وبينما كانت فاي تراقب جيشان وهو يسحب شفرته، قفز قلبها إلى حلقها، وصرخة صامتة تختبئ خلف أسنانها المشدودة بينما كانت عيناها مثبتتين على بريق المعدن الذي كان يحوم فوق رقبة ليو مباشرة.
صفعت قبضتيها الحاجز الذهبي بقوة أكبر في محاولة يائسة أخيرة ولدت من الغريزة وليس المنطق، لأن المنطق أخبرها منذ فترة طويلة أن هذا الجدار لا يمكن كسره بأي شيء لديها.
ليس من قبلها وحدها، على الأقل—
ورغم ذلك، فإنها لا تزال تحاول.
لا تزال تنقش شفرتها في نفس الأخدود الذي نحتته عشرات المرات من قبل، كما لو أن المثابرة قد تتحدى السحر حيث لا تستطيع القوة ذلك.
ولكن كان الوقت قد فات.
كان النصل مسلولاً. تغيرت زاوية السيف. كان جيشان مستعداً لإنهائه.
ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى مشاهدة التنين الذي أقسمت على حمايته وهو على وشك أن يُعدم.
ولكن بعد ذلك تحرك ليو.
حركة خفيفة في المعصم. شدٌّ في الكتفين. قربٌ غريبٌ من فخذ جيشان بدا مُتعمّدًا.
مثل عيون فاي
ضيّق.
"ماذا أنت—؟"
وهنا حدث ذلك.
كانت زيادة المانا طفيفة، تكاد لا تُذكر لمن لا ينتبه جيدًا للتبادل. لكنها كانت كذلك.
وشعرت بذلك.
كانت تلك النبضة المفاجئة من الطاقة الخام الغازية التي أرسلها ليو إلى جسد جيشان، تقنية لم ترها من قبل أبدًا وكانت النتائج التي أنتجتها صادمة على أقل تقدير.
"جوه-جااااااااااااه-آههههه-!!!"
الصراخ الذي خرج من حلق المتعبد لم يكن ألمًا، بل كان صوت رجل يكتشف نوعًا من العذاب لم يكن يعرف حتى أنه موجود.
ترنح جيشان. انهار. تشنج.
بينما بقي ليو - الملطخ بالدماء والمكسور - على ركبتيه، يلهث من خلال ابتسامة قرمزية.
ولم يكن بوسع فاي إلا أن تحدق، حيث كان نصفها يريد البكاء من الراحة...
... بينما كان النصف الآخر ينظر حوله في يأس، حيث نظرت نحو نفس دوبرافيل نونا الذي كانت طائفتها تكرهه، على أمل أن يكسر الحاجز قريبًا، حتى تتمكن من الغوص إلى أسفل وإنقاذ ليو.
في هذه اللحظة، دخل ملكان آخران المعركة، حيث ظهر أيضًا بطريرك عائلة مو وإنيجما وايد.
أومأ كلاهما إلى دوبرافيل برأسيهما، بينما وقف الثلاثة في تشكيل، على استعداد على ما يبدو لتعزيز هجمات بعضهم البعض والعمل معًا لكسر الحاجز.
ارتفعت هالة دوبرافيل أولاً، حيث انفجرت موجة عنيفة من الطاقة السوداء البنفسجية حوله في لفائف متعرجة.
بجانبه، أخذ البطريرك مو نفسًا طويلاً، وبينما كان يزفر، انطلقت الأحرف الرونية الذهبية من صدره ورقصت على طول ذراعيه وعلى سيف تالوار المنحني الذي كان يحمله.
وأخيرًا، رفع وايد - الصامت دائمًا، والغامض دائمًا - يده فقط، وانحنى الفضاء حول راحة يده بشكل غير طبيعي، كما لو أن الواقع نفسه كان يستعد للاستسلام.
أطلق الثلاثة قوتهم في ضربة واحدة منسقة.
تحرك دوبرافيل مثل الوحش غير المقيد، وضرب بقبضتيه الحاجز في سلسلة من الضربات الدقيقة والوحشية التي أدت إلى كسر الطبقات الخارجية للقبة.
وتبع ذلك بطريرك مو بضربة إلهية من شفرته، وقوس ذهبي يقطع نسيج السحر، وينحت عميقًا في قلب الهيكل.
وأخيرًا، قام وايد ببساطة بنقر الحاجز بإصبعيه السبابة والوسطى—
وبينما ساد الصمت العالم لمدة نصف ثانية، سمع صدى صوت طقطقة حاد مثل الزجاج المحطم من داخل السحر نفسه.
في غضون ثوانٍ قليلة، انتشرت الشقوق إلى الخارج عبر سطح القبة، وانتشرت مثل الأوردة، متوهجة بمانا غير مستقر حيث بدأ الضوء الذهبي في الوميض، حتى تحطم تمامًا، حيث تم فك الحاجز.
تصدع الحاجز، وسقط مئات المحاربين في الحفرة المحيطة بليو، بينما سقطت عشرات الهجمات على جيشان، الذي تحول إلى كومة من العظام والرماد في غضون لحظات.
"توقف... لا أحد يتحرك-" أمر دوبرافيل، بمجرد هبوطه في الحفرة، وكان صوته يبدو جادًا، كما لو كان يائسًا للقيام بشيء ما، قبل أن يدمره الأشخاص الواقفون في الحفرة.
مد يده، واستحضر شيئًا غريبًا - جرة فضية قديمة، محفورة بأحرف بيضاء متوهجة، كانت تحوم أمامه، معلقة في الهواء بسبب كمية المانا الهائلة التي أدخلها إليها.
لم يبدو الأمر وكأنه ظهر من كيس مكاني، ولا حلقة مكانية - لا، لم يكن هذا شيئًا يحمله، بل كان شيئًا استحضره من مساحة مختومة لا يعرفها إلا هو، مثل قطعة أثرية مقدسة مرتبطة بروحه.
وبعد ذلك بدأ بالهتاف.
كان منخفضًا في البداية - منخفضًا جدًا لدرجة أن فاي، التي كانت تقف على بعد بضعة أقدام، لم تستطع سماعه بوضوح - ولكن كلما استمر لفترة أطول، بدا أن الكون يستجيب أكثر، حيث هدأت الرياح وانخفضت درجة الحرارة، كما لو كانت الجرة تمتص حيوية الكون نفسه.
شينجغ—
ارتجفت الجرة.
انفتح غطاؤه ببطء مع هسهسة هواء مضغوط تفوح منه رائحة الدم القديم والبخور المحترق، بينما ارتفعت الرماد الذي كان ذات يوم جيشان - شظايا العظام، وشظايا الأوتار، وحتى آخر قشور من ردائه الأسود المحروق - من الأرض مثل الغبار الذي تم التقاطه في ريح معاكسة، يطفو إلى الأعلى، قبل أن يتم سحبه إلى الجرة.
لم يكن بإمكان فاي إلا أن تشاهد بينما تم جمع كل ذرة من جسده بواسطة القطعة الأثرية، وتلتهمها في صمت، قبل أن يغلق الغطاء نفسه بضربة نهائية عميقة تردد صداها مثل حجر القبر الذي يصطدم بمكانه.
حينها فقط - بعد انتهاء الطقوس وعودة القطعة الأثرية إلى السكون - بدأت الرياح تتحرك مرة أخرى، وعادت درجة الحرارة إلى طبيعتها، بينما أطلق دوبرافيل، المغطى بالعرق من الرأس إلى أخمص القدمين، تنهيدة عميقة.
"لا أستطيع أن أشعر بالاثنين الآخرين"، قال إنيجما وايد، وكان صوته أجشًا ومتعبًا ولكنه مليء باليقين.
"ليس في هذا القطاع. ولا حتى في نظام النجوم هذا."
توقف، وعقد حاجبيه بشكل أعمق بينما أصبح تعبيره قاتمًا.
أيًا كان الصدع المكاني الذي استخدمه أوغاد الطائفة الشريرة للهروب... لم تكن قفزة سهلة. لقد قطعوا مسافة شاسعة، وبسرعة أيضًا.
تحولت عيناه ببطء نحو دوبرافيل الآن، وعلى الرغم من أن صوته لم يكن يحمل أي عاطفة، إلا أن هناك ثقلاً في كلماته.
"اعتذار يا سيد النقابة... يبدو أن أبناء الطائفة قد أمسكوا بابنك." قال وايد، إذ لم يُجبه دوبرافيل مباشرةً.
كان واقفا هناك، ويده لا تزال مستندة على الجرة المختومة بينما كان صدره يرتفع وينخفض تحت وطأة إرهاق المانا، وعيناه تضيقان تحت خصلات الشعر المتشابكة الرطبة التي تتشبث بجبهته، ليس من الخوف أو الحزن، ولكن من الحساب المحض المشتعل - مثل رجل يشرح بالفعل الخطوات المائة التالية في ذهنه قبل أن تخرج الكلمات الأولى من فمه.
"لا تقلق بشأن ذلك." قال بصوت لا يحمل أي تردد أو شك، بينما كان ينظر ببساطة إلى الجرة، ولثانية وجيزة، انفجر في ابتسامة داكنة باردة.
"لقد حصلت على واحدة منهم الآن"، قال وهو يرفع الجرة قليلاً مع حركة من أصابعه، "ولقد أصبحت لدي طريقتي الخاصة لجعل الموتى يغنون مثل طيور الكناري".
لم تكن نبرته متباهية.
لم يكن مسرحيا.
لقد كان هذا وعدًا مباشرًا وواقعيًا من رجل فعل هذا من قبل - مرات عديدة - وسيفعله مرة أخرى دون أن يرف له جفن.
"سأكتشف كل شيء،" تابع بصوت منخفض لكنه ثقيل، كل مقطع لفظي يحمل غرضًا. "من أمر بذلك. من وافق عليه. إلى أين أخذوا ابني. ما الذي يخططون له لاحقًا. كل شيء."
وبعد ذلك، ببطء، انحنى رأسه إلى الأعلى - متجاوزًا حافة الساحة المحطمة، ومتجاوزًا المحاربين المذهولين الذين ما زالوا يحاولون فهم ما رأوه للتو - حتى استقرت نظراته على السماء الزرقاء الجميلة أعلاه.
"سأجد ابني،" قال مجددًا، بلهجة أخف هذه المرة، لكن ليس أقل رعبًا. "وعندما أجده..."
لم يكمل الجملة.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
لأن الوعد في صمته كان أعلى من أي نذر كان من الممكن أن يقوله.