بعد حوالي خمسة وأربعين ثانية من عدم تحريك ليو لعضلة واحدة، بدأ حماس الجمهور يتضاءل.
ما بدأ كهمسات من الارتباك تحول سريعا إلى صيحات استهجان وسخرية، حيث أصبح المتفرجون غير الصبورين قلقين بسبب عدم وجود أي نشاط.
"قاتل بالفعل!"
"توقف عن الوقوف وافعل شيئًا!"
"ما هذا، مسابقة التحديق؟!"
ارتفع الضجيج، لكن ليو ظل غير متأثر.
أخبرته غرائزه أن الهجوم على خصمه لم يكن خيارًا ذكيًا في هذه المعركة، وبالتالي على الرغم من ضغط الجماهير، فقد صمد ولم يحرك ساكنًا.
"بوو! سكايشارد أيها الجبان، بوو—"
"هيا يا خيال، إنه مجرد طفل! ما الذي تخاف منه؟"
"خيال يالهي! الطفل يزن نصف وزنك حرفيًا!"
استمر الجمهور في الإزعاج، حيث استطاع ليو أن يرى كيف بدا خيال منزعجًا بسبب ذلك.
كان الاستهزاء يزعج أعصابه، حيث شعر ببطء ولكن بثبات أنه مجبر على التخلي عن استراتيجيته المصممة بعناية.
حسنًا يا أرنبي الصغير، زمجر خيال في نفسه. إن لم تأتِ إليّ—
"سآتي إليك."
وأعلن وكأنه يضرب بقدمه بقوة، ثم أطلق نفسه إلى الأمام.
وعلى الرغم من هيكله الضخم، كان تسارعه سخيفًا، حيث أرسلت القوة الهائلة لحركته الأوساخ والحصى في أعقابه، وكان سيفه الطويل الضخم يلمع في شمس الصباح بينما كان يغلق المسافة بينه وبين ليو في ثوانٍ معدودة.
بووم!
جاءت الضربة الأولى لخيال بقوة مرعبة، لكن ليو تفاداها بقدميه النشيطتين.
ارتطمت الشفرة بالأرض، ونحتت أرضية الحجر في الساحة وكأنها زبدة، تاركة شقًا عميقًا في أعقابها.
اهتزت الأرض.
شهق الجمهور.
وارتفعت دقات قلب ليو إلى عنان السماء.
"يا إلهي-" فكر ليو، كما لو أنه كان يتوقع أن يكون الأكبر سناً قوياً، لكن هذا كان على مستوى آخر.
حتى بدون أي اتصال مباشر، كان بإمكانه أن يشعر بالهواء يتشقق حيث أخطأه الهجوم ببضع بوصات فقط، وكانت موجة الصدمة تضرب جلده مثل ضربة قريبة من المقصلة.
"ها-" ابتسم خيال، كما أنه من دون توقف، انتزع سيفه من الأرض وتأرجح مرة أخرى - جانبيًا هذه المرة.
انحنى ليو عندما مر قوس الفولاذ فوق رأسه مثل عاصفة رعدية، وكان الزخم الهائل خلفه يرسل موجة ضغط جعلت أذنيه تنفجر.
"اللعنة... أنا في ورطة" أدرك ليو، حيث وجد خيال سريعًا بشكل غير معقول بالنسبة لشخص في حجمه.
كان هيكله ضخمًا - كان مدى وصوله ضعف مدى ليو تقريبًا - وقوته؟
أكبر بثلاث مرات بسهولة.
مما أعطاه القدرة على هزيمة ليو بضربة واحدة، إذا سددها بشكل نظيف.
"لا أستطيع أن أتحمل تبادل الضربات معه،" أدرك ليو، وعقله يتسابق بينما واصل التهرب، ينسج بين تأرجحات خيال الضخمة مثل الظل الذي يرقص عبر حقل ألغام.
تحطمت الأرض تحت كل ضربة فاشلة.
انقسمت الأرض عندما ضرب سيفه الأرض.
والهواء نفسه صرخ عندما أخطأت ضرباته هدفها بصعوبة.
كانت القدرة التدميرية الهائلة لسيف خيال لا تشبه أي شيء واجهه ليو من قبل.
ولم يكن هذا هو الجزء الأسوأ.
والأسوأ من ذلك هو أنه على الرغم من هجماته التدميرية، إلا أن خيال لم يكن يقاتل بلا مبالاة في الواقع.
كانت كل حركة - كل هجوم يشنه - مدروسة، وحتى عندما بدا الأمر كما لو كان يتأرجح على نطاق واسع، لم يترك في الواقع أي فتحات يمكن أن يستغلها ليو.
لقد كان الرجل وحدة مطلقة.
كان تصرفه على قدميه قويًا، وكان دفاعه لا تشوبه شائبة، لأنه من الناحية النفسية، بدا وكأن ليو يواجه حصنًا منيعًا.
«هذا الوغد أشبه بوحيد قرن مدرع حقيقي، لا يُخترق، لا يلين، وقاتل.» فكّر ليو، إذ أدرك أنه إذا حاول مهاجمة هذا وحيد القرن بالقوة، فسيُسحق بلا شك في لحظة.
لذلك بدلاً من ذلك انتظر.
مراوغة. نسج. واصل التحرك خارج نطاق خيال المدمر، محتفظًا بحياته في القتال، رافضًا أي مخاطرة غير ضرورية.
"خيال يأكله نيئًا!"
"هذه المعركة سوف تنتهي بنفس الطريقة التي انتهت بها المعركة الأولى!"
"أوه، هذه مذبحة"
كان الجمهور يتأمل، فبالنسبة لعضو الجمهور العادي بدا الأمر كما لو أن ليو كان يكافح بشدة.
ومع ذلك، حيث رأى أعضاء الجمهور النضال، رأى يو شين العبقرية على عكسهم حيث كان بإمكانه فهم استراتيجية ليو على حقيقتها.
"... ذكي." فكر يو شين، بينما ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
لقد فهم أن ليو لم يكن يتجنب هجمات خيال بشكل أعمى فحسب -
لا، لقد كان يشتري الوقت.
لقد كان يتكيف وينتظر الفرصة المناسبة لتغيير مجرى الأمور.
لقد خسر سو يانغ معركته قبل أن تبدأ لأنه لعب في أيدي مينيرفا.
ولكن ليو؟
أدرك ليو أن خيال قد نصب له فخًا، وبدلاً من التدخل فيه، أجبر خيال على تغيير نهجه.
"لقد حصل على رأس جيد على كتفيه،" اعترف يو شين.
معظم طلاب السنة الأولى كانوا لينهاروا تحت ضغط الجمهور. لكن هذا - إنه صبور. إنه منضبط. والأهم من ذلك - إنه واعي. - اعترف يو شين بانبهاره بأداء ليو.
لم يكن لدى ليو أي أوهام حول الفوز في مسابقة القوة الخام، وبدلاً من ذلك، كان يركز على البقاء على قيد الحياة، حيث كان ينتظر الوقت المناسب وينتظر فرصة.
لكن السؤال كان... إلى متى سيستمر؟ ابحث عن مغامرتك القادمة على موقع رواية مجانية.
أم أن خيال لم يكن ليقدم له الخطأ الواضح الذي كان يبحث عنه؟
"أنت أرنب صغير حذر، أليس كذلك؟"
أطلق خيال صوته بمرح بينما كان ليو يتفادى ضربة ضخمة أخرى.
وظل ليو صامتًا، رافضًا أن يبتلع الطُعم، بينما استمر في الجري والعودة.
كان عقله يعمل بأقصى طاقته، يبحث ويمسح ويحلل -
ابحث عن أي افتتاح.
ولكن لم يكن هناك أحد.
لقد كانت دفاعات خيال صلبة كالصخر.
لا تمدد زائد، ولا حركات ضائعة.
لا يوجد نقاط ضعف.
لقد كان الأمر أشبه بمقاتلة دبابة.
«يا إلهي... لا بد أن هناك شيئًا أستطيع فعله». فكّر ليو، وهو يحاول التوصل إلى خطة مبتكرة، قبل أن يتمكن من صياغة استراتيجية مضادة.
ابتسم خيال.
"حسنًا، أيها الأرنب الصغير..." قال، بينما شدد قبضته على سيفه.
"لقد استمتعت بوقتك. ولكن حان وقت إنهاء هذا الآن—" أعلن ذلك بحركة مفاجئة متفجرة، غيّر بها وتيرة القتال.
"[غضب الهائج]" همس خيال، وفجأة، بدأت عروقه في الظهور وبدأ جلده يتحول إلى اللون الأحمر الشديد، كما لو أن تدفق الدم إلى جلده قد زاد عشرة أضعاف.
وعندما تأرجح هذه المرة، قام بقطع حفنة من شعر ليو، الذي سقط على الأرض أمام عينيه مباشرة.
لقد تحسنت سرعة تأرجحه ووقت استعادته بشكل كبير بعد أن قام بتفعيل المهارة، حيث شعر ليو بإحساس وشيك بالخطر.
[عالم المرآة]
قام ليو بتفعيل مهارة وهمية ردًا على ذلك، حيث استدعى ما يقرب من 50 نسخة من نفسه، كل منها تعمل بشكل عشوائي، مع امتزاج ليو الحقيقي بينهم بسلاسة.
بالنسبة للعين المجردة، كان من المستحيل التمييز بين ليو الحقيقي ونسخته، ومع ذلك، لم ينخدع خيال ولو لثانية واحدة.
تحرك نحو جسد ليو الحقيقي دون تردد، وأطلق ضربة سيف أخرى، والتي تفاداها ليو بأضعف الهوامش.
"أساسيات الإدراك، الفصل الأول. [الرؤية الكاملة]" أعلن خيال، بينما اتسعت حدقات ليو.
لقد استخدم خيال تقنية الإدراك الأكاديمية القياسية لتحديد الشخص الحقيقي بين المزيف، كما لو كان من الممكن خداع المرء إذا رأى بالعين المجردة، إلا أنه بالنسبة لعين المانا سيكون من الواضح دائمًا من هو حقًا.