صباح الخير، سيداتي وسادتي في أرجاء الكون! دوّى صوت ديريك كالرعد عبر قبة إله السماء، مُضخّمًا إلى حدّ الكمال. "سواءً كنتم تشاهدون من المدرجات أو تتابعون عبر غالاكسي نت من غرفة معيشة دافئة، مرحبًا بكم في النهائيات الكبرى لسباقات بين النجوم دوائر!"
"لقد كان كل شيء يتجه نحو هذا يا ديريك"، تابع لي بسلاسة. "أشهر من التدريب، وأسبوع من المباريات الشاقة، وآلاف الفرق من مختلف النجوم - والآن، لم يتبقَّ سوى فريقين. أكاديمية جنيف ضد أكاديمية رودوفا العسكرية. المواجهة الحاسمة."
وعندما سُئل عن أهمية جولة هذا العام بالنسبة له، أضاف ديريك: "قال الكابتن يو شين من رودوفا إن هذه المباراة النهائية كانت أكثر أهمية باثنين وعشرين مرة من أي نهائي آخر. فقد مرّ اثنان وعشرون عامًا منذ أن رفع رودوفا كأس الجولة آخر مرة."
"وقد لا يتمكنون من تحقيق ذلك هذا العام أيضًا"، أجاب لي مبتسمًا، وهو ينحني للأمام بترقب. "لأن أكاديمية جنيف هنا بحماسٍ كبير، وخمسة أساتذة كبار في قائمتهم، ولا نية لديهم للتراجع على الإطلاق."
كانت ساحة إله السماء مليئة بالحياة.
كانت صفوف الجلوس مكتظة عن آخرها، وكانت الطوابق العليا تهتز بالهتافات والإثارة.
كان الأطفال يتشبثون بدمى سو يانج وليو سكايشارد المحشوة بينما كان الكبار يلوحون بلافتات رودوفا وجنيف بنفس القدر من الفخر.
كانت الأكشاك التي تصطف على بوابات الدخول مكتظة تقريبًا، حيث كان البائعون بالكاد قادرين على مواكبة الطلب على قمصان الدائرة ذات الإصدار المحدود، والعصي المتوهجة، ومجسمات الشخصيات المتحركة.
حتى أكشاك الطعام كانت مغمورة بالطلب - حيث تشكلت طوابير طويلة للحصول على حلقات سديم مقلية، وكيزان الذرة الشمسية، ومشروبات فروست-كريستال الشهيرة في ساحة سكاي-جود.
"انظر إلى هذا المكان يا ديريك،" قال لي، متوقفًا بينما كانت الكاميرا تُصوّر المشهد الداخلي. "إذا لم تكن هنا، فستفتقد التاريخ. الطاقة، والضغط، والضجيج - إنها طاقة كهربائية."
انتقل البث إلى كاميرا الحشد المرتقبة بشدة.
كان أول من تم عرضه هو دوبرافيل نونا نفسه، رئيس النقابة سيئ السمعة للثعابين السوداء، جالسًا بوجه حجري في قسم كبار الشخصيات، مرتديًا عباءة من حجر السج مصممة خصيصًا له.
ثم ظهر مو جيان لونغ، البطريرك الأسطوري لعشيرة مو، وكان حضوره كافيًا لإسكات الحشد في دائرة نصف قطرها عشرة أمتار. أحاطت به هالة من السلطة كهالة ملكية.
ظهرت الكاهنة الغامضة، كريستال ستورم، بعد ذلك - كان جلدها يتوهج بشكل خافت مع بريق ناعم من سحر غبار النجوم بينما كانت تبتسم برشاقة للكاميرا.
وأخيرا—
جنية تويكس.
أطلقت نجمة موقع غالاكسي نت قبلة مغازلة وأعطت جمهورها بالضبط ما توقعوه: ضغطة مبالغ فيها على صدرها تبعها غمزة مرحة أرسلت عدد مشاهداتها المباشرة إلى عنان السماء.
"تويكس كلاسيكي،" تمتم لي ضاحكًا. "أراهن أنها عطلت خوادم الدردشة."
"العودة إلى الحدث"، قال ديريك، بينما عاد البث إلى المنصة الرئيسية حيث كان يقف الآن مديرا الأكاديمية.
وكانوا يرتدون ثيابًا احتفالية، وكان كل واحد منهم يحمل أحد طرفي الكأس الذهبية اللامعة - المحفور عليها أسماء جميع الأبطال السابقين - ورفعوها ببطء معًا قبل وضعها على القاعدة المركزية.
انطلقت صيحةٌ صاخبة. دوّت الأبواق. هدر الحشد.
وقال ديريك، بينما كانت الكاميرا تقترب من الكأس، "هذا هو ما يقاتلون من أجله".
حسنًا... هذا وشرف لقب الأبطال، أضاف لي مبتسمًا. لكن الأهم هو الكأس.
كانت المعركة على بُعد لحظات، وكان التاريخ جاهزًا للكتابة.
وفي هذه الأثناء، داخل غرفة تبديل الملابس في رودوفا
كان الجوّ مُثقلاً بالتوتر والترقب، ولكنه كان هادئاً بشكلٍ غريب، كهدوء ما قبل العاصفة. كان كل مقاتل في ركنه، يستعد في صمت - يُعدّل قفازاته، ويُحكم قبضته، ويُرتّب زيّه العسكري - عندما نهض يو شين أخيراً وسار إلى منتصف الغرفة.
"الجميع،" قال بصوت منخفض لكن حازم. "تفضلوا بالدخول. لحظة."
تبادل الآخرون النظرات دون أن يتساءلوا. واحدًا تلو الآخر، وقفوا وتحلقوا حوله. ليو، آخر من نهض، سار ببطء ووقف في الخلف، ذراعاه متقاطعتان، وتعابير وجهه غامضة.
أخذ يو شين نفسا عميقا.
"بغض النظر عن النتيجة النهائية... أريد فقط أن أقول إنني فخور بكم جميعًا."
أدى وزن نبرته إلى تغيير المزاج على الفور حيث كان الجميع في الغرفة يعرفون أنه ليس من عادته أن يكون عاطفيًا.
بطريقتكم الخاصة، عملتم جميعًا بجدٍّ طوال العام. وأنا أُقدّر جهودكم. في كل ليلة متأخرة. في كل كدمة. في كل نكسة.
أدار ليو عينيه بهدوء، ليس بشكل دراماتيكي، بل بما يكفي لإظهار لامبالاته. لم يقل شيئًا، ولم يلاحظ أحد، مع ذلك، ففي رأيه، لا مكان للخطابات التحفيزية العاطفية قبل المعركة، لأنها لا تفعل شيئًا سوى تعكير صفو الذهن.
لكن يو شين بدا وكأنه رجل أطلق أخيرًا شيئًا كان يحمله لفترة طويلة.
وتابع، بينما كانت عيناه تتطلعان سريعًا إلى سو يانج ثم إلى ليو، "ليس لدي أي شك في أنني حتى لو لم أتمكن من القيام بالمهمة هذا العام... فإن يانج وسكايشارد سيفوزان بكل شيء لنا العام المقبل بالتأكيد".
توقف، وابتلع قليلاً.
لكنني أريد الفوز هذا العام. أريد أن يذكرني التاريخ بالقائد الذي قاد رودوفا إلى المجد مجددًا. لذا أرجوكم... ساعدوني.
"نعم يا كابتن!" صرخت مينيرفا أولاً وهي ترفع قبضتها.
"نعم يا كابتن!" ردد إنزو بصوت مليء بالإقناع.
ابتسم يو شين ابتسامة خفيفة. "أنتم ناضجون. لذا لن أخبركم كيف تقاتلون. تذكروا فقط... اليوم، معظم الناس في الكون يراقبونكم. لذا لا تظلموا إرثكم بارتكاب أخطاء غبية."
صوته أصبح ناعما الآن.
خاطر إن اضطررت. ثق بحدسك. لكن حافظ على هدوئك. والأهم من ذلك كله... استمتع.
ساد الصمت بعد كلماته.
ثم، مع إيماءة قوية، صفق يو شين مرة واحدة.
"هتاف أخير. فلنجعله يستحق العناء."
لقد تجمعوا بشكل وثيق، وتشابكت أذرعهم، بينما كان الهتاف يتردد عبر جدران غرفة تبديل الملابس.
"القوة فوق كل شيء!"
"قلب يفوق القوة!"
"رودوفا إلى الأبد!"
كسر يو شين التجمع ببطء، معترفًا بكل زميل في الفريق واحدًا تلو الآخر - احتضان قوي لمينيرفا، إيماءة سريعة ونقرة على الكتف لليو، ضغطة على ذراع إنزو، وابتسامة لسو يانج.
ثم استدار ومشى نحو النفق.
لقد حان الوقت.
المباراة الأولى كانت على وشك أن تبدأ.
فيشششش—!
انفتحت أبواب ساحة المعركة بصوت هسهسة، واهتزت الأرض تحت هدير الحشد المدوي عندما ظهر المقاتل الأول في النهائيات.
يو شين.
وخرج قائد فريق رودوفا إلى الملعب بكل هدوء ورشاقة، وكانت أكمام ردائه الأسود ترفرف برفق في الريح بينما كان يلوح بهدوء للجماهير، ووجهه الصارم عادة ما يتحول إلى ابتسامة نادرة وصبيانية تقريبًا.
"يو شين! يو شين! يو شين!"
وبدأت الهتافات بالقرب من الصفوف الأمامية وانتشرت بسرعة عبر المدرجات كالنار في الهشيم، وانتشرت بين الجماهير حيث هتف الآلاف والآلاف من المشجعين باسمه في انسجام تام.
"وقائدة رودوفا هي من تبدأ المباراة!" انفجر صوت ديريك حماسًا في التعليقات. "إنهم لا يعبثون - رودوفا تتجه نحو الهدف!"
ولكن قبل أن يتلاشى صدى كلماته، فتحت بوابة ثانية على الجانب المقابل من ساحة المعركة.
جلجل-
جلجل-
خرج الكابتن راموس، زعيم أكاديمية جنيف، مرتديًا درعه القرمزي المعزز الأنيق مع كلا النصلين مربوطين على ظهره.
كانت مشيته ثقيلة، وكل خطوة متعمدة، وكانت عيناه مثبتتين على يو شين منذ اللحظة التي ظهر فيها.
"انتظر لحظة... انتظر... هل هذا-؟!" شهق لي.
"أجل! إنها مباراة بين قائدين! راموس ضد يو شين في المباراة الافتتاحية!" صرخ ديريك، وكاد أن ينهض من كرسيه. "لم تكن المباراة النهائية لتتوقع بدايةً أفضل من هذه!"
ارتفع صوت الجمهور مرة أخرى، كما لو كان انفجارًا عاطفيًا ثانيًا انفجر في أرجاء الساحة. قفز مشجعو الأكاديميتين على أقدامهم، رافعين لافتاتهم، رافعين لكمات في الهواء، وطغت هتافاتهم على صوت الاتصالات الداخلية للساحة لبضع ثوانٍ.
هذا كان هو.
قائدان. أكاديميتان عملاقتان. مباراة نهائية لتحديد اللقب.
وكان كل شيء يبدأ... الآن.