لا تزال الأجواء داخل غرفة المعيشة في فيلا فريق رودوفا مليئة بالإثارة بعد فوز ذلك اليوم، على الرغم من أن لا أحد بدا مهتمًا بالمقاطع التكتيكية التي يتم عرضها على الشاشة الكبيرة المثبتة على الحائط.
هل رأيتموني أدفع ذلك الوغد من على الحافة اليوم؟ هاجمني فجأةً، فتجنبته ودفعته دفعةً خفيفةً، بوو! سقط مباشرةً في الحفرة! قال بوكسر، ضاحكًا بشكلٍ دراماتيكي وهو يُعيد تمثيل اللحظة.
نعم، كان السقوط مؤلمًا، قال دي بي. "المسكين كسر الصخرة والعظم. لم يقف حتى على قدميه."
هاها! يا له من فوز! أضاف إنزو. بدوتَ رائعًا!
انفجر الفريق في مزيد من الضحك، وهم منشغلون بإعادة عرض لحظاتهم المميزة.
لكن ليو، الجالس بهدوء في الزاوية، وجد نفسه منزعجًا حقًا من سلوكهم. فبدلًا من التركيز على التحسين، أو الاستعداد للمباراة القادمة، أو تحليل رؤى قيّمة من لقطات اليوم، أضاعوا وقتهم في التباهي بإنجازاتهم السابقة.
لقد بدا له الأمر كله وكأنه مجرد ضجيج لا معنى له.
"حسنًا، هذا يكفي،" قاطع صوت يو شين الحادّ الثرثرة. "أعينكم على الشاشة."
ساد الصمت الغرفة على الفور حيث اتجهت جميع الرؤوس نحو القبطان.
"خصمنا غدًا هو أكاديمية باتون العسكرية. واجهناهم مرة واحدة هذا العام وتغلبنا عليهم بسهولة بنتيجة 5-1 على أرضهم"، أوضح يو شين، مشيرًا إلى لقطات الإعادة التي تعرض مباريات باتون السابقة.
"ولكنهم تطوروا منذ ذلك الحين. تعلموا بعض الحيل الجديدة"، أضاف بهدوء، بينما انحنى الفريق، واستمعوا بجدية أكبر الآن.
مع ذلك، لا يُشكّل بوتون أي تهديد حقيقي. وحسب معلوماتنا، ليس لديهم مقاتل واحد برتبة أستاذ كبير. لا تزال أساسياتهم ضعيفة، ولياقتهم البدنية العامة ضعيفة. مع ذلك، - "تيبّس صوت يو شين قليلاً. - هذه هي الدوائر. إذا بدأتَ بالتقليل من شأن الآخرين، ستجد نفسك تُهلك قبل أن تُدرك ذلك."
أومأ الفريق برأسه، وتلاشى شعورهم بالدوار السابق.
تابع يو شين: "هذه هي تشكيلتنا للغد. سيفتتح دو بليسيس النزال ويضمن لنا الفوز الأول. بعد ذلك، سنتكيف مع من سيُرسله باتون. بوكسر، كوهلي، ودريك - كونوا مستعدين للتناوب. مهمتكم هي الحفاظ على الصدارة."
ثم انتقلت عيناه نحو ليو.
"وأنت، سكايشارد، سوف تكون أقرب شخص إلينا."
أومأ ليو برأسه في صمت، مدركًا حجم المسؤولية.
"أنتِ خطة الطوارئ،" أضاف يو شين. "إذا ساءت الأمور، ستكونين أنتِ من يُنهي هذه المباراة."
خفت حدة صوت يو شين قليلاً، لكنه كان أكثر تأثيراً. "في الوقت الحالي، كل أكاديمية تتوق لرؤيتك في المعركة. هذا وحده سلاح. إذا أعطيناهم ما يكفي ليخشوك - دون أن نريهم كل ما لديهم - فإن كل استراتيجية مضادة يصممونها ستنهار عند الضرورة."
أومأ الرائد هين، الذي كان يقف بذراعيه متقاطعتين في الجزء الخلفي من الغرفة، برأسه موافقة على كلمات يو شين.
كان الحصول على نصف المعلومات دائمًا أكثر خطورة من عدم وجود أي معلومات على الإطلاق، وهذا هو السبب في أن يو شين شعر بالرغبة في تغذية المعارضين ببيانات مضللة عن ليو.
ومع ذلك، في رأسه، كان ليو سيخوض معركة واحدة فقط من أجل الفوز في النهاية، ومع ذلك، لم يكن بإمكان يو شين أبدًا في أحلامه الأكثر جنونًا أن يتنبأ بما سيحدث بعد ذلك.
(اليوم التالي، دور الـ32)
باعتباره أحد المقاتلين المقرر مشاركتهم اليوم، استعد ليو بهدوء وأخذ مكانه في مدرجات المتسابقين، وشاهد الحكام وهم يقومون بالتفتيش النهائي لخريطة الساحة قبل بدء المباراة رسميًا.
كانت ساحة المعركة اليوم هي البراري المسطحة - وهي مساحة واسعة وبسيطة مفتوحة من العشب الناعم، خالية من العوائق أو الغطاء.
كانت ساحة المعركة مصممة لتعزيز القدرة على الحركة ومهارات المبارزة الصرفة، حيث كان العمل بالقدمين والتوقيت والقدرة على التكيف هي العوامل التي تحدد النتيجة.
لم تكن هناك جدران للاختباء خلفها، ولا أرض غير مستوية للاستغلال - فقط أرض مسطحة لا نهاية لها تحت سماء الصباح الصافية.
ومع ذلك، وعلى الرغم من بساطة الخريطة وشدتها، فإن المزاج داخل معسكر رودوفا ظل خفيف الظل إلى حد مفاجئ.
"سأُذلّ أكاديمية بوتون اليوم،" ابتسم دو بليسيس وهو يُعدّل قفازاته. "وآمل أن أبدو رائعًا. هناك فتاةٌ مذهلةٌ من أكاديمية كلارنس تُشاهدني أقاتل اليوم، لذا عليّ أن أُقدّم عرضًا رائعًا."
ضحك الآخرون، بعضهم يضحك مثل أطفال المدارس، مستمتعين تمامًا بالطاقة المرحة.
"أتمنى فقط أن يلاحظني أحد الرعاة،" اعترف بوكسر بجدية أكبر. "لنكن صادقين، ربما لن يُجري القائد تبديلات في التشكيلة الأساسية بعد وصولنا إلى دور الستة عشر. لذا، هذه فرصتنا الأخيرة لترك انطباع جيد."
تراوحت الأجواء بين العفوية والحلوة المريرة عندما استقر الواقع.
"هذا هو الواقع،" هز دريك كتفيه. "سنترك مهمة الوصول إلى العمق للكابتن والوحوش. لكن هذا لا يعني أنه لا يمكننا جعله عرضًا براقًا أثناء وجودنا هنا. لقد درسنا أنماط أكاديمية بوتون. لدينا هذا. اليوم سيكون عرضنا."
تبع ذلك ثرثرة متحمسة، لكن ليو جلس منفصلاً، وذراعيه متقاطعتان وعيناه بعيدتان.
لم ينضم. لم يفعل أبدًا.
بالنسبة له، لم يكن الأمر يتعلق بتقديم عرض، أو كسب رعاية، أو لفتة أخيرة قبل الإقصاء الحتمي. بل كان بالنسبة له حربًا.
حتى لو كان خصومه أضعف على الورق - لا يوجد بينهم أي من كبار الأساتذة - رفض ليو التقليل من شأنهم.
بينما كان الآخرون يمزحون ويتخيلون، كان ليو يجلس في صمت، ويجري محاكاة دقيقة في ذهنه حول كيف يمكن أن تتكشف معاركه ضد كل خصم؟
ما هي أنماط هجومه التي تستطيع أكاديمية بوتون كسرها؟ ماذا سيفعل إذا أجبرته تقنية خفية على الوقوع في الزاوية؟
لقد نفذ السيناريو تلو الآخر، رافضًا السماح للانتصار "الواضح" المزعوم بأن يخدعه ويدفعه إلى الرضا عن النفس.
بالنسبة لليو، كانت كل معركة حقيقية، وكان كل خصم خطيرًا، وكل لحظة من الاستخفاف قد تعني الهزيمة - بغض النظر عن مدى جهل العدو أو قلة خبرته.
لكن لسوء الحظ، كان هو الوحيد في الفريق الذي ينظر إلى الأمور بهذه الطريقة، حيث كان الآخرون مشغولين للغاية بإثارة إعجاب الفتيات والمظهر الرائع بدلاً من القتال الفعلي.
"تنهد، أتمنى فقط أن يتمكن هؤلاء الحمقى من النجاة دون مشاكل، من أجل مصلحتهم الخاصة-" فكر ليو وهو يهز رأسه، بينما أشار الحكام أخيرًا إلى دخول اللاعبين الافتتاحيين.
"هيا يا رفاق. هذه إشارتي. سأنطلق - تمنوا لي الحظ!" قال دو بليسيس قبل دخوله إلى الساحة، وهو يلوح بيده ويشير إلى حشدٍ هادر، يتلذذ بتقديرهم كسكّيرٍ وجد لتوه بركةً من الكحول ليغطس فيها.
"ونبدأ دور الـ32 بضجة كبيرة! لي، رودوفا تواجه باتون في المباراة الافتتاحية لليوم الثالث—" أعلن ديريك، بينما ظهر شعار كلا الفريقين على الشاشة الكبيرة.
ثلاثة تغييرات لرودوفا اليوم. دخل دو بليسيس ودريك وليو سكايشارد.
بينما مينيرفا، دي بي وإينزو خارجًا—
ما رأيك في هذه التشكيلة يا ديريك؟ أخيرًا، انضمّ ليو سكايشارد، الغامض، إلى المجموعة، لكن لا تزال هناك علامات على وجود الكابتن يو شين. سأل لي بصوت ساخر، فأجابه ديريك بروح دعابة.
"لا يو شين؟ لا مشكلة - يجب أن تكون رودوفا واثقة من قدرتها على إدارة أكاديمية بوتون بدونه.
ومع ذلك، لا يتعامل باتون مع هذه المعركة باستخفاف كما فعل رودوفا.
لقد قرروا أخيرًا إدخال الكابتن سام في المزيج، حيث يحل محل راميهم أورجيا باعتباره البديل الوحيد في تشكيلتهم بالأمس -" قال ديريك، بينما كان العرض الضخم يعرض قصاصات من الكابتن سام، قائد الرماح الغامض.
"حسنا، تم الانتهاء من فحص الميدان، وتم استدعاء المقاتلين الافتتاحيين، وسيفتتح دو بليسيس لرودوفا ضد بيستاتشيو من باتون، في مباراة افتتاحية مثيرة للغاية بين هانتر وهنتر"، أعلن لي، بينما أخذ المقاتلون الافتتاحيون أماكنهم في البداية على أرض المعركة، بينما كان الجمهور يهتف في انتظار.