"بوم!"
كان الصوت كصوت الرعد المدوي، وارتفعت الأمواج كطوفان هائج!
تمايل القارب الصغير بعنف من جانب إلى آخر. ارتجف الجميع من الرعب، وغطوا آذانهم بشكل غريزي وتراجعوا إلى الوراء خوفاً.
عندما رفعوا أبصارهم بقلق، رأوا وحشًا روحانيًا هائلًا ينبثق من سطح البحيرة ويحلق عاليًا نحو الغيوم. كان جسده، الذي يبلغ طوله مئة متر، يشبه ثعبانًا ضخمًا، لكن برأسٍ ذي قرون وأربعة مخالب تشق الهواء. كان يلتف في السماء، يحدق بهم، وعيناه تتألقان ببريق الشمس والقمر المبهر!
"هدير!!!"
دوى هدير مدوٍّ هزّ السماوات والأرض!
وبينما كانوا يشاهدون هذا العملاق وهو يدور في السماء، شحبت وجوه الجميع. وسقطوا على سطح السفينة يرتجفون بشدة، عاجزين عن تحريك ساكن. لقد شلّهم الخوف تماماً.
لي ويوي، التي كانت تغلي غضباً قبل لحظات، أصبحت الآن شاحبة كالموت. ضغطت يديها بقوة على فمها، خائفة من أن يلاحظها الوحش.
وحدها شو رونغ استطاعت البقاء واقفة، على الرغم من أن جسدها كان متصلباً تماماً، وظهر على وجهها تعبير نادر عن الصدمة المطلقة.
"هل هذا..."
"هل هذا تنين؟!"
أثارت كلماتها قشعريرة في أجساد الجميع.
وبعد أن حدقوا بثبات في ذلك الكائن المرعب في السماء، أدركوا أخيرًا نوع المخلوق الذي ينظرون إليه. فعلى الرغم من أن شكله الضخم كان مرعبًا، إلا أن جسده الشبيه بالأفعى ورأسه ذو القرون كانا مطابقين تمامًا لتنانين الأساطير والخرافات!
كانوا ينظرون بالفعل إلى تنين حقيقي؟!
بعد أن استفز مخلوقًا أسطوريًا، من يستطيع أن يأمل في النجاة؟
في لحظة، تحولت وجوه الجميع تقريباً إلى اللون الرمادي!
دوّت هدير المخلوق الغاضب في السماء كدويّ رعد الربيع، مُفرّغاً غضبه الدفين. حلق جسده الضخم عبر الغيوم، محدقاً إلى الأسفل وكأنه على وشك الانقضاض في أي لحظة وتدمير البحيرة بأكملها!
حتى لو اجتمعت كل أرواح العالم أمامها، فسيتعين عليها أن تنحني إجلالاً!
بدت الهيئة العملاقة، المحاطة بالبرق، مثيرة للإعجاب إلى حد ما. وبينما كان وو تاو يراقبها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه؛ بدا وكأنه قد وجد أخيرًا بصيصًا من الاهتمام.
"همف."
"هل يظن تنين صغير أنه يستطيع خداعي بالتظاهر بأنه تنين حقيقي يصعد إلى السماء؟"
وبصوت شخير ناعم وبارد، نقر وو تاو الأرض بقدمه برفق.
انطلق جسده الصغير فجأةً نحو السماء. بالمقارنة مع التنين العملاق الذي يبلغ طوله ألف قدم، بدا ضئيلاً للغاية، وكأن نفساً واحداً من الوحش كفيل بتحويل عظامه إلى غبار.
في تلك اللحظة، ساد صمت مطبق في العالم.
عندما رأى الجميع ظهره وهو ينطلق في السماء، اتسعت أعينهم في حالة من عدم التصديق التام!
لكنهم لم يتمكنوا حتى من تتبع تحركات وو تاو. كل ما رأوه كان وميضًا من الضوء يشقّ الغيوم، يتبعه دويّ مكتوم يشبه رعد الربيع البعيد. اخترق وميض الضوء التنين العملاق في السماء مرارًا وتكرارًا، مما جعل رأسه الضخم يرتجف بعنف من جانب إلى آخر!
"بوم! بوم!"
بعد بضع ضربات مدمرة للأرض، هوى التنين العملاق في البحيرة مثل كومة طينية مترهلة، مما أدى إلى إثارة أمواج شاهقة ألقت بالقارب الصغير مثل ورقة شجر ساقطة في عاصفة!
أُصيب المتفرجون بالذهول من المشهد. تشبثوا بمقاعد قاربهم بشدة، لكن المثير للدهشة أنهم لم يشعروا بأي اهتزاز. ظل القارب ثابتاً كالجبل، وكأنه معزول عن الاضطرابات المحيطة.
في تلك اللحظة، وبينما كان الحشد المذهول يشاهد الأمواج العاتية، اجتاحت قلوبهم عاصفة هوجاء لا تقلّ ضراوة. كان المشهد أشبه بفيلم واقعي للغاية، ترك عقولهم في حالة ذهول واضطراب!
لم يكن أحد يعلم كم من الوقت قد مر.
انحسرت الأمواج أخيراً.
غرق جسد التنين الضخم في قاع البحيرة. لم يبقَ فوق الماء سوى رأسه، وعيناه الضعيفتان نصف مفتوحتين، بينما وقف وو تاو بهدوء على سطح الماء، ممسكًا به من أحد شواربه.
"تكلم. من أرسلك؟"
امتلأت عينا التنين الضخمتان برعبٍ مطلق. كافح، وكاد يفتح فمه ليجيب.
وفجأة، ضربت صاعقة من السماء الزرقاء الصافية!
"كسر!"
انقض عمودٌ ساطعٌ من الضوء، فحوّل التنين على الفور إلى رماد متفحم!
وبينما كان وو تاو يشهد أسلوباً مألوفاً آخر لإسكات الآخرين، ظلت عيناه خاليتين من أي دهشة. ترك الرياح والأمواج تغمره، ووقف ساكناً كشجرة صنوبر، يحدق في الأفق.
تجاهل وو تاو الحشد المذهول. استدار ببساطة وغادرهم بجملة واحدة قبل أن يختفي في الهواء.
"ابقَ هنا. سأعود بعد قليل."
على متن القارب، كان الأشخاص الذين شهدوا المحنة بأكملها متجمدين من الخوف، وغير قادرين على إصدار أي صوت.
في أثناء.
في أعماق كهف تحت الأرض في غابات الجنوب الغربي، تحوّل ما كان من المفترض أن يكون بيئة رطبة وكئيبة تعجّ بالتيارات الجوفية، إلى مكانٍ بالغ الروعة والجمال. كانت أثاثاته تضاهي أثاث القصور الملكية، وعلى الرغم من الإضاءة الخافتة، كان من الممكن رؤية بريق الكنوز الثمينة بين الحين والآخر.
شخص يجلس بهدوء على عرش كبير يحدق في عمود من الضوء المسقط، ويشاهد كل ما حدث للتو عند البحيرة.
سحب إصبعه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة انتصار ساخرة.
"هاهاها..."
"مع أن عقول البشر محدودة، إلا أن لعبة الاختباء هذه مسلية للغاية. أزداد تعلقًا بها كل دقيقة. إذا أردتَ الاستمرار في البحث، فسأستمر في اللعب معك. ولكن حتى لو قضيتَ عمرك كله، فلن تجد مكاني الحقيقي أبدًا!"
بمجرد أن خفت ضحكته.
تردد صدى صوت حفيف النعال في أرجاء الكهف المظلم. كان وو تاو، كعادته، يقف خلفه، مقترباً منه ببطء. فجأةً، غمرت الكهف هالة خانقة خانقة!
فورا!
نهض الشخص الغامض فجأةً. التفت برأسه في حالة ذهول تام. وعندما رأى وو تاو يقترب منه، تسربت نبرة من الذعر الحقيقي إلى صوته!
"هذا مستحيل!"
"كيف وجدت هذا المكان؟!"
بينما كانت يداه محشورتين في جيوبه، واصل وو تاو نهجه غير الرسمي، وعلى وجهه نظرة ازدراء عميق.
"أنا لا أفعل أي شيء دون أن أكون متأكداً تماماً، ولا أكرر نفس الخطأ مرتين. لقد جئت مستعداً تماماً هذه المرة؛ هل ظننت حقاً أنني سأقع في نفس الحيلة مرة أخرى؟"
"ألم تظن حقًا أنني كنت أبحث فقط عن تلك القطعة المعيبة من القمامة؟"
عند سماع هذه الكلمات، ارتعش الوجه المختبئ تحت عباءة الرجل الغامض بشكل واضح.
قبض على قبضتيه، فارتفعت درجة الحرارة داخل الكهف على الفور إلى درجة حرارة حارقة!
لكن قبل أن يتمكن من التحرك، كان وو تاو يقف على بُعد أقل من قدم. وبدون تردد، رفع وو تاو ساقه ووجه ركلة قوية!
"بوم!"
قُذف الرجل بعنف خارج الكهف. حطم مئات الأقدام من الصخور الصلبة وكافح للنهوض مرة أخرى!
بعد تلقيه ضربة واحدة فقط، كان الدم يسيل بالفعل من زاوية فمه.
لم يجرؤ على التردد ولو لثانية واحدة، فتحوّل فجأة إلى وميض من الضوء وانطلق نحو السماء. كالنجم الساقط، اندفع نحو بحر النجوم اللامتناهي، محاولاً يائساً شقّ طريقه نحو النجاة!
لسوء حظه.
لم يترك وو تاو أعداءه أحياءً قط، ولن يسمح أبدًا لنمر بالعودة إلى الجبل. في اللحظة التي فرّ فيها الرجل إلى الفضاء، اختفى وو تاو ولحقه في مطاردة حثيثة!
ولما رأى وو تاو أنه على وشك الإمساك بفريسته، قام بتوجيه قاعدة تدريبه، مستعداً لتوجيه الضربة القاضية!
في تلك اللحظة بالذات.
شعر وو تاو فجأة بهالة خطيرة تقترب منه. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الكائنات القادرة على تهديده؛ لم يكن هذا عدوًا عاديًا بالتأكيد. توخيًا للحذر، أوقف يده على الفور، وضيّق عينيه في مراقبة دقيقة!
بالتأكيد.
في الاتجاه الذي كان يهرب منه ذلك الشكل المظلم، بدأت مساحة لا نهاية لها من ضوء النجوم تدور وتتجمع. تدريجيًا، ظهرت صورة ظلية لشخصية عملاقة. كان جسدها بالكامل مغطى برنين طاوي عظيم، مما جعل من المستحيل تمييز ملامحها الحقيقية.
كانت الهالة التي يشعها كافية لجعل وو تاو يشعر بقدر كبير من الضغط.
ركّز نظره، وتلألأ ضوء النجوم في عينيه وهو يتأمل الشكل لبضع أنفاس. عندها فقط أدرك أن الكيان لم يكن سوى إسقاط. ومع ذلك، حتى كمجرد إسقاط، كان ذلك كافيًا لإثارة شعوره اللاواعي بالخطر.
حتى الرجل الغامض الذي كان يفرّ هارباً بحياته بدا فجأة وكأنه استجمع شجاعته. انحنى على عجل ووقف بهدوء جانباً، متصرفاً بأقصى درجات التبجيل والخضوع.
يبدو أن العقل المدبر الحقيقي قد كشف عن نفسه أخيراً.
وبينما كان وو تاو يحدق في الشبح الضخم والضبابي من بعيد، أطلق ضحكة ساخرة باردة.
"همف."
تساءلتُ من عساه يكون. يبدو أنك لم تعد قادراً على البقاء مكتوف الأيدي. أن تتدخل شخصياً لحماية مجرد تابع. يبدو أنك تعاني من نقص حاد في القوى العاملة. قوتك لم تعد كما كانت، أليس كذلك؟
ترددت كلماته الساخرة عبر بحر النجوم بينما اندفعت هالة الرعب خاصته مباشرة نحو الشبح!
لم يُبدِ الشبح سوى ضحكة مكتومة رداً على ذلك. ودون أن يتحرك، قام بتدمير قوة وو تاو الجبارة بسهولة تامة.
"هه هه..."
"صحيح أننا لسنا كما كنا، لكننا ما زلنا أقوى منكم بمئة ضعف. مع وجود هذا الجليل الذي يحمي مبعوث مكافحة اللعنة اليوم، لا تفكروا حتى في إيذاء شعرة واحدة منه! أما قلب العالم للنجم الأزرق، فلن يكون لديكم أي فرصة للمسه!"
لمعت نظرة باردة في عيني وو تاو عند سماعه هذا.
في مواجهة خصم قديم كهذا، كان يعلم تماماً أن القوة المطلقة هي الحقيقة الوحيدة. الآن وقد أصبح في بحر النجوم، لم يعد مضطراً لكبح جماحه كما كان يفعل على متن النجم الأزرق.
أطلق العنان لقوته على الفور، ورفع يده ليطلق ضربة كف قوية!
اندفع إيقاع الداو للأمام كالسيل الجارف، مما تسبب في فقدان ضوء آلاف النجوم بريقه في هذه اللحظة بالذات!
يتحطم!!!
اخترقت تلك الضربة المرعبة ملايين الأميال عبر بحر النجوم. كل شيء في طريقها تحول إلى لا شيء، حاملةً قوة مدمرة تفوق خيال أي سيد نجوم مزعوم!