"وأخيرًا، نحن تقريبًا هناك."
نعم، لقد كانت رحلة شاقة. كتفيَّ خُدِّرتا تقريبًا.
قلعة عائلة سونغ هذه ضخمة حقًا، أليس كذلك؟ سمعت أن ما يقرب من ألفين أو ثلاثة آلاف شخص يسكنون هنا؟
ما شأننا بهذا؟ نحن هنا فقط للتجارة ثم نغادر.
"حقيقي."
تحدثت المجموعة، وتنوعت نبرة صوتهم بين الفرح والحسد والدهشة واللامبالاة.
"الجميع، ابقوا متيقظين ولا تسمحوا لأحد بالاقتراب."
استدار تشين غوودونغ محذرا إياهم.
وبعد قليل، رأى تشين فان الأشخاص الذين حذرهم والده منهم.
بدءًا من مسافة مائتين أو ثلاثمائة متر خارج قلعة عائلة سونغ، كان العديد من الأشخاص النحيفين، الذين يرتدون ملابس بالكاد، ممددين على الأرض، ينبعث منهم رائحة كريهة من مسافة بعيدة.
عند رؤية مجموعة تشين فان تقترب، جلس هؤلاء الأشخاص من العشب، وبدأوا ينظرون مباشرة إلى الفريسة التي يحملونها، وكان لعابهم يسيل من أفواههم.
"من فضلك أعطنا بعض الطعام."
"سيدي، ارحمني، لم أتناول الطعام منذ ثلاثة أيام."
"أيها الإخوة، مجرد لقمة من الطعام، وسأفعل أي شيء من أجلكم."
وكان التوسل متواصلا.
ارتجف قلب تشين فان.
وبما أنها المرة الأولى التي يشهد فيها هذا، فقد شعر بقدر من التعاطف.
لكن في اللحظة التالية، تماسك. حاليًا، كان ضمان بقاء معقله هو أقصى ما يستطيع فعله.
حاول بعض الأشخاص القريبين الاقتراب، لكن تم صدهم من قبل أفراد المجموعة الذين كانوا يحملون بنادق طويلة.
كلما اقتربوا، ازدادت وتيرة التشرد. بعضهم لم يكن يرتدي حتى قطعة ملابس، ملقىً على الأرض بلا حراك.
بعضهم ركع واستمر في الانحناء، بينما كان آخرون يحدقون باهتمام، ويبدو أنهم يخططون لشيء ما.
أصبح الحشد مضطربًا.
"ابقى هادئا!"
"لا تتحرك، أو ستواجه العواقب!"
صرخت المجموعة بغضب.
الحقيقة أنهم رأوا هذا السيناريو مرات لا تُحصى، لكن لقاء اليوم كان غير مسبوق. أي زلة قد تُنذر بالهلاك للجميع.
شدد تشين فان قبضته على البندقية الطويلة، وكان يقظًا.
لقد شعر بأنه محظوظ لأنه اتبع نصيحة العم تشانغ وتدرب على تقنية الرمح.
ولعل احساس الجماهير بقوة الجماعة أدى إلى هدوء الهياج تدريجيا وتقليص التوسل.
"أوه، لقد كان ذلك قريبًا،"
مسح جاو يانغ العرق البارد من جبهته، وشعر بالاهتزاز.
"نعم، لو أظهرنا أي ضعف، فإن العواقب كانت ستكون وخيمة."
لدينا جولة أخرى عندما نخرج، ولكن لا ينبغي لهم أن يجرؤوا على استهدافنا مرة أخرى. تحدثت المجموعة.
الآن، على بعد أقل من مائة متر من قلعة عائلة سونغ، تحسنت البيئة المحيطة بصريًا، وفي بعض الأحيان كان الناس يقتربون من اتجاهات أخرى، بعضهم بوجوه مغطاة، وبعضهم بدون وجوه، وكل شيء هادئ.
راقبهم تشين فان بعناية، ولاحظ أن عشرات النظرات على الأقل تجتاحهم. وعندما لاحظ ذلك، أشاحوا بنظرهم بعيدًا متظاهرين باللامبالاة.
لا بد من وجود جواسيس من هؤلاء اللصوص بينهم. لكن لا داعي للعجلة، فلنُنهي الأمر أولًا.
سحب نظره، وهو يتأمل البناء المهيب أمامه.
بلغ ارتفاع الأسوار الحجرية ما بين أربعة وخمسة أمتار، وامتدت جانبيًا بمحيط حوالي كيلومترين. ووقف على قمتها عدد كبير من الحراس المسلحين.
"ما هذا؟"
انقبضت حدقتا تشين فان بشدة. رأى عدة براميل مدافع داكنة موجهة نحوه فوق البوابة، مما أثار شعورًا بالرعب في نفسه.
"هذا هو السلاح الناري الذي ذكره غو زي، والذي صد وحشًا شرسًا عالي المستوى."
ابتلع ريقه بصعوبة، وهو ينظر إلى الأسفل.
وتحت الجدار كانت هناك ثلاث بوابات، واحدة كبيرة واثنتان صغيرتان، وكلها يحرسها جنود مسلحون بالكامل.
كانت البوابة الصغيرة اليسرى مليئة بالعديد من الأشخاص المصطفين، يحملون الفرائس، ومن الواضح أنهم هنا لتبادل الموارد مثلهم.
يبدو أن البوابة اليمنى كانت هي المخرج؛ حيث سلم الناس ورقة صغيرة وتم السماح لهم بالمرور.
كانت البوابة المركزية الكبيرة تتسع لثلاث سيارات متجاورة، وكانت تمر أحيانًا سيارات، معظمها فارغة. خارج الأسوار، كانت بعض السيارات متوقفة، بما في ذلك شاحنة كبيرة من قلعة عائلة تشاو.
ويشير هذا إلى أن البوابة الكبيرة كانت مخصصة لأصحاب المكانة الاجتماعية، وليس لأي شخص لديه مركبة يمكنه المرور.
هيا نصطف. التزموا الصمت، هؤلاء الجنود جادون في إطلاق النار.
قال تشين غوودونغ، وهو ينظر بشكل خاص إلى تشين فان، الوافد الجديد الوحيد في المجموعة.
اصطفت المجموعة في النهاية، منتظرة بصبر.
في المقدمة، كان من الممكن سماع المحادثات من وقت لآخر.
"كم عدد الأشخاص؟"
"خمسة عشر."
رسوم الدخول خمسة عشر يوانًا أو ما يعادلها من لحم الوحوش الشرسة. اخرج قبل الخامسة مساءً، وإلا ستواجه العواقب. أيضًا، تجنب التسبب في أي مشاكل.
"نعم، شكرا لك أخي."
دخلت المجموعة إلى المدينة.
واستمرت التبادلات المماثلة.
"يبدو أننا بحاجة لدفع رسوم دخول والمغادرة قبل حلول الظلام"، تساءل تشين فان. يبدو أنهم سيتحققون من الهويات بعد حلول الظلام لمنع المتسللين؛ على الأرجح، كان لدى السكان بطاقات هوية، بينما لم يكن لدى الغرباء.
لقد كان هذا مربحًا جدًا.
يوان واحد للشخص الواحد، ومئات الدولارات يوميا، مما يشكل دخلا كبيرا.
وبعد قليل جاء دور تشين غوودونغ والمجموعة.
قدم تشين غوودونغ لحم الوحش الشرس الموزون مسبقًا، والذي تم التحقق منه من قبل الحراس.
سلم المسؤول مجموعة من الأوراق، بلا تعبير، "احتفظ بهذه الأوراق، وأعدها عندما تغادر، واخرج قبل حلول الظلام، ولا تسبب أي مشاكل".
"مفهوم، شكرا لك."
أخذ تشين غوودونغ الأوراق بسرعة، وقام بتوزيعها بين المجموعة.
حصل تشين فان أيضًا على بطاقة ورقية بحجم بطاقة الهوية، مكتوب عليها كلمة "Pass" في الأعلى وتاريخ 12 نوفمبر في الأسفل.
"التالي."𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
سمع صوت رجل من خلفهم.
تبع تشين فان المجموعة إلى المدينة، وكان في حالة ذهول للحظات.
رأى أمامه طريقًا خرسانيًا واسعًا، تصطف على جانبيه العديد من المتاجر، أبرزها متجر كبير لمواد الحيوانات المفترسة، أكبر بكثير من غيره. كما كانت هناك أماكن للإقامة والمطاعم ومراكز التدليك، تعج بالناس.
كان هناك بعض الباعة الجائلين يعلنون بصوت عالٍ عن بضائعهم.
مثل السوق.
لم يكن تشين فان فقط بل كل من دخل ونظر حوله، وكانت أعينهم مليئة بالشوق.
حسنًا،" نظف تشين غوودونغ حلقه، "لنبدأ بتبادل سلعنا. هذا المتجر يشتري مواد الوحوش الشرسة ويبيع أسلحة متنوعة. شياوفان، انظر إن كان هناك ما تريده."
"بالتأكيد."
تحرك عقل تشين فان.
لقد سمع من العم تشانغ مسبقًا وكانت لديه الآن الفرصة للتحقق من الأمر.
ثم وجد الرجل العجوز يبيع تقنيات الزراعة.
وأخيرًا، سيتمكنون من التعامل مع قطاع الطرق، إذا كانوا لا يزالون في مكانهم المعتاد.
في تلك اللحظة، اقتربت مجموعة من الناس، وقال أحدهم ساخرًا: "لا عجب أن أحدهم بدا مألوفًا في الطريق. أليس هذا معقل عائلة تشين؟ لماذا تتسللون كاللصوص؟"
على الفور، تركزت كل العيون على تشين غودونغ ومجموعته.