أثنت عليه مجموعة من الظلال الداكنة بلا هوادة، أما الظل الرائد، الذي لم يكن راغباً في التخلف عن الركب، فقد انهال عليه بكلمات الثناء.
"إن معاليكم حكيم!"
"بمجرد أن ننتزع اسم سيد النجوم هذا، لن نتمكن فقط من إجباره على الخروج من مخبئه، بل سنستغل الفرصة أيضًا لاستخدام الفصائل البشرية للصعود إلى الساحة والسيطرة على هذه المجرة! حتى بين جنسنا البشري بأكمله، ربما يوجد عدد قليل جدًا ممن يستطيعون التفكير في مثل هذه الخطة البارعة لتحقيق هدفين في آن واحد. إن حكمة فخامتكم تفوق قدرتنا حقًا!"
بعد تلك الكلمات المعسولة، بدا أن سعادة الحاكم المرعب قد خفّ غضبه قليلاً. خفّت حدة العاصفة الثلجية المحيطة به قليلاً، وأصبح صوته أكثر رقة.
"لا داعي للمزيد من الكلام."
"تفرقوا جميعاً على الفور وانشروا اسم سيد النجوم في جميع أنحاء نجمة السحاب!"
انحنت الظلال الداكنة على الفور وتبددت في جميع الاتجاهات مثل الدخان والغبار.
لكن الزعيم ظل واقفاً، وهو يضم قبضتيه في انحناءة، ويبدو كما لو أنه يريد أن يقول شيئاً لكنه كان يتردد.
لاحظ ذلك الكائن المرعب هذا الشذوذ بوضوح. استدار ببطء، كاشفاً أخيراً عن وجه بشري وسيم للغاية. كانت عيناه مليئتين بالكآبة، وكلماته الأولى تنم عن قوة قمعية.
"أنت، ماذا يوجد غيرك؟"
مع أنه لم يُطلق هالته عمدًا، إلا أن ذلك الحضور المرعب أرعب الظل الداكن وجعله يومئ برأسه على عجل. لكن بدا أن هناك شيئًا ما لا يستطيع التخلي عنه. بعد ترددٍ متكرر، شدّ على أسنانه، وقبض يديه، وأجاب.
"اللورد لونغ تيان".
"سامحوني على ثرثرتي، ولكن هل لدينا أي معلومات عن مكان وجود العذراء الإلهية الآن؟ لقد جاب جنسنا الكون لعصور لا حصر لها، ومع ذلك اختُطفت العذراء الإلهية على يد أحدهم. هذه إهانة عظيمة حقًا..."
ما إن نطق بهذه الكلمات حتى ارتسمت قشعريرة على وجهه الوسيم. انخفض حاجباه، وتلاشى حتى الانطباع الإيجابي الذي اكتسبه من الإطراء قبل قليل دون أثر.
"لم أعثر على مكان العذراء الإلهية أيضاً."
"هذا الأمر ليس بهذه البساطة بالتأكيد، وهو بالتأكيد ليس شيئًا مؤهلًا للسؤال عنه!"
"في الوقت الراهن، تكمن مسؤوليتنا الجسيمة في العثور على سيد النجوم المختبئ وقتله. إذا نجحت الخطة، فسنتمكن من استغلال هذه الفرصة للسيطرة على نجم السحابة، وستقع المجرة بأكملها في أيدينا. فكيف لنا أن نتشتت ولو قليلاً ونحن ننفذ مثل هذه الخطة العظيمة؟"
"إذا حدث أدنى خطأ يؤثر على الوضع العام لعرقنا، فهل يمكنك تحمل المسؤولية؟"
عندما فتح فمه ليتحدث عن الوضع العام للجنس البشري بأكمله، غطت قوته الظالمة السماوات والأرض!
كيف يجرؤ الظل المظلم المتبقي على قول كلمة أخرى؟
انحنى برأسه على عجل وأدى التحية، ثم تحول إلى ضباب أسود وتلاشى في الأفق.
"صاحب السعادة على حق تماماً!"
"سأقود مرؤوسي لنشر الخبر على الفور!"
عندما رأى لونغ تيان الوسيم مرؤوسه يغادر مطيعاً، شخر ببرود ولوّح بكمّه. ثم استدار بازدراء، وشقّ الفراغ، ودخله بثبات.
الخروج مرة أخرى.
كان بالفعل في السماء فوق أرض رملية مليئة بتيارات فراغ فوضوية!
وبعد أن حدق لونغ تيان في الأفق لفترة طويلة، بدت على عينيه علامات الشك.
"غريب..."
"هذه هي نقطة الضعف في فضاء نجمة السحاب. من المنطقي أن تكون أرضًا خصبة لوحوش الفراغ. لماذا لا توجد آثار كثيرة لها؟ يبدو أن مزارعي نجمة السحاب يمتلكون بعض القدرات. هذا أمر غير متوقع بعض الشيء."
"من هذا، يبدو أن نجم السحابة جديرٌ بالفعل بأن يكون النجم الحدودي لهذه المجرة. هؤلاء المزارعون لهم فائدةٌ ما. ليس من المستغرب أن يكون البشر الذين أنجزوا كل هذا هم تلك الهالات القليلة في الأفق البعيد..."
وهو يتمتم.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لونغ تيان، وبدا على عينيه اهتمام أكبر. تسلل ببطء في السماء، وبخطوة واحدة، هبط على بعد ألف ميل.
في أعماق بحر الرمال الذي لا نهاية له.
تقدمت عدة شخصيات بخطى ثابتة، بقيادة القديس القديم لو هونغفي، وهم يتفقدون بعناية الشقوق المكانية المغلقة. ولم يتنفس الجميع الصعداء إلا بعد انتهاء الفحص الروتيني.
خلال الاستراحة القصيرة، اتجهت أنظار الجميع نحو الأخوين المقاتلين، زوي وويا ووي دونغهاي.
تقدموا واحداً تلو الآخر، يتحدثون بابتسامات ودودة.
"أخي زوي، دعني ألقي نظرة أخرى على سيفك الإلهي هذا."
"نعم، لقد كنا أصدقاء لسنوات عديدة. ما الضرر في إلقاء نظرة؟"
من كان يظن أن زوي وويا سيظل منيعاً تماماً؟ عقد ذراعيه على صدره، متظاهراً بالثقة بالنفس.
"الجميع."
"أنا ملمٌّ بفنون السيف. سيفي هو حياتي، وهو أثمن وأهم من رفيق في هذا الفن. كيف لي أن أُظهره للآخرين بسهولة؟"
بمجرد أن انتهى من الكلام، ارتعشت زوايا أفواه الجميع.
حتى ثعلب عجوز مثل فو نانتيان كان غاضباً جداً!
هذا زوي وويا، الذي كان يعلم مدى حظه العجيب في الحصول على سيف إلهي، كان يتظاهر هنا. لقد ظل على هذه الحال لفترة طويلة، وما زال يجرؤ على القول إنه ملمٌّ بفنون السيف؟
لم يكن هذا الرجل قادراً حتى على مجاراة الأخ لو في عشر حركات في الماضي، ولم تكن مهاراته في المبارزة تُذكر. والآن يتجرأ على التباهي بأنه بارع. إنه حقاً وقح.
بجانب.
كيف يمكن لسيف إلهي أن يكون أهم من امرأة؟ ما الذي يعرفه بحق الجحيم!
صرّ فو نانتيان على أسنانه غضباً، وكاد قلبه الداو أن يفقد استقراره.
لكن الطرف الآخر كان يحمل سيفًا إلهيًا، وقد تغير الوضع تمامًا الآن. فإلى جانب شعوره بالاختناق والحسد، لم يكن أمامه خيار سوى الرضا بالبديل الأفضل، والتقرب قليلًا من وي دونغهاي.
"أحم..."
"يا أخي وي، لا ينبغي أن تكون بخيلاً مثل أخيك الأكبر. دعنا فقط نلقي نظرة على سيفك الإلهي!"
اقترب الحشد أيضاً بابتسامات عريضة. حتى القديس القديم لو هونغفي كان متشوقاً لرؤيته.
"أخي وي، أضمن لك هنا أننا سننظر فقط ولن نلمس!"
مع كل الضغوط التي وُجّهت إليه، تردد وي دونغهاي قليلاً. فبعد أن رأى أن الأخ لو قد تحدث أيضاً، لم يستطع تجاهل مشاعرهم.
"أوه..."
"إذن نظرة واحدة فقط. لقد اتفقنا على نظرة واحدة فقط!"
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، انكشفت طبيعته البخيلة بالكامل.
في الماضي، كان بإمكانهم على الأقل لمسه، أما الآن فلا يسعهم إلا النظر إليه، ولمحة خاطفة فقط. وربما لن يتمكنوا حتى من رؤيته بوضوح. إن بخل هذين الأخوين المقاتلين لا مثيل له في العالم.
بدأت تظهر تجاعيد داكنة على جباه الجميع، ولكن بما أنهم تمكنوا أخيرًا من رؤية السيف الإلهي مجددًا، لم يكلفوا أنفسهم عناء الجدال. تقدموا بابتسامات عريضة، وبدا عليهم الترقب الشديد.
"جيد، جيد، جيد!"
"نظرة واحدة فقط!"
وسط ترقب الحشد، كان وي دونغهاي على وشك إخراج السيف الإلهي.
فجأة!
نزلت قوة قمعية مرعبة من السماء، مما تسبب في ارتعاش بحر الرمال بأكمله!
"بوم!!!"
هالة مرعبة حجبت السماء وغطت الشمس، والتف الفراغ مثل الأمواج المتلاطمة على النهر!
في لحظة.
تغيرت تعابير الجميع، وفجأة رفع القديس القديم لو هونغفي رأسه وقبض على قبضتيه!𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
"ليس جيدا!"
"لقد نزل كيان مرعب!"
دوى صوت عالٍ، فرفع الجميع رؤوسهم بتوتر. تلاشت كل الأفكار الأخرى تمامًا، وتحولت تعابير وجوههم إلى صرامة شديدة. شعر كل من زوي وويا ووي دونغهاي بضغط هائل!
ينظر إلى الأعلى بوقار لبضع أنفاس.
رأوا السماء ترتجف وتضطرب. الفضاء الضعيف أصلاً التوى تماماً في تلك اللحظة. حتى زخم السماء والأرض تحرك، وبدأت الأختام المحيطة بالتفكك!
أن يمتلك مثل هذه القوة حتى قبل ظهوره، فهذا النوع من الوجود كان أمراً لم يسمع به أحد من قبل، مما صدم كل من كان حاضراً وجعله يتعرق بغزارة!
على الفور تقريباً.
شعر الجميع بقشعريرة تسري في قلوبهم!
رغم أنهم لم يعرفوا نوع الوحش الفراغي المرعب الذي سيظهر، إلا أنهم أدركوا تمامًا أنه ليس شيئًا يمكنهم التعامل معه. حدود نجمة السحاب التي حرسوها بحرص ستُدمر بالكامل اليوم!
استمرت القوة القمعية الهائلة في النزول، مما أرعب الجميع ودفعهم إلى التصلب.
على الرغم من امتلاك الأخوين المقاتلين زوي وويا ووي دونغهاي سيوفًا إلهية، إلا أنهما لم يمتلكا الشجاعة الكافية لاستخدامها في تلك اللحظة. لقد شعرا بالخوف قبل بدء المعركة. كان رعبًا فطريًا، ويأسًا كالنظر إلى فيل عملاق شاهق!
بينما كانت الأختام الفراغية تتفكك تدريجياً، بدأت هالات مختلفة بالتسرب. كارثة مدمرة للعالم على وشك أن تنزل...
اللحظة التالية.
تلاشت فجأةً اختلالات السماء والأرض، واختفت التشوهات المكانية في العدم. وتجمعت القوة الهائلة المرعبة نحو الأفق، وعاد بحر الرمال الهائج إلى هدوئه!
حتى القديس القديم لو هونغفي أصيب بصدمة لا تصدق، كما لو أنه شهد للتو معجزة!
أما الآخرون فقد كانوا أكثر ذهولاً، وعيونهم مفتوحة على مصراعيها وهم واقفون متجمدين تماماً في مكانهم.
ما الذي كان يحدث؟
كانت كارثةٌ لا يمكن إيقافها على وشك الحدوث، كارثةٌ كانت ستحوّل نجمة السحاب إلى جحيمٍ لا يُطاق. كيف أصبحت السماء فجأةً صافيةً ومشرقةً في لمح البصر؟!
قبل أن يتمكنوا حتى من الرد.
تجمعت القوة الهائلة في السماء في دوامة، كاشفةً عن شخصية غير مبالية ترتدي ثوبًا أبيض نقيًا كاليشم. كان جسده كله ينضح بهالة مرعبة لا توصف، تشبه إلهًا ينزل إلى عالم البشر.
تحدث الرجل بصوت خافت، لكن صدى صوته تردد في جميع أنحاء العالم.
"أنا لونغ تيان، سيد النجوم في نجمة السحاب."
وبينما وصلت كلماته الرقيقة إلى آذانهم، دوّت عقول الحشد بصدمة مطلقة!