في الغرفة، التفتت أكثر من اثنتي عشرة عيناً للنظر.
"سيدي الرئيس، ما هو اختيارك؟"
لم يسارع تشين فان إلى الإجابة، بل طرح سؤالاً في المقابل.
"نحن؟"
تبادل سون وي وآخرون النظرات.
"أخي تشين، لقد ناقشنا هذا الأمر لفترة طويلة حتى نتحدث دون خوف من سخريتك، ومع ذلك ما زلنا لا نعرف ما هو أفضل مسار للعمل"، قال شو جيه، الذي كان يجلس عند الباب، بابتسامة مريرة.
"نعم، إذا بقينا، فمن المحتمل أن يكون ذلك طريقًا مسدودًا. تلقى الرئيس أنباءً تفيد بأن موجة الوحوش هذه المرة أشد ضراوة من ذي قبل. ومدينة آنشان، كونها مدينة صغيرة، من غير المرجح أن تصمد"، قال تو يو، وهو يلقي نظرة خاطفة على سون وي.
"هذا صحيح"، أومأ صن وي برأسه، "لقد أكدت الرسالة الإلكترونية التي تلقيناها من المقر الرئيسي على هذه النقطة بشكل خاص، حيث اقترحت أن نستعد للأسوأ، وإذا أمكن، فمن الأفضل التوجه إلى مكان أكثر أمانًا".
"الذهاب إلى مكان أكثر أماناً أسهل قولاً من فعلاً"، قاطع أحدهم، "سمعت أن الكثير من المستيقظين قد غادروا المدينة بالفعل بالسيارة، مما يشير إلى أن الوضع قد يكون قاتماً بالفعل. ولكن حتى لو قررنا المغادرة، فإن إلى أين نذهب مسألة أخرى تماماً."
"نعم، نعم."
ترددت أصوات كثيرة مؤيدة.
"على ما يرام."𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
أومأ تشين فان برأسه قليلاً. كان بإمكانه أن يدرك أن الجميع كانوا يرغبون حقاً في المغادرة، لكنهم كانوا عاجزين لأنهم لم يكن لديهم أي مخرج.
سأل أحدهم: "أخي تشين، ماذا عنك؟ هل ستبقى أم سترحل؟"
ساد الصمت الغرفة على الفور.
"سأبقى."
أجاب تشين فان دون تردد.
لقد صُدم الجميع.
لم يفاجأوا بالإجابة فحسب، بل أيضاً بنبرته، التي كانت حاسمة للغاية وبدون أدنى تردد.
"أخي تشين، أنت، أنت ستبقى؟" فتح شو جي فاهه من الدهشة.
في جلسات خاصة، ذكر بعضهم لسون وي أن تشين فان تربطه علاقة وثيقة بالرئيس. وإذا ذهب تشين فان إلى المقر الرئيسي، فلن يكون ذلك مشكلة كبيرة.
هل من الممكن أن يستقلوا سيارته؟
عندما سمع سون وي بذلك، لم يسعه إلا أن يهز رأسه بابتسامة مريرة، قائلاً إن الأمر لم يكن بالبساطة التي ظنوها.
لكن كلمات تشين فان الآن فاقت توقعاتهم بكثير.
"هذا صحيح."
أومأ تشين فان برأسه قليلاً؛ لقد أخبر تشانغ فاي والآخرين بالفعل في الصباح، لذلك كان من الطبيعي أن يكرر ذلك لسون وي وبقية المجموعة.
بعد الاستماع، أبدى سون وي والآخرون احتراماً كبيراً له.
ففي النهاية، لو كانوا مكان تشين فان، لكانوا قد غادروا منذ زمن طويل.
في الوقت نفسه، كان لديهم جميعًا فضولٌ ما لمعرفة المستوى الذي وصل إليه تشين فان. هل هو مستوى صقل خطوط الطول؟ أم مستوى الجوهر الحقيقي؟
إذا كان موجوداً فقط في عالم صقل خطوط الطول، ألا ينبغي أن يفتقر إلى الثقة ليقول مثل هذه الأشياء؟
"أخي تشين، ماذا لو سقطت مدينة آنشان يوماً ما؟" لم يستطع سون وي إلا أن يسأل.
"أتمنى ألا يأتي ذلك اليوم أبداً."
أظهر تشين فان ابتسامة ساخرة.
إذا وصل الأمر إلى هذا الحد فعلاً، فإنه لن يستطيع إنقاذ سوى عدد قليل من الناس إلى جانب عائلته، إن استطاع.
"نعم، أتمنى حقاً ألا يأتي ذلك اليوم أبداً"، تنهد صن وي.
لو أمكن، من ذا الذي لا يأمل أن تصمد مدينة أنشان؟ سيكون من الأفضل لو لم يحدث طوفان الوحوش على الإطلاق.
"بما أن الأخ تشين باقٍ، فسأبقى أنا أيضاً."
قال غاو شان: "لقد كنت هنا خلال آخر مدّين للوحوش، لذلك لا يوجد سبب لعدم وجودي هنا هذه المرة".
"نعم، وبما أننا لا نعرف إلى أين نذهب، فمن الأفضل أن نبقى."
"سأبقى أنا أيضاً. فلنحمِ مدينة أنشان معاً."
ارتفعت الأصوات واحداً تلو الآخر.
لأن مدينة أنشان كانت بالفعل أفضل مكان يمكن أن يجدوه بالنسبة لمعظمهم.
عند رؤية ذلك، ابتسم تشين فان قليلاً وقال: "إذن فلنعمل بجد معاً".
"نعم، فلنعمل بجد معًا!"
أومأ الجميع برؤوسهم بقوة.
لأنهم كانوا يحمون ليس فقط حياتهم، بل عائلاتهم أيضاً.
إذا لم يقاوموا بكل قوتهم، فعندما تسقط المدينة، قد يتمكنون من الفرار، لكن لن يكون من السهل على آبائهم وزوجاتهم المغادرة.
"حسنًا، لقد طال هذا الاجتماع بما فيه الكفاية؛ يجب على الجميع أن يتفرقوا ويبدأوا في الاستعداد."
سعل سون وي.
"لا تُبالغ في التفكير. التفكير الزائد لا طائل منه. سنعرف ما سيحدث عندما يحين الوقت."
"نعم، سيدي الرئيس."
"سيدي الرئيس، سنعود الآن."
"زوجتي تتصل بي طوال فترة ما بعد الظهر. أحتاج للعودة ومواساتها."
"نعم."
نهض الجميع للمغادرة.
"بالمناسبة، يا أخي تشين، هناك شيء نسيت أن أخبرك به،" تذكر صن وي فجأة ونادى على تشين فان، الذي كان على وشك المغادرة أيضاً.
"ما الأمر يا سيادة الرئيس؟ تفضل بالتحدث."
أظهر تشين فان أنه كان يصغي باهتمام بالغ.
"جاء أحدهم ليتحدانا هذا الصباح."
ابتسم سون وي ابتسامة ساخرة.
"هل جاء أحد ليتحداني؟ هنا؟" تفاجأ تشين فان، وأشار إلى الأرض.
"نعم، كانت امرأة، جميلة جداً، ولم يكن أحد في جمعيتنا بأكملها يعرفها."
مع ذلك، ورغم كونها امرأة، فإن قوتها ليست عادية، وخاصةً أسلوبها الجسدي. حتى أنا لم أستطع كشف زيفها. ادّعت أنها فنانة قتالية من عالم الجوهر الحقيقي.
قال صن وي بجدية: "أشعر أنه حتى لو لم تكن في عالم الجوهر الحقيقي، فقد فتحت على الأقل ستة أو سبعة من خطوطها الطاقية الثمانية الاستثنائية، وهي على بعد خطوة واحدة فقط من عالم الجوهر الحقيقي".
"أرى."
كان على وجه تشين فان تعبير غريب.
امرأة شابة غريبة تدعي أنها في عالم الجوهر الحقيقي.
خطر ببالي شخص ما.
هل يمكن أن تكون وانغ لينغلينغ؟ بعد أن استعارت منه تقنية إطالة العمر وشعرت بالملل، أتت إلى هنا لإثارة المشاكل؟
"نعم، يا أخي تشين. بعد سماعها للتعليقات المتداولة، علمت بأمرك وقالت إنها ستأتي الليلة لخوض مباراة معك."
كان تشين فان عاجزاً عن الكلام.
في مثل هذا الوقت، هل لا تزال لديها الرغبة في التنافس؟
لا، حتى لو لم يكن مد الوحوش وشيكاً، لم يكن لديه أي اهتمام بالاشتباك معها.
"الرئيس! الرئيس!"
سُمع دويّ خطوات متسارعة.
"الرئيس! الأخ تشين!"
أسرع شو جي إلى هناك، مشيراً إلى القاعة في الطابق السفلي، "لقد عادت تلك المرأة مرة أخرى، تسأل عما إذا كان الأخ تشين قد عاد وتريد أن تتبارز معه."
"هذا..."
نظر سون وي إلى تشين فان.
من وجهة نظر أنانية، كان يأمل أن يواجهها تشين فان ويهزمها ليستعيد بعض السمعة لعلاقتهما.
لكنه كان يعلم أنه ليس له الحق في أن يطلب من تشين فان القيام بذلك.
"هيا بنا نلقي نظرة."
فكرة تبلورت في ذهن تشين فان.
في غضون فترة ما بعد الظهر، غادر ما يقرب من نصف أعضاء جمعية المستيقظين.
كان باقي الأعضاء يتمتعون عموماً بقوة متوسطة.
إذا لم يكن موجوداً في المدينة وحدث شيء غير متوقع، فقد لا يتمكن هؤلاء الأشخاص من التعامل معه.
لكن مع وانغ لينغلينغ، وهي فنانة قتالية من عالم الجوهر الحقيقي، سيكون الأمر أسهل بكثير.
كان يفكر طوال الوقت في كيفية إقناع هذه المرأة بالموافقة.
والآن يبدو أن الفرصة قد حانت.
أين هو؟ لماذا لم يخرج بعد؟
في القاعة، وقفت وانغ لينغلينغ، مرتديةً ملابس نظيفة، ويداها على وركيها، مهيبةً في حضورها.
"ألم يقولوا إنه عاد؟ لماذا لا يجرؤ على رؤيتي؟ هل يمكن أن يكون خائفاً؟"
ضيقت عينيها وسخرت قائلة: "في الصباح، سمعتكم جميعاً تثنون على هذا تشين كثيراً، السماء فوق والأرض تحت، وهذا كل شيء؟ مخيب للآمال للغاية."
حسنًا، الاعتراف بالهزيمة ليس سيئًا للغاية. في النهاية، أنا أقوى منكم. من الطبيعي ألا يكون شعبكم ندًا لي. لكن الاختباء كسلحفاة تدفن رأسها في صدفتها أمر مخزٍ للغاية، أليس كذلك؟
لم يجرؤ أحد من الحاضرين على الكلام، وأطرق كل منهم رأسه.
لقد اختبروا قوتها بشكل مباشر.
"من يختبئ كالسلحفاة، ولا يجرؤ على الخروج؟"
تردد صدى صوت.
"إنه الأخ تشين!"
"الأخ تشين هنا!"
التفت الجميع فرأوا مجموعة من الناس يسيرون باتجاههم.