وهذا هو بالضبط السبب الذي مكن عائلة سونغ من التميز بين ما يقرب من مائة عائلة اليوم والتأهل للتنافس على منصب شيخ مجلس الشيوخ.
لكن في هذه اللحظة الحاسمة، وقع حادثٌ للأخ السابع. وكان سبب الحادث مجرد مقتل أحد صغار أفراد العائلة، وكان الجاني قوةً تبدو ضئيلة الأهمية.
كان على دراية تامة بهذا المشهد، لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن يكون أكثر ألفة.
تغير وجه الرجل العجوز السمين أيضاً، ونظر إليه بعصبية قائلاً: "أخي الثاني، هل تقصد أن شخصاً ما يستهدف عائلة سونغ؟"
"لا تُصب بالذعر."
عندما رأى الرجل العجوز الطويل النحيل نظرات الناس القليلة الموجهة نحوه، أدرك أن الجميع في عائلة سونغ قد يصابون بالذعر إلا هو. لأنه كان عماد عائلة سونغ، فأي خطأ بسيط قد يودي بسفينة العائلة العملاقة إلى الغرق.
أما العائلات الأخرى المختبئة في الظلام، مثل أسماك القرش التي تشم رائحة الدم، فستهاجم عائلة سونغ وتمزقها إرباً إرباً.
"هذا مجرد أسوأ سيناريو. حتى لو كانت الأمور على هذا النحو بالفعل، فلا داعي للذعر. عائلتنا، عائلة سونغ، لا تُقارن بتلك العائلات الأخرى. إذا أرادوا إسقاطنا، فعليهم أن يمتلكوا القوة الكافية لذلك."
"الأخ الثاني على حق!"
استعاد الرجل العجوز السمين سلوكه العنيف السابق، وقال: "إذا تجرأوا على استهداف عائلة سونغ، فسأخاطر بحياتي لأجر أحدهم معي إلى الهاوية!"
كان سونغ يوان، الذي كان يقف في مكان قريب، مرعوباً للغاية.
هل يُعقل أن يكون الوضع قد وصل إلى هذا الحد من الخطورة؟
كانت شبكة خفية تضيق الخناق على عائلة سونغ.
"الجدان على حق. إذا كان الأمر كذلك بالفعل، فلن يتردد ليانفينغ في التضحية بحياته، وسيقاتل ذلك العدو الخفي حتى النهاية!" قال سونغ ليانفينغ وهو يجز على أسنانه.
لطالما أولى سلامة عائلته الأولوية في قلبه على سلامته الشخصية. ففي نهاية المطاف، لقد استفاد كثيراً من عائلته.
تمامًا كما فعل سونغ تيان من قبل، فهو على استعداد للتضحية بحياته من أجل عائلته.
لكن لو كان شخصًا عاديًا أو حتى بلا مكانة على الإطلاق في عائلة سونغ، لكانت النتيجة مختلفة.
"همم، يكفي أن تفكر في هذا الأمر. لم تذهب رعايتنا لك سدى." قال الرجل العجوز الطويل والنحيف، وقد امتلأت حاجباه بالقلق.
الآن أصبحوا في العراء، بينما كان العدو مختبئاً.
إذا ذهب الاثنان على الفور إلى جمعية جيانغنان للفنون القتالية، فمن المرجح أن يقعا في فخ العدو، تمامًا كما قال ليانفينغ.
لكن عدم القيام بأي شيء هنا لم يكن خياراً أيضاً؟
أولاً، كان مكان الأخ السابع مجهولاً. إذا لم يُسرعوا في البحث عنه، فقد يجدونه جثة هامدة إذا تأخروا كثيراً.
ثانيًا، لقد تفاقمت هذه الحادثة، وكانت جميع العائلات النبيلة في مقاطعة يان تراقبهم. إذا لم يحركوا ساكنًا، فسيصبحون أضحوكة العالم أجمع.
عندما رأى سونغ ليانفينغ القلق على وجه الرجل العجوز الطويل النحيل، قال له على الفور: "يا عمي الثاني، يا عمي السادس، إذا كانت الأمور كما يظن ليانفينغ، فمن المرجح أن تكون تحركاتكما تحت مراقبة العدو. من الأفضل أن أذهب أولاً لجمع المعلومات ومعرفة ما يحدث بالفعل."
"هذا..."
تبادل الرجلان المسنان نظرة، مدركين أن هناك بعض المنطق في كلماته.
أليس الأخ السابع هو من وقع في فخ العدو لأنه لم يفهم الموقف بوضوح وكان مهملاً للحظة؟
"ليان فنغ، كن حذرا."
نصح الرجل العجوز الطويل النحيل قائلاً: "إذا كان هناك بالفعل من يتآمر ضد عائلة سونغ، فمنذ لحظة مغادرتك، سيراقبون كل تحركاتك. خطأ واحد قد يعرض حياتك للخطر".
"بالضبط."
أومأ الرجل العجوز السمين برأسه أيضاً.
"شكراً لكما على اهتمامكما. إذا كان الأمر كذلك، فإن ليانفينغ لا يريد أن يكون الأمر على غير هذا النحو."
أصيب الرجلان المسنان بالذهول للحظة، لكنهما سرعان ما فهما ما كان يقصده.
كان ينوي استخدام نفسه كطعم لاستدراج العدو المختبئ!
"يا له من طفل جيد."
تأثر الرجل العجوز الطويل النحيل. وبحركة من يده، ظهرت حبة سوداء في راحة يده.
"تقصد الأخ الثاني؟"
تأثر الرجل العجوز السمين أيضاً عندما رأى ذلك.
أدرك سونغ ليانفينغ شيئاً ما ونظر إلى الخرزة وهو يلهث من الدهشة.
هل يُعقل أن الشيخ الثاني كان ينوي أن يمنحه هذه المعجزة؟
"هذا الشيء يُسمى لؤلؤة الرعد، ويحتوي على طاقة هائلة. بمجرد انفجاره، يمكنه أن يُسوّي منطقة تمتد لمئات الأمتار بالأرض. حتى وحش شرس من مستوى ملك الوحوش في مركز الانفجار سيُباد."
اتسعت عينا سونغ ليانفينغ عند سماعه هذه الكلمات.
هل تمتلك حبة صغيرة كهذه قوة هائلة؟ حتى وحش شرس بمستوى ملك الوحوش يمكن تدميره بسهولة!
إذا كان هناك عشرة أو ثمانية من هذه الأشياء وتم إلقاؤها معًا، ألن يموت حتى الوحش الشرس من مستوى إمبراطور الوحوش أو يصاب بجروح بالغة؟
بدا الرجل العجوز السمين وكأنه يقرأ أفكاره، فشخر قائلاً: "هل تعتقد أنه من السهل الحصول على هذا الشيء؟ حتى عمك الثاني لا يملك سوى لؤلؤة الرعد هذه."
"ماذا؟ هذا، هذا..." ارتجف سونغ ليانفينغ ورفض بسرعة، "يا عمي الثاني، هذا ثمين للغاية. يجب أن تحتفظ به لنفسك."
"خذ ما أقوله لك. توقف عن التردد والشك."
عبس الرجل العجوز الطويل النحيل وقال: "أنت الأكثر موهبة في فنون القتال بين صغار عائلة سونغ. إذا أنجبنا يومًا ما فنانًا قتاليًا آخر من عالم السماء، فسيكون أنت بلا شك. الآن ستجمع لنا المعلومات. بصفتي كبيركم، كيف لي أن أقف مكتوف الأيدي؟ لؤلؤة الرعد ثمينة، لكنها ليست أثمن من حياتك."
"الجد الأكبر الثاني..."
امتلأت عينا سونغ ليانفينغ بالدموع تعبيراً عن الامتنان.
"حسنًا، توقف عن البكاء. إنه أمر لا يليق بسنك. خذه بسرعة." ذكّر الرجل العجوز الطويل النحيل: "إذا واجهت عدوًا لا يُقهر، فما عليك سوى حقنه بطاقة تشي الحقيقية، وإزالة القيد، ثم رميه في اتجاه العدو واهرب. تذكر، لا تبقى في الجوار. حتى لو كنت على الأطراف، فالأمر خطير."
"نعم، ليانفينغ يفهم."
استلم سونغ ليانفينغ لؤلؤة الرعد بحرص.
وأضاف الرجل العجوز البدين: "بعد استخدامها، بغض النظر عن النتيجة، لا تعود لتتأكد. أي شخص يجبرك على استخدامها ليس شخصًا يمكنك هزيمته بالتأكيد. فقط عد وأخبرنا بما حدث. هل فهمت؟ لا تكن واثقًا بنفسك أكثر من اللازم."
"نعم، يا عمي السادس!"
أومأ سونغ ليانفينغ برأسه مراراً وتكراراً.
كان يعلم أنه على الرغم من مزاج العم السادس السيئ وميله إلى التوبيخ، إلا أنه لا يزال يهتم لأمره.
"همم، ليس هناك وقت نضيعه. اكتشف ما يحدث في أسرع وقت ممكن،" حث الرجل العجوز الطويل والنحيف، "كن حذرًا مهما حدث."
اطمئنا أنتما الاثنان. لن يخذلكم ليانفينغ وسيكشف الحقيقة كاملةً.
انحنى سونغ ليانفينغ لهما ثم توجه إلى المخرج برفقة سونغ يوان.
التوى الفضاء للحظة، واختفى الاثنان في العالم السري.
"أخي الثاني، هل حقاً توكل هذه المسألة إلى ليانفينغ وحده؟"
سأل الرجل العجوز السمين بقلق: "إذا كان هناك من يتآمر بالفعل ضد عائلة سونغ، فقد لا يكون ليانفينغ على قدر المهمة".
"بالطبع أعرف ذلك."
ضيّق الرجل العجوز الطويل والنحيف عينيه وقال: "إذن، سنتصرف نحن أيضاً، ولكن ليس علناً. سنعمل في الخفاء، وسيقوم ليانفينغ بجذب انتباههم."
أشرقت عينا الرجل العجوز البدين وأومأ برأسه مرارًا وتكرارًا قائلًا: "الأخ الثاني محق. همم، من الأفضل لتلك المجموعة أن تدعو ألا أكتشف هويتهم. وإلا فلن أرحمهم!"
لكن الرجل العجوز الطويل والنحيف لم يكن متفائلاً إلى هذا الحد.
لأنه كان يعلم أن هؤلاء الناس لن يتصرفوا إلا إذا كانوا متأكدين تماماً.
كان من المحتمل جداً أن يكون العدو قد توقع ترتيباتهم الحالية أيضاً.
لكن مع ذلك، لم يستسلم!