كان تشين فان متجهاً نحو مدينة إمبراطور اللهب.
لم يصادف خلال رحلته أي وحوش ضارية، لكنه كان هناك الكثير من الناس.
وخاصة عندما كان على وشك الوصول إلى مدينة إمبراطور اللهب، كانت الخيام منصوبة من قبل اللاجئين في كل مكان.
امتلأت عيون الكثيرين بالقلق.
لم يكونوا آمنين إلا مؤقتاً بالاختباء هنا؛ فإذا اخترق مد الوحش المنطقة، دون حماية أسوار المدينة، فسوف يموتون بالتأكيد.
لكن بعض الناس نظروا بحماس إلى الهيكل العملاق البعيد.
كانت تلك مدينة إمبراطور اللهب.
كانت أسوار المدينة وحدها يزيد ارتفاعها عن مئة متر.
لم يسبق لهم أن رأوا الداخل، لكنهم استطاعوا أن يتخيلوا أنه لا بد أن يكون مزدحماً بشكل لا يصدق، لأنه كان أحد المدن الثلاث الكبيرة جداً في مقاطعة يان.
أبطأ تشين فان خطواته، ناظراً إلى كل ما يحيط به، وشعر ببعض الحزن في داخله.
في الواقع، كان هؤلاء الأشخاص محظوظين نسبياً؛ على الأقل كانوا لا يزالون على قيد الحياة.
لقد وقع سكان المدن الصغيرة والمتوسطة الواقعة على أطراف المدينة ضحية للوحوش الشرسة.
بعد المشي لفترة قصيرة، ظهر طابور طويل. وكما هو الحال في مدينة جوكي، كان الناس يأملون في الحصول على تصريح دخول.
بعضهم رُفضوا بالفعل لكنهم استمروا في الإصرار والاصطفاف.
أخذ تشين فان نفساً عميقاً وسار نحو الأمام.
رآه الناس في الطابور لكنهم لم يقولوا شيئاً.
ففي النهاية، هذه مدينة إمبراطور اللهب. في الأيام الأخيرة، رأوا العديد من الناس يدخلون المدينة بثقة تامة.
عند وصولهم إلى نقطة التفتيش، لم يستهن الحراس بالأمر عندما رأوا تشين فان، وسألوه بحرص عن هويته.
أوضح تشين فان سبب مجيئه.
أظهرت عيون الحراس على الفور احتراماً، حيث تلقوا قبل يومين إشعاراً من مقر المستيقظين داخل المدينة.
"سيد لي، لا بد أن هذه هي زيارتك الأولى لمدينة إمبراطور اللهب، أليس كذلك؟ هل تحتاج منا أن نرسل شخصًا ليصطحبك إلى المقر الرئيسي؟"
ابتسم قائد الفرقة بحرارة، بل وبطريقة توسلية.
"لا داعي لذلك، يمكنني تدبير أموري بنفسي."
رفض تشين فان عرضه، وعبر بوابة المدينة تحت أنظار عدد لا يحصى من الناس خارج المدينة.
نظر قائد الفرقة لبعض الوقت قبل أن يسحب نظره على مضض، وقد امتلأ وجهه بالندم.
في مدينة إمبراطور اللهب، كانت المباني الشاهقة لا تزال منتشرة في كل مكان، ويتراوح ارتفاع معظمها بين عشرين وثلاثين طابقاً. وكان أبرز مبنى في المركز يبلغ ارتفاعه قرابة مئتي متر، أي أعلى من أسوار المدينة، مما جعله بارزاً بشكل لا لبس فيه.
ومن المنطقي أن تجذب هذه المباني الشاهقة انتباه الوحوش الضارية بسهولة.
على الرغم من عدم وجود وحوش ضارية حول مدينة إمبراطور اللهب، إلا أن هناك وحوشًا ضارية طائرة.
لكن على مر السنين، ظل هذا المبنى الشاهق قائماً، ثابتاً كجبل تاي.
كان السبب بسيطاً: كان هذا مقر جمعية المستيقظين، مقر إقامة إمبراطور الرعد.
إذا حاولت أي من الوحوش الشرسة الطائرة مهاجمة المبنى، فإن الآخرين في المقر سيقتلونها دون أن يضطر إلى التصرف شخصياً.
"من النادر أن أزور هذا المكان؛ إذا سمح الوقت، أود حقًا القيام بجولة في أنحاء المدينة."
شعر تشين فان بوخزة ندم.
لسوء الحظ، لم يكن لديه الكثير من الوقت.
في مبنى المقر الرئيسي للمستيقظين.
بعد أن أظهر تشين فان هويته، وصلت امرأة بسرعة لتقوده إلى المصعد.
"هذا هو المصعد إلى الطابق العلوي. سآخذك إلى الغرفة أولاً، ثم سيصل إمبراطور الرعد بعد قليل."
ضغطت المرأة على زر الطابق التاسع والثمانين، ثم استدارت مبتسمة لتشرح الأمر لتشن فان.
"على ما يرام."
أومأ تشين فان برأسه.
وبينما كان المصعد يصعد، ظهرت أمام الأنظار المناظر الطبيعية الكاملة لمدينة إمبراطور اللهب.
"دينغ دونغ."
توقف المصعد مع رنين خفيف.
"سيد لي، تفضل باتباعي."
سارت المرأة إلى الأمام، وقامت ببعض المنعطفات، حتى قادت تشين فان في النهاية إلى قاعة واسعة للغاية.
وُصفت بأنها واسعة جداً لأن قطرها تجاوز مائة متر، ولم تكن بها طاولات أو كراسي.
باستثناء عدد قليل من الوافدين الأوائل الذين وقفوا معًا وتحدثوا بهدوء، كانت القاعة خالية.
"سيدي الرئيس لي، يرجى الانتظار هنا بصبر. سيصل إمبراطور الرعد قريباً."
ذكّرت المرأة تشين فان، ثم ابتسمت قليلاً للمجموعة البعيدة قبل أن تستدير لتغادر.
"أهو هو؟"
صرخ أحد أفراد المجموعة من الدهشة عند رؤية تشين فان.
"هل تعرفه؟"
"من هو؟"
وسأل الآخرون بفضول.
كانوا جميعاً يعرفون بعضهم البعض، فقد اجتمعوا معاً.
لكن تشين فان، الذي دخل للتو، لم يكن مألوفاً لهم على الإطلاق.
من المنطقي أن يكون الشخص الذي يستطيع تسجيل مليون نقطة غير معروف لهم.
"أنا لا أعرفه؛ لقد رأيته من قبل فقط." حدق الشخص وسخر.
أما الآخرون، فقد فهموا الإشارة، فامتنعوا بحكمة عن طرح المزيد من الأسئلة.
كان من الواضح أن مواجهة غير سارة قد حدثت على الأرجح بين ملك اللهب هذا والوافد الجديد.
ليس بعيداً.
كما تعرف تشين فان على الشخص الآخر، الذي كان يُطلق عليه لقب "ملك اللهب" من قبل من حوله في ذلك الوقت.
عندما اندلعت موجة الوحوش لأول مرة في قرية يبلغ عدد سكانها بضعة آلاف، كان هناك لقاء عابر بينهم.
ظن أن الرجل قد وصل بالفعل، لكنه تذكر بوضوح كيف شاهد الرجل للتو الوحوش الشرسة وهي تذبح الناس العاديين.
لم يكن يتوقع أن يصادفه هنا، من بين كل الأماكن.
لكن تشين فان لم يكن من النوع الذي يتصرف لمجرد اختلاف قيم الآخرين عن قيمه. طالما لم يستفزه الشخص الآخر، كان يميل إلى تجاهله.
أبعد نظره وفحص محيطه.