وقفت ساحة رودوفا سيركيتس في قلب الأكاديمية كساحة معركة هائلة محاطة بجدران شاهقة تشبه القلعة.
كانت هناك لافتات سوداء ضخمة مزينة بشعار رودوفا معلقة على جانبيها، وكان وجودها بمثابة تذكير دائم بإرث الأكاديمية العريق.
بالنسبة لأي أكاديمية عسكرية زائرة، كان الدخول إلى هذا المدرج العسكري تجربة ساحقة - ليس فقط بسبب عمارته المهيبة ولكن بسبب الضغط النفسي الهائل الذي مارسته.
كان وزن تاريخ رودوفا يضغط مثل قوة لا تتزعزع على أي زائر يخطو قدمه داخلها، حيث وقفت اللافتات كتذكير صامت ولكنه صاخب بهيمنة رودوفا السابقة في الدوائر.
هتافات!
وكأن الجو في حد ذاته لم يكن خانقًا بالفعل، فإن هدير الجماهير المحلية الساحق كان خانقًا بالتأكيد.
لقد عاش رودوفا وتنفس الدوائر.
كانت ملصقات الأبطال السابقين تصطف على جدران غرف السكن للطلاب الحاليين، في حين كان يتم التعامل مع أعضاء فريق الدائرة الحالي كمشاهير، وكانت مبارياتهم تتابع بحماسة دينية.
وبمجرد أن خطت أكاديمية الطبيعة العسكرية خطوة نحو ملعب رودوفا، غرقت على الفور في هتافات صاخبة لقائد فريق رودوفا، حيث هتف الحشد بالإجماع باسم يو شين.
يو شين! يو شين! يو شين!
ارتفعت آلاف الأصوات في انسجام تام، وكان حجم الصوت الهائل يهز الهواء عندما رحب طلاب رودوفا بقائد فريقهم على أرض الملعب.
كان ليو جالسًا بين الحشد، وكان تعبيره غير قابل للقراءة وهو يراقب المشهد المتكشف.
لو فاز في معركته ضد خيال قبل أسابيع، لكان واقفا في تلك الساحة الآن يستعد لمباراته.
ولكن الخسائر كانت لها عواقب.
وبما أنه خسر معركته، فقد اضطر إلى المشاهدة بدلاً من القتال، حيث فاته اكتساب خبرة قتالية مباشرة على مستوى الحلبة.
ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا بالكامل، حيث كان للكون طريقته في تقديم فرص ثانية.
وبينما لم يكن ليو قادرًا على القتال بنفسه، فقد كانت هذه فرصة عظيمة أخيرًا ليشهد الدوائر بشكل مباشر، وليحلل المقاتلين، ويدرس تقنياتهم، ويفهم بالضبط المستوى الذي يحتاج إلى الوصول إليه للتنافس والازدهار على المسرح الكبير.
على الجانب الآخر من الساحة، وقف فريق أكاديمية الطبيعة العسكرية في تشكيل، وكان وجودهم متناقضًا تمامًا مع قائمة رودوفا البشرية بالكامل.
كان فريقهم يتكون بالكامل من محاربين غير بشريين، وكان يتكون من الجان، والحوريات، والجنيات، والدريادات، والجنيات - وهي جميعها أنواع مشهورة بتقاربها مع الطبيعة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أصولهم، لم يكن هناك شيء لطيف بشأنهم.
ولم يكونوا مجرد حراس للطبيعة.
لقد كانوا محاربين.
وقد حملوا أنفسهم على هذا النحو، وكانت نظراتهم الحادة ومواقفهم المسيطرة تنضح بهالة لا لبس فيها من المقاتلين المخضرمين.
"أيها القادة، اقتربوا!"
صوت قوي أسكت الجماهير، معلنا بدء مراسم الاستعداد للمباراة.
ودعا حكم محايد، يرتدي الزي الرسمي الأزرق والذهبي الخاص بجنيف، القائدين إلى التقدم إلى الأمام.
وفي وسط الساحة، كان يو شين، كابتن رودوفا، يتقدم إلى الأمام بخطى واثقة وثابتة.
كان في مواجهته محارب قزم طويل القامة ذو شعر فضي، يرتدي درعًا أخضر وذهبيًا أنيقًا - قائد أكاديمية الطبيعة.
التقى المحاربان في وسط ساحة المعركة، وكانا يقفان على بعد أقدام قليلة من بعضهما البعض، وكانت تعابير وجوههما غير قابلة للقراءة.
فيما بينهم، رفع الحكم عملة فضية في الهواء.
"ستُجرى هذه المباراة وفقًا لنظام دوائر القياسي - معركة إقصائية 5 ضد 5."
الفريق الذي يُقصي جميع الأعضاء الخمسة المنافسين أولاً سيُعلن فائزًا، ويُسمح بتبديل الأعضاء بعد كل نزال حاسم. أعلن الحكم، وهو يقرأ قواعد الحلبة القياسية كإجراء رسمي.
توينغ-
ألقى العملة المعدنية في الهواء، بينما حبس الحشد أنفاسه في انتظار هذه اللحظة الحاسمة.
إن الفوز بالقرعة أعطى الفريق الحق في اختيار مقاتليه ثانيًا، مما أدى إلى اكتساب ميزة كبيرة في المعركة، وهذا هو السبب في أن الفوز بالقرعة كان دائمًا مهمًا جدًا.
(ذيول)
سقطت العملة المعدنية على ظهرها، فانفجر الحشد على الفور في غضب بو.
بوووو—!
لقد خسر رودوفا القرعة.
وفي الدوائر، فإن خسارة القرعة تعني خسارة الميزة المبكرة.
كان هذا هو الجانب التكتيكي للدوائر.
القوة وحدها لم تكن كافية.
كانت المباريات مهمة.
إن المحارب الذي تم وضعه بشكل سيئ قد يعني هزيمة فورية، حيث أن بعض المقاتلين كانوا بمثابة مضادات طبيعية للآخرين.
دبابة مقابل رامي؟
قاتل مقابل ساحر؟
وحش ضد سريع؟
كل ذلك لعب في استراتيجية القبطان.
وبما أن رودوفا خسرت القرعة، فقد اضطروا الآن إلى الكشف عن مقاتلهم الأول أولاً - مما منح أكاديمية الطبيعة القدرة على الاختيار المضاد.
"لا بأس. تهانينا على الفوز بالقرعة—" قال يو شين وهو يصافح خصمه، فرغم النكسة، ظلّ هادئًا.
"سيكون أول مقاتل لرودوفا هو إيثان كروس"، أعلن ذلك، بينما انفجر الجمهور بالهتاف لمقاتلهم الأول.
تقدم إيثان، ذو الشخصية الضخمة، إلى الأمام، وحذائه الثقيل يصطدم بالأرض.
كان إيثان مقاتلًا - قوة دفاعية هائلة.
يبلغ طوله 6 أقدام و 5 بوصات، وكان إطاره مليئًا بالعضلات الكثيفة، وكان وجوده بالكامل يشع بالمتانة الخام.
فكان حصناً في صورة إنسان.
لم يكن بالضرورة مضادًا لأي أسلوب قتال محدد - لكنه كان مرنًا بما يكفي لعدم معارضته أيضًا.
اختيار أول آمن.
على الجانب الآخر، توقف قائد الجان لحظة قبل أن يوافق على موافقته.
وبعد مناقشة سريعة مع فريقه، اتخذ قراره.
أول مقاتلة في أكاديمية الطبيعة - إيلين، راقصة الرياح. قال ذلك بينما يتقدم قزم طويل ونحيل، حركاته تكاد تكون بلا وزن، خطواته خفيفة كالهواء.
على عكس إيثان، الذي كان يقف ثابتًا لا يتزحزح، بدا إيلين وكأنه بالكاد يلمس الأرض، وكان جسده يتأرجح برشاقة لا تتطلب أي جهد.
ضاقت عيون ليو قليلا.
"دبابة ثقيلة الوزن في مواجهة دبابة سريعة القتال..."
سيكون هذا مثيرا للاهتمام.
"هيا بنا يا رودوفا!"
"سحق الجني الصغير إيثان-"
"أعطونا الدماء!"
وصل حماس الجمهور إلى ذروته عندما اتخذ المقاتلان مواقعهما.
أرادوا أن يشاهدوا بداية المباراة الآن، ولم يخيب حكم المباراة آمالهم، فبعد ثوانٍ قليلة رفع حكم المباراة يده وقال:
"المباراة الأولى - البداية!"
وهكذا فقط
المعركة بدأت.
(المباراة الأولى: إيثان كروس ضد إيلين)
انطلق إيثان إلى الأمام مثل كبش حي، وكان جسده الضخم يتجه نحو إيلين بقوة مرعبة.
ولكن الجان اختفى.
اندفعت هبة مفاجئة من الرياح عبر الساحة بينما كان شكل إيلين يتأرجح - كانت تحركاته سريعة للغاية، حتى أنه بدا وكأنه تحول إلى عاصفة من الهواء.
أصبحت عيون ليو حادة.
«ليس الأمر مجرد سرعة... إنه يتلاعب بتيارات الرياح لتغيير زخمه أثناء الحركة». حلل ليو الأمر، بينما شعر بالعرق يتصبب على رقبته وهو يحاول التفكير فيما سيفعله لو كان مكان إيثان الآن.
كانت السرعة التي أظهرها إيلين الآن أعلى بكثير من أي شيء كان أقرانه في السنة الأولى قادرين عليه، وهذا أثار قلق ليو بشكل كبير.
ومع ذلك، انزلق إيثان وتوقف، وتحركت عيناه يمينًا ويسارًا، وهو يحاول تعقب خصمه.
ولكن بينما كان ينظر إلى اليسار واليمين، كان خصمه بالفعل خلفه، كما—
شينغ!
أشرقت شفرة رفيعة منحنية وهي تقطع نحو الجانب المكشوف لإيثان.
كلانج!
التفت إيثان في اللحظة الأخيرة، ورفع ساعده المدرع لصد الهجوم، مما تسبب في تطاير الشرر عندما التقى المعدن بالفولاذ المسحور.
"اووووو-" شهق الحشد عند سماع النداء القريب، بينما واصل إيلين هجومه بلا هوادة.
لقد تحرك مثل العاصفة، جسده ينسج للداخل والخارج، وشفراته تضرب من جميع الزوايا، مما أجبر إيثان على البقاء في موقف دفاعي.
من المدرجات، نقر سو يانغ لسانه.
"تش. هذه مباراة سيئة لإيثان، هذه المباراة تذكرني بمعركتي ضد مينيرفا" تمتم، لأنه لم يكن لديه الكثير من الآمال في فوز إيثان.
أما ليو فقد ظل صامتًا، يراقب.
لقد جعلت قوة قدمي إيلين من المستحيل تقريبًا لمسه.
وفي الوقت نفسه، كان إيثان محاربًا دفاعيًا، مصممًا لتحمل الضرر والهجوم المضاد بقوة ساحقة.
لكن الهجوم المضاد لم ينجح إلا عندما تتمكن من ضرب خصمك.
والآن—
لم يستطع.
كانت سرعة إيلين ساحقة، وكانت شفراته ضبابية، تضرب مفاصل درع إيثان، باحثة عن فتحة.
لكن بطريقة أو بأخرى، بدا إيثان وكأنه متمسك بالسلطة في الوقت الحالي.
انفجار
ثم فجأة، حدث ذلك.
سووش-شينغ!
اخترق خنجر إيلين دفاعات إيثان، مما أدى إلى نزيف الدم الأول حيث ظهر خط رفيع من اللون الأحمر على العضلة ذات الرأسين، بينما هدأت طاقة الحشد العنيفة فجأة.
قفز إيلين إلى الخلف، وهبط برشاقة خفيفة، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
أما إيثان، فقد ابتسم فقط.
انفجار!
ارتطمت قدمه بالأرض، مما أدى إلى انتشار الشقوق عبر أرضية الساحة حيث بدا أن الهواء من حوله يتحول.
ارتفعت حواجب ليو قليلاً، وهو ينظر نحو السماء، ويلاحظ ظاهرة فاتته تمامًا من قبل.
هل هو فقط-
قبل أن يتمكن من إنهاء الفكرة-
انطلقت موجة صدمة مفاجئة من جسد إيثان، مما أجبر إيلين على التراجع أكثر.
تموج الهواء حول المحارب الضخم - كما لو أن الفضاء المحيط به قد تصلّب.
أنت سريع يا جنّي. لكن لنرَ مدى سرعتك عندما لا تستطيع التنفس. همهم إيثان.
وهنا أدرك ليو ذلك.
لقد قام إيثان بتفعيل تقنيته الخاصة منذ لحظات قليلة، والتي مرت دون أن يلاحظها أحد على الإطلاق من قبل الحشد وأيلين نفسه -
[مكنسة كهربائية للرياح]
كان إيثان يتلاعب بالمانا في الهواء لإنشاء تيار ريح قوي جدًا لدرجة أنه كان يمتص كل الهواء فوق ساحة القتال، مما أدى إلى تقليل تركيز الأكسجين في الهواء بشكل كبير.
بالنسبة له، الذي كان دبابة قتالية، لم يكن بحاجة إلى الكثير من الأكسجين لأنه لم يتحرك كثيرًا في المقام الأول، ومع ذلك، بالنسبة لأيلين كان نقص الأكسجين قاتلاً.
كان يحتاج إلى تيار مستمر من الهواء للحفاظ على حركاته المتفجرة، لأنه بدون الحصول على ما يكفي، بدأ يصبح بطيئًا بشكل واضح.
ما هذا الهراء؟ ما هذا المستوى العقلي الذي يلعب به هؤلاء؟
"ما هذا النوع من القتال؟" تساءل ليو، عندما أدرك أخيرًا ما كانت تدور حوله الدائرة.
تمامًا مثل قتال مينيرفا ضد سو يانج، كانت هذه المعركة أيضًا تتحدد بالإستراتيجية أكثر من قوة المقاتل، حيث لم يكن إيلين هو الضعيف، ولكن إيثان كان لديه الإستراتيجية الأفضل لإرهاقه.
كان من الواضح أن إيلين كانت تلهث وتكافح مع مرور الوقت، فبينما كان إيثان معتادًا على القتال في ظل ظروف الأكسجين المنخفضة، لم تكن إيلين كذلك.
وفي النهاية، أصبح هدفًا سهلاً لهجمات إيثان، الذي هاجمه بوحشية باستخدام ضربات قريبة المدى ليحقق الفوز، مما أسعد جماهير ملعب رودوفا.
"الفائز - إيثان، أكاديمية رودوفا العسكرية!"
أعلن الحكم ذلك، بينما اندلعت الهتافات الصاخبة في جميع أنحاء الساحة.