قاد الرائد هين ليو وسو يانج عبر الممر المعقم شديد الحراسة بكل ثقة، بينما سمحت القاعة المليئة بالحراس بالمرور بإيماءات صامتة.
هسسسس—
انفتح باب الغرفة بعد قبول البيانات الحيوية لهين، حيث دخل الثلاثي إلى غرفة الاستيقاظ التي كانت صامتة بشكل مخيف باستثناء ضجيج الطنين الناعم للخلايا العصبية التي تعمل في الزاوية.
بحلول هذا الوقت، أصبح هذا الروتين مألوفًا لهم، وبالتالي لم يسأل ليو ولا سو يانغ أي أسئلة عندما وصلوا، وكانت تعابيرهم هادئة وغير قابلة للقراءة، حيث تحرك كل منهما نحو غرفته المخصصة دون الحاجة إلى أي تعليمات، بينما بقي هين بالخارج، وذراعيه مطويتان ونظرته حادة، يراقبهم مثل الصقر.
واستجابت المنافذ العصبية المدمجة في الجزء الداخلي الأملس من حاويات الحقن بشكل تلقائي لوجودها، حيث امتدت خيوط معدنية دقيقة من الجدران الداخلية وربطت نفسها بالجزء الخلفي من أعناقها بدقة متناهية، متزامنة مع أنظمتها العصبية استعدادًا للحقن.
وفي غضون لحظات، انفتحت أبواب الغرفة، وكأنها تصدر صوت هسهسة، عندما دخل اثنان من المسعفين العسكريين - صارمين وفعالين - يحمل كل منهما حقيبة سوداء لامعة تحتوي على حقنة الإيقاظ الجيني الرابعة.
أومأ هن برأسه لهما، وكانت نبرته مقتضبة لكنها حازمة.
تأكد من دقة الجرعة. إذا أخطأت، فلن يتمكن حتى أسلافك من حفظ رخصتك.
ورغم تحذيره، إلا أن الأطباء لم يتراجعوا.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يخوضون فيها هذه التجربة، وكانوا يتمتعون بخبرة كبيرة في مجالاتهم، وهو ما جعل مهام مثل إطلاق طلقة بسيطة لا تشكل تحديًا بسيطًا.
تنهد-
أطلق ليو نفسًا طويلًا وثابتًا بينما تم تثبيت ذراع المحقن في مكانه، وغمر الجزء الداخلي من الكبسولة بالغاز الأزرق الباهت المألوف الذي من شأنه أن يحمي جسده أثناء عملية التكيف.
لقد مر بهذا الأمر ثلاث مرات بالفعل، وعلى الرغم من أن الإحساس بالحرقان الذي أعقب الحقنة لم يكن ممتعًا أبدًا، إلا أنه كان شيئًا تقبله.
طلقة-
وعندما دخل المصل إلى جسده، أغمض عينيه.
وانتظرت.
وكعادته، جاء الألم أولاً - زحفاً على صدره وانغراساً في أطرافه كالنار التي تلتهم لحمه، بينما كان دمه يغلي وعضلاته ترتعش. لكنه لم يتحرك. لم يستطع. ثبّته الجهاز في مكانه، بينما حافظت حقن المغذيات وتدفق الأكسجين الداخلي على نشاطه الحيوي في أفضل حالاته، بينما ضمنت الواجهة العصبية دخول جسده في حالة أيضية مثالية ليبدأ المصل مفعوله.
في هذه اللحظة، فكر ليو في كيف أن الصحوة الثالثة لم تسفر عن أي شيء يذكر تقريبًا - فقط تعزيز بسيط لاستجابته العضلية، مما جعله أكثر رشاقة قليلاً في المعارك القريبة.
وفي الوقت نفسه، اكتشف سو يانغ تقنية جديدة قوية لم يتوقف عن التباهي بها لأسابيع.
ومن الطبيعي أن تكون توقعات ليو عالية هذه المرة.
وهذه المرة، جاء ذلك.
موجة - عنيفة ومطلقة - حيث ارتجف رأسه قليلاً إلى الخلف وانحبس أنفاسه في حلقه، وفجأة غمرت ذهنه موجة من المعلومات.
لم يفهم الأمر في البداية. ليس كله.
لكن اسم التقنية ظهر على الفور تقريبًا، وهذا وحده جعله يشعر بالارتباك إلى حد ما؟
[كاسر الكرة]
للحظة، ظنّ أنها مزحة. خلل في سلالة الدم. مقلب سخيف تركه أحد أسلافه، الذي أعاد تسمية مهارة خنجر مرعبة إلى [محطم الكرات].
ولكن لا.
وبينما كانت البيانات تتدفق ــ أكثر وضوحا ورعبا مع كل ثانية ــ أدرك ليو أن الأمر لم يكن مزحة.
هذا كان حقيقيا.
كانت تقنية تفجير الكرة الفعلية التي ابتكرها أحد أسلافه، مختومة داخل سلالته ومُجبرة الآن على وضعها بين يديه
في البداية، شعر بشيء قريب من الفضول.
ثم الرعب.
إحراج شديد.
على الرغم من أن [لامبالاة الملك] بذل جهدًا إضافيًا للحفاظ على هدوء عقله، إلا أن ليو شعر بأن خديه يحمران عندما بدأت تفاصيل التقنية في الدخول إلى مكانها داخل رأسه.
"ما هذا النوع من الأوغاد المرضى الذين جاءوا بهذه الخطوة؟" فكر، بينما ضربته نوبة حادة من الخجل غير المباشر مثل شاحنة.
لأن هذه التقنية - على الرغم من اسمها الفظ - كانت فعالة بشكل مثير للقلق.
تم تطويرها في البداية كتقنية تعذيب في حروب الدم القديمة، [كرة محطم] كانت مهارة تستهدف المناطق الأكثر حساسية في جسم الإنسان بقسوة جراحية.
بالنسبة للرجال، ركزت الدراسة على الخصيتين، وتحديدًا الشبكة الدقيقة من الأعصاب والأوعية الدموية وقنوات المانا في كيس الصفن.
تتضمن هذه التقنية وضع راحة اليد على المنطقة المستهدفة وإطلاق دفعة دقيقة من المانا، ممزوجة بموجات صدمة اهتزازية تؤدي إلى تحطيم الشعيرات الدموية، وتمزق الأعصاب، وانهيار بنية الأنسجة الداخلية - وتحويل العضو فعليًا إلى كتلة غير قابلة للاستخدام من الألم والصدمة.
والجزء الأسوأ هو أن الأمر لم يكن مؤلمًا جسديًا فحسب، بل كان أيضًا
لأنه في الواقع جعل تعويذات الشفاء عديمة الفائدة تقريبًا، حيث انتشر الضرر في نمط شعاعي مصمم للتهرب من تقنيات التجديد الشائعة.
كما هو الحال حتى مع التدخل الطبي رفيع المستوى، كان هناك دائمًا شكل من أشكال الضرر الدائم.
مما جعل ليو يرتجف بمجرد التفكير في الأمر.
وبينما كانت هذه التقنية قاسية على الرجال، فإنها لم تكن أقل قسوة على النساء، حيث استهدفت هذه التقنية صدر المرأة - على وجه التحديد، الأنسجة الدهنية والغدية التي تشكل الثديين.
كما هو الحال مع اتصال مدته خمس ثوانٍ فقط مشبع بضغط المانا، قام [كرة محطم] بإفراغهم بالكامل - مما أدى إلى تقليل حجمهم إلى عضلات مسطحة وترك وراءهم ندبة مؤلمة وحساسة استمرت لأسابيع.
"...أي نوع من الأسلاف يخلق هذا ويفكر، "نعم، هذا إرثي"؟" تأوه ليو في داخله، ودفن وجهه بين يديه - على الأقل، مجازيًا، بينما كانت الكبسولة تُثبت ذراعيه بقوة في مكانهما.
والأسوأ من ذلك كله؟
لقد نجحت.
لقد كان فعالا.
مخيف جدًا.
تجاوزت الدروع، وتجاهلت حواجز المانا. كانت هذه التقنية شديدة العدوانية ووحشية لدرجة أنها حتى لو لم تقتل الهدف، فإنها غالبًا ما تجعله عاجزًا تمامًا عن مواصلة القتال.
ولكن حتى مع كل هذه القوة... لم يتمكن ليو من إقناع نفسه بقبولها.
«بالتأكيد لا. لن أستخدم هذا أبدًا». قرر في قرارة نفسه:
ليس لأنه أراد أن يبقيه سلاحًا سريًا.
ليس لأنه أراد حفظه لوقت يائس.
لكن ببساطة لأنه كان يخجل من أن يراه أحد يستخدمه.
"لا أريد أن أكون معروفًا في الكون باسم ليو سكايشارد، الشخص الغريب الذي يهاجم الأعضاء التناسلية!
أيضًا، مثل هذه الأوهام الغريبة لا تنتهي بشكل جيد أبدًا
"كما تدور، تعود، لذلك إذا انتهى بي الأمر بتفجير كرات شخص ما، فأنا متأكد من أنه سيصبح مهووسًا بي وسيأتي ليقطع قضيبى في مرحلة ما من حياتي!" فكر ليو، وهو يرفض فكرة استخدام هذه الحركة في حياته على الإطلاق.
"منحرف. كان الجد منحرفًا بالتأكيد"، تمتم في نفسه.
للمرة الأولى على الإطلاق، وجد ليو نفسه يصلي، بأن لا يسأله أحد أبدًا عن المهارة التي اكتشفها أثناء هذه الصحوة لأنه ببساطة سيشعر بالحرج الشديد حتى من التحدث عنها.
ماذا أقول حتى؟
"هل أعترف بأنني تعلمت حركة تحول الرجال إلى خصيان والنساء إلى أمازونيات ذوات صدور مسطحة؟" تساءل ليو، بينما أقسم مجددًا على إبقاء هذه الحركة مدفونة عميقًا في ذاكرته.