انقر. انقر. انقر.
تردد صدى صوت الأحذية المصقولة وهي تضرب البلاط في الممرات ذات الإضاءة الخافتة في مقر المدرب.
سارت امرأة في القاعة بهدف مدروس، وكانت تحمل بطاقة اسم على صدرها مكتوب عليها "الملازم مويان فاي".
لو رآها ليو الآن، سوف يتعرف عليها على الفور!
كانت هي المدربة التي قادت التوجيه الصباحي وأعطته المذكرة، بعد كل شيء، كان شعرها الأسود القصير، وبشرتها الزيتونية، وعينيها البنيتين الصارمتين لا لبس فيها.
عندما وصلت إلى ما بدا أنه موقع غرفتها الخاصة، توقفت، وألقت نظرة سريعة فوق كتفها، بينما كانت تجوب الممر بحثًا عن أي تهديدات، ليس من باب الخوف، ولكن من باب العادة.
ولكنها لم تلاحظ شيئا، فضغطت بيدها على الماسح الضوئي الحيوي الموجود على الباب، وفتحت الباب برفق.
زمارة
وتبع ذلك صوت صفير خافت، يشير إلى فتح ناجح، والذي استمر مع هسهسة الضغط، حيث انزلق الباب المعدني الثقيل المؤدي إلى غرفتها مفتوحًا.
من بين جميع الغرف في القاعة، كانت غرفتها هي الوحيدة التي بها نظام أمني كهذا، لأنها كانت الوحيدة التي دفعت مقابل تركيبه خصيصًا.
دخلت، وأغلقت الأقفال خلفها، مؤمنة الغرفة بسلسلة سريعة من النقرات على لوحة التحكم، وعندها فقط بدأ وضعها الجامد في التحسن قليلاً.
كانت أحذيتها أول ما تم إزالتها، حيث تم وضعها بشكل أنيق بجانب المدخل، في حين كان زر طوق زيها الرسمي هو التالي، حيث قامت بفك أزراره في طريقها إلى المرآة المثبتة على الحائط.
نظرت إلى انعكاسها، وأطلقت تنهيدة عميقة، بينما كانت تدرس مظهرها المزيف.
في الوقت الحالي، تبدو هادئة للغاية، ومتماسكة، وتتمتع بالانضباط التام الذي كان من المفترض أن تكون عليه.
ولكن عندما رفعت يديها إلى رأسها، بدأت الواجهة في الانهيار.
تم خلع شعرها المستعار الأسود أولاً، ليكشف عن شعر أحمر طويل يتدفق على ظهرها في موجات ناعمة وغير منضبطة.
لمست أصابعها القناع الاصطناعي الذي يغطي بشرتها بعد ذلك، وبعد بضع ضربات ماهرة، ذابت البشرة الزيتونية، وكشفت عن بشرة ناعمة ذات لون قمحي تحتها.
وبعد ذلك، رمشت مرة واحدة - وأخرجت واحدة من العدسات اللاصقة التي كانت ترتديها، حيث اختفت العيون البنية العميقة، واستبدلت بعيون رمادية باردة وثاقبة، قبل أن تكرر العملية للعين الثانية أيضًا.
لقد أصبح تحولها كاملا الآن.
المرأة التي عرفتها الأكاديمية؟
ذهب. 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
وفي مكانها وقف مو فان - رئيس فرع عائلة من عشيرة مو.
امرأة ليس لها أي ارتباط رسمي بالطائفة الشريرة - ومع ذلك كانت في الواقع واحدة من أكثر المتعاطفين معها تفانيًا.
زفرت مو فان، وهي تدحرج كتفيها، حيث تحول تعبيرها من السلطة المحسوبة إلى شيء أكثر طبيعية بكثير - شيء أكثر خطورة بكثير.
ثم تحركت بسرعة، وتوجهت نحو الحائط البعيد في غرفتها، حيث كانت هناك لوحة خشبية عادية مغروسة داخل السطح.
وبنقرة دقيقة من معصمها، ضغطت أصابعها على رونة محددة محفورة على حافتها.
نبضت اللوحة بشكل خافت، ثم انفتحت، لتكشف عن حجرة مخفية مبطنة بنقوش رونية معقدة.
وفي الداخل، داخل غلاف واقٍ، كانت هناك بلورة اتصال - حجر أسود شفاف، سطحه رخامي بأوردة حمراء خافتة نابضة بالحياة.
رفعت مو فان ذلك بعناية، ودحرجت السطح البارد بين أصابعها قبل أن تغمره بجزء من مانا بينما أضاءت بلورة الاتصال بالحياة.
فرقعة-
لعبت أصوات طقطقة ثابتة خافتة فوق البلورة حتى تم إنشاء الاتصال، ولكن بمجرد أن تم ذلك، جاء صوت رجولي عميق من الجانب الآخر.
"هل نجح هدفنا في الوصول إلى الأكاديمية؟" سأل الرجل، وكانت كلماته حادة ومختصرة ومباشرة.
لم يكن هناك تحيات، ولا تبادل للمجاملات، فقط العمل المباشر.
"لقد فعل ذلك،" أجابت مو فان بصوتها الناعم والهادئ.
توقفت، وبدأ عقلها يعيد عرض كل ما لاحظته طوال اليوم.
«إنه حذر. يتحرك بعزم، ولا يتخلى عن حذره بسهولة. يراقب أكثر مما يتكلم، وليس متهورًا». أفادت مو فان، بينما كان الرجل على الجانب الآخر يستوعب نظراتها.
"وماذا عن مزاجه؟" سأل، بينما أومأ مو فان برأسه في إشارة إلى الموافقة.
إنه موجود، أساس كل شيء على الأقل. إنه لا يثق بسهولة، ويتصرف بحذر مدروس. إنه ليس أحمق، هذا مؤكد. قالت، ثم تبع ذلك صمت متوتر آخر.
"هل لديه الموهبة ليكون تنينًا؟" سأل الرجل، صوته أصبح أكثر ثقلًا، بينما زفر مو فان ببطء عند السؤال.
لكي تصبح مرشحًا للتنين، فإن المزاج وحده لم يكن كافيًا.
كان مرشح التنين بحاجة إلى المزيد. كانوا بحاجة إلى موهبة خام وغير مصقولة لتجسيد تقنيات القاتل الخالد - ليصبحوا من نوع المحاربين القادرين على بث الرعب في قلوب آلهة الكون بأنفسهم.
«من المبكر جدًا قول ذلك»، أجابت أخيرًا. «لكننا سنعرف قريبًا».
سمعنا صوت همهمة منخفضة من الجانب الآخر، لكن الرجل اختار أن يبقى صامتًا، وكأنه يزن كلماته.
"سنرى غدًا بعد اختبار القدرات إذن... أبقني على اطلاع" قال ذلك قبل إنهاء الاتصال.
أصبحت البلورة باهتة، وتلاشى عروقها الحمراء النابضة بالحياة إلى العدم.
أنزلته مو فان ببطء، وأمسكته لبرهة قبل أن يعيده إلى حجرته المخفية.
وبضغطة أخيرة من أصابعها، انزلقت اللوحة لتغلق، مخفية أي أثر لما حدث للتو.
وقفت في صمت لبرهة، وكانت عيناها الرماديتان غير قابلتين للقراءة.
غدا ستكون لحظة الحقيقة.
غدًا، ستكتشف ما إذا كان ليو سكايشارد هو التنين الذي يحتاجونه -
أو مجرد خيبة أمل أخرى.