ولم يشعر ليو بالتهديد من إعلان بيستاشيو الجريء بأنه لن يتحرك من مكانه الأساسي.
في الواقع، كان الأمر أشبه بمعروف تقريبًا.
"أرجوك لا تتحرك. ابقَ كما أنت، وسأنهي هذا في غمضة عين"، فكّر ليو، بينما ارتعشت زاوية فمه.
لم يكن هناك عالم خسر فيه معركة سرعة أمام مقاتل بمستوى ماستر. بل على العكس، منحه هذا فرصة أفضل لإنهاء سريع.
مع ذلك، لم تسمح له غرائزه بالاسترخاء التام. لم يكن بيستاشيو غبيًا - ليس بعد الطريقة التي قلب بها مجرى المباراة ضد دو بليسيس.
لقد كان مقاتلًا ماكرًا، ومن الممكن أن يكون هناك فخ مخفي تحت تلك الثقة، ولذلك اختار ليو المضي قدمًا بحذر شديد.
"يبدأ-"
ارتفع صوت الحكم، تبعه انفجار من الهتافات من قبل الجمهور.
وبدون تردد، رمى ليو خنجرين نحو بيستاشيو. تصدى الأول بسهولة، أما الثاني، فبدا أنه أجبر بيستاشيو على الانحراف يسارًا في مناورة سريعة.
وكان ذلك خطأً كبيراً.
وبما أن تفادي هذه الحركة سمح لليو باستخدام-
[مفتاح الشفرة]
في لحظة واحدة، اختفى ليو من مكانه الأصلي، واختفى على ما يبدو ككل.
بالنسبة للعين غير المدربة، بدا الأمر مثل النقل الآني، ففي لحظة كان يقف على بعد ثلاثين مترًا أمام خصمه وفي اللحظة التالية، كان خلفه، تمامًا مثل همسة الموت.
وكما كان من قبل، كان خصمه قادرًا حتى على الالتفاف، دفع ليو خناجره إلى الأمام في موجة لا هوادة فيها، واخترقت الأنسجة الرخوة بين صفائح الدروع على طول أسفل ظهر فستق، كما قطع حزم الأعصاب الحيوية في عموده الفقري.
"شكرًا لحضورك،" همس ليو في أذنه ببرود. "أرجو أن تحاول مجددًا العام المقبل."
وبينما كان جسد فستق قد قطعت أعصابه، انهار إلى الأمام مثل دمية قطعت خيوطها، بينما انفجر الجمهور بالهتافات.
"نهاية قوية أخرى لسكايشارد، يُعيد نقطة أخرى لرودوفا!" هتف ديريك بصوت حاد من الرهبة. "هذه المرة يفعلها بطعن خصمه بوحشية في عموده الفقري، ألا يعرف هذا الرجل الرحمة؟ إنها نهاية جليدية!"
تبعه صوت لي سريعًا. "تلك الحركة الفورية - هل كانت انتقالًا آنيًا؟ لا، لا - كان لها شكل وبنية. كانت تلك تقنية حركة متقدمة نُفِّذت في أبهى صورها. سكايشارد يمتلك حركات ماهرة للغاية."
انتقلت الكاميرا لفترة وجيزة إلى جانب أكاديمية بوتون في الساحة، حيث ضيق الكابتن سام عينيه.
شددت أصابعه قليلاً حول عمود رمحه، واختفت الابتسامة العفوية التي كان يرتديها طوال معظم اليوم.
كان سام يشعر بالحرارة الآن، عندما أدرك أن قتال ليو لن يكون سهلاً.
وفي هذه الأثناء، في معسكر رودوفا، كان يو شين يراقب المباراة وهي تتكشف، وكان الغضب الذي لا يمكن احتواؤه واضحًا على وجهه.
أُجبر ليو الآن على الكشف عن المهارات والتقنيات الأساسية - البطاقات التي كان من المفترض أن تظل مخفية حتى المراحل اللاحقة الأكثر أهمية في البطولة.
وكان كل ذلك خطؤه.
لقد وثق بغباء بزملاء غير مناسبين، معتقدًا أنهم قادرون على الصمود في وجه نخبة الكون. لكن بدلًا من أن يكونوا محاربين، تحوّلوا إلى حمقى مفرطي الثقة بالنفس - أطفال مدللون يلعبون دور الأشرار على أكبر مسرح على الإطلاق.
لا ينبغي لأكاديمية بوتون أن تشكل تهديدًا على الإطلاق.
ولكنهم كانوا هنا - متقدمين 4-2 - على وشك تحقيق أكبر مفاجأة في تاريخ الدائرة.
وبما أن لوحة النتائج هذه كانت وحدها إنجازًا كبيرًا بما يكفي لتصبح وسام شرف لباتون، وهي اللحظة التي ستفتخر بها أكاديميتهم بفخر لعقود من الزمن.
وكان ذلك على افتراض أن ليو نجح في العودة.
لأنه لو فشل - ولو تعثر مرة واحدة - لكانت هذه الهزيمة الأكثر إذلالاً في مسيرة رودوفا. انهيار في الجولة الأولى. خنق تاريخي.
وسوف يقع اللوم بالكامل على يو شين - لكونه مغرورًا بما يكفي للمخاطرة بتشكيلة من الدرجة الثانية عندما كان كل شيء على المحك.
"تعال يا سكايشارد، تمسك بقوة—" صلى يو شين، بينما كان يضغط على قبضتيه بقوة، ومع ذلك، في تلك اللحظة شعر بيد توضع على كتفيه.
"استرخِ يا قبطان، سكايشارد لا يحتاج إلى صلواتك للفوز.
ناهيك عن هزيمة هؤلاء الخمسة، فهو قادر على هزيمة خمسين منهم وحده، حتى لو واجهوه، كلهم في وقت واحد.
يملك أخي موهبة أكبر في إصبعه الصغير من تلك التي يمتلكها باتون في تاريخ أكاديميتهما.
إنه ليس خانقًا مثل الآخرين.
"لقد حصل على هذا-" أكد سو يانغ، كما بدا وكأنه يقرأ عقل يو شين في هذا الوقت الصعب.
"دعونا نأمل ذلك-" أجاب يو شين مع تنهد ثقيل، كما قرر ألا يثق أبدًا في حمقى الفريق B مرة أخرى.
ولم تشكل المباريات التالية أي تحدي حقيقي بالنسبة لليو.
حاول خصمه الثالث، وهو حامل خنجرين رشيقين، أن يتغلب عليه بالسرعة والتضليل. لكن أمام [رؤية ليو المطلقة]، لم يكن هناك ما يُسمى بالنقطة العمياء.
تم قراءة كل خدعة، وتغطية كل زاوية. ففي غضون ثلاثين ثانية، صد ليو الهجوم، ونزع سلاحه، وضرب خصمه بقوة كافية لتشقق أرضية الحلبة.
الرابع كان مقاتلًا ذو درع ثقيل حاول إيقاف القتال بالدفاع الصرف.
لكن ليو رقص حوله بكفاءة لا هوادة فيها، مستخدمًا حركات القدم السريعة والقطع الدقيقة لتفكيك موقف الرجل شيئًا فشيئًا.
ثم، بحركة حادة من معصمه ومناورة نظيفة تحت الدرع، غرس ضربة خنجر عكسية تحت ذقن المقاتل، مما أدى إلى فقدانه الوعي في حركة واحدة.
جلجل.
واحد آخر لأسفل.
رودوفا 4 — الزر 4.
"وبهذه الطريقة، أصبح كل شيء على ما يرام!" صرخ ديريك، وهو يكاد ينهض من مقعده.
"ليو سكايشارد يُخرج رودوفا من قاع اليأس إلى طريق مسدود! أربع مباريات، أربع انتصارات، كلها دون أي جهد!" قال ديريك، بينما سيطر الجنون على الجمهور.
لقد ذاب التوتر الأولي لدى جماهير رودوفا أخيرًا، حيث كانوا يستمتعون الآن بهذه المباراة المثيرة، حيث أظهر مقاتلهم الأخير القيمة الحقيقية للأكاديمية.
هذا الرجل بُنيَ بشكل مختلف يا ديريك، أضاف لي. "بارد، ماكر، دقيق. إنه لا يفوز فحسب، بل يُهيمن. إنه مقاتلٌ مُهيبٌ بكل معنى الكلمة."
وبعد أن استقرت الأمور، تحولت كل الأنظار إلى المقاتل الأخير لباتون.
الكابتن سام.
نهض من مقعده ببطء، زفر من أنفه وهو يمسك برمحه الطويل المصنوع من حجر السج. كان تعبيره غامضًا - لا متوترًا ولا مغرورًا، بل مركزًا فحسب.
قال ديريك بصوت خافت: "ها هو ذا. الكابتن سام - بطل أكاديمية بوتون، خبير رماية رماح ماهر، يراقب الوضع طوال الوقت. إنه نشيط، مستريح، ويحلل كل حركة قام بها ليو سكايشارد حتى الآن."
وأضاف لي: "كانت عودة رودوفا أسطورية بكل معنى الكلمة، لكن كل شيء يتلخص في هذه المواجهة النهائية. سكايشارد ضد سام. الجليد البارد ضد السيد هوت، معركة واحدة ستحسم كل شيء".
انحنى الجمهور إلى الأمام في مقاعدهم، حابسًا أنفاسه. ستحدد هذه المبارزة تقدم رودوفا أو خسارتها، وبينما بدت الأمور في صالح رودوفا، حيث كان ليو أستاذًا كبيرًا وسام مقاتلًا بمستوى أستاذ، بدا أن سام يحمل مفاجأة كبيرة للجميع.
"سألني الجميع عن سبب غيابي عن مباراة دور الـ64 أمس، وكانت الإجابة معقدة للغاية.
لقد فاتني دور الـ64 أمس ليس باختياري، ولكن لأنني لم أكن مستعدًا.
لقد تمكنت من الوصول إلى مستوى أستاذ كبير في الليلة السابقة وكنت أعاني بالأمس.
لكنني مستعد الآن. وأخطط لقيادة فريقي إلى الجولة التالية،" قال سام، وهو يُلقي بقنبلة في اللحظة الأخيرة.