(ساحة سكاي جود – فيلا رودوفا لكبار الشخصيات، صباح يوم الراحة)
كانت شمس الصباح قد أشرقت للتو فوق الأبراج الضخمة على شكل زهرة اللوتس في ساحة Sky-God حلبة عندما بدأت مجموعة من السيارات السوداء الطائرة في الوقوف خارج الفيلا الخاصة لفريق رودوفا.
كانت كل مركبة تتألق بشعارات الرعاة الرئيسيين - أفق سيادة، وEmerald Arms Consortium، وCrimson فينيكس، والمزيد - مما أدى إلى ظهور فرق من المصممين، وممثلي العلاقات العامة، ومستشاري العلامات التجارية، ومستشاري وسائل الإعلام.
وكانت حركاتهم حادة، واحترافية، وبلا رحمة على الإطلاق مع المقاتلين النائمين في الداخل، حيث اقتحموا الفيلا دون أي اعتبار لخصوصية الفريق.
كان الصمت يسود داخل الفيلا.
حتى لم يحدث ذلك.
انفجار-
انفتح باب غرفة ليو دون سابق إنذار عندما اقتحمت مجموعة من مصففي الشعر والعاملين في أفق سيادة المكان.
كان ليو نائماً في السرير عندما دخلوا، ومع ذلك، فقد استيقظ وأصبح متيقظًا في جزء من الثانية، ويبدو وكأنه مستعد للحرب.
لحسن الحظ، لم يكن الأعداء هم من هاجموه، فبعد النظر إلى شعارات أفق سيادة على صدور الأشخاص الذين يدخلون غرفته، نظر إلى الأعلى مرة واحدة وأومأ برأسه.
"حسنًا. لقد استيقظتِ. هذا يجعل الأمور أسهل"، قالت إحدى مصففات الشعر الرئيسيات، وهي تنقر بأصابعها بينما تحرك اثنان آخران خلفها بأدوات التجميل في أيديهما.
"خذ هذا، سيد سكايشارد"، أضاف آخر وهو يسلم ليو حبة صغيرة وقارورة متوهجة.
إنها تركيبة سريعة لتنقية البشرة. ستتعرقين كثيرًا - لعشر دقائق تقريبًا - لكنها ستنظف كل مسام جسمكِ وستحصلين على بشرة نقية ومشرقة.
أخذ ليو الاثنين معًا دون أن ينبس ببنت شفة، ثم ابتلعهما حتى أصبحا جافين، وأغلق عينيه.
وبعد دقيقة واحدة، بدأت التأثيرات تظهر.
بدأ العرق يتصبب من جسده كشلال. التصق قميصه به، غارقًا في ثوانٍ، بينما انفتحت كل مسامه وتصاعدت الحرارة من أعماقه.
مرت عشر دقائق في صمت، ولم تمتلئ الغرفة إلا بأصوات تنفسه البطيء والمنتظم والملاحظات الهادئة للمصممين الذين يراجعون جدول أعماله، ولكن بمجرد انتهاء الدقائق العشر-
"استحم. ماء دافئ فقط. خمس دقائق كحد أقصى،" أمر صوت من المدخل، وسلمه رداء الاستحمام بينما أومأ ليو برأسه ودخل إلى الحمام.
بحلول الوقت الذي خرج فيه، كانت المنشفة ملفوفة حول خصره، والبخار يتصاعد خلفه - كان جلده قد اكتسب توهجًا نظيفًا ولامعًا، وكان شعره رطبًا ومُنسدلًا قليلاً إلى الخلف بسبب الحرارة.
حيث لم يضيع المصممون أي وقت.
بدأ أحدهم بتجفيف شعره بالمجفف ليصبح بالشكل المُعتاد لفعاليات اليوم. ودلّك آخر سيرومًا خفيفًا على خط فكه، مُبرزًا حدة ملامحه، بينما عرض ثالث عدة خيارات من الملابس، كل منها مُصمم بدقة لتناسب قوام ليو - داكن، أنيق، ومناسب للبث.
وفي هذه الأثناء، انتقل مستشارو وسائل الإعلام مع أجهزة البيانات الخاصة بهم.
قد تسألك وسائل الإعلام اليوم عن وحشية قتالك، هكذا بدأ أحدهم. "عليك أن تبدو مدروسًا، لا مغرورًا. جرّب شيئًا مثل: "الرهانات كبيرة. لا أتردد، لأنني لا أستطيع تحمل ذلك.""
وأضاف المستشار الثاني: "هناك سؤال آخر محتمل يتعلق بحضورك في التشكيلة الأساسية كلاعب في عامك الأول، وخاصةً علاقتك مع سو يانغ.
هدفنا من هذا السؤال هو إبراز صورة متواضعة وأخوية عنك. لذا، يُنصح بالرد بجملة مثل: "أحاول فقط مساعدة الفريق قدر استطاعتي، وسو يانغ بمثابة أخ لي".
إذا سألوك عن العودة إلى أكاديمية بوتون،" أضاف المستشار الأول، "فقولوا شيئًا مثل: 'بدا الأمر صعبًا، لكنني كنت واثقًا من مهاراتي القتالية. ركزت فقط على الخصم التالي، واحدًا تلو الآخر. حافظت على ثباتي وتركيزي حتى النهاية'."
أمطره المستشارون بتدريبات العلاقات العامة، ولم يرد ليو على أي شيء.
كان يهز رأسه بصبر بعد كل ملاحظة تُقرأ له لأنه كان يعلم أنه لا جدوى من إخبار هؤلاء المهرجين من الشركات بأنه لن يتبع نصهم، لذا فقد تظاهر فقط بالتعاون.
لم يحضر أي حدث إعلامي أو حدث للجماهير قبل اليوم، ولم يشاهد أي مباراة يتم بثها عبر التلفاز، لذلك لم تكن لديه أي فكرة عما يمكن توقعه منها.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد كان متأكدًا منه - فهو حقيقة أنه لن يتظاهر بأنه شيء ليس عليه في الواقع، لمجرد وجود كاميرا عليه.
مهما كان ما حدث، فإنه سيواجهه بالطريقة الوحيدة التي يعرفها - والتي كانت من خلال الظهور على حقيقته.
قبل 20 دقيقة من الموعد المقرر لبدء الحدث، بدا ليو وكل المقاتلين الآخرين في الفريق مستعدين وجاهزين للمحنة، حيث شعر ليو بالدهشة من مدى جودة مظهر بعض هؤلاء الرجال.
بالمقارنة مع معدات القتال المعتادة، تغيرت هالة أعضاء الفريق بشكل كبير عندما ارتدوا بدلات رسمية وإكسسوارات مخصصة، حيث بدا يو شين وسو يانغ على وجه الخصوص مثل عارضين أزياء ذكور.
ما رأيك يا سكايشارد؟ هل تعتقد أنني سألتقي بزوجتي المستقبلية في هذا الحدث اليوم؟ سأل سو يانغ، بينما سخر ليو وبدأ بالسعال المصطنع.
"مع جسدك العضلي، فإن المعجبات الوحيدات اللواتي سيطاردنك هن الأورك، يانغ... لذا ما لم تكن تخطط للزواج من أورك، فلا ترفع سقف توقعاتك كثيرًا،" أجاب ليو بينما شخر سو يانغ في حالة من عدم التصديق.
"لا تنسوا الشياطين... أعتقد أنهم يُحبّون سو يانغ أيضًا!" أضافت مينيرفا من الخلف، بينما استدار سو يانغ ورفع ذراعيه مُحتجًا.
"أنا مشهور بين الفتيات البشر أيضًا... أنتم يا رفاق غيورون جدًا لدرجة لا تسمح لكم بالاعتراف بذلك-" قال، بينما هز ليو رأسه في حالة من عدم التصديق.
كان هذا هو النوع الدقيق من المزاح غير المجدي الذي جعله يشعر أن وقته كان من الأفضل استغلاله في التدريب أو القيام بتدريبات قتالية، ومع ذلك، كان محتوى عقده مع هورايزون واضحًا.
كان حضور الفعاليات الإعلامية أمرًا ضروريًا!
وبعد قليل، وصل فريق رودوفا إلى مكان الحدث في حافلة خاصة أنيقة، كانت جوانبها مزينة بشعار الأكاديمية.
وعندما انفتحت الأبواب، كان أول ما رأوه هو المدير ألريك واقفًا خارج المتاريس، منتظرًا بتفاخره المعتاد.
لقد بدا وكأنه وصل للتو - معطفه لا يزال مغلقًا بأزرار من رحلة المكوك، وشعره الفضي لم يمسسه الريح.
"يو شين، يا بني!" نادى، وخطا إلى الأمام بذراعين مفتوحتين، بينما كان يو شين، الذي كان أول من نزل من المركبة، يعانق المدير بلهفة، بينما كان عدد قليل من المصورين الصغار يلتقطون صورًا لهما وهما يعانقان بعضهما البعض بحماس من أجل الكاميرات.
وفي هذه الأثناء، بدأ بقية الفريق بالنزول خلفه، وقام كل واحد منهم بتعديل ستراته أو إزالة الوبر بينما استمرت الومضات في التألق من حولهم.
"سكايشارد، يا صديقي-!" صرخ ألريك فجأة بحرارة مبالغ فيها، وجذب صوته نظرات فضول من المراسلين والمعجبين على حد سواء.
توقف ليو للحظة واحدة، وشعر بعدم اليقين بشأن سبب استدعاء أليريك له بهذه الطاقة المسرحية - قبل أن يقرر أخيرًا اللعب معه.
"مدير-" قال ليو باختصار قبل أن يتقدم للأمام، حيث احتضنه ألريك على الفور في نصف عناق، وكانت قبضته ثابتة بشكل مدهش.
"ابتسم للكاميرات" همس بسرعة في أذن ليو - كانت نبرته منخفضة وعملية.
كما أطاع ليو، وانزلق على ابتسامة خافتة وخاضعة للرقابة في الوقت الذي انفتحت فيه المصاريع حولهم.
انفصلا بعد لحظة، وكان ألريك يمسك بيد ليو في مصافحة قوية، حيث ضغط عليها بقوة كافية لإثبات وجهة نظره قبل أن ينتقل إلى تحية الآخرين.
أومأ برأسه إلى مينيرفا، وصفق على كتف سو يانغ، وحتى أنه صافح إنزو لفترة وجيزة.
قبل أن يضع ذراعيه أخيرًا حول الأستاذين ديفيد وهين، بينما كان يجذب الرجلين بالقرب منه ليضحكا ضحكة قوية.
"هاهاهاها-"
امتلأ الهواء بالصوت، بينما كان ليو يومض في حيرة.
لفترة من الوقت، كان من الصعب عليه أن يصدق ما كان يراه - مدير المدرسة ألريك والأستاذ ديفيد يقفان جنبًا إلى جنب، يضحكان مثل الأصدقاء القدامى على الرغم من اختلافاتهم المعروفة.
ولكن على ما يبدو، كان هذا هو ما فعله اهتمام وسائل الإعلام بالناس.
مهما كانت الخلافات التي كانت بينهم خلف الأبواب المغلقة، لم تكن موجودة هنا.
وكما كان الحال أمام الكاميرات، قدمت هيئة التدريس في رودوفا جبهة موحدة، تعمل كعائلة واحدة كبيرة وسعيدة، ليشاهدها بقية الكون.