"لعنة، هذا الرجل ذكي بعض الشيء، كيف لم ألاحظ ذلك من قبل."
في الثانية التالية، ركع هو الآخر بصوتٍ مكتوم، ودموعه ومخاطه يسيلان على وجهه وهو يقول: "يا سيدي المستيقظ، سكارفيس محق. بعد أن رأيت أفعالك، أدركت أنني ارتكبت الكثير من الأفعال غير الأخلاقية في الماضي. أنا مستعد للإصلاح وأن أصبح شخصًا جديدًا. آمل أن تمنحني فرصة."
وعندما رأوا ذلك، حذا الآخرون حذوه وسجدوا.
وفجأة، امتلأ الهواء بأصوات التوسل.
وكانت النساء في العربة يرتجفن مثل الأوراق في الريح.
ظنّوا أنهم من الآن فصاعدًا سيتخلصون من هؤلاء المجرمين ويبدأون حياة جديدة. من كان ليتخيل أن هؤلاء سيحاولون تقليدهم!
ماذا سيحدث بعد ذلك؟
ولم يجرؤوا على التفكير أكثر من ذلك.
"الإصلاح وتصبح إنسانًا جديدًا؟"
تمتم تشين فان.
ساد الصمت بين حشد المتسولين، وأومأوا برؤوسهم مثل الدجاج الذي ينقر الأرز.
"هذه الكلمات الثماني من السهل قولها، ولكن من الصعب القيام بها،" تنهد تشين فان بخفة.
"سيد."
صرخ سكارفيس، "أرجوكم امنحونا فرصة. سنثبت بأفعالنا أننا قادرون على فعل ما نقول!"
"سيدي، من فضلك أعطنا فرصة؟"
"سيدي المستيقظ، يمكننا بالتأكيد أن نفعل ذلك."
وتدخل الآخرون.
لقد شعروا وكأنهم يستطيعون رؤية فجر الأمل.
طالما بذلوا المزيد من الجهد، فإن المستقبل المشرق يلوح في الأفق.
"في الواقع، هذه الفرصة ليست شيئًا يجب أن تطلبه مني."
هز تشين فان رأسه.
لقد ارتبك سكارفيس والآخرون بسبب هذه الكلمات.
لقد نظروا حولهم.
هل يبدو أن هناك أي مستيقظين آخرين هنا؟
إذا لم يطلبوا من تشين فان الفرصة، فمن غيره يستطيع أن يطلبها؟
"ينبغي عليك أن تسألهم."
وأشار تشين فان نحو النساء في العربة.
"اسألهم إذا كانوا على استعداد لمنحك فرصة للإصلاح والتحول إلى أشخاص جدد."
وعندما سقطت الكلمات، أصيبت المجموعتان بالذهول.
"هم، هم..."
نشأت فكرة سيئة في قلب سكارفيس والآخرين.
لقد عرفوا جيدًا سبب وجود هؤلاء النساء هنا.
وبالفعل، وبعد ثوانٍ قليلة، دوى صوتٌ مليءٌ بالكراهية: "مستحيل! لن أمنحهم هذه الفرصة أبدًا! لقد قتلوا زوجي، وقتلوا ابني، وأحضروني إلى هنا. أتمنى لو يموتوا!"
بالضبط، حتى لو أصبحتُ شبحًا، لن أسامحهم! إصلاح؟ أن يصبحوا أشخاصًا جددًا؟ لا يستحقون ذلك!
يا سيدي المستيقظ، لا تنخدع بهم. إنهم لم يتوبوا حقًا؛ إنهم يريدون فقط الرحيل من هنا!
حجر واحد أحدث ألف تموجة. في البداية، كانت مجرد أصوات متفرقة، ثم تداخلت مئات الأصوات، وازدادت علوًا.
تدفقت الدموع من عيون النساء بينما كانوا ينظرون بغضب إلى سكارفيس ومجموعته، الذين كانوا راكعين على الأرض.
"أنت!"
صرخ أحدهم بغضب، وكانت عيناه مليئة بالنية القاتلة.
بالأمس، بذلت هؤلاء النساء قصارى جهدهن لإرضائهم، والآن تجرأن على تدمير فرصهم!
ألا يريدون العيش؟
"للأسف."
عند رؤية هذا، تنهد سكارفيس داخليًا.
لقد علم أن الأمر قد انتهى.
ولكن لو كان بإمكانه أن يفعل ذلك مرة أخرى، فإنه سوف يتخذ نفس الاختيار.
استمر الضجيج لأكثر من دقيقة. ولم يهدأ إلا عندما رفع تشن فان يده.
سمعتم ذلك أيضًا. إنهم غير مستعدين لمنحك هذه الفرصة، لذا لا يمكنني بطبيعة الحال أن أكون كريمًا معهم.
"هذا... "
وكان البعض غير راغبين وأرادوا التوسل مرة أخرى.
ولكن عند رؤية وجه تشين فان الخالي من أي تعبير، علقت الكلمات في حناجرهم.
لم يستطع الكثيرون إخفاء نية القتل في أعينهم، وهم يحدقون في النساء في العربة. لولا تشين فان، لاندفعوا نحوهن وقتلوهن.
يا سيدي المُوقظ، بما أن الأمر كذلك، فليس لدينا ما نقوله. نأمل فقط أن تُزيل قيود تشي الحقيقية عنا وتُعطينا مخرجًا،» تعلم سكارفيس درسه هذه المرة.
وإلا فإنه كان يخشى أن يستدير تشين فان ويسأل النساء عن رأيهن مرة أخرى.
لو حدث ذلك، فهل سيكون هناك أي شيء جيد في طريقهم؟
نظرت النساء أيضًا إلى تشين فان.
لقد كانوا يأملون بشدة أن يقتل هؤلاء المجرمين، وكلما كانت الطريقة أكثر وحشية كلما كان ذلك أفضل!
لكنهم كانوا يعرفون حدودهم أيضًا، مدركين أن النجاة من هاوية الجحيم نعمة عظيمة. فالمطالبة بالمزيد جشع.
"لا أستطيع الموافقة على ذلك."
هز تشين فان رأسه.
"ماذا!"
شعر سكارفيس والآخرون أن قلوبهم تغرق.
تمنى البعض أن يتمكنوا من لعن تشين فان، لكن شعاعًا من الأمل بقي في قلوبهم، فقط في حالة تغير شيء ما؟
"لماذا؟"
كان سكارفيس أول من سأل: "سيدي المستيقظ، لا عداوة بيننا، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، لقد ساعدناك سابقًا. نتفهم أنك لا تريد اصطحابنا معك، ولكن لماذا لا تسمح لنا بالذهاب؟"
"سؤال جيد."
أومأ تشين فان برأسه وقال، "لأنني منذ البداية، لم أكن أنوي أبدًا أن أتركك تذهب".
عند سماع كلمات تشين فان، أصيب البلطجية بالذهول على الفور.
وهذا يعني أنه منذ اللحظة التي تم العثور عليهم فيها، كان مصيرهم محددًا بالفعل.
لقد ظنوا أن لديهم فرصة للعيش، لذلك اتبعوا الأوامر بطاعة، وحتى أنهم استمتعوا ببعض الخيالات غير الواقعية.
لكن النساء في العربة كانت أعينهن مليئة بالدموع من الفرح.