بعد امتحان منتصف الفصل الدراسي الأول الصعب في أساسيات نظرية السحر، ثبت أن بقية الامتحانات كانت أسهل بكثير بالنسبة لليو في التعامل معها.
في التدريب البدني، كان بالفعل متقدمًا بأميال عن أقرانه، وعندما تم تقييمه تحت نفس عدسة التصنيف، حصل بشكل طبيعي على درجة مثالية.
في القتال العملي، وقف جنبًا إلى جنب مع سو يانغ باعتباره أحد أقوى المقاتلين في فئة السنة الأولى، وحصل مرة أخرى على أعلى درجة ممكنة دون صعوبة كبيرة.
في أساسيات الإدراك، كان إتقانه التام للرؤية المطلقة يجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية، حيث كان يجتاز التقييمات بسهولة والتي كانت تترك الآخرين في حيرة من أمرهم.
ولم يشكل التخفي والتخطيط أي تهديد أيضًا، حيث سمحت له غرائزه وانضباطه وموهبته الطبيعية بالمرور مع الطيارين.
وفي أساسيات الاغتيال، وهو الموضوع الذي واجه الكثيرون صعوبة في إيجاد موطئ قدم فيه، ازدهر ليو - فقد ظهرت دقته، وشغفه بتعلم المزيد عن السموم، وغريزة القاتل الطبيعية، حيث حصل على علامة ممتازة أخرى.
ومن ثم، وبعد أن أتم جميع مواضيعه وتوطد وضعه الأكاديمي، أصبح ليو حراً في النهاية في التركيز بشكل كامل على ما يهم حقاً بالنسبة له - تدريبه.
وفي الأيام الستين التالية، كان هذا كل ما يفعله.
تدرب ليو مثل رجل ممسوس - إعادة تشكيل جسده، وصقل غرائزه وشحذ عقله، كما حول نفسه إلى شيء أكثر خطورة بكثير مما كان عليه من قبل.
لأنه لم يكن يتقن المهارات فقط، أو الساعات الطويلة التي قضاها في أرض المعركة.
كان الجو بحد ذاته - الضغط، والمنافسة، ووتيرة رودوفا - هو الذي دفعه إلى التطور إلى ما هو أبعد من حدوده.
وتطور، لقد فعل.
لقد كانت [الرؤية المطلقة] منذ زمن طويل جزءًا من وعيه الشمسي.
طبقة دائمة في وعيه - نشطة دائمًا، وتعمل دائمًا.
حيث ظل جزء من عقله مخصصًا بالكامل للحفاظ على المهارة، والترشيح من خلال المعلومات الحسية المحيطة به في حلقة لا نهاية لها، مما سمح له بمراقبة كل نقطة عمياء دون تفكير.
ولكن ما فاجأه أكثر هو ما بدأ يفعله بعينيه الحقيقيتين.
لأن ما حدث بعد ذلك لم يكن شيئًا خطط له ليو أو تدرب عليه بوعي.
لكن بعد أسابيع من القتال ضد خصوم من مستوى أستاذ كبير والتعرض للضرب المتكرر والإسقاط والتفوق عليه، بدأت غرائزه تتكيف بطرق خفية لم يدركها عقله الواعي إلا في وقت لاحق.
عندما بدأ يراقب الأنماط بوعي.
أنماط مثل الطريقة التي يتوتر بها كتف الخصم قبل اللكمة.
التواء الكاحل قبل الركلة.
أصغر ارتعاشة في أصابعهم قبل أن يلقوا تعويذة.
لم تكن حركة كاملة أبدًا - مجرد انجذاب للعضلات، أو تحول في الموقف، أو همسة حركة تكشف ما سيحدث بعد ذلك.
ورغم أن كل ذلك حدث في غضون بضعة ميكروثانية فقط، إلا أن هذا كان كل ما يحتاجه ليو للتنبؤ بما سيحدث بعد ذلك.
دماغه الآن مدرب على تقسيم تركيزه، مما سمح لـ [مطلق رؤية] بمراقبة محيطه بحثًا عن هجمات وأي تحركات كبيرة.
في حين أن عينيه الحقيقيتين ركزتا بشكل صارم على قراءة جسد خصمه، مما منحه نافذة رد فعل، على الرغم من صغر حجمها، كانت غالبًا هي الفارق بين تلقي الضربة والانزلاق بعدها، حيث ركزت عيناه الحقيقيتان فقط على انقباضات العضلات في جسد خصمه.
علامات واضحة مثل الاتجاه الذي تنظر إليه تلاميذتهم.
مدى تقلص العضلة ذات الرأسين لديهم.
والتوتر في كاحليهم.
كان هذا كل ما كان ليو يراقبه على الفور باستخدام عينيه الحقيقيتين، بينما كان يحاول البقاء خطوة واحدة أمام خصمه، كلما أمكنه ذلك.
لسوء الحظ، لم يكن النظام مثاليًا بعد.
لأنه كان يرتكب أخطاءً كثيرة في قراءته لما تعنيه حركة تلك العضلات.
ومع ذلك، كانت تلك الأخطاء بلا شك أخطاء تعلم منها - كل واحدة منها كانت تزيد من شحذه، حيث كانت كل معركة لاحقة تقربه من أن يصبح غير قابل للمس ضد خصومه ضمن نفس المستوى.
بفضل سرعته الفائقة وردود أفعاله التي تمنحه الأفضلية، فإن قدرته الإضافية على توقع تحركات عدوه جعلت من المستحيل تقريبًا إصابته.
وكانت هذه الظاهرة واضحة في معاركه الأخيرة مع سو يانغ - الذي على الرغم من التقدم السريع في حرفته، إلا أنه الآن يجد صعوبة في توجيه ضربة نظيفة واحدة إليه.
في نفس الوقت على مدار الستين يومًا الماضية، كان تدريب ليو مع [الحجاب السماوي] هو الجزء الأكثر إرهاقًا - وتكلفة - في جدوله اليومي، حيث كان كل عصر بعد انتهاء الفصل الدراسي، يتوسل إلى البروفيسور هين، أو مويان فاي، أو حتى مو شين لمهاجمته بتعاويذ حية أو مقذوفات عالية السرعة، مما يجبره على تفعيل الدرع في اللحظة المناسبة تمامًا لمنع الضربة المباشرة.
كان الأمر محبطًا، ومؤلمًا، ومُرهقًا للغاية.
وكما هو الحال مع كل محاولة فاشلة، لم يتركه الأمر مصابًا بكدمات وجروح بالغة فحسب.
ولكنه تركه أيضًا يخسر 25٪ من مجموع مانا الخاص به، حيث أحرق ليو أربعين زجاجة من جرعات المانا يوميًا، مما جذب أكثر من بضع نظرات قلق من موظفي الإمدادات في الأكاديمية الذين كانوا قلقين بشأن تكاليف تدريبه في الأكاديمية.
لكن الألم والتكاليف كانا يستحقان ذلك.
لأنه بعد شهرين من هذا النظام الوحشي-
لقد اخترق.
[الحجاب السماوي] وصل أخيرًا إلى مستوى (متقدم) من الإتقان، حيث أصبح فهمه للتقنية أكثر حدة من خلال الاستخدام المتكرر.
وفي هذه المرحلة تغير كل شيء.
انخفض وقت التنشيط إلى 0.3 ثانية فقط - سريع بما يكفي للنشر في منتصف القتال، وسريع بما يكفي لإنقاذ حياته حتى في الأماكن القريبة، حيث بدأ أخيرًا في نسج المهارة بسلاسة في قتال العالم وليس فقط التدريبات.
كما انخفضت قوة الماناست أيضًا من 25% إلى 10% أكثر قابلية للإدارة، مما يجعلها قابلة للاستخدام ليس مرة واحدة، بل مرات عديدة خلال قتال طويل دون استنزاف احتياطياته بالكامل.
في حين كانت هذه المهارة تبدو في السابق وكأنها مخاطرة - درع باهظ الثمن كان يصلي أن يتم تفعيله في الوقت المناسب - فقد أصبحت الآن جزءًا موثوقًا به وغريزيًا من ترسانته.
لأنه لم يعد يأمل في تفعيله، بل كان يعلم بثقة أنه سيتم تفعيله.
وهذا اليقين غيّر كل شيء.
الآن، أصبح بإمكاني تحمل المخاطرة. الاندفاع بقوة. الضغط بقوة أكبر. مواجهة الخطر دون تردد.
لأن لمدة 1.2 ثانية كاملة - لم يكن ليو يدافع فقط.
لقد كان لا يقهر بكل بساطة.
وأخيراً ــ وربما بشكل لا مفر منه ــ جاءت القفزة الأكثر وضوحاً في هجومه.
[ألف ضربة شبحية]، التي كانت في يوم من الأيام مهارة مبهرة ولكنها خرقاء بعض الشيء، تطورت إلى كابوس شرعي للدفاع ضده.
وبعد شهرين من الاستخدام المتواصل والتطوير، تمكن ليو أخيرًا من دفع التقنية إلى مستوى الإتقان (المتقدم).
ولقد اختفت الأوهام الشفافة المتلألئة التي كانت تكشف في السابق عن آليات الحركة.
الآن؟
لقد بدوا حقيقيين.
مع كل خطوة، كانت الصور الشبحية تتقشر من جسده، وتنتشر في كل اتجاه مثل أصداء الحركة.
مع كل ضربة، كانت هناك عشرات من الشفرات الوهمية التي تعكس النصل الحقيقي - كل ضربة كانت موقوتة بدقة جراحية لزيادة تحميل إدراك خصمه.
حيث أن المهارة لم تعد تبدو سريعة فحسب.
لقد كان أنيقاً.
سائل.
مميت.
حتى الميجور هين بدأ يسيء قراءة الهجمات أثناء معاركهم، حيث انزلق بطرق لم يسبق له مثيل من قبل، مما أدى إلى خلق فتحات نادرة يستغلها ليولد الآن بانتظام - حيث يوجه ضربات نظيفة لا يمكن إنكارها ضد شخص كان يلعب معه ذات يوم.
لأنه بمجرد ظهور الصور اللاحقة، أصبح من المستحيل تقريبًا معرفة مكان وجود ليو الحقيقي - أو أي شفرة ستهبط.
وعندما يقترن بـ [نصل محول]، مما يسمح له بإعادة التموضع عبر الفجوات المكانية حسب الرغبة—
أصبح ليو عبارة عن ضباب من الحركة والوهم.
قوة فوضوية لا يمكن التنبؤ بها ولا يمكن لأي خصم أن يتوقعها بسهولة، ناهيك عن تحديدها.