(مدينة توين فانغ، الأحياء السكنية لنقابة الثعبان الأسود، الوحدة 5 ج)
أضاءت بلورة الاتصال بهدوء في يد ليو، وتكثف لونها الأزرق حيث امتصت المزيد والمزيد من مانا لإنشاء اتصال.
بمجرد استقرار مدخلات المانا وقبول المستقبل للمكالمة، بدأ الإسقاط في التألق، ثم اتخذ شكله.
المرأة التي ظهرت على الجانب الآخر لم تعد المدربة مويان فايي من أكاديمية رودوفا.
لقد اختفت ملابس الأكاديمية البدائية والمكياج الموضوع بعناية، حيث وقفت في مكانها مو فان، ذات الشعر الأحمر والمشرق، مرتدية أردية تكتيكية أنيقة لعملاء عشيرة مو السريين، وكان تعبيرها هادئًا وحذرًا.
"هل فعلتَ ذلك؟" سألته دون مقدمات، وعيناها مثبتتان على عينيه. "هل قُبلتَ في جماعة الثعابين؟"
أمال ليو البلورة قليلاً، ليكشف عن الجدران غير المزخرفة ودمية التدريب خلفه.
أجاب ببرود: "نعم، لم يطلبوا حتى تقييمًا جسديًا أو نفسيًا. يبدو أن اسمي كان كافيًا لإبهارهم".
أطلق مو فان ضحكة هادئة ومريرة - ضحكة ممزوجة بلمسة من عدم التصديق وقليل من الاستياء.
هل لديه أي فكرة...
كم عدد عملاء الطائفة - المدربين والمنضبطين والمتفوقين - الذين حاولوا التسلل إلى صفوف الثعابين السوداء وفشلوا؟ كم عدد العملاء الذين رُفضوا عند البوابات بسبب فحص أمني لم يتمكنوا من اختراقه، لأنه رغم عدم وجود شبهات، إلا أنهم لم يكونوا نظيفين تمامًا كما ترتضي النقابة؟
ومع ذلك كان هنا.
مقبولة دون تدقيق.
بسبب الشهرة.
هزت رأسها، لكنها لم تسمح للفكرة بالظهور على وجهها.
"جيد"، قالت بنبرة هادئة. "هذا رائع حقًا."
أما للمرة الأولى منذ أيام، فقد ابتسمت ابتسامة حقيقية.
"أخبرني رقم غرفتك. سآتي لرؤيتك الليلة."
ضاقت عينا ليو قليلاً، لكنه لم يتردد.
الوحدة ٥ج. الحلقة الخارجية، مبنى سكن النقابة الرابع.
"حافظ على جدولك منظمًا،" أضافت مو فان، وقد انحدر صوتها إلى نبرة أكثر جدية. "قد يستغرق الأمر بعض الوقت لاستعادة ذكرياتك."
أومأ ليو برأسه مرة واحدة حادة، وقال "مفهوم"، حيث تومض الصورة مرة أخرى، ثم اختفت.
أنزل الكريستال، وهو يعلم جيدًا أن لحظة الحقيقة كانت قادمة بسرعة.
لقد حان الوقت أخيرًا ليصبح كاملًا مرة أخرى.
حوالي الساعة الثامنة مساءًا من نفس الليلة، سمع ليو طرقًا خفيفًا على بابه.
عندما فتحها، استقبلته نسخة من مو فان بالكاد استطاع التعرف عليها.
اختفى الزيّ المتواضع لمدرّبة رودوفا التي عرفها يومًا. وحلّت محلّه أردية عائلة مو الداكنة ذات الياقات العالية، المزينة بأشرطة جلدية وأساور، يحمل كلٌّ منها سلاحًا في مكانه: خناجر على صدرها، وإبر رمي تبطّن جراب مسدسها، وهراوة سوداء رفيعة مُغلّفة بعناية عند وركها.
لم تعد تبدو كمعلمة بعد الآن.
لقد بدت وكأنها قاتلة جاهزة للحرب.
لقد ألقى ليو عليها نظرة سريعة... ثم نظرة أخرى أبطأ.
"هل توقفت عن التدريس في رودوفا؟" سألها وهو يتنحى جانباً ويشير لها بالدخول.
أومأت فان برأسها وهي تعبر العتبة.
نعم. كنتُ هنا لأجلك فقط. الآن وقد رحلت، لم يعد لديّ سبب للبقاء، قالت ببرود. قدمتُ استقالتي في نفس يوم رحيلك.
بدون كلمة أخرى، بدأت على الفور في مسح الغرفة - فحص الزوايا، والقواعد، والدرزات، وتوقيعات المانا الخافتة بحثًا عن أي بلورات مراقبة أو مجموعات نقل صوت، تعكس نفس المسح المنهجي الذي قام به ليو عندما وصل لأول مرة.
"الأمر واضح"، قالت في النهاية، وهي تبتعد عن الحائط، قبل أن تومئ برأسها نحو السرير وتشير إلى ليو بالجلوس.
أطلقت المرتبة أنينًا خافتًا بينما جلس ليو. انحنى قليلًا للأمام، واضعًا ذراعيه على ركبتيه، وتعلقت عيناه بعينيها بفضول هادئ بينما...
ابتسامة خفيفة غير متوازنة تسللت إلى شفتيه.
"هل سأتذكر شيئًا مؤلمًا؟" سأل، بينما هزت فان رأسها ببطء، لكن تعبيرها لم يريحه تمامًا.
قالت: "أنا مجرد حارسة. أحتفظ بالذكريات، لا بالمشاعر. لا أستطيع رؤية ما في الداخل، لذا لا أستطيع الجزم إن كانت ستؤلمني".
توقفت، وانخفض صوتها قليلاً.
لكن يمكنني أن أخبرك بهذا - عندما تعود ذكرياتك، لن تهدأ. ستكون غاضبًا ومضطربًا. لأنك بمجرد أن تفهم الحقيقة - بمجرد أن ترى مدى صغر حجمك في اللعبة الأكبر - ستتذكر تمامًا سبب اختيارك تحمل هذا العبء في المقام الأول. لماذا كنت مستعدًا للمخاطرة بكل شيء... من أجل عائلتك.
زفر ليو ببطء، وابتسامته تتلاشى مثل البخار.
كان هناك ضيق في صدره، لكنه بدا وكأنه مختنق تحت شيء أعمق، شيء أشبه باليأس.
لقد سئم من الضباب في عقله، سئم من مطاردة شظايا الهوية في نصف الذكريات والغريزة.
لقد أراد أن يصبح كاملاً مرة أخرى، حتى لو كان ذلك مؤلمًا.
ومن ثم، بعد أن أطلق تنهيدة عميقة، أشار إلى فان بالمضي قدمًا بينما أغمض عينيه باقتناع.
تحرك فان بشكل حاد ووضع غطاء استرجاع الذاكرة على رأسه.
ضغطت بإصبعين على جانبه، ثم بدأت في تغذية المانا الخاصة بها في الجهاز في نبضات بطيئة ودقيقة.
"لقد استُخرجت ذكرياتك بالتسلسل،" قالت بلطف. "لذا ستتذكرها بالتسلسل. لا تقاوم. دعها تتجلى كفيلم. ستعرف كل ما تحتاجه في النهاية."
ومع هذا بدأ كل شيء.
بدأت الذكريات التي دفنت طويلاً في التحرك - ترتفع مثل الدخان من أعماق عقله، حيث بدأ الضباب يتضاءل ... وبدأت الحقيقة في الظهور.
أول ذكرى مميزة تذكرها ليو كانت ذكرى لعبة.
تمثال صغير لفيل أبيض - مهترئ حول الحواف بسبب سنوات من القضم - كان يمضغه بلا نهاية لأسباب لم يستطع تفسيرها حتى الآن.
لقد كانت هدية من والده، وهو رجل عسكري طويل القامة عريض المنكبين يدعى يعقوب، وكانت يداه المتصلبتان لطيفتين دائمًا عند وضع اللعبة في راحة يديه الصغيرتين الممتلئتين.
كان الفيل نفسه الذي كان يتشاركه مع أخيه الأكبر، لوك، خلال جلسات اللعب الطويلة على سجادة زرقاء ناعمة في غرفة المعيشة. كان لوك يُجبر اللعبة على "الطيران" بينما كان ليو يحاول الإمساك بها بأصابعه الخرقاء، ضاحكًا بلا هوادة، حتى عندما يسقط.
كانت والدتهم، إيلينا، تراقبهم كإلهةٍ مُشرقة، ضحكاتها الدافئة تُصدح دائمًا من المطبخ، حيث كانت تُعدّ وجباتٍ تفوح منها رائحة الوطن. طعم خضراواتها المُغطاة بالعسل، وإيقاع تهويداتها، وطريقة احتضانها له كل ليلةٍ برقةٍ ودفءٍ، كل ذلك كان واضحًا للغاية، وحقيقيًا بشكلٍ مُفجع، لدرجة أن ليو شعر بانقطاع أنفاسه.
في ذلك الوقت كان العالم كله متكاملا.
لقد حماه أخوه كالدرع وشجعه كمعلم.
أمه غذّته بالحب بكل أشكاله: الطعام، الدفء، القصص. وأبوه، رغم صرامة طبعه وندرته في المنزل، كان دائمًا ينفش شعره قبل مغادرته، هامسًا دائمًا: "اعتنِ بهم في غيابي".
تذكر كل ذلك... انزلقت دمعة فرح واحدة من عين ليو المغلقة، بينما راقبه فان وهو يتذكر أفضل أجزاء حياته بابتسامة رضا.
كانت الطفولة في كثير من الأحيان أسعد الأوقات وأكثرها راحة في حياة الإنسان، وكانت بمثابة نوع من الهدوء اللطيف، قبل أن تبدأ عاصفة البلوغ.