استدار رجل كان صامتاً طوال الوقت ونظر إليهم قائلاً: "هل نسيتم جميعاً ما قاله لنا الرئيس هان من قبل؟"
ساد الصمت فجأةً بعد الضجيج المتواصل.
"هل هذا الرجل حقاً مذهل كما قال الرئيس هان؟" نظرت المرأة ذات الشعر الأخضر حولها وهمست بهدوء: "بالنظر إليه، لا يبدو مميزاً على الإطلاق. إنه ليس وسيماً حتى."
"بالضبط."
لقد لاقت تلك الكلمات صدىً فورياً لدى المرأة ذات الشعر الأحمر، التي عبست وقالت: "ليس الأمر مجرد أنه ليس وسيماً، بل إن وجهه عادي لدرجة أنك ستضيعين بين الحشود. حتى شياوتشانغ الخاص بنا يبدو أفضل منه."
"أختي تشينغ، ماذا تقصدين بذلك؟" قال شاب غير سعيد يقف بجانبها، "ماذا تقصدين حتى بـ'شياوتشانغ' خاصتنا؟ كنتُ أوسم شاب في صفي بالمدرسة الثانوية، كما تعلمين؟"
"على ما يرام."
بينما كان تشين جين في المقدمة، أبطأ فجأةً من سرعته، منتظرًا حتى لحق به الجميع، ثم قال بجدية: "ألم تسمعوا المثل القائل: لا تحكم على الكتاب من غلافه، ولا تحكم على البحر من سطحه؟ يبدو الرئيس لي شخصًا عاديًا، لكنني أستشعر منه هالةً عميقةً لا تُدرك. إنه بالتأكيد من المستيقظين من المستوى الأول، بلا شك."𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
بعد تلك الكلمات، ساد الصمت المجموعة مرة أخرى، وانصرفت أنظارهم.
في الواقع، إن فجوة القوة بين شخص مستيقظ من المستوى B وشخص مستيقظ من المستوى A هائلة، ووصفها بأنها "ساحقة" ليس مبالغة.
سأل أحدهم: "يا قبطان، هل يستطيع هؤلاء الأشخاص القلائل حقاً إيقاف أكثر من مئتي ألف وحش شرس؟"
"لست متأكداً تماماً."
هزّ تشين جين رأسه قائلاً: "مع ذلك، بما أن الرئيس هان قال ذلك، فلا بد أن يكون الأمر ذا مصداقية. إضافةً إلى ذلك، فقد أحضر هذه المرة أكثر من ثلاثة آلاف من مواد الوحوش الشرسة من المستوى النخبوي إلى جمعيتنا؛ ولن يكون هناك سوى المزيد من الوحوش الشرسة من المستوى المتوسط إلى العالي. من الصعب تزييف هذا النوع من الأشياء، لأنه بمجرد وصولنا إلى مدينة آنشان، يكفي أن نسأل السكان المحليين ليخبرونا بالحقيقة."
"صحيح، ما هو حقيقي لا يمكن تزييفه، وما هو مزيف لا يمكن أن يكون حقيقياً. سنعرف الحقيقة بمجرد السؤال من حولنا."
"همم، إذا كان الأمر مزيفاً، فسأبلغ الرئيس هان بالتأكيد." قالت المرأة ذات الشعر الأخضر برضا.
هذا الرجل الذي يحمل لقب لي لا يتمتع بمظهر عادي فحسب؛ بل إن سلوكه المنعزل يزعجها أيضاً.
بالطبع، بالنظر إلى الراتب ومكانة الرئيس هان، فمن المؤكد أنها ستتعاون ظاهرياً إلا إذا كانت مجنونة لدرجة أن تعارض علناً.
"وماذا لو كان ذلك صحيحاً؟"
"إذا كان هذا صحيحاً، فسأتظاهر بأنني لم أقل شيئاً على الإطلاق." هزت المرأة ذات الشعر الأخضر كتفيها.
إذا كان هذا صحيحاً بالفعل، فلن تجرؤ على انتقاد الطرف الآخر مهما بلغت شجاعتها.
قال تشين جين وهو عاجز: "يا رفاق...".
"في هذه المرحلة، ما زلت تشكك في قوة ذلك الشخص. ألم تلاحظ ذلك؟ لقد كنا نطارده لفترة طويلة ولم نره حتى."
أدت كلماته إلى تغيير تعابير وجوههم بشكل كبير.
نعم، أثناء حديثهم، مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق على الأقل، وخلال تلك الدقائق، كانوا يبذلون قصارى جهدهم.
لكن هدفهم لم يكن في أي مكان على الأفق.
"الآن تعرف مدى قوته."
ألقى تشين جين نظرة خاطفة عليهم، وقال: "بغض النظر عما إذا كان هذا اختبارًا من الرئيس لي، يجب أن نؤدي أداءً جيدًا. علينا الوصول إلى مدينة آنشان في غضون ساعتين!"
"ماذا! ساعتان!"
"يا قبطان! ستقتلنا!"
ملأت أنات اليأس الأجواء.
وبعد مرور أكثر من ساعة، كان تشين فان قد وصل بالفعل إلى جمعية المستيقظين.
"سيدي الرئيس، هل استدعيتني؟"
اندفع هوا جون أيضاً وسأل.
"نعم."
كان تشن فان ينظر إلى حاسوبه وهو يقول: "أحتاج مساعدتك في جمع معلومات استخباراتية عن الأوضاع في المدن المحيطة بمدينة آنشان منذ اندلاع موجة الوحوش. ما هي المدن التي سقطت، وما هي المدن التي تتعرض للهجوم، وما هي أنواع وأعداد الوحوش الضارية التي تهاجم، مع التركيز بشكل خاص على تلك التي تهاجمها وحوش الأنفاق. كلما زاد عدد وحوش الأنفاق، كان ذلك أفضل."
"نعم سيدي الرئيس، سأكلف الناس بالعمل على ذلك فوراً."
أجاب هوا جون على عجل.
رغم أنه لم يفهم نوايا تشين فان، إلا أنه لم يسأل، بل اتبع الأوامر فقط.
لقد زاد مد الوحوش بشكل كبير من صعوبة جمع المعلومات الاستخباراتية، ولكن مع وجود عدد كافٍ من الأفراد، يمكنهم القيام بذلك.
وسرعان ما امتلأت قاعة اجتماعات كبيرة بأكثر من مائة شخص، بعضهم يتصفح الإنترنت، وبعضهم يجري مكالمات هاتفية، وبعضهم يكتبون على لوحة المفاتيح، والجميع في حالة من النشاط والحركة.
وسرعان ما تم تسليم المعلومات الاستخباراتية إلى تشين فان.
"سقطت مدينة وانغ، وهي مدينة صغيرة تقع على بعد حوالي 300 كيلومتر من مدينة أنشان، مع وقوع ما يقرب من 80% من الضحايا، وأكثر من نصف المستيقظين هناك بين قتيل وجريح..."
"إلى الغرب، صدّت مدينة شو، وهي مدينة صغيرة تبعد حوالي 200 كيلومتر عن مدينة آنشان، موجةً من طوفان الوحوش، لكن فجأةً ظهر أكثر من ألف وحش من باطن الأرض، من بينهم وحش بمستوى القائد. تكبّدت المدينة خسائر فادحة، حتى بين المستيقظين، وهي بالكاد تصمد أمام موجة ثانية، وتستغيث حاليًا طلبًا للمساعدة دون جدوى."
"إلى الجنوب الغربي، واجهت مدينة ستون، التي تبعد حوالي 400 كيلومتر عن مدينة أنشان، موجة من الوحوش قوامها حوالي ثلاثين ألف وحش، ونجحت في صدها حتى الآن. ومع ذلك، أفاد الكشافة أن أكثر من مئتي ألف وحش يتجمعون لمهاجمة مدينة ستون."
"مدينة الحجر".
أثار الاسم بعض الذكريات لدى تشين فان.
هذا هو المكان الذي خضع فيه لاختبار جمعية المستيقظين.
لقد دخل في مشادة كلامية بسيطة مع المستيقظين المحليين بسبب النقاط في ذلك الوقت.
"أكثر من مئتي ألف وحش، أتساءل كم منها وحوش تعيش تحت الأرض."
لو كان هناك الكثير، لكان بإمكانه القيام برحلة.
وإلا، فقد يتجاهل الأمر. فمع موجات الوحوش التي تجتاح السهول الشاسعة كالحرائق، لا يمكنه التواجد إلا في مكان واحد في كل مرة. فإنقاذ مدينة واحدة قد يؤدي إلى سقوط أخرى، لذا عليه أن يختار بحكمة.
"سيدي الرئيس، وردت أخبار للتو!"
في تلك اللحظة، دخل هوا جون بحماس وهو يحمل المعلومات الاستخباراتية في يده.
"وحوش تحت الأرض، الكثير منها!"
"دعني أرى."
أخذها تشين فان، واستوعب التفاصيل بسرعة.
مدينة يو فنغ، متوسطة الحجم تقع على بُعد 500 كيلومتر جنوب شرق مدينة آنشان، تخوض معركة ضارية، حيث تُحاصرها قرابة مليون وحش. آلاف من وحوش الأنفاق، وأكثر من ستة آلاف، وأكثر من ثلاثة آلاف وحش طائر تهاجمها. يُقاتل المحاربون المُستيقظون وفناني الدفاع عن النفس في مدينة يو فنغ ببسالة، لكنهم عاجزون عن صدّ الوحوش التي تتدفق عبر ثغرات الأسوار، مُلحقةً دمارًا هائلًا بوحوش الأنفاق. يُرسلون باستمرار إشارات استغاثة لطلب النجدة من المدن المجاورة.
"مليون وحش، ستة إلى سبعة آلاف وحش تحت الأرض..."
أخذ تشين فان نفساً عميقاً.
في غضون يومين، سيكون مد الوحوش في مدينة أنشان على قدم المساواة مع هذا، أو ربما يكون أكثر خطورة.
"مع وجود آلاف الوحوش تحت الأرض، فإن الرحلة تستحق العناء."
أومأ برأسه ونهض من كرسيه.
"رئيس!"
صُدم هوا جون وقال: "أنت، أنت ستساعد مدينة يو فنغ؟"
مليون وحش!
ولم تكن مدينة آنشان قريبة؛ فمن يدري إن كانت مدينة يو فنغ ستصمد حتى وصول الرئيس...
قد يكون رحيله بمثابة حكم بالإعدام.
"نعم."
أومأ تشين فان برأسه قائلاً: "استمروا في جمع المعلومات، سأعود قريباً. وإذا جاء ستة أشخاص يبحثون عني، فأعطوهم هذا الملف."
سلمني ظرفاً.
"هل سيأتي ستة أشخاص؟"
فوجئ هوا جون لكنه وافق قائلاً: "سيدي الرئيس، من فضلك كن حذراً".
كان الجميع يعلمون لماذا لا تزال مدينة أنشان قائمة.
إذا حدث أي مكروه لتشن فان، فسيكون ذلك كارثياً على سكان مدينة آنشان.
ألقى تشين فان نظرة عليه، ثم اختفى من المكتب.