كان الدرس الأخير في ذلك اليوم بعد القتال العملي هو أساسيات التخفي والاغتيال، المحاضرة الوحيدة التي لم يحضرها ليو حتى الآن حتى ولو مرة واحدة، حيث تم عقدها فقط في أيام قليلة مختارة، بالتناوب مع دروس الكشفية والحركة والتخطيط.
أُقيمت في القبو، في بيئة مظلمة ورطبة، مما أثار قلقي. ولكن، وكما لو أن البيئة لم تكن سيئة بما يكفي، كان مُدرّب هذه الدورة أسوأ.
وعلى النقيض من الفصول الأخرى، التي كان يقودها مسؤولون عسكريون مخضرمون أو مدربون علماء، كانت هذه الدورة يقودها شخص بعيد كل البعد عن سلاسل النظام والانضباط.
مجرم.
كان يقف أمامهم مقيدًا بشدة، ويداه مقيدتان بأغلال معززة، وساقاه مثقلتان بسلاسل مسحورة - ومع ذلك، بدا أن لا شيء من هذا قادر على قمع البهجة الملتوية التي ترقص في عينيه.
كان مدرس هذه الفئة هو سيفيروس ماكسيموس، المعروف باسم "قاتل الإبرة" سيئ السمعة، والذي جندته أكاديمية رودوفا العسكرية خصيصًا كمدرس، لإعطاء طلابها أفضل تعليم ممكن.
كان سيفيروس رجلاً خطيرًا للغاية، لدرجة أن اثنين من كبار الملازمين العسكريين كانوا يقفون حوله في جميع الأوقات، ويراقبون كل تحركاته، لأنه على الرغم من حدوده، لا يمكن الوثوق به بمفرده مع أي شخص.
ومع ذلك—
وعلى الرغم من السلاسل والحراس الذين يراقبون كل تحركاته، إلا أن الجنون في عيني سيفيروس ظل غير متأثر بمحيطه، حيث كان ينظر إلى الطلاب كما لو كانوا فريسته، وليسوا تلاميذه.
"كه... ههه... كيكيكيكي!" ملأ الهواء ضحكة مكتومة، تكاد تكون غير إنسانية، وهو يبدأ درسه، وصوته الحاد الغريب يُثير القشعريرة في صدور الكثيرين.
"مرحبا يا أطفالي الصغار،" قال بصوت مليء بالحنان الساخر، وشفتيه ممتدة في ابتسامة مقلقة.
أنا سيفيروس ماكسيموس، المعروف أيضًا باسم 'قاتل الإبر'. كيكيكي... قال، وكتفاه ترتجفان من حماسٍ مُبطّن، وكأن مجرد تعريفه بنفسه كان كافيًا لإدخاله في نوبة هستيرية.
"أنا هنا لأكون معلمك لهذه الدورة الصغيرة الجميلة والفاسدة - ليس لأن لدي رغبة عميقة في مشاركة معرفتي ... أوه لا، لا، لا."
ارتعش رأسه بشكل غير طبيعي عندما انحنى إلى الأمام.
"أنا هنا لأن ذلك يقلل من سنوات ثمينة ثمينة من عقوبة السجن الطويلة السخيفة الخاصة بي - كيكيكيكيكي!"
انطلق ضحكه عبر الهواء، وتردد صداه على الجدران الحجرية الباردة للفصول الدراسية في الطابق السفلي، مما جعل العديد من الرجال البالغين يتعرقون بشكل بارد.
بدا بعضهم مضطربًا بشكل واضح. بينما بدا آخرون مضطربين للغاية.
ولكن ليو؟
لم يهتم.
إذا كان الرجل سيئ السمعة بما يكفي ليحصل على لقب، فإن معرفته كانت ذات قيمة.
هل كان يعاني من عدم استقرار نفسي؟ هل كان لديه سجلٌّ من الجرائم؟ لم يكن أيٌّ من ذلك يُهمّه، فقد كان متلهفًا للتعلم.
"أنا متأكد من أنكم جميعًا تتعلمون نظرية الاغتيال في محاضراتكم العسكرية الفاخرة، وتصقلون تقنيات القتال الخاصة بكم في فصل آخر، وتمارسون تأرجحاتكم وطعناتكم الصغيرة مثل الجنود الصغار الجيدين."
تجعد أنف سيفيروس ازدراءً، وصدرت رنينات من قيوده وهو يشير بشكل دراماتيكي.
باه. عديم الفائدة. متوقع. بدائي. سخر. "أي شخص لديه سكين وقليل من الذاكرة العضلية يستطيع طعن شخص ما. لكن هذا ليس اغتيالًا، بل مجزرة."
ابتسم ابتسامة خبيثة، وأسنانه تلمع في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة.
ما سأعلمك إياه هو الاغتيال الحقيقي، ذلك النوع الذي لا يترك أثرًا.
عانق نفسه، وأصابعه ترتعش على ضلوعه، كما لو كان يعيش ذكرى مظلمة وممتعة.
فن الحوادث. فن تصوير جرائم القتل وكأنها انتحار. فن تمثيل جريمة قتل تبدو كشجار بين حبيبين قد فشل فشلاً ذريعاً.
زفر بصوت مرتجف، ضاحكًا تحت أنفاسه، وصوته ينحدر إلى همسة غريبة.
"كيف تجعل الأب يقتل ابنه في حالة غضب وسُكر."
"كيف تجعل الكاهن يموت في الصلاة، والخنجر مغروس في حلقه بشكل مثالي حتى أنه يبدو... شعريًا."
"كيف تجعل الجثة تبدو وكأنها سارت نحو موتها طوعا - كيكيكيكيكي!"
انتفخ ضحكه مرة أخرى، لاهثًا ومبتهجًا، وكان جسده بأكمله يرتجف من شدة التسلية، حيث جعل الطلاب يشعرون بعدم الارتياح الشديد.
ابتعد بعضهم غريزيًا. ولم يجرؤ آخرون على النظر إليه، خوفًا من بريق عينيه الجامح، حتى الملازمون المتمركزون بجانبه، والمدججون بالسلاح، بدوا غير مرتاحين قليلًا لتركه يواصل محاضرته.
ومع ذلك، بما أنهم كانوا تحت الأوامر، ولم يفعل أي شيء يخالف القواعد، لم يكن بوسعهم سوى قضاء وقتهم في صمت في الوقت الحالي.
درس اليوم يدور حول شيء بسيط. شيء ممتع. شيء... قاتل.
لقد لعق شفتيه، وأخرج الكلمات.
"السموم."
سأعلمك كيف تقتل بهمس. كيف تنهي حياةً دون أن ترفع سيفًا. كيف تخنق نفسًا في رئتي أحدهم وتجعله يموت ظنًا منه أنه مجرد نزلة برد. قال سيفيروس وهو يتنهد براحة، وكأنه يتلذذ بجمال كلماته.
"سنتعرف على أنواع السموم، وتأثيراتها في الاغتيال، وكيفية تحضيرها في البرية، وكيفية استخراجها من الكائنات الحية."
"لكن بالطبع... هذا كله مجرد عرض، كيكيكي...! إذا كنتَ تُقدّر حياتك حقًا، فعليك دائمًا - دائمًا - شراء سمومك من بائع حسن السمعة."
انخفض صوته إلى همسة حلوة مثيرة للاشمئزاز.
"ما لم تكن ترغب في أن تصبح مثل بعض طلابي السابقين..."
لقد توقف.
ثم ألقى رأسه للخلف من الضحك، فملأت الضحكات المجنونة والمرعبة الفصل الدراسي مرة أخرى.
عندما بدأ الدرس الفعلي.
"لنبدأ بشيء بسيط، ولكنه فعال - السم المُسلّح." قال سيفيروس، وهو يرفع قارورة صغيرة تحتوي على مادة سوداء داكنة، ويحركها بين أصابعه.
هذا هنا؟ مُركّب صغير رائع يُدعى "ناب الأفعى". يقتل فور دخوله مجرى الدم. خدش بسيط، جرح بسيط مُضاف إليه، وفي غضون ثلاث ثوانٍ... نقر أصابعه، وتردد صدى الصوت الحاد في الغرفة الصامتة.
"ميت. لا ترياق، لا مضاد. ميت فقط."
ضحك سيفيروس وهو يهز رأسه.
أفضل ما في الأمر؟ الجثة لا تزال سليمة. لا رغوة في الفم. لا تشنجات عنيفة. مجرد خروج هادئ ومهذب من عالم البشر. تابع رحلتك على رواية مجانية
وبلطف غريب، فتح القارورة وغمس طرف الخنجر فيها، فغطى النصل بالسائل اللزج.
لتحضيره، ما عليك سوى استخدام غدد سمّ أفعى بستة أسنان وعصارة نبات ظل القمر. يُشلّ السمّ الجسم، بينما تُسرّع العصارة انتشاره في الجسم. مزيج مثالي.
لقد لعق شفتيه.
"خدش واحد، ولن يكون لدى العدو الوقت الكافي ليدرك أنه أصبح جثة بالفعل."
ابتلع الطلاب ريقهم بصعوبة، وتحركوا بقلق عندما أدركوا مدى خطورة المعرفة التي يتلقونها.
ولكن سيفيروس لم ينتهي بعد.
ازدادت ابتسامته عمقًا وهو يمد يده إلى قارورة أخرى، كانت مليئة بسائل شفاف عديم اللون.
"الآن، إذا كان الموت الفوري غير إبداعي بالنسبة لك، اسمح لي أن أقدم لك شيئًا أكثر متعة - عناق الأرملة."
وعلى النقيض من ذي قبل، فقد تعامل مع هذه القارورة باحترام، بل وبمودة تقريبًا، وكأنها ممتلكات ثمينة.
هذا الجمال الصغير سمٌّ مؤجل. لا رائحة له، ولا طعم له، ولا يُكتشف في الطعام أو الشراب.
أمال القارورة، وشاهد السائل وهو يدور.
يتناوله الضحية... وخلال الـ 22 ساعة التالية، لا يشعر بأي شيء. لا دوار، لا غثيان، ولا أي علامات تحذيرية.
انخفض صوته إلى الهمس.
"ولكن بعد ذلك... تأتي الساعتان الأخيرتان. وهنا تبدأ المتعة."
تنهد بشكل دراماتيكي، ووضع يده على صدره كما لو كان مذهولاً بجمال خلقه الخاص.
يبدأ الألم خفيفًا في البداية. حرقة خفيفة في المعدة. ثم ينتشر. في غضون عشر دقائق، يشعرون وكأن أعضاءهم تسيل. ترتفع درجة حرارة أجسامهم، وتتمزق أوردتهم، وتشتعل أعصابهم - وكل ما يمكنهم فعله هو الصراخ.
ضحك سيفيروس بشكل خافت.
"أوه، وقبل أن تسأل، لا يوجد ترياق. لا يوجد علاج له بعد 20 ساعة عندما يتم امتصاصه بالكامل في مجرى الدم.
إذا تم اكتشافه مبكرًا، فيمكنك استخدام سحر الشفاء عالي المستوى لمنع تأثيره ثم إزالته ببطء.
ومع ذلك، إذا بدأت التأثيرات، فبحلول الوقت الذي تدرك فيه الفريسة أن هناك خطبًا ما، يكون قد فات الأوان لإنقاذها.
تفحص الفصل بعينيه، متسائلاً عن تعابيرهم - بعضهم شاحب، والبعض الآخر مرعوب تمامًا.
"الآن، من يريد أن يتعلم كيفية صنع ذلك؟"
الصمت.
ثم، على مضض، ارتفعت بعض الأيدي.
لكن ليو كان قد بدأ بالفعل في تدوين الملاحظات، حيث رفع يده بلهفة.
لم يكن استخدام السموم يبدو أسلوبه، لأنه كان يشعر وكأنه مقاتل لا يقبل الهراء في الخطوط الأمامية، ومع ذلك، فإن امتلاك المعرفة حول هذا الموضوع لم يكن يبدو أمرًا سيئًا أيضًا، لأنه امتص كل كلمة خرجت من فم سيفيروس مثل الإسفنج.
حتى الآن، أصبح هذا الفصل هو الفصل المفضل لديه حتى الآن، على الرغم من أنه لم يكن يفعل شيئًا سوى تدوين الملاحظات في هذا الفصل، إلا أنه كان الأكثر إفادة وعملية من بين جميع المواد النظرية الأخرى التي درسها.