استدار جيانغ يوان بعيون باردة، وانفجر بهالة مهيبة وهو يطالب بالإجابات.
لكن الوافد الجديد لم يتأثر إطلاقاً. وبابتسامة خفيفة على وجهه، بدد الهالة المرعبة بصمت. كان مستواه في التدريب استثنائياً.
أثار هذا السلوك دهشة جيانغ يوان، مما جعله ينظر إلى الرجل بجدية.
في مجال رؤيته، قام وو تاو، الواقف في الجهة المقابلة له، ببصق عود أسنان وأخفى ابتسامته.
مناداتك بـ"الكبير" من باب المجاملة. لا أقصد التقليل من شأنك، لكن شؤون نجمة السحاب ليست من شأنك بتاتاً. أما رفاقك من أتباع الطاوية، فهم في نهاية المطاف أسلاف نجمة السحاب، لذا لن نزيد الأمور تعقيداً عليهم.
"يا سيدي العجوز، أتمنى أن تعتني بنفسك."
ومع انخفاض صوته الرقيق، أصبح سطح البحر هادئاً بشكل غير عادي.
سواء أكانت الغيوم المتغيرة أم الأمواج المتلاطمة، فقد توقف كل شيء في تلك اللحظة. أصبح المحيط كمرآة لا حدود لها، واختفى كل شيء في العالم تحت وطأة هذه الكلمات.
كان هذا الأسلوب المرعب والمهيب أمراً لم يسمع به أحد من قبل!
لم يستطع جيانغ يوان إلا أن يضيق عينيه، وهو يفكر سراً أن هذا الشخص عدو هائل.
وبالنظر إلى سلوكه فقط، حتى على كوكب السحابة النجمية في الماضي، فإن مثل هذا الوجود كان نادرًا للغاية!
بصفته حكيمًا قديمًا، لن ينخدع جيانغ يوان ببضع كلمات على الإطلاق، ولن يسمح ببساطة لعرق الشياطين بالسيطرة على نجمة السحاب.
مهما حدث، كان عليه أن يبذل قصارى جهده لحماية نجمة السحاب!
لم تتغير عزيمته الأبدية قط، وظلت على حالها حتى بعد استيقاظه.
قام جيانغ يوان بجولة حول قاعدة تدريبه بأكملها وصاح ببرود!
"نذل!"
"يا صغيري، من النادر أن يمتلك المرء مثل هذه الموهبة والمهارة، ومع ذلك فأنت تتواصل مع جنس الشياطين! إن القول بأننا غير مؤهلين للمشاركة في المخطط الكبير لنجم السحاب هو أمر سخيف بكل بساطة!"
"اليوم، سأرى بنفسي ما إذا كانت الأمواج الجديدة المزعومة لنهر اليانغتسي قادرة حقاً على جرفنا نحن الأمواج القديمة!"
وبينما كان صوته العميق يتردد، كان شعر جيانغ يوان الأبيض يرقص بعنف.
مد كلا كفيه، مطلقا العنان لقدرته الإلهية الفطرية بكل قوتها!
"عشرة آلاف قانون تعود إلى أصلها!"
سحر الداو اللانهائي مُستمد من السماء والأرض، مُندمجًا مع القوة القديمة القاحلة التي صمدت عبر العصور. انبعث منه ضوء غريب، مُثيرًا أمواج المحيط وهو يندفع للأمام!
كان هجوم حكيم عظيم قديم بنفسه كافياً لتغيير السماء والأرض!
أمام هذا الهجوم، تنهد وو تاو عاجزاً.
"تنهد..."
وبدفعة خفيفة من يده، سكنت الأمواج التي تملأ السماء مرة أخرى.
فورا!
اتسعت عينا جيانغ يوان، وامتلأ وجهه بالذهول!
"هذا..."
حتى زلة اللسان البسيطة أصبحت واضحة بشكل استثنائي على هذا البحر الصامت بشكل لا يضاهى، كاشفة عن الذعر في قلب هذا الحكيم العظيم.
تمكن الطرف الآخر من صدّ هجومه بكل قوته بسهولة. كانت قوة الوافد الجديد لا تُصدق!
قبل أن يتمكن جيانغ يوان من الرد، ظهر شخص آخر أمامه.
كان ذلك الشكل يشبه وو تاو تماماً، وكان من المستحيل تمييز هالة شخصيته عن هالة الشخصية الحقيقية.
هل كان هذا استنساخاً؟
هل كان الوجود الذي لم يستطع التخلص منه حتى بضربته الكاملة مجرد نسخة مستنسخة من الطرف الآخر؟
وإذا كان الأمر كذلك، فإلى أي مدى يجب أن يكون جسد هذا الشخص قوياً؟
هذا مستحيل!
فتح جيانغ يوان عينيه فجأة على اتساعهما، حتى أن العرق البارد كان يتصبب من صدغيه.
وبعد أن رأى وو تاو تعبيره الجاد، سأل مرة أخرى.
"ما رأيك؟"
"هل ما زلت ترغب في المحاولة مرة أخرى؟"
ومع انخفاض الصوت الخافت، تضاعفت الهالة المرعبة والمهيبة!
لقد تذبذبت حالة جيانغ يوان النفسية قليلاً بالفعل.
للحظة، شكّ حتى في حياته وبدأ يزن الكلمات التي قيلت للتو.
كان الطرف الآخر مستبداً للغاية...
ربما لم يكن المشروع العظيم الذي كانوا يقومون به شيئًا يمكن لزملائه الطاويين التدخل فيه؟
لكن مع هذا النوع من التدريب، قد لا يكون كافياً للتلاعب بعرق الشياطين، أليس كذلك؟
وبينما كان يتردد.
بدأت تموجات الفراغ بالظهور باستمرار على سطح البحر!
واحد...
اثنين.
عشرة!
ظهرت أمام عينيه آلاف ومئات من الأشكال في نفس الوقت!
كادت الحشود الكثيفة من الأشخاص أن تملأ البحر في مجال رؤيته، ووقفت أعداد لا حصر لها في صمت حتى في السماء. بنظرة خاطفة، استحال عدّهم!
والأمر الأكثر رعباً هو أن هالات هذه الشخصيات كانت متطابقة تقريباً في القوة!
كانوا جميعاً مستنسخين!
بغض النظر عن مدى موهبة الشخص، كان من المستحيل أن يكون لديه هذا العدد الكبير من المستنسخين.
كيف يُعقل هذا!
"همسة..."
نظر جيانغ يوان حوله وشهق في مكانه!
أصبح وجهه شاحباً للغاية، وارتجفت حدقتا عينيه باستمرار.
وسط عشرات الآلاف من الهالات المرعبة، شعر هذا الحكيم العظيم القديم بذعر لا يوصف، عاجزاً كشاة ألقيت في قطيع من الذئاب.
بمجرد أن يفكر الطرف الآخر ولو للحظة، سيهلك هنا بالتأكيد!
كانت هذه الفجوة الرهيبة كافية لجعل أي شخص يشعر باليأس.
ما زاد من عجز جيانغ يوان عن التصديق هو وجود وحش كهذا في العالم قادر على استنساخ هذا العدد الهائل من النسخ. لقد قلبت هذه الطريقة تصوره رأسًا على عقب، وأصابته بصدمة هائلة!
الصمت.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
فجأةً، ساد صمت مطبق على سطح البحر الذي يشبه المرآة.
تحدثت الأشكال اللانهائية في انسجام تام، كما لو كانت مرسوم إله حقيقي من الداو السماوي!
"والآن، هل ما زلت ترغب في المحاولة مرة أخرى؟"
تردد صدى الصوت العميق من جميع الجهات، وتصبب العرق البارد من جيانغ يوان.
"تيك توك..."
في هذه اللحظة.
فقد أعصابه تماماً ولم يستطع سوى إغلاق عينيه عاجزاً.
"إنّ ثقافة فخامتكم عميقة. أما هذا الرجل العجوز فكان سطحياً..."
اعتبر جيانغ يوان نفسه قد عبر العصور، ولم يكن أضعف من أي شخص آخر في حياته.
لم يتوقع أبدًا أنه عندما يستيقظ بعد حقبتين، سيواجه بالفعل مبتدئًا مرعبًا كهذا. سواءً من حيث الموهبة أو أساليب التدريب، فقد بلغ مستوىً جعله هو نفسه ينظر إليه بإعجاب.
كيف يمكن لمجموعة من كبار السن المتزمتين مثلهم أن يتخيلوا ما الذي يفعله مثل هذا الوجود؟
كان دعم دمية من سلالة الشياطين كقائد للنجوم على الأرجح مجرد لعبة سهلة.
بعد أن فهم جيانغ يوان بعض الحقائق، لم يسعه إلا أن ينظر إلى الأعلى بنظرة استخفاف بالنفس.
"يا للهول..."
"إن أمواج نهر اليانغتسي الجديدة تدفع الأمواج السابقة. لم يخدعني القدماء حقاً. لقد تلقى هذا الرجل العجوز درساً اليوم."
وبمجرد أن تنهد استجابةً لذلك، تبدد الضغط المحيط به على الفور.
كما عاد الصوت الهادئ الذي صدر إلى نبرته السابقة الكسولة والعفوية.
"الكبير يبالغ."
"ليس لدي أي نية لإيذائك. لقد كنت عاجزاً تماماً عن اللجوء إلى هذا."
عندما سمع جيانغ يوان الصوت، فتح عينيه في حالة ذهول.
في مجال رؤيته، تلاشت النسخ اللانهائية التي ظهرت قبل قليل منذ زمن طويل. إلى جانب وو تاو، الذي كان يبتسم ويداه في جيبيه، كانت هناك عدة كائنات غريبة، بالإضافة إلى رفاقه من أتباع الطاوية المألوفين.
رغم أن رفاقه من أتباع الطاوية بدوا في حالة يرثى لها، إلا أنهم كانوا لا يزالون على قيد الحياة وبصحة جيدة. في هذه اللحظة، كانوا ينتظرون بهدوء وطاعة على الجانب، ويتبادلون جميعًا نظرات محرجة نحوه.
بدت على وجوههم علامات الهزيمة الساحقة.
بعد أن خاض جيانغ يوان المعركة للتو، لم يتفاجأ بهزيمتهم. ولما رأى أن أصدقاءه القدامى ما زالوا على قيد الحياة، شعر براحة أكبر، وازدادت ثقته بكلام وو تاو.
وبينما كان ينظر حوله، لم يسعه إلا أن يلاحظ الشخصيات الأخرى.
شاب ملفوف بالضمادات...
رجل أصلع.
مبارز شاب.
وخمسة رجال مفتولي العضلات ذوي بشرة داكنة يحملون نعشاً.
كان هذا التشكيل الغريب يمتلك جميع أفراده هالات عميقة، مما جعل قلبه يخفق بشدة وهو ينظر إليهم!
ما هي خلفياتهم تحديداً حتى يكونوا جميعاً بهذه القوة التي لا يمكن تصورها؟
مع سقوط نجمة السحابة إلى هذه الحالة، كيف يمكن أن يكون هناك الكثير من الناشئين المتميزين أقوى من أولئك الذين كانوا في الماضي؟!
انتابته كل أنواع الشكوك والصدمات، ولم يستطع جيانغ يوان إلا أن يضم قبضتيه ويسأل.
"صاحب السعادة..."
"لقد هُزمنا اليوم. مهاراتنا متدنية، ولا نملك ما نقوله. من الآن فصاعدًا، لن نتدخل بتاتًا في المخطط العظيم لنجم السحاب. إن وجود أمثالكم من الصغار الأقوياء في نجم السحاب سيُعيد إليه مجده حتمًا. إنه حقًا نعمة لجميع الكائنات الحية."
"لكن هل يمكنك أن تخبرنا، من أين أتيت بالضبط؟"
قبل أن ينهي كلامه، ابتسم وو تاو وأومأ برأسه رداً على ذلك.
"الكبير مهذب أكثر من اللازم."
"بما أنك فضوليٌّ للغاية، فتعالَ واتبعنا إلى جزيرة الظلال وانظر بنفسك. على طول الطريق، يمكنك أن تستريح لبعض الوقت لاستعادة كامل قوتك. اعتبر ذلك مكافأةً لك على حمايتك لنجمة السحاب آنذاك."
ازدادت دهشة جيانغ يوان عندما سمع الدعوة.
لم يتوقع قط أن يُظهر له الطرف الآخر، رغم ما يتمتع به من ثقافة عميقة، كل هذا الاحترام. وتساءل أي نوع من الخبراء الأقوياء والمتفوقين يمكنه أن يُربي مثل هذا التلميذ المتميز.
وسط تنهداته المفعمة بالإعجاب، ازداد فضول جيانغ يوان.
ما نوع هذا المكان المسمى "جزيرة الظل"؟
لماذا لا يذهب مع رفاقه من أتباع الطاوية ليروا ما كان يدور حوله الأمر؟
عندما نظر إلى أتباع الطاوية الآخرين، حصل على موافقتهم بالإجماع حتى قبل أن يفتح فمه.
"أيها الشيخ جيانغ، أنا مستعد للذهاب!"
"أنا أيضاً على استعداد للذهاب!"
"أجل، أجل، أجل! هيا بنا لنوسع آفاقنا معًا..."
كان هؤلاء الحكماء القدماء السابقون مليئين بالحماس، كما لو أنهم عادوا إلى شبابهم المليء بالفضول.
بعد تعرضهم لهزيمة ساحقة كانت بمثابة مذبحة من جانب واحد، اشتعلت دمائهم من جديد، كما لو كانوا على وشك فتح الباب لعالم جديد تمامًا.
ولما رأى جيانغ يوان أن هذا ما يرغب فيه الجميع، قام بحزم برفع قبضتيه نحو وو تاو تعبيراً عن امتنانه.
"بما أن الأمر كذلك، فسوف نفرض عليكم ذلك بلا خجل."
وبينما أومأ وو تاو برأسه، انتشرت تموجات في الفراغ خلفه مرة أخرى.
بينما كان جيانغ يوان يشاهد وو تاو وهو يقود الحشد إلى الداخل فرداً فرداً، شعر بدفء يملأ قلبه. حتى أنه كان يسمع همسات رفاقه من أتباع الطاوية خلفه.
"هذا الرجل العجوز يريد حقاً أن يرى بنفسه من أين يأتي هؤلاء الصغار المرعبون."
"هذا شيء يستحق التطلع إليه حقاً!"
"لا أعرف حتى كم سنة مرت منذ أن كنت أشعر بهذا الفضول."
"بعد أن وصلنا إلى ما نحن عليه اليوم، بات من الصعب التقدم ولو خطوة واحدة. إذا كانت هناك لقاءات غير متوقعة في هذا العالم، فربما تكمن في هذه اللحظة بالذات!"
على الرغم من أن هذه كانت كلمات الآخرين، إلا أنها عكست تماماً حالته الذهنية.
في هذه اللحظة.
لم يعد بإمكان جيانغ يوان تهدئة قلبه. قام بتسوية ردائه، بالكاد استطاع تثبيت تعبير وجهه، ثم خطا إلى الفراغ.
في اللحظة التالية.
خرج الحشد من الفراغ. وما إن رأوا المشهد أمامهم بوضوح، حتى بدأوا يلهثون ويصرخون في صدمة متواصلة.
حتى شخص هادئ كجيانغ يوان، الذي كان قد تعمد تهدئة تعابير وجهه، فقد رباطة جأشه فور رؤيته ناطحات السحاب الشاهقة في الأفق. اختفت تماماً هيبته التي توحي بأنه رجل عريق من العصور القديمة.
لم يتردد في أرجاء جزيرة الظل سوى صدى سيل من الكلمات البذيئة!
"يا إلهي!؟"