المستقبلي في بلدة تشينغخه لن يكون صعبًا على الإطلاق. فتأسيس عائلة وبناء مسيرة مهنية لن يمثل أي مشكلة...
عندما فكرت في هذا، ازدادت ابتسامة وي شياووي حلاوة، وكانت مليئة بالطاقة وهي تساعد في معالجة جثة النمر.
ازداد الليل ظلمة.
شهدت الغابة الكثيفة معركةً ضارية. انشغل معظم أفراد المجموعة بمعالجة جثة النمر الشيطاني، بينما جلس شو فنغيو، الذي بدا عليه الإرهاق، يتأمل ليستريح. وجلس العالم النحيل يي فنغ بجانبه. أُشعلت نارٌ تحت الأشجار الشاهقة، فأضاءت أشعتها كل ما حولهم، مانحةً إياهم شعورًا بالأمان في ظلمة الليل.
بعد أن رأى شو فينغيو أنه لا يوجد أحد في الجوار، أطلق زفيراً خفيفاً بعد أن أنهى تأمله.
قام بهدوء بضم قبضتيه وتحدث إلى يي فنغ مبتسماً.
"سيد يي، هل أنت راضٍ عن رحلة اليوم؟ نحن القوم الأشداء لا نعرف إلا القتال والقتل. مُجبرين على كسب قوتنا، نقتات من براثن الوحوش الضارية. إنه حقاً إهانة للرقي، ولا بد أنه أمر مثير للسخرية بالنسبة لك."
أجاب يي فنغ بابتسامة، وكان وجهه منفتحاً وجاداً.
"أخي الكبير شو، أنت تتحدث بنبرة حادة للغاية."
"مع أنني عالم، إلا أنني لا أردد كلمة "الرقي" على لساني كل يوم. أنتم تعيلون أنفسكم، معتمدين على حماسكم وشجاعتكم لحماية المدينة، وترعون عائلاتكم بمحاربة الوحوش الشيطانية. أنتم رجالٌ مستقيمون لا يُقهرون. لا أملك إلا الإعجاب بكم، فكيف لي أن أسخر؟"
عند سماع هذا، ازدادت دهشة شو فينغيو وأومأت برأسها متأثرة بشدة.
"لم أتوقع أن تتمتع بهذه البصيرة يا سيدي. أنت أيضاً رجل شغوف وعاطفي. يؤسفني حقاً أننا لم نلتقِ في وقتٍ أبكر."
تبادل الاثنان النظرات وابتسما، كصديقين قديمين.
أخرج شو فنغيو بسخاء قارورة النبيذ من خصره وناولها بحماس إلى يي فنغ. شرب الاثنان وتجاذبا أطراف الحديث، غارقين في صداقة صادقة ومنفتحة بين الرجال. ورغم أن الآخر لم يكن لديه أي خبرة في فنون القتال، إلا أنه لم يكترث لذلك إطلاقاً؛ فهذا الشخص وحده كان يستحق كل تقديره.
حتى لو كان يي فنغ خبيراً مخضرماً في نظر عامة الناس، فقد كان على استعداد لخفض مكانته للتحدث معه.
وبدون أن يدركا، مرّ وقت يعادل نصف كوب من الشاي، وتبادل الاثنان أطراف الحديث بسعادة.
وبينما كانوا يضحكون، اقتربت وي شياووي مبتسمة.
"يا قبطان، ما الذي تقوله للسيد يي والذي يجعلك سعيداً للغاية؟"
عندما سمع يي فنغ صوتها، رفع رأسه.
لقد رأى أن وي شياووي كان نظيفًا تمامًا، دون أي بقعة دم، الأمر الذي أثار فضوله بعض الشيء.
"آنسة وي، هل انتهيتِ من تنظيف جثة النمر بهذه السرعة؟"
قبل أن يتمكن وي شياووي من الكلام، كان شو فينغيو قد استولى على المحادثة بالفعل بضحكة مليئة بالثناء.
"هاهاها..."
"سيد يي، هناك شيء لا تعرفه. على الرغم من صغر سن ابنة أخي وي، إلا أنها تُعتبر صيادة مخضرمة. لطالما قامت بأمور مثل تقطيع جثة وحش شيطاني بدقة وكفاءة عاليتين. حتى لو قامت بمعالجة جثة نمر بمفردها، فلن يستغرق الأمر منها وقتًا يُضاهي وقت عود بخور واحد!"
"هذه الفتاة تتمتع بقدرات عالية؛ فهي تعمل بجد ولديها قلب طيب."
تسببت هذه الكلمات في أن تخفض الفتاة الصغيرة رأسها، واحمر وجهها قليلاً.
لكن يي فنغ كان أكثر دهشة.
وبعد أن راقبها لبضع ثوانٍ أخرى، لم يستطع أن يتخيل أن هذه الفتاة ذات المظهر الرقيق يمكن أن تكون بهذه القسوة المفرطة عند تقطيع أحشاء وحش شيطاني - إنها محارب مخضرم حقيقي في استخدام السيف...
شعرت وي شياووي بشيء ما، فرفعت عينيها بهدوء، لتجد يي فنغ يحدق بها في ذهول. أدركت المشكلة أخيرًا، فسارعت إلى الدفاع عن نفسها.
"آه..."
"أنا لست كذلك، لم أفعل."
"في الحقيقة، لا أعرف كيف أتعامل مع جثث النمور. كيف يمكن لفتاة صغيرة مثلي أن تفعل ذلك؟"
كلما تحدثت، ازداد صوتها رقةً. بدا وكأنها فقدت ثقتها بنفسها تماماً. بدا على وجهها الندم والقلق، وشعور متوتر بأن صورتها تنهار.
لحسن الحظ، وصل باقي أعضاء الفريق في الوقت المناسب، وطرحوا أسئلة طمست من حدة الموقف المحرج.
"يا قبطان، لقد تم تجهيز جثة النمر. لقد قسمنا عبء اللحم والجلد. هل نواصل العملية الآن؟"
"يا كابتن شو، من النادر أن نحظى بمثل هذا المحصول الوفير. لقد تمكنا أخيراً من الاستفادة من جهودك؛ عليك أن تأخذنا لنرى المزيد من العالم!"
"هذا صحيح يا قبطان، يجب أن تأخذنا في نزهة جيدة وأن تستغل الفرصة لتحقيق المزيد من الانتصارات!"
بدت مجموعة من الرجال البالغين وكأنهم قد حُقنوا بدم دجاج؛ فقد كان حماسهم في أوجه. بعد اصطياد جثة النمر العملاق، كانت عبارة "أستطيع فعلها" مكتوبة على وجوههم جميعًا.
لكن شو فنغيو شعر ببعض الإحراج ولم يعرف كيف يرد للحظة.
لو وافق على طلب الجميع بالقتال، لكان يخشى مواجهة المزيد من الوحوش الشيطانية من مستوى سيد الفنون القتالية العظيم، والتي قد لا يستطيع التغلب عليها. أما لو رفض، لكان ذلك سيؤثر سلبًا على معنويات الجميع.
يا إلهي، لقد أخطأت خطأً فادحاً. ماذا أفعل الآن؟