عند سفح الجبل، امتد طابور طويل متعرج كالتنين. للوهلة الأولى، بدا الحشد كبحر من الأردية الطويلة والملابس المطرزة.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
ظلّ الممرّ الصغير هادئًا، لكنّ عددًا لا يُحصى من أحزمة اليشم والأحذية المزخرفة بنقوش تشبه الغيوم لفت الأنظار، فملأت سفح الجبل القاحل عادةً بشعورٍ لا يوصف من الفخامة. راقب عامة الناس في بلدة تشينغخه المشهد من بعيد، وقد ارتسمت على وجوههم علامات الرهبة، ولم يجرؤوا على التقدّم.
شقّ رئيس البلدية والبطريرك العجوز طريقهما عبر الحشد، ليُذهلا من هالة النبلاء الطاغية.
"همسة..."
"لماذا توافد هذا العدد الكبير من الضيوف المرموقين على مدينتنا تشينغخه؟!"
تبادل الاثنان نظرات هادئة، وكشفت عيونهما عن صدمتهما.
حتى دون معرفة هوياتهم، كان من الممكن للمرء أن يدرك من النظرة الأولى أن هؤلاء الوافدين الجدد يتمتعون بهيبة استثنائية. لقد كانوا شخصيات بارزة لا يمكن استفزازها.
مجرد نظرة خاطفة واحدة جعلت حتى البطريرك العجوز، وهو خبير في الروح القتالية، يشعر بضغط لا يوصف.
ازداد خوف رئيس البلدية، فتقدم على عجل لينحني.
بصفته حاكم بلدة تشينغخه، كان عليه أن يتعامل مع الموقف الذي أمامه بحكمة. وبغض النظر عن سبب قدومهم، لم يكن بوسعه التسامح مع أدنى خرق للآداب.
لكن بمجرد أن خطا بضع خطوات، علقت الكلمات في حلقه.
"الجميع..."
فجأةً، تاهت عينا رئيس البلدية العجوز، ونسي تماماً الخطاب الذي كان قد أعده.
حدق بتمعن في نهاية الطابور الطويل، فرأى رجلاً يقف متصلباً في رعب، متردداً خارج الصف. بدا عليه القلق، ينتظر بعصبية كخادم حقير.
عندما رأى البطريرك العجوز وجه الرجل بوضوح، اتسعت عيناه أيضاً من الصدمة.
"سيد المدينة، سيد؟"
كان من الصعب تصديق أن يكون سيد المدينة المهيب بهذا القدر من القلق. كان مظهره الخجول تناقضاً صارخاً مع سلوكه المهيب والمتسلط المعتاد.
ما نوع الظروف التي قد تدفع سيد المدينة إلى التصرف بشكل غير طبيعي؟
ربما كانت تشكيلة اليوم أشد قسوة مما كانوا يتصورون!
تبادل الاثنان نظرات متوترة، وتجمدت خطواتهما في مكانها. كأن هوة سحيقة تمتد أمامهما، تزيد من وطأة الموقف. في تلك اللحظة، لم يجرؤا على الحركة، ولا على الكلام.
لم يخرج منها سوى نصف جملة مرتعشة، جاذبة أنظار الكثيرين في الطابور الطويل.
في لحظة، شعر تشين كانغيون بضغط هائل. استعاد وعيه على الفور، وكأنه يواجه كارثة مميتة، تقدم بسرعة ولوّح للاثنين لتحذيرهما!
لا تتفوه بالهراء!
"لا أجرؤ إطلاقاً على قبول لقب 'سيد'!"
عندما رأى الرجلان العجوزان ارتعاشه، اتسعت أعينهما. كما راقبهما حشد المتفرجين خلفهما بشك وصدمة، كما لو أنهم رأوا شبحًا!
هل كان هذا حقاً سيد المدينة؟
وسط الصمت المذهول، كان البطريرك العجوز، وهو خبير في الروح القتالية يتمتع بقوة عقلية ورؤية متفوقة بشكل طبيعي، هو أول من لاحظ وجود خطب ما.
اقترب على عجل، وضم قبضتيه، ورد بنبرة أكثر حذراً بعدة مرات!
"سيد المدينة..."
"أجرؤ على السؤال، من هم هؤلاء الضيوف الكرام؟ ألا ينبغي أن ندعوهم للجلوس، خشية أن نكون غير مهذبين؟"
عند سماع هذه الكلمات، انتفض تشين كانغيون فزعاً شديداً. وتبعاً لنظرات البطريرك العجوز، رأى كشك الشاي الصغير على جانب الطريق، فتلألأت عيناه.
صفق على جبهته، وكرر موافقته مراراً وتكراراً!
"صحيح، صحيح، صحيح!"
"لا يمكننا بأي حال من الأحوال أن نكون غير مهذبين!"
قبل أن يتمكن الاثنان من التحدث مجدداً، رسم تشين كانغيون ابتسامة مصطنعة وعاد إلى الصف. انحنى معتذراً لكل شخص بدوره قبل أن يتقدم إلى الأمام وينحني انحناءة عميقة ليتحدث.
بعد بضع أنفاس.
بقيادة تشن تسانغيون المحترمة، استقطب القائد الحشد. ورغم أن هيبتهم كانت مكبوتة إلى حد كبير، إلا أنها أذهلت جميع سكان بلدة تشينغخه، مما دفعهم إلى التراجع مرارًا وتكرارًا في رهبة متزايدة.
كان للقائد وجهٌ نقيٌّ كاليشم. كان يرتدي ملابس بسيطة، لكنها فاقت أي ملابس فاخرة في العالم. كل حركة يقوم بها كانت تنضح بنبلٍ لا يوصف.
بدت البقية أقل فخامةً بعض الشيء، لكنها مع ذلك كانت في غاية الروعة، تفوق بكثير أي شيء رآه عامة أهل بلدة تشينغخه من قبل. جلس الجميع في كشك الشاي الصغير. كان هذا المكان في الأصل استراحة للصيادين الصاعدين والنازلين من الجبل. كانت الطاولات والكراسي قديمة وعادية، وفي هذه اللحظة، بدت رثة بعض الشيء.
كان المشهد أشبه بهبوط الخالدين إلى عالم البشر. راقب الرجلان العجوزان المشهد، ولم يجرؤا على إصدار أي صوت.
ثم رأوا سيد المدينة بنفسه يصب الشاي ويقدم الماء. لم يظهر على وجهه أي أثر للضيق؛ بل كان يبتسم باهتمام وفرح، كما لو أن صب الماء شرفٌ يستمتع به تمامًا...
لم يشعر الاثنان إلا بجفاف أفواههما.
ما هو حجم هذا الرقم الذي يجعل سيد المدينة يتصرف كحمار مطيع؟
تبادل العمدة والبطريرك العجوز النظرات، وقد امتلأت أعينهما بمزيد من الرهبة والفضول. وخلفهما، حدّق عامة سكان بلدة تشينغخه، الذين تراجعوا بضع خطوات، حتى كادت أعينهم تبرز من مكانها.
استغل الرجلان العجوزان اللحظة التي خرج فيها سيد المدينة من كشك الشاي ووقف بجانب الموقد ليضيف الماء إلى إبريق الشاي، فجمعا شجاعتهما أخيراً للاقتراب.
انحنوا بهدوء، وارتجفت أصواتهم قليلاً دون وعي.
"سيد المدينة، ما هي خلفية هؤلاء السادة تحديداً؟"
"هل يُعقل، هل يُعقل أن يكونوا أمراء من مقاطعة الجنوب التابعة لنا؟"
رغم أن الأصوات المرتجفة كانت بالكاد مسموعة، إلا أن يد تشين كانغيون ارتجفت عند سماعها. نظر إلى الوراء على عجل، ولما رأى أن تعابير السادة لم تتغير، تنفس الصعداء بهدوء.
"يا للهول..."
ألا يُعدّ القول بأن اللوردات ينحدرون من المحافظة الإقليمية إهانة؟
لحسن الحظ، كان النبلاء كائنات سماوية، ولن يكترثوا إطلاقاً لكلمات العامة غير المقصودة. حتى لو كانت غير مهذبة بعض الشيء، فلن تُعتبر جريمة.
سأل الرجلان المسنان عن جهل، لكن تشين كانغيون لم يجرؤ على الإهمال أو قلة الأدب. ولأن السؤال قد طُرح، لم يسعه إلا أن ينظر باحترام إلى المقعد الرئيسي. ولما رأى سيد النجوم يومئ برأسه غير مبالٍ، تجرأ أخيرًا على ضم قبضتيه والانحناء. ثم اصطحب الرجلين إلى كشك الشاي وتقدم ليقدمهما واحدًا تلو الآخر.
"هذا هو سيد ولاية الجنوب!"
"هذا هو سيد فنغدو، الذي يحكم عشر ولايات، بما في ذلك ولايتنا الجنوبية!"
بمجرد تقديمين فقط، اتسعت عينا الرجلين المسنين من الصدمة!
على هذه الطاولة الخارجية جلس شخصيات مثل سيد الدولة وسيد فنغدو. هل يعقل أن تحلّ هذه السلطات المرعبة ضيفةً على كشك شاي صغير في بلدة تشينغخه؟!
انحنى الاثنان على عجل، وكانت أصواتهما المرتجفة أكثر وضوحاً.
"تحية للسيدين!"
لكن بمجرد أن نطقوا بكلماتهم، لوّح الرجلان الكبيران بأيديهما مرارًا وتكرارًا وردّا بسلام.
"لا حاجة، لا حاجة..."
أذهلت تلك المعاملة الودودة الرجلين وأصابتهما بالذهول. خارج كشك الشاي، كانت عيون عامة الناس في بلدة تشينغخه تلمع من فرط الدهشة.
داخل كشك الشاي.
واصل تشين كانغيون عملية التعريف، ولكن لسوء الحظ، كانت معرفته محدودة، وسرعان ما وجد نفسه في موقف صعب.
"هذا هو سيد نطاقنا الجنوبي..."
وهذا هو...
لحسن الحظ، بدت على وجوه الضيوف الكرام جميعها ملامح الهدوء. لم يظهروا أي علامات غضب فحسب، بل بدأوا أيضاً بتقديم أنفسهم واحداً تلو الآخر.
"أنا سيد مملكة لينجلونج الخالدة."
"أنا سيد مملكة بيجيانغ الخالدة."
"أحكم مؤقتًا مملكة تشينغيو الخالدة..."
مع توغلهم أكثر، أصبحت كلمات الضيوف المرموقين أكثر هدوءًا، وبدت نبرات أصواتهم أكثر رقة. حتى أن بعضهم أومأ برأسه مبتسمًا، وكانوا ودودين للغاية لدرجة أنها بدت غير معتادة.
في الأفق، بدأت فروة رأس عامة الناس في بلدة تشينغخه تشعر بالقشعريرة. وقف آلاف الأشخاص مذهولين في مكانهم، وأفواههم مفتوحة على مصراعيها، كل فم أفتح من سابقه.
أسياد العوالم الخالدة!
عمالقة حكموا عوالم الخالدين؟!
يا إلهي...
بعد أن عاشوا معظم حياتهم، لم يتوقعوا أبدًا أن يروا الخالدين بالفعل!
كان حكام العوالم يجلسون في كل مكان، كل واحد منهم ضخم الجثة. حتى العمالقة الذين حكموا العوالم الخالدة كانوا يجلسون مجتمعين أمام أعينهم مباشرة في كشك الشاي هذا. لقد كان حقًا تجمعًا للآلهة!
ما هي الفضيلة أو القدرة التي كانت تتمتع بها بلدة تشينغخه؟!
حتى لو كانت قبور أجدادهم تنبعث منها دخان أخضر، لما حظوا بهذا النوع من التكريم، أليس كذلك؟
بعد مرورهما بعدة طاولات متتالية، شعر رئيس البلدية والبطريرك بتسارع دقات قلبيهما أكثر فأكثر.
فجأةً، بدا جناح الشاي المألوف لديهم فخمًا بشكلٍ لا يُضاهى. وكلما توغلوا في المشي، ازداد ضعف أرجلهم. ورغم أنهم فهموا الآن سبب حرص سيد المدينة على الاختفاء اليوم، إلا أنهم لم يستوعبوا هذه الحقيقة دفعةً واحدة.
شعر الاثنان بريح باردة تسري في عموديهما الفقريين. وبعد خطوات قليلة، غمرت وجوههما مشاعر الذعر وانعدام القيمة. كانت عقولهما مشوشة، وعلى وشك الانهيار.
حتى وصلوا إلى الطاولة الأخيرة.
تحدث الرجل الوسيم متوسط العمر الجالس وحيداً ببطء.
"أنا سيد النجوم في هذا النجم هاي. وبفضل ضربة حظ، أشرفت على صعود وسقوط جميع الكائنات الحية في السماء والأرض لمليون سنة حتى يومنا هذا."
مع انحسار صوته الرقيق، ساد الصمت التام في كل مكان.
كادت عينا الرجلين العجوزين تبرزان من محجريهما. هبت ريح باردة مباشرة على رأسيهما، كما لو أن جمجمتيهما على وشك أن تُقتلعا!
ستار لورد...
هل كان الكائن الأسمى الذي يحكم كل الكائنات الحية في السماء والأرض موجودًا بالفعل أمام أعينهم؟!
كانت هذه الحقيقة تفوق خيال العمدة، وتجاوزت قدرته على التحمل النفسي كإنسان. لم يكن لديه أي رد فعل آخر سوى دوار رأسه.
انهارت ساقاه، وسقط على الأرض.
كان البطريرك العجوز في حالة مماثلة، يرتجف من شدة الرعب!
"إس إس-ستار لورد؟!"
اخترقت صرخةٌ الصمتَ المحيط، تاركةً بلدة تشينغخه بأكملها في حالة ذهول. اجتاحت صدمةٌ غير مسبوقة المكانَ كعاصفةٍ هوجاء.
على بُعد عدة أمتار، كان شو فنغيو ووي شياووي والآخرون يراقبون من بعيد، لكن وجوههم كانت قد شحبت من شدة الخوف. سقط عدد لا يحصى من الناس من حولهم أرضًا وهم يرتجفون خوفًا، ودوى صوت أنفاسهم المتقطعة كعواء الريح!