كان ليو، مثل العديد من الطلاب الآخرين الذين يتنافسون على مكان في فريق الدوائر، يتدرب في كثير من الأحيان حتى وقت متأخر من منتصف الليل في ساحات القتال العملية - حيث كان يعمل بلا هوادة على شحذ تقنياته ودفع كل مهارة نحو الكمال.
مع بقاء عشرة أيام فقط على يوم الاختيار، كان على أعتاب إنجازٍ كبير. كانت جميع مهاراته غير المُتقنة تحوم حول علامة تفعيل ٠.١ ثانية - قريبةً من الكمال بشكلٍ مُؤلم، لكنها لا تزال بعيدة المنال.
لكن الآن، ولأول مرة، شعر ليو بثقة كبيرة. كان واثقًا من قدرته على التأهل إلى المستوى التالي خلال الأسبوع المقبل.
ومع ذلك، عندما وقف على عتبة التقدم، توصل إلى إدراك محبط - لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية اختراق المرء فعليًا من عالم الماجستير إلى عالم الأساتذة الكبار.
لقد فهم المتطلبات، بالتأكيد. لكن العملية نفسها؟ آليات التحول الدقيقة؟ ظلت لغزًا.
ولهذا السبب، بعد الانتهاء من تدريب الليلة، ذهب ليو للبحث عن الرائد هين، ليسأله عن نفس الأمر.
ماذا تقصد بأنك لا تعرف كيف تخترق؟ هذه هي أبسط معرفة يتعلمها حتى الأطفال في سن السابعة في المدرسة، قال الرائد هين، وهو يحدق في ليو كما لو أن رأسه قد نما.
"كيف أصبحت محاربًا بمستوى الماجستير إذا كنت لا تعرف كيفية الاختراق؟" سأل مرة أخرى، هذه المرة بانزعاج واضح، كما لو أنه للحظة، اعتقد أن ليو كان يعبث معه عن قصد - لكن ليو ظل صامتًا.
"إذا كنت تحاول إغضابي، يا فتى-" بدأ هين، ولكن بعد ذلك توقف عندما اتسعت عيناه قليلاً عندما أدرك ذلك.
"آآآه، فقدان ذاكرتك،" تمتم وهو يفرك صدغيه ويتنهد طويلاً. "صحيح. نسيتُ ذلك."
بدا وكأنه تذكر فجأة أن ليو كان يعاني من فقدان الذاكرة قبل قبوله في الأكاديمية - وهي التفاصيل التي كشف عنها ليو خلال مباراته الأولى ضد سو يانج في بداية الفصل الدراسي.
لقد دفع هين هذه الحقيقة بعيدًا عن ذهنه، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن ليو لم يتصرف أبدًا على مدار الأشهر الخمسة الماضية مثل شخص يفتقر إلى المعرفة الأساسية.
كان يتصرف بثقة وتخطيط وفطرة، ولم يبدُ عليه الضياع ولو لمرة واحدة. لهذا السبب، استغرق الأمر من هين لحظة ليتذكر أن ليو يفتقر حقًا إلى بعض المعرفة الأساسية اللازمة للبقاء في هذا العالم.
"حسنًا،" قال وهو يطوي ذراعيه وينظر إلى ليو بمزيج من الشفقة والإحباط الخفيف.
"أفترض أنك لا تعرف حتى الفرق بين المحارب الرئيسي والمحارب الكبير إلا من خلال الاسم؟"
أومأ ليو برأسه قليلاً.
حسنًا إذًا. دعني أبدأ من هنا. ثم سأشرح لك العملية.
"المحارب بمستوى المعلم،" بدأ هين، "هو ذروة ما يمكن أن يصبح عليه جنسك بشكل طبيعي. هذا كل شيء. لا يوجد معيار عالمي لكونك معلمًا. إنه يعتمد كليًا على حدود عرقك."
"من الناحية الفنية، يجب أن يُطلق عليك لقب "المحارب البشري الرئيسي" - وليس فقط "المحارب الرئيسي" - ولكن بما أن رودوفا هي أكاديمية بشرية بالكامل، فنحن لا نهتم باستخدام اللقب الكامل."
محارب بشري ماهر، ومحارب أورك ماهر، ومحارب جن ماهر - كلهم مختلفون. قوتهم محدودة بقدرة جنسهم على التحمل جسديًا وعقليًا.
من الطبيعي أن يكون سيد الأورك أقوى من سيد البشر، تمامًا كما قد يمتلك سيد التنانين مانا أعلى بكثير من كليهما. لهذا السبب، لا يوجد معيار واحد بين الأعراق.
أومأ ليو برأسه في فهم.
إذا كان بإمكان سيد بشري متوسط حمل حمولة وزنها 200 كجم لمسافة كيلومتر واحد دون إبطاء، فقد يكون سيد أورك قادرًا على حمل 700 كجم. لكنهم قد يفتقرون إلى نفس الرشاقة أو ردود الفعل في اندفاعة سريعة، وبين كل هذه الأنواع العديدة، هناك اختلافات كثيرة في هذا الشأن.
"ومع ذلك، هذا ليس هو الحال مع كبار الأساتذة،" أضاف هين، بينما رد ليو بهدوء، "أرى."
"الأستاذ الكبير يكسر هذا السقف."
لم يعد النوع مهمًا الآن. أصبح اللقب عالميًا. يستطيع الإنسان الماهر مواجهة أورك الماهر وجهًا لوجه - أو حتى الفوز في أي مقياس - لأن الجسد لم يعد يعتمد على علم الأحياء فقط.
ترك الكلمات معلقة لبرهة قبل أن يواصل.
"عندما يصبح شخص ما أستاذًا كبيرًا، يبدأ جسده بالعمل على المانا كمصدر رئيسي للطاقة."
العضلات والأعصاب والأعضاء - كل شيء يُعاد تنظيمه. لم تعد مرتبطة باللحم والعظام التي وُلدت بها. المانا تُعزز قوتها وقدرتها على التحمل وسرعتها.
"السبب الذي يجعل الناس يحترمون الأساتذة الكبار هو أنهم خضعوا لتحول. فهم ليسوا أقوى فحسب، بل تطوروا أيضًا."
ظل ليو صامتًا، لكن النظرة في عينيه أظهرت أنه فهم.
"المعلم الكبير لا يزال فانيًا، بالطبع - لا يمكنه الاستمرار إلى الأبد دون طعام أو نوم"، أوضح هين. "لكنه يستطيع الحفاظ على أعلى مستوياته لمدة أسبوع كامل دون طعام، والبقاء مستيقظًا لثلاثة أيام متتالية دون أن ينهار، بينما المحارب الكبير لا يستطيع فعل ذلك أبدًا.
على عكس الأساتذة الذين يعتمدون على علم وظائف الأعضاء من أجل البقاء، يعتمد الأساتذة الكبار على المانا.
وبعد وضع الأساس، تحرك هين.
"الآن،" قال وهو يقترب. "دعني أخبرك كيف يحدث هذا التحول فعليًا."
كما تعلم، هناك خمسة شروط يجب استيفاؤها قبل أن تتمكن من محاولة تحقيق اختراق. بدونها، لن تصل حتى إلى عتبة النجاح.
أومأ ليو برأسه قليلاً، مؤكدًا أنه يعرف ذلك على الأقل. مما جعل هين تشعر ببعض الارتياح.
حسنًا. بما أنك تعرف ذلك، دعني أشرح لك لماذا كلٌّ من هذه العتبات ضرورية.
رفع إصبعًا واحدًا.
أولًا، الحد البدني. يحتاج جسمك إلى التدريب حتى أقصى طاقته. عضلاته، عظامه، أوتاره، كل شيء، لأنه إذا لم يتحمل جسمك ما ينتظره، فسيتمزق في منتصف العملية.
اتسعت عينا ليو قليلا.
قال هين بحزم: "لا ضمان للنجاح يا ليو. الوصول إلى هذه المرحلة لا يعني أنك آمن، بل يعني فقط أنك مستعد للمخاطرة بحياتك. عملية الاختراق قاتلة إن لم تكن مستعدًا تمامًا."
حتى الآن، كان ليو يعتقد أن الوصول إلى العتبة هو الجزء الأصعب. لم يكن يعلم أن الاختراق نفسه هو نقطة البداية الحقيقية للخطر.
ثانيًا، الحدّ العقلي. أنت بحاجة إلى تركيزٍ ثابتٍ وإرادةٍ صلبة. العملية مُرهقةٌ بكلّ بساطة. إن لم يكن عقلك قويًا بما يكفي، ستُغمى عليك - أو ستفقد عقلك - قبل أن تصل حتى إلى منتصف الطريق.
رفعت هين إصبعها الثاني عندما أومأ ليو برأسه.
ثالثًا، دليل التأمل المثالي. تختلف جميع الأدلة التي تُرشد المستخدم إلى مرحلة الأستاذ الكبير، لكنها جميعًا تُؤدي غرضًا واحدًا: تحسين دورة المانا لديك. من خلال التكرار المستمر، تُصبح دوائرك أكثر سلاسةً واستقرارًا، ويُصبح تحكمك في المانا أكثر حدةً.
"هذا أمر بالغ الأهمية للبقاء على قيد الحياة في مواجهة ما سيأتي بعد ذلك"، قال وهو يرفع إصبعه الثالث.
رابعًا، تشبع المانا. يجب على جسمك تخزين أكبر قدر ممكن من المانا، لأنه بدون هذا الاحتياطي الداخلي، لن تنجو لحظة استنزاف جسمك. ستحتاج إليه للعودة من حافة الموت.
رفع إصبعه الرابع بتعبير قاتم.
"وأخيرًا..." قال هين بصوتٍ أكثر هدوءًا، "...هو إتقان المهارة. كما تعلمون على الأرجح، بمجرد بدء الاختراق، سيغمر جسدكم بمستوياتٍ خطيرة من المانا غير المستقرة."
"الطريقة الوحيدة للتخلص منه هي إطلاق العنان لكل المهارات التي أتقنتها، واحدة تلو الأخرى، لحرق السم قبل أن يقتلك."
رفع إصبعه الخامس والأخير، وابتسامة مغرورة تعبر وجهه.
كل مرحلة من مراحل الاختراق حملت مخاطرة قاتلة. وعلم هين أن ليو بدأ يدرك أخيرًا مدى خطورة الأمر.
"فقط عندما تصل إلى جميع العتبات الخمسة، يجب عليك أن تفكر في بدء العملية."
"وعندما أشرح لك كيف تعمل هذه العملية الاختراقية في الواقع، سوف تفهم لماذا كنت أحذرك كثيرًا."
تصلبت تعابير وجه هين عندما نظر إلى ليو مباشرة في عينيه.
صدقني، أنا لا أبالغ في المخاطر على الإطلاق.