انتشرت نقاشات حادة في أرجاء بلدة تشينغخه، وشعر الكثيرون بارتياح عميق لنجاتهم من كارثة. ورغم أن أحداً لم يعرف سبب رحمة الآنسة تشين المفاجئة، إلا أنهم جميعاً تنفسوا الصعداء.
افترضوا أن حدثًا جللًا قد وقع في مدينة يي ليدفع شخصيةً بهذه الأهمية إلى المغادرة بهذه السرعة. على أي حال، كان ذلك بمثابة ضربة حظ لبلدة تشينغخه.
لكنهم لم يدركوا أن جيش الدروع السوداء، الذي يبعد مئات الأميال، قد وصل إلى مدينة يي دون توقف في أقل من نصف يوم. وعندما ترجلت تشين يوكسين أمام قصر سيد المدينة ورأت بوابات منزلها المألوفة، تنفست الصعداء.
كان شعورها بالنجاة بأعجوبة من الموت أكثر وضوحاً من شعور سكان بلدة تشينغخه!
لم تشعر بالحياة من جديد إلا بعد عودتها إلى مدينة يي، وكأنها خرجت لتوها من أتون الجحيم. كانت ذكريات ما رأته في بلدة تشينغخه مرعبة للغاية. لا تزال تلك المشاهد عالقة في ذهنها، مما جعلها ترفض البقاء في الخارج لحظة أخرى.
ألقت تشين يوكسين سوط ركوبها إلى خادمتها، ثم سارعت عبر بوابات القصر.
لقد سارت في هذا القصر المترامي الأطراف ذي الأفنية المتعددة مرات لا تحصى منذ طفولتها، ولكن ليس بمثل هذه الخطوات المتسرعة. وعلى طول الطريق، كان الخدم والخادمات يحيونها مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تُعرهم أي اهتمام.
وبحلول الوقت الذي دخلت فيه القاعة الرئيسية، كانت تشين يوكسين غارقة في العرق.
عندما رأت والدها جالساً في مكان الشرف، بدت أخيراً وكأنها استرخت قليلاً وانحنت على عجل للتحية.
"أب!"
من مقعده الرئيسي، مسح تشن كانغيون من مدينة يي لحيته بابتسامة. ولاحظ قطرات العرق الدقيقة على جبين ابنته، فأومأ برأسه راضياً.
"جيد، جيد جداً."
"لقد غادرتِ إلى بلدة تشينغخه وعدتِ قبل حلول الظلام. إن تصرفاتكِ السريعة والحاسمة تعكس حقًا سلوكي في شبابي. حتى كابنة، لن يكون تولي زمام الأمور في مدينة يي في المستقبل مهمة صعبة عليكِ."
عندما رأى تشين كانغيون مظهر ابنته الشجاع والمتسرع في نفس الوقت، شعر بسعادة غامرة.
كان اسمه ذائع الصيت في جميع أنحاء المنطقة، وكان ندمه الوحيد في الحياة هو عدم إنجاب ولد. ومع ذلك، فإن رؤية ابنته تنمو وتتطور في السنوات الأخيرة - وتثبت أنها لا تقل كفاءة عن أبناء العشائر الكبرى الأخرى - قد جلبت له راحة كبيرة في شيخوخته.
لم يكن السفر إلى بلدة تشينغخه لتجنيد الجنود مهمة سهلة، إذ كان من المحتم مواجهة عقبات عديدة والتورط في المشاعر والولاءات المحلية. ولو أُرسل شخص عادي، لكان تجنيد ألف رجل فقط تحديًا كبيرًا.
ناهيك عن العودة بنجاح في أقل من يوم.
من هذا وحده، كان من الواضح أن ابنته تمتلك حقاً هالة الفاتح.
بينما كان تشين كانغيون يراقب ابنته وهي تنحني باحترام، لمعت عيناه برضا لا يوصف. ثم تناول فنجان الشاي ببطء، وشعر براحة كبيرة تغمره.
عندما سمعت تشين يوكسين ثناء والدها النادر، انحنت أكثر. وكشفت عيناها عن الخوف والوجل وهي تجيب.
"أقدم تقريري إلى والدي..."
"لقد فشلت في إتمام المهمة الشاقة المتمثلة في تجنيد الجنود. أرجو أن تسامحني يا أبي."
عند سماع هذا، تجمد تشين كانغيون في مكانه. وضع فنجان الشاي في حيرة، وظهرت في عينيه لمحة من خيبة الأمل والغضب.
تأملها عن كثب للحظة.
أبقت ابنته رأسها منحنياً أثناء التحية، وبدت عليها علامات التوتر الشديد. لم يسبق لها أن أبدت مثل هذا السلوك من قبل، ولم يكن هناك أي سابقة لفشلها في مهمة من البداية. كل هذه الدلائل تشير إلى شيء غير عادي للغاية.
لم يوبخها تشين كانغيون على الفور. بل ضيّق عينيه وسألها:
"ما الذي حدث بالضبط؟"
لا أحد يعرف ابنته أفضل من والدها. لم تكن يوماً من النوع الذي يتباطأ، فضلاً عن أن تعود فاشلاً. أمرٌ تافهٌ كالتجنيد الإجباري لم يكن ينبغي أن يكون مهمةً صعبةً عليك. كيف لك أن تفشل؟
"هل يُعقل أن يكون عامة الناس في بلدة تشينغخه قد علموا بالحرب الوشيكة لمدينة يي وقرروا استغلال الفرصة للتمرد؟"
صوته العميق الرنان لم يزد تشين يوكسين إلا شحوباً.
كان بإمكانها أن تسمع بوضوح خيبة الأمل في نبرة والدها. كما كانت تعلم أن فشلها سيؤثر بشدة على الحرب القادمة، وأن مثل هذا الخطأ الفادح الذي أعاق خططهم ما كان ينبغي أن يحدث أبدًا...
لكن عندما تذكرت ما شاهدته في بلدة تشينغخه، بدا كل شيء آخر باهتاً بالمقارنة!
أجابت على عجل، وكان صوتها أكثر جدية بمئة مرة!
"أب!"
"لم يكن فشلي في هذه الرحلة بسبب أي تدخل من بلدة تشينغخه، بل لأنني واجهت شخصًا غريبًا!"
اتسعت عينا تشين كانغيون دهشةً، وأصبح صوته أكثر برودةً بدرجاتٍ عديدة.
"غريب؟"
"هل تمكن شخص واحد فقط من إيقافك؟!"
استجمعت تشين يوكسين شجاعتها وتحدثت، وكشف صوتها عن قدر هائل من الرهبة.
"أرجو أن تغفر لي يا أبي."
"هذا الشخص ليس شخصاً عادياً بأي حال من الأحوال. مجرد وجوده كان يشلني تماماً. حتى الآن، مجرد التفكير في الأمر يملأ قلبي برعب مطلق."
أعتبر نفسي شخصاً ذا خبرة واسعة في الحياة، لكنني لم أواجه قط هالة مرعبة كهذه. لقد جردني ذلك الشعور الساحق بالقمع من أي شجاعة للمقاومة. حتى هالتك القمعية يا أبي...𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
في النهاية، توقفت تشين يوكسين. وبعد تردد قصير، صرّت على أسنانها وأكملت الباقي، غير مكترثة بالحفاظ على كرامة والدها.
"حتى أنت لا تستطيع أن تبدأ في مقارنة نفسك بذلك الشخص!"
أظن أن ذلك الشخص موجود في عالم الإمبراطور المحارب!
رفع تشين كانغيون رأسه فجأة في حالة صدمة، وارتجفت حدقتا عينيه بشكل واضح.
فجأة.
صمت تماماً، وقلبه يخفق كالأمواج الهائجة.
إمبراطور محارب...
لقد كان وجودهم أسطوريًا! بمجرد إشارة من أيديهم، كانوا قادرين على شق الجبال وتحطيم الصخور. كان غضب الإمبراطور المحارب كافيًا لمحو مدينة مزدهرة، وتحويل جيوش جرارة إلى غبار!
قد لا يفهم البعض ذلك، لكن تشين كانغيون، بصفته ملكًا فنون قتالية في أوج قوته، كان يدرك تمامًا مدى رعب الإمبراطور الفنون القتالية. قد يبدو أنه على بُعد خطوة واحدة فقط من ذلك العالم، لكن الفجوة الحقيقية كانت شاسعة كالمسافة بين السماء والأرض.
يا للعجب أن مثل هذه الشخصية العظيمة كانت موجودة في بلدة تشينغخه الصغيرة!
كان الكشف صادمًا للغاية. حتى بعد لحظات من الصمت المذهول، لم يستطع تشين كانغيون تصديق الأمر. حدّق في ابنته بتمعن، ثم سألها مرة أخرى:
"هل أنت متأكد تماماً أن هذا الشخص إمبراطور محارب؟!"
أجابت تشين يوكسين على عجل، وروت بصدق كل ما رأته وسمعته.
"أقول الحق يا أبي!"
"على الرغم من افتقاري للموهبة، فقد تمكنت من دخول عالم الروح القتالية. ومع ذلك، أمام ذلك الشخص، لم أكن أستطيع حتى تحمل هالة قمعه. كنت مشلولاً، مثل نملة صغيرة..."
"سامحني على وقاحتي، لكن هذه القوة المهيبة شيء لا يمكنك أنت مجاراته. إن لم يكن هذا الشخص إمبراطورًا محاربًا أسطوريًا، فلا أدري حقًا كيف أفسر ذلك!"
"إنّ عدم قدرتي على تجنيد القوات هذه المرة كان حقاً نتيجة عجزي عن التدخل. أرجو منك المغفرة يا أبي."
تردد صدى مناشدتها المتوترة طلباً للمغفرة بهدوء في القاعة الرئيسية، مما جعل الجو ثقيلاً وقمعياً بشكل متزايد.
لكن عند سماع هذا، لمعت عينا تشين كانغيون ببريق حاد، وانتشرت على وجهه تدريجياً نظرة من الإثارة الشديدة.
"إمبراطور محارب..."
"إذا كان الأمر كذلك، فإن هذا الشخص بلا شك إمبراطور محارب!"
"يا للعجب! أن يسكن في بلدة تشينغخه الصغيرة خبيرٌ فذٌّ كهذا! إنها حقاً فرصةٌ من السماء! بوجود قوةٍ كهذه، فإنّ فشلكم في تجنيد الجنود لا يُذكر. ومجرد عودتكم في الوقت المناسب لإبلاغي بهذا يُعدّ إنجازاً عظيماً بحدّ ذاته!"
لقد فشلت بوضوح في مهمة التجنيد الإجباري.
ومع ذلك، في غمضة عين، تحول الأمر إلى إنجاز هائل؟
عند سماع هذا، رفعت تشين يوكسين رأسها بدهشة، وظهر ضوء غريب في عينيها.
كانت امرأة شديدة الذكاء.
بعد لحظات قليلة من التأمل، أدركت المعنى الضمني في عيني والدها، فسألته بتردد ودهشة:
"أب؟"
"هل تقترح أن ندعو هذا الإمبراطور المحارب لمساعدتنا في المعركة؟"
أومأ تشين كانغيون ببطء. ثم نهض، وشبك يديه خلف ظهره، وشعّت هالة من التسلط من وجهه.
"بالضبط."
إن وجود إمبراطور محارب يعيش في عزلة ببلدة تشينغخه يُعدّ مكسبًا هائلاً لمدينة يي. فما دمنا قادرين على إقناع هذا الخبير العظيم بمساعدتنا، فسيكون النصر في الحرب القادمة مضمونًا تمامًا. بل إن اجتياح المدن المجاورة وغزوها سيكون أمرًا في غاية السهولة!
"لا يجب أن نتأخر. جهزوا هدية فاخرة على الفور. سأسافر شخصياً إلى بلدة تشينغخه لأقدم احترامي لهذا الخبير العظيم!"
عند سماعها لإعلانه العظيم، استعادت تشين يوكسين وعيها. انبهرت ببصيرة والدها الثاقبة، لكنها شعرت بقلقٍ مستمر حيال أفعالها السابقة. سارعت إلى سرد كل ما شاهدته في بلدة تشينغخه، خائفةً من أن يتسبب سلوكها السابق في فشل مساعي والدها.
وبينما كانت تروي الأحداث، ازداد التبجيل في عينيها عمقاً.
بعد سماع الرواية كاملة، قام تشين كانغيون بمسح لحيته بثقة ولوّح بيده بطريقة هادئة وحازمة.
"لا داعي للقلق."
"بما أن هذا الخبير لم يغضب، فلا تزال هناك فرصة لإنقاذ الموقف. فوالدك، في نهاية المطاف، في قمة مملكة الملك المحارب. وإذا قمت بزيارته شخصياً لأُظهر له صدقنا، فسيكون لمكانتي وزنها."
"وإذا كان حقاً إمبراطوراً عسكرياً عظيماً، فأي عار في أن يزور أب وابنته بابه لتقديم اعتذارنا؟"
عند سماع هذه الكلمات، تنفست تشين يوكسين الصعداء. بتدخل والدها شخصيًا، سيتمكنون بالتأكيد من كسب ود هذا الخبير. فكرة المساعدة الهائلة التي ستتلقاها مدينة يي ملأت قلب الشابة بحماس متجدد. سارعت بالموافقة وانطلقت مسرعة لتحضير الهدايا بنفسها.
ازداد الليل ظلمة.
ومع ذلك، امتلأت جميع أرجاء قصر سيد المدينة فجأة بالنشاط، وامتلأت بشعور من الإثارة والترقب غاب لفترة طويلة.