"أعتقد ذلك أيضاً. ألم نتمكن من صدّ موجات الوحوش السابقة أيضاً؟"
"همم، لقد ذكرتَ الحالات السابقة"، قاطع صوتٌ بارد، "ألم تسمع ما قاله الرئيس سابقًا؟ هذه المرة مختلفة، إنها تُشبه تلك التي حدثت قبل عشر سنوات. هل تعتقد أن مدينة آنشان كانت ستصمد لو كانت مثل تلك التي حدثت قبل عشر سنوات؟"
"حتى لو لم يكن الأمر بنفس حجم ما كان عليه قبل عشر سنوات، فإنه لا يزال صعباً للغاية بالنسبة لنا. هل نسيتم جميعاً عدد الأشخاص الذين يموتون في كل مرة يندلع فيها مد الوحوش في مدينة أنشان؟ ليس فقط الأشخاص العاديين، بل يموت عدد لا بأس به منا نحن المستيقظين أيضاً."
ساد الصمت غرفة الاجتماعات مرة أخرى.
نعم، حتى لو تمكنوا من الصمود، فإن الكثير منهم سيموتون.
"لكن إذا غادرنا، فأين يمكننا الذهاب؟" تنهد أحدهم، "قد تستقبلنا المدن الصغيرة، لكن المدن متوسطة الحجم لا تجند إلا من هم على الأقل من المستوى C من المستيقظين، أليس كذلك؟"
قال أحدهم متفائلاً: "ربما سيقبلوننا؟ الوضع ليس كما هو الآن، فهم بحاجة إلى قوة بشرية كبيرة للدفاع عن المدينة. حتى لو كنا مجرد مستيقظين من المستوى د، فنحن لا نزال أكثر فائدة من الناس العاديين وفناني الدفاع عن النفس، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، ربما يجب أن نجرب ذلك؟"
بعد مغادرة غرفة الاجتماعات، لم يعد هوا جون إلى مكتبه، بل سلك عدة طرقات حتى وصل إلى باب مكتب تشين فان.
وبينما كان يرفع يده ليطرق الباب، جاء صوت من الداخل.
"ادخل."
تنفس هوا جون الصعداء. في طريقه إلى هنا، كان قلقاً من أن الرئيس لم يكن في المكتب وذهب إلى مكان آخر.
لكن هذا الاحتمال ينبغي أن يكون ضئيلاً للغاية.
بعد أن دفع الباب ودخل، وقف شخص ما أمام النافذة، يحدق في الأفق.
أغلق هوا جون الباب بهدوء وسأل بهدوء: "سيدي الرئيس، هل كنت تتوقع مجيئي؟"
"ليس تمامًا."
استدار تشين فان ونظر إليه قائلاً: "لقد خمنت فقط أنك قد تأتي".
قال وهو يتجه إلى مكتبه ويجلس: "أخبرني، ما الذي جئت من أجله؟ إذا كنت تسعى للحصول على نصيحتي، فلا داعي لذلك."
"لا حاجة."
قال هوا جون بسرعة: "سيدي الرئيس، لقد فكرت في الأمر ملياً. لقد قررت البقاء والدفاع عن مدينة آنشان معك".
"هل أنت متأكد؟"
سأل تشين فان.
"أنا متأكد."
ضغط هوا جون على أسنانه ثم أومأ برأسه بشدة.
"جيد، طالما أنك لا تندم على ذلك."
أومأ تشين فان برأسه.
فوجئ هوا جون.
"ما الخطب؟ هل يبدو شيء ما غريباً؟"
"قليلاً، نعم."
ابتسم هوا جون ابتسامة ساخرة، "كنت أظن أنك ستخبرني بمدى خطورة البقاء وتطلب مني التفكير في الأمر بعناية."
"من الخطورة بمكان البقاء. حتى أنا لا أملك ثقة مطلقة في الفوز."
تنهد تشين فان بخفة، "لكن كما قلت، لن أتدخل في خياراتك. بما أنك قررت البقاء، فلنستعد. من المحتمل أن يصل مد الوحوش إلى هنا غدًا."
"نعم، سيدي الرئيس!"
ارتجف هوا جون من الإثارة، وظهرت في عينيه شرارة من العزيمة.
لقد جاء إلى هنا ليرى ما إذا كان الرئيس ينوي البقاء فعلاً.
يبدو أنه فعل ذلك.
لم يكن هناك خطاب حماسي قبل المعركة، لكنه كان يعلم أن رئيسه كان من هذا النوع من الأشخاص.
أما بالنسبة لمصير مدينة أنشان بعد وصول موجة الوحوش.
لم يكن بوسعهم إلا بذل قصارى جهدهم وترك الباقي للقدر.
مرّ الوقت ببطء.
كما شعر عامة الناس في المدينة أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام.
انتشرت أعداد كبيرة من الحراس على أسوار المدينة، وسارت شاحنات محملة بالذخيرة في الطرقات، وقام العديد من الحراس المسلحين بدوريات في المدينة. وفي الوقت نفسه، تم تعليق إعلانات في أماكن بارزة.
تجمّع الحشد المحيط على الفور لمشاهدة ما يحدث.
بعد فترة وجيزة، تحولت وجوههم إلى اللون الشاحب، وارتجفت أجسادهم، وكاد بعضهم يسقط على الأرض.
كان ذلك بمثابة دعوة للتجنيد.
بسبب اقتراب موجة الوحوش من الانفجار، كان قصر سيد المدينة يجند بشكل عاجل الشباب للتجنيد والدفاع عن المدينة، ويقدم لهم مزايا جيدة.
وإذا كانوا من ممارسي فنون الدفاع عن النفس، فستكون هناك مكافآت إضافية.
بإمكان المهتمين التوجه إلى مقر إقامة سيد المدينة للتسجيل فوراً، على أن يسري ذلك على المدى الطويل.
تم تعليق هذه الإشعارات في جميع أنحاء الشوارع والأزقة، وانتشرت بسرعة في جميع أنحاء مدينة أنشان.
خيم الصمت فجأة على مدينة أنشان التي كانت تعج بالحياة، وساد جو من الخوف المكان.
أولئك الذين نجوا حتى هذه اللحظة كانوا جميعاً قد مروا بتجارب متعددة من موجات الوحوش وكانوا يعرفون بالضبط ما يعنيه ذلك.
رأى البعض في ذلك فرصة، وبعد لحظة من التردد، توجهوا بحزم نحو قصر سيد المدينة.
بدلاً من انتظار الموت داخل المدينة، يفضلون حمل الأسلحة ومحاربة الوحوش الشرسة في الخارج.
في نهاية المطاف، وصلوا إلى هذه الحالة المزرية بسبب الوحوش الضارية. لولا قيام رئيس جمعية أنشان المستيقظين، لي، بإيوائهم، لكانوا لا يزالون في العراء يكافحون من أجل النوم بسلام في الليل.
علاوة على ذلك، كان الانضمام إلى الحرس يعني حصولهم على ثلاث وجبات يوميًا من اللحم، وتسلّمهم أسلحة نارية ودروعًا، وكسبهم راتبًا لائقًا. وإذا ما لقوا حتفهم في المعركة، فستحصل عائلاتهم على تعويض كبير.
كانت هذه الظروف جيدة بالفعل بالنسبة للناس العاديين.
وبالطبع، لاحظ البعض أيضاً أن المركبات كانت تشكل قوافل تغادر المدينة خلال هذه الأوقات العصيبة. ومن خلال النوافذ، لم يروا البالغين فحسب، بل رأوا أيضاً كبار السن والأطفال.
كان من بينهم وجوه مألوفة، مما جعلهم يصرفون أنظارهم بسرعة في خوف، غير يجرؤون على النظر أبعد من ذلك، ويتساءلون في أنفسهم عما إذا كان أولئك الذين في السيارات من المستيقظين. هل كانوا يخططون للمغادرة الآن مع عائلاتهم؟
في مكتب واسع في جمعية المستيقظين، امتلأت الغرفة بالمكاتب وجلس خلفها العديد من الأشخاص، وكان صوت الكتابة على لوحة المفاتيح متواصلاً.
جلس العديد من الأشخاص الذين يرتدون الزي العسكري منتصبين، ولم يجرؤوا على إصدار أي صوت.
كان الناس يدخلون في كثير من الأحيان، ويأخذون الوثائق، ثم يغادرون على عجل.
"رنين، رنين."
رنّ الهاتف بإلحاح، فأجاب هوا جون. وبعد بضع همهمات، أغلق الخط، ناظراً إلى تشين فان بتعبير معقد، "سيدي الرئيس، لقد غادر شي مينغ والآخرون للتو".
توقف الكتابة فجأة، وظهرت الدهشة على وجوه كثيرة.
في مثل هذه اللحظة الحرجة، هل غادر بالفعل العديد من قادة حركة الصحوة من المستوى C في المدينة؟
ماذا؟
"همم."
لم تكن هذه النتيجة غير متوقعة. لو كانوا ينوون البقاء، لكانوا قد أتوا في وقت سابق، ولم ينتظروا حتى الآن.
نظر إلى السماء؛ كان الشفق قد بدأ بالفعل، والسماء متوهجة بوهج جميل، يشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة.
في اللحظة التالية، نهض وقال:
"ابتداءً من اليوم، ستكون دوريات المدينة على مدار 24 ساعة. أي شخص يحاول إثارة المشاكل في هذا الوقت سيتم إعدامه بلا رحمة."𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
"نعم!"
رد هوا جون بسرعة.
وقف الحراس الذين يرتدون الزي العسكري وأدوا التحية العسكرية.
بعد مغادرته جمعية المستيقظين، أخرج تشين فان هاتفه الخاص بجمعية فنون الدفاع عن النفس، فرأى أكثر من اثنتي عشرة مكالمة فائتة، العديد منها من غو زي، مع رسائل مليئة بالإلحاح.
أما البقية فكانت من صن وي وآخرين في جمعية فنون الدفاع عن النفس، وذلك رداً واضحاً على الإشعار الذي نشره في وقت سابق من بعد الظهر.
لم ترسل عائلته أي رسائل، بعد أن تم إبلاغها مسبقاً واستعدت نفسياً.
"أحتاج للعودة، سواء إلى جمعية فنون الدفاع عن النفس أو إلى القرية."
فكر تشين فان، ووضع هاتفه جانباً واتجه نحو جمعية فنون الدفاع عن النفس.
وبمجرد أن يتعامل مع هذه الأمور، سيدرس تقنية إطالة العمر لتعزيز قوته القتالية.
وبالتفكير في الأمر، لم يسعه إلا أن يشعر ببعض الترقب.
على الرغم من أن المجلد الثالث من تقنية طول العمر كان مجرد فنون قتالية من المستوى الأعلى، إلا أنه كان مختلفًا عن أي فنون قتالية نموذجية أخرى من المستوى الأعلى.
وتساءل عن الآثار التي ستترتب على ذلك في عالم الكمال.